Покинув психологическую клинику доктора, он оказался на улице, где уже догорал закат. Город, окутанный лёгкой дымкой, в лучах заходящего солнца казался Шейду нереальным, словно он попал в совершенно иной мир.
Ещё полдня назад он был обычным человеком, а сейчас способен силой мысли поджечь бумагу...
«На самом деле разница невелика».
Если вдуматься, он почти ничего не отдал взамен, но получил всё это. Пожалуй, ему слишком сильно повезло.
«Но, судя по словам доктора, помимо обязательных баллов за обучение, каждый учебный год нужно выполнять практические задания академии, чтобы получить практические баллы. Иначе даже при переходе на Второе кольцо меня оставят на второй год».
Жизнь, похоже, действительно вошла в нормальное русло. Это вызывало у чужака, который ещё вчера думал о получении гуманитарной помощи, легкое чувство нереальности происходящего. Его планы требовали обновления: теперь, обретя силу, он вполне мог продолжить работу в детективном агентстве.
Шейд уже решил завершить трёхмесячные дела предыдущего детектива. Конечно, при условии, что он сможет выполнить хотя бы одно официальное поручение и проверить, подходит ли ему эта профессия.
Из соображений экономии он пошёл домой пешком, но в честь праздника всё же поужинал в ресторане.
Когда он вернулся, было уже семь вечера. Немного изучив записи доктора, он узнал, что тауматургия и заклинания на самом деле преподаются в академии на официальных курсах. Однако духовная руна у каждого вызывает свои собственные озарения, из которых и рождается личная тауматургия. Её можно было использовать для обмена с другими или изучать только для себя.
С этой точки зрения, вместо того чтобы самостоятельно исследовать тауматургию, лучше было дождаться учебников и для начала выучить парочку обычных трюков. Но любопытство взяло верх, и Шейд потратил весь вечер на изучение духовных рун.
Мысль влияет на материю, разум вмешивается в реальность. В итоге, к моменту отхода ко сну, сила 【Пространство-время】 так и не поддалась ему. Шейд смог лишь заставить кончики пальцев слабо светиться серебром — это была тауматургия руны 【Серебряная луна】.
Этот свет был удивительно безмятежным; глядя на него, Шейд чувствовал умиротворение.
«Бесполезно... но, по крайней мере, сэкономлю на газе... Кстати, а счета за воду, газ и пар в этом доме мне тоже придётся оплачивать самому?»
С этими скверными мыслями он провалился в сон от усталости.
В ночном небе за окном высоко висели три луны. Самая яркая фаза Серебряной луны уже миновала, но её свет всё равно падал на него.
Хотя и доктор, и госпожа писательница считали, что последствия вступления в ряды Магов Кольца не так-то легко игнорировать, и детективу, скорее всего, придётся провести в постели дня три, Шейд, проснувшийся ровно в половине седьмого утра, не почувствовал никаких отличий от вчерашнего дня.
Он немного полежал в кровати, размышляя о связи мира и человеческой жизни, а затем его собственные финансовые трудности вернули мысли с небес на суровую землю.
Только тогда он поднёс палец к лицу и увидел слабое серебристое свечение на кончике. Посмотрев на этот свет некоторое время, он с облегчением выдохнул. Испорченное из-за тощего кошелька настроение мгновенно улучшилось, и он даже перестал думать о счетах за газ, которые тревожили его перед сном.
Встав и умывшись, он ровно в начале восьмого подождал у двери газеты и молоко. Вчера он не увидел утреннюю прессу только потому, что проснулся слишком рано. На самом деле, когда он вернулся домой прошлым вечером, «Тобескская утренняя газета» и «Утренняя газета Королевства» уже валялись на коврике.
Конечно, со следующего месяца за газеты придётся платить из своего кармана.
Выпив две бутылки молока, он по пути на завтрак бросил пустую тару в ящик у двери. Хотя Билл Шнайдер велел ему хорошенько отдохнуть три дня, Шейд не чувствовал никакого дискомфорта и приписал это силе души чужака.
