Когда они сошлись на цене сделки, старина Джон, заметив сомнение на лице Шейда, добавил:
— Эта цена на самом деле не приносит мне большой выгоды. Я даже могу бесплатно отдать тебе новую трость, и мы будем в расчёте.
Он указал на висящую позади Шейда трость с набалдашником в виде львиной головы, служившую украшением стены магазина. Слой пыли, покрывавший вещь, придавал ей вид настоящего антиквариата.
— Могу поручиться, даже если ты пойдёшь прицениваться в другие места, лучшего предложения не найдёшь... А если будешь и дальше заглядывать в мою лавку, я сделаю тебе скидку.
Шейд во все глаза уставился на него. Старик Джон Джонс с усмешкой достал из-под прилавка, прямо из коробки из-под печенья, десять банкнот номиналом в один фунт.
— Можешь хорошенько подумать.
После недолгих препирательств Шейд всё же забрал двенадцать фунтов пять шиллингов, новую трость, а заодно и статус клиента ломбарда Старого Джона.
Получив на руки сумму, достаточную для погашения долгов за этот месяц, Шейд по сути разом решил все проблемы, навалившиеся на него с момента прибытия в этот мир. Новая жизнь манила его своими перспективами, и он был полон надежд на будущее. Поэтому, возвращаясь домой в полдень, он взял еду навынос в ресторане и разделил трапезу с живущей у него рыжей кошкой, малышкой Мией.
Разумеется, кошке досталось только то, что ей можно было есть.
Шейд пришёл к выводу, что работу детектива вполне можно отнести к надомной. Ни в четверг, ни в пятницу он не выходил на улицу, просто сидел дома и читал книги, но совершенно не чувствовал, чтобы его профессиональное развитие как-то от этого страдало. Подобный выбор карьеры его весьма радовал.
Два дня учёбы тоже не прошли даром. Шейд получил базовое представление обо всех девятнадцати обязательных предметах. Что же касается практики тауматургии и заклинаний, то 【Восприятие времени】 пришлось отложить из-за нехватки материалов, а 【Дар Серебряной луны Синтии】 стопорился из-за затянутого тучами ночного неба.
Зато тауматургию 【Иллюзия лунной тени】 Шейд всё-таки освоил. Безлунные, скрытые облаками ночи оказались идеальным временем для тренировок. Строго следуя инструкциям, он лёг на пол в тёмной гостиной головой к окну.
Накрыв лицо выданным академией шёлковым платком с вышитым на нём гербом неизвестного Древнего Бога, он заставил малышку Мию перепрыгнуть через его голову. Как только кошка совершила прыжок, он, не шевеля нижней частью тела, резко сел. В этот момент шёлковый платок естественным образом истлел и рассыпался прахом, а Шейд осознал, что овладел этим искусством.
В оккультизме Серебряная луна также несёт в себе смысл защитницы кошек. Хорошо ещё, что дома оказалась кошка клиентки, иначе Шейду пришлось бы самому рыскать по улицам в поисках подходящего животного.
И хотя все эти ритуальные шаги казались абсурдными, именно так Шейд овладел 【Иллюзией лунной тени】. В отличие от 【Разреза Серебряной луны】, не требующего особых условий, иллюзию можно было применять исключительно ночью, хотя для неё уже не нужны были материальные компоненты.
«Нужно попробовать.»
Он зажёг газовую лампу и с замиранием сердца призвал Кольцо Судьбы, вложив все свои силы в сотворение иллюзии.
Но как только духовный свет основной руны замерцал, всё, чего он смог добиться — это появление в комнате редкого серебристого тумана, слегка ограничивающего обзор. Подобное могло сбить с толку разве что такое не слишком разумное создание, как малышка Мия, но подействовать на человека... едва ли.
...
Ему требовалось гораздо больше практики и более глубокое понимание сути 【Серебряной луны】. А вот рыжую кошку малышку Мию этот призрачный туман сперва здорово озадачил, а затем и не на шутку напугал. Когда дымка рассеялась, она тотчас бросилась Шейду в ноги. Ему пришлось долго гладить и успокаивать её, прежде чем животное перестало паниковать.
Кошка оказалась не из робкого десятка, и она действительно нравилась Шейду. Если от её настоящей хозяйки, мисс Голд, не будет никаких вестей, он с удовольствием оставил бы её себе.
