Академия.
Похоже, для окружающих это слово звучит почти как название крайне сомнительного места.
— А-а-академия?!
Люси уставилась на меня круглыми глазами. Исфиль тоже выглядела потрясённой.
— Если вам нужна женщина, лучше бы просто сказали мне…!
— …
Люси произнесла это с явной обидой. Исфиль тут же согласно кивнула. Я посмотрел на Люси.
Золотистые волосы теперь были густыми и длинными, собранными высоко на голове. Она будто находилась где-то на границе между девушкой и взрослой женщиной. Ещё немного времени — и станет по-настоящему красивой взрослой женщиной.
— Если настолько срочно, могли бы хотя бы сказать…
— Да не за этим я еду. С сёстрами поеду.
— С принцессами?
Подозрение на лице Люси стало только сильнее. Исфиль уже прикрыла глаза, словно собиралась молиться.
— Хватит выдумывать. Я еду кое-что проверить.
— Что именно?
— Есть одна вещь.
Не могу же я объяснить: «Кажется, этот мир — ромфант». Приходилось отделываться общими словами. Разумеется, после такого они поверили мне ещё меньше.
— Тогда я тоже…
— Я сказал, еду с сёстрами. Это официальная инспекция.
— Я тоже…
— Исфиль, тебе тоже нельзя.
— …
Сёстры — другое дело.
— Ну что, идём?
Клу невозмутимо двинулась к выходу. Люси подняла одну бровь.
— Гомункула вы берёте?
— Я не человек.
— Только когда вам выгодно!..
Люси стиснула зубы. Клу широко улыбнулась.
Хорошо хоть теперь они ругаются уже скорее по привычке. Раньше было хуже.
— Идём, Клу.
— Да, хозяин.
Мы вышли, оставив двух надутых девушек позади. Но правила есть правила. Стоило выйти во двор, как меня уже встречали две сестры.
— Тео!
— Тео, пришёл?
Лавир кричала радостно, а Лили встретила обычной добродушной улыбкой.
— Быстро собрались.
— Мне и самой давно было интересно посмотреть на академию, — ответила Лили.
Лавир кивнула.
— Там же постоянно рождаются всякие скандалы… ну или слухи.
И скандалы, и слухи — всё верно. Любовные истории, интриги, грязные сплетни и прочие ужасы почему-то всегда начинались именно в академии.
— Поехали скорее!
Лавир мгновенно вклинилась между мной и Лили. Мы втроём забрались в карету.
— …Это вообще безопасно?
— Что именно?
— В одной карете три члена императорской семьи.
Если сейчас произойдёт нападение, последствия будут катастрофическими.
— Об этом можно не переживать, — мягко улыбнулась Лили и щёлкнула пальцами.
Лавир положила меч на колени.
— Я только что наложила защиту, — сказала Лили.
— А я буду следить, не приближается ли кто-нибудь с враждебными намерениями!
— Я тоже готова сразу вмешаться, — добавила Клу.
— …
Это вообще нормальный подход?
На всякий случай я тоже начал собирать божественную силу. Наверное, нормальный.
— Если только мама не нападёт, эту карету почти невозможно пробить, — заметил я.
— Ещё глава Башни магов или командир рыцарского ордена, — добавила Лили.
— Командира я успею убить магией раньше, чем он взмахнёт мечом.
— А главу Башни магов я зарублю раньше, чем он закончит заклинание, — одновременно заявила Лавир.
— …
— …
Их взгляды встретились.
— Вы уже взрослые. Давайте хотя бы сегодня не драться.
Я поспешно вмешался, пока спор не начался.
— Кстати, Тео, — к счастью, Лавир сменила тему. — Почему тебе вдруг так захотелось в академию?
— Что?
— Кто-нибудь понравился?
— Нет, не поэтому.
— Тео, я не против того, чтобы тебе кто-то понравился, но…
Лили кашлянула, не дослушав меня.
— Старшая сестра должна знать, с кем ты собираешься встречаться.
— …
— Поэтому я немного её проверю. Ты ведь не впервые слышишь об этом условии.
— Знаю. Но разве вообще возможно победить тебя в магии?
Теперь Лили уже официально считали будущей главой Башни магов. Почти никто не сомневался, что именно она займёт эту должность.
— И это ещё не всё, — сказала она.
— Меня тоже надо победить мечом! — тут же добавила Лавир.
Вот когда надо — сразу находят общий язык.
— Но Лавир тоже никто не может победить.
Ей ещё нет двадцати, а она уже побеждает почти всех, кроме мамы и командира рыцарского ордена. Лавир тоже называли естественной наследницей его должности. Более того, некоторые уже говорили, что скоро она обойдёт в фехтовании даже маму.