Поэтому сегодня он всё же решил попробовать взяться за дела, оставленные Спарроу Гамильтоном.
Если поручение окажется невыполнимым, он просто заложит наследство детектива, чтобы расплатиться с долгами.
В дело с любовницей господина Лоуренса он пока решил не вмешиваться. Стоило подождать три дня, расспросить доктора и остальных о кольце с белым камнем, а уже потом принимать решение.
Оставались три поручения: найти пропавшую сестру мисс Уайт и разузнать о враче, способном вылечить глазную болезнь — оба варианта казались трудными. Так что сегодняшняя задача заключалась в поиске потерянной рыжей кошки для мисс Мии Сан Голд.
На самом деле Спарроу Гамильтон уже нашёл животное, но просто не успел его передать, оставив Шейду самую простую задачу. Нужно было лишь забрать питомца и вернуть заказчице.
Позавтракав в ресторане неподалёку от площади Сент-Делан, он свернул газету, сунул её под мышку и зашагал на восток по проспекту Ричарда. Подождав немного на следующем перекрестке, он наблюдал за толпой людей, спешащих на работу в утреннем тумане понедельника.
Затем он свернул налево в довольно узкий переулок Пурпурного Ириса. Скользнув взглядом по буйным сорнякам, разросшимся в углах из-за наступления лета, он осторожно обошёл босоногих детей, с криками носящихся по переулку. Сверившись с записями в блокноте, он остановился перед зданием, на котором висела вывеска «Зоомагазин Добрый Питер».
...
В нос ударил кислый запах ферментированных экскрементов. Он только поднял руку, чтобы постучать, как дверь магазина внезапно распахнулась сама. Оттуда вышла девушка с каштановыми волосами. Она выглядела совсем юной, а в руках сжимала красную женскую сумочку.
Увидев Шейда, она на мгновение замерла, затем вежливо кивнула, обошла его и направилась на восток по переулку.
Взгляд Шейда последовал за ней, провожая шатенку, пока она не растворилась в толпе на выходе из переулка.
«Она...»
Это точно не было любовью с первого взгляда. Но в тот момент, когда он её увидел, у Шейда возникло странное чувство.
«Словно в ту секунду весь свет вокруг погас, и лишь один луч прожектора осветил её, как главную героиню на сцене...»
— Это из Церкви Солнца. Молодой человек, лучше не забивай себе голову лишними мыслями.
Только тогда Шейд заметил, что у дверей магазина стоит мужчина средних лет с красным носом любителя выпить и пристально смотрит на него.
От мужчины пахло ещё хуже: запах животных отходов смешивался с ароматом кислой еды. На нём был синий рабочий комбинезон, поверх которого была наброшена куртка неопределённого цвета, а на ногах красовались перепачканные грязью чёрные ботинки.
— У тебя какое-то дело?
Спросил мужчина.
— Здравствуйте, я из детективного агентства Гамильтона, пришёл забрать... подождите секунду.
Шейд отогнал странное чувство, вернул себе самообладание и заглянул в блокнот предыдущего детектива:
— Рыжая кошка, около полугода. Хвост чисто белый, на левой передней лапе рыжие пятна, остальные лапы белые. Откликается на имя Мия.
Как только он описал приметы животного, лицо мужчины в дверях внезапно изменилось.
— Только не говори мне, что эта кошка пропала?
Шейд тоже изменился в лице. Упершись рукой в дверной косяк, он тихо спросил об этом. Спарроу Гамильтон заплатил за её содержание здесь. А заказчица, описанная как «щедрая дама», предложила за её поимку целых два фунта и три шиллинга, и даже позволила возместить разумные расходы в процессе поиска.
Такая щедрость была совершенно нерациональной, но она ясно показывала, насколько сильно волнуется хозяйка. Ради столь солидного гонорара, если бы не выходные, когда зоомагазин был закрыт, первым делом Шейд выбрал бы именно это поручение, а не любовницу господина Лоуренса.