«Завести кошку дома — не такая уж плохая идея, по крайней мере, можно не бояться мышей.»
С этой мыслью он уснул.
Но утром в субботу неожиданное письмо разрушило все его планы по узурпации кошачьего общества.
Это был ответ от настоящей владелицы, мисс Мии Сан Голд. Она получила сообщение от детектива Гамильтона, узнала, что кошка нашлась, а также была проинформирована о кончине Спарроу Гамильтона и о том, что теперь агентством управляет Шейд Гамильтон.
Однако эта весьма состоятельная дама сообщила Шейду, что в ближайшее время никак не сможет пересечь полкоролевства, чтобы приехать в Тобеск за малышкой Мией. Отправлять кошку почтовой пересылкой она также не рискнула.
Поэтому мисс Голд оформила новый заказ, поручив молодому преемнику детектива и дальше присматривать за кошкой. Она пообещала выкроить время и приехать в Тобеск как можно скорее, но это случится не раньше чем через полгода.
В семье мисс Голд произошли некие непредвиденные события, и ей нужно было уладить сложные семейные дела.
Вместе с письмом она прислала Шейду почтовым переводом 10 фунтов наличными. Она просила молодого детектива не быть строгим с её проказливой кошкой и по возможности заботиться о ней.
«Мисс Голд и правда так мне доверяет? Неужели та пожилая соседка написала ей письмо, расхвалив мою надёжность? И с чего все взяли, что ты проказница?»
Шейд сидел на диване, держа в одной руке книгу 《Подробное описание травянистых растений северных регионов Пан-Континента》, а другой гладил свернувшуюся рядом рыжую кошку. Та жмурилась и, подёргивая усами, тихонько урчала от удовольствия. На взгляд Шейда, это была самая послушная кошка из всех, кого он когда-либо видел.
«Может, я забрал не ту кошку?»
В недоумении подумал он, хотя внешность животного не оставляла сомнений — это точно была малышка Мия.
Десять фунтов за трость и десять фунтов от мисс Голд вмиг превратили ещё недавно стеснённого в средствах Шейда в состоятельного человека. Но он не собирался тратить эти десять фунтов на себя; он решил отложить их исключительно на нужды Мии. Шейд был человеком принципиальным: пока он сам не оказался в крайней нужде, эта солидная сумма должна расходоваться на кошку, а не на человека.
Подобное решение принесло ему необъяснимое чувство морального удовлетворения. Настолько, что когда он получил второе за день письмо — счета за газ, пар и воду для квартиры, — его настроение ничуть не испортилось.
Конец июня — самое время оплачивать коммунальные услуги. Но, как видно, оба Гамильтона отличались бережливостью: сумма всех трёх счетов едва дотягивала до семи шиллингов. Эта цифра Шейда вполне устроила.
Во второй половине дня должно было состояться учебное собрание в клинике доктора Шнайдера. Шейд пораньше пообедал, покормил кошку и собрался выходить заранее, ведь путь до клиники предстоял неблизкий.
Но не успел он переступить порог, как нагрянул гость.
Точнее, гостья. Дама лет тридцати, ростом почти с Шейда, в широкополой шляпе. Она подъехала прямо к дверям дома номер 6 на площади Сент-Делан на экипаже.
Стуча каблуками, она решительно поднялась по каменным ступеням крыльца, но, увидев, что дверь открыл молодой человек, замерла в крайнем изумлении.
— Вы к детективу Спарроу Гамильтону? — не менее удивлённо спросил Шейд.
— Именно, — ответила дама, смерив открывшего ей молодого человека оценивающим взглядом.
— Дядюшка Спарроу скончался, теперь его делами занимаюсь я. Могу я узнать, кто вы...
— Мэри Лоуренс.
Он должен был сразу догадаться, но поскольку больше не собирался заниматься этим делом, ему потребовалось мгновение, чтобы осознать: перед ним стояла госпожа Лоуренс, та самая клиентка, заказавшая слежку за любовницей своего мужа, госпожой Ласоей.
Было заметно, что госпожа Лоуренс хоть и огорчена смертью Спарроу Гамильтона, но вместе с тем недовольна ситуацией, и её слова сквозили недоверием к молодому детективу.
Шейд не принял это на свой счёт — он и впрямь не заслуживал особого доверия как сыщик. Но раз уж клиентка явилась сама, он пригласил её войти и, когда они сели, передал ей уже подготовленный прежним детективом отчёт.
...