— Нельзя — значит нельзя.
— …
Похоже, я действительно никогда не женюсь. Я украдкой посмотрел на Клу.
Хотя нет. Может, Клу сумеет победить их обеих…
— Если сражаться насмерть, шанс, возможно, и есть. Но в обычном поединке я их точно не одолею, хозяин.
— Спасибо, что сразу разбила надежду.
Похоже, с браком и правда будут сложности.
— Поэтому девушки рядом с тобой пока немного не дотягивают, — заметила Лили.
— Согласна, — кивнула Лавир.
— Люси, кажется? Умная, но слишком торопливая.
— Она ведь ни разу серьёзно не ошибалась.
— Отсутствие ошибок ещё не означает выдающихся способностей.
Нельзя ожидать, что все люди будут как сама Лили. Я молча пропустил замечание мимо ушей.
— А мне Исфиль не очень нравится, — теперь заговорила Лавир.
— Почему?
Исфиль вообще ничего плохого не сделала.
— Если она бывшая Святая, защита должна быть соответствующая. Почему её защитный барьер ломается, когда я со всей силы бью мечом?
Потому что ты бьёшь со всей силы. Я отвернулся.
— Кстати, мама считает, что Тео вообще необязательно жениться, — продолжила Лили.
— Что?
— И нам тоже необязательно.
— А наследники?
— Мама ведь зачала нас без мужчины. Может, и мы сумеем так же.
Что это за безумная логика?
И вообще — как мама зачала ребёнка без мужчины?
Ладно.
Глупо бесконечно думать о вопросе, на который всё равно нет ответа.
— Так что тебе не нужно торопиться.
— Я же постоянно говорю: мне не нужен трон.
— Тео, даже если ты скажешь, что хочешь трон, ни я, ни эта девчонка не станем твоими врагами, — сказала Лавир.
— Если Теодор начнёт враждовать с нами, мне будет очень грустно, — Лили поддержала её и опустила уголки глаз.
Клу посмотрела на обеих и тихо фыркнула.
— Так кого ты хочешь увидеть в академии, Тео?
— Говорят, там есть одна дочь виконта…
— Та самая знаменитая?
Лавир непонимающе наклонила голову, а Лили улыбнулась.
— Про неё много говорят. Кажется, она даже тобой интересуется.
— Мной?
Тревога усилилась.
— Да. Она несколько раз пыталась подобраться к информации о тебе, поэтому я перекрыла каналы.
— …
Очень нехорошее чувство.
— Как она вообще пыталась?
— Через мужчин, которых успела очаровать. Каждый раз, когда кто-то пытался лезть к твоим делам, я наказывала его настолько серьёзно, чтобы больше не захотелось.
— Я не особо переживаю, но…
Я посмотрел в окно. Карета продолжала путь к академии.
***
В академии царило необычайное возбуждение. Ещё бы: сегодня должны были приехать принц Теодор, принцесса Лили и принцесса Лавир.
Директор академии гадал, не собирается ли кто-нибудь из них поступить. А молодые дворяне уже мечтали о том, как одним удачным знакомством изменят всю жизнь. Брак с одной из принцесс действительно обеспечил бы будущее.
Девушки думали точно так же. Принц Теодор славился красотой и добрым характером. Если выйти за него замуж — дорога в жизнь будет открыта.
А некоторым казалось, что даже официального брака не обязательно добиваться: достаточно создать компрометирующую ситуацию или связать себя с ним ребёнком. Терять им было нечего.
— Все быстро краситься!
— Няня, где те духи? Ну, которые мужчин привлекают!
Пока десятки людей лихорадочно готовились показать себя с лучшей стороны, появилась одна девушка. Чёрные волосы. За ней шли трое молодых мужчин с такими лицами, будто совершенно потеряли голову.
В зале сразу стало тише.
— Пришла.
— …Дочь виконта.
Девушки смотрели на неё с ненавистью. Мужчины — почти с поклонением. Она и правда была красивой.
Красота томная, не по возрасту взрослая: родинка под глазом, зрелая фигура, уверенная походка. Девушка спокойно принимала враждебные взгляды остальных и шла вперёд так, будто даже не сомневалась, что сумеет заинтересовать принца Теодора. Наконец прибыла карета.
Толпа тут же рванулась к ней. Кто-то — ради будущего. Кто-то просто из любопытства.
Чёрноволосая девушка тоже двинулась вперёд.
— Принц Теодор…
Но она не успела договорить. Теодор прошёл мимо неё, даже не задержав шага.
— …?
Девушка уставилась ему вслед с искренним недоверием. Будто произошедшее просто не укладывалось у неё в голове.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta