— О происхождении карты мне говорить не совсем удобно.
Осторожно ответил Шейд. Господин Марк сделал виноватое лицо — этот человек средних лет умел сглаживать неловкость улыбкой.
— Ничего страшного, в конце концов, это ваш личный секрет.
Конечно, это не было секретом Шейда, тайн у него хватало, но эта в их число не входила. Просто Шейд и сам не знал, где детектив Спарроу Гамильтон раздобыл эту карту.
Зато теперь он примерно понял, почему в свои последние десять минут жизни детектив так настойчиво просил Шейда беречь её. Детектив Спарроу был истинным фанатом Карт Родос.
«Частный детектив, любящий Карты Родос и романы, обладающий хорошим вкусом к черному чаю, хранящий секреты и расследующий супружеские измены... Каким же человеком на самом деле был Спарроу Гамильтон?»
Подумал Шейд.
Трем оценщикам потребовалось целых два часа, чтобы вынести предварительный вердикт.
— Эта Солнце 3 【Первозданная серия: Серебряная луна】, с высокой долей вероятности, настоящая.
Все трое стариков выглядели так, словно пробежали марафон, и тяжело дышали, но в своем заключении были абсолютно уверены.
Поэтому Тобескский филиал был готов выдать Шейду сертификат об оценке, подтверждающий подлинность его карты. На всех официальных турнирах, таких как осенний Игрок Большого Города, любая редкая карта должна была сопровождаться официальным сертификатом Ассоциации, чтобы обеспечить честность игры.
Однако на этом оценка не заканчивалась. Господин Марк с извиняющимся видом сообщил Шейду, что хотя их филиал и считает карту той самой пропавшей сто лет назад Серебряной луной из Первозданной серии, по правилам Ассоциации для карт, выпущенных более века назад, требуется дополнительная экспертиза от специалиста из штаб-квартиры, которая прибудет с юга из Касонрика.
Другими словами, Шейд пока мог получить временный сертификат, но через неделю ему придется снова прийти сюда для окончательного подтверждения подлинности.
— Разумеется, никаких проблем.
Шейд согласился на эти условия. Он уже забрал свою карту, и его сердце бешено колотилось от восторга. Все прошлые обиды на Спарроу Гамильтона за пустой кошелек испарились без следа.
— И еще, господин Гамильтон, мы обязаны вас предупредить. Ценность этой карты... неизмерима. Без крайней необходимости лучше не использовать её в неофициальных партиях, ведь... ну, вы понимаете.
Дал добрый совет господин Марк, на что Шейд лишь кивнул.
— На самом деле я вообще не собираюсь участвовать в турнирах.
Он всегда ненавидел азартные игры на родине и не собирался начинать в этом опасном и странном паровом веке.
Даже если эта карта в его руках была легальным читом, он не планировал зарабатывать ею на ставках.
— Не знаю, согласится ли Ассоциация выкупить её. Я имею в виду, после окончательной оценки через неделю.
Он помахал картой перед господином Марком, чей взгляд непроизвольно следовал за ней. Из-за обучения на Мага Кольца Шейду срочно нужны были золотые фунты. Он понимал всю ценность вещи в своих руках, но не собирался хранить её вечно.
Возможно, обладая уникальной колодой Карт Родос, побеждать противников и путешествовать по миру, собирая редкие экземпляры в эту жутковатую эпоху, было бы увлекательно, но мистические силы привлекали Шейда куда больше.
— Вы хотите её продать? Продать карту Первозданной серии?
Господин Марк выглядел так, будто услышал нечто немыслимое. Слегка подавшись вперед, он пояснил.
— Прошу прощения, просто в прошлом коллекционеры, владевшие картами Первозданной серии, были настолько фанатичны, что скорее расстались бы с жизнью, чем с ними... Ладно, я вас понял. Но, к сожалению, Ассоциация никогда не выкупает Карты Родос.
— Почему?
С сожалением объяснил вице-президент Марк.
— Говоря языком игроков, Ассоциация — это дилер, и мы не можем просто так вмешиваться в оборот карт. Иначе я бы сам, даже рискуя обанкротиться, выкупил её у вас от своего имени.
— А согласится ли Ассоциация выступить в роли брокера и найти мне покупателя?
