— Единственное свойство этой 【Реликвии】 заключается в том, что при прикосновении к ней любым пальцем правой руки прикоснувшийся видит Серебряную луну. В зависимости от фазы луны меняется и форма Серебряной луны, которую вы видите. На самом деле, это свойство может быть полезным. Если вы попадете под воздействие иллюзии и коснетесь жемчужины, у вас будет шанс вырваться из нее, учитывая само символическое значение Серебряной луны... Четырнадцать фунтов. За четырнадцать фунтов она ваша.
Вероятно, осознавая, что пользы от этой 【Реликвии】 немного, Старый Джон не стал задирать цену слишком высоко.
— А каковы ее негативные последствия? И условия содержания?
Спросил Шейд, уже решив приобрести артефакт.
— Нельзя касаться ее в течение длительного времени, иначе по ночам вам будут сниться причудливые сны, связанные с Серебряной луной, после чего вы провалитесь в пучину вечного безумия. Способ содержания очень прост: каждый день до полуночи ее нужно погружать в бесцветную жидкость более чем на три секунды. Если вы этого не сделаете, она может начать напрямую влиять на сны владельца.
Негативные эффекты тоже оказались не слишком серьезными. Но Шейд не стал сразу говорить, что покупает ее. Изобразив задумчивость, он лишь спустя долгое время спросил:
— А можно немного дешевле?
— Это уже цена со скидкой, в память о той трости.
Старик пожал плечами.
— Обычно я не делаю скидок.
— Пять фунтов.
— Это невозможно. Вы всегда так торгуетесь?
— Пять фунтов и один пенни? В прошлый раз, продавая трость, я получил хороший урок.
— ...Запомните, больше никогда не торгуйтесь так с другими людьми. Не у всех такой же хороший характер, как у меня. Тринадцать фунтов десять шиллингов.
Покачав головой, произнес Старый Джон.
— Шесть фунтов.
Шейд показал на пальцах обеих рук цифру шесть.
— Двенадцать фунтов семнадцать шиллингов, и это крайняя цена. Детектив, ниже цены не будет. Но я могу в качестве бонуса добавить к покупке одну новость. Как вам такое?
Сказал пожилой владелец магазина. Было ясно, что он больше не намерен снижать цену.
Поэтому Шейд немного подумал и изобразил на лице неохотное согласие.
— Ну хорошо, по рукам. Но сначала вы должны сказать, что это за новость. Я не хочу слушать о том, что цены на овощи скоро вырастут.
— Молодежь вечно так торопится.
Покачал головой владелец магазина, стоя за прилавком.
— Я тут разузнал кое-что... Слышали о Крови Ртути?
— Конечно, слышал. Слухи о них сейчас разносятся почти повсюду.
Раз академия уже рассылает заочным студентам ордера на розыск, значит, деятельность Крови Ртути в Тобеске уже не является тайной, которую нужно скрывать.
— Кровь Ртути и шайка культистов в последнее время затевают что-то крупное. Но суть не в этом. Моя новость заключается в том, что в руках Крови Ртути оказалась весьма выдающаяся Реликвия. Как вы знаете, поскольку я занимаюсь скупкой Реликвий и опасных артефактов, я очень чувствителен к подобной информации.
Но ради сбора материалов для синтеза Реликвии Уровня Ангела (1-го класса) 【Кровь Ртути】 незаконная организация скопила в своих руках немало отличных 【Реликвий】.
— О чем именно идет речь?
Спросил Шейд. Старик ответил как-то расплывчато.
— Если бы я знал все в таких подробностях, думаете, я бы сидел здесь, за прилавком ломбарда? Я бы давно торговал информацией на черном рынке. Это Реликвия Уровня Хранителя Тайн (3-го класса), но на самом деле она является частью Реликвии Уровня Ангела (1-го класса). Из-за того, что она была отделена, ее свойства ослабли... Предполагается, что она как-то связана с судьбой и позволяет с легкостью находить потерянные вещи.
— С судьбой?
Шейд приподнял бровь. Почему