Спросил Шейд. На самом деле, упомянутый детективом перед смертью музей тоже мог стать каналом сбыта, но официальной организации Шейд доверял больше.
— Конечно, это одна из наших услуг. Но вы должны понимать, что найти покупателя, способного заплатить за такую карту, будет непросто. В любом случае, всё это мы сможем обсудить только после подтверждения на следующей неделе. За эту неделю вы можете обдумать желаемую цену. И, к слову, вот наши расценки на услуги брокера... Вы, наверное, еще не член Ассоциации, но это не проблема. Теперь вы им стали, взносы платить не нужно ближайшие десять лет.
Господин Марк достал из кармана серебряный значок и протянул Шейду. Это был знак члена Ассоциации Прорицателей. Но вместо Уробороса на нем была изображена карта. Знак Уробороса предназначался только для внутренних сотрудников.
Затем мужчина средних лет достал блокнот, торопливо написал цифру карандашом, с треском вырвал страницу и протянул её Шейду.
— Для Серебряной луны из Первозданной серии действуют такие расценки, как для члена Ассоциации. Разумеется, комиссию мы возьмем только после успешного завершения сделки, не беспокойтесь.
Шейд посмотрел на пугающую цифру, написанную изящным почерком, и невольно втянул воздух. Он прикинул в уме, сколько рыжих Мий можно на это купить, но понял, что единица измерения слишком мала. Тогда он подсчитал, сколько раз можно оплатить обучение на первом курсе Мага Кольца только за счет этой брокерской комиссии...
Женщина в его сердце звонко рассмеялась.
«Тьфу-тьфу, не стоит думать о таких дурных предзнаменованиях».
И он слегка кивнул.
— Я понимаю. Это вполне разумная комиссия.
— Тогда до встречи через неделю, господин Гамильтон. Пожалуйста, будьте предельно осторожны и не светите этой картой почем зря... Думаю, вы понимаете, о чем я.
Напоследок напутствовал вице-президент Марк.
— Да, спасибо, всё понимаю.
Преисполненный глубокого удовлетворения, Шейд спрятал сертификат и карту в дневник. Господин Марк проводил его до лестницы на третьем этаже.
С самого прибытия в этот мир всё шло наперекосяк, даже его с трудом обретенное жилье таило в себе опасность. Но эта Карта Родос стала для Шейда лучиком света в тумане, подарив надежду на лучшую жизнь.
С чувством огромного облегчения он спустился в холл на первом этаже. Дел больше не оставалось, поэтому он решил пойти домой, а в полдень сводить Мию в ресторан на хороший обед.
Но в холле он снова наткнулся на недавнего партнера по игре, господина Лавендера. Тот словно поджидал его. Увидев спускающегося Шейда, он радостно шагнул навстречу.
— О, детектив Гамильтон, не возражаете, если я отниму у вас немного времени? У меня к вам есть одно поручение.
Сказал джентльмен средних лет, опираясь на инкрустированную золотом трость и выжидающе глядя на Шейда. Шейд инстинктивно прижал к себе дневник и, немного подумав, ответил.
— Конечно. Детективное агентство всегда открыто. Пойдемте ко мне в контору?
Дом 6 на площади Сент-Делан был недалеко, и хотя карта в руках стоила целое состояние, нельзя было упускать и другие источники дохода.
— О, думаю, в этом нет нужды. Сюда, пожалуйста, я уже арендовал переговорную на втором этаже Ассоциации, мы можем поговорить там.
Господин Лавендер пошел вперед, указывая путь. Шейд последовал за ним обратно к лестнице. Поскольку вещи при нем были слишком ценными, он не удержался и мысленно спросил.
«С этим человеком что-то не так? Рядом есть следы элементов сил? У него есть Реликвии?»
【Подойди ближе... Он обычный человек. Иногда ты слишком уж осторожничаешь.】
«Ага! Откуда тебе знать, что он обычный? Если Маг Кольца не применяет силу, его не так просто вычислить!»
Тут же возразил Шейд, на что шепот у самого уха ответил.
【Твоя душа чувствительна, я ведь уже говорила.】
«Осторожность никогда не бывает лишней. В конце концов, я здесь чужак, прибыл меньше недели назад, а странностей навидался с лихвой».
Ответил он в мыслях, но в ответ услышал лишь женский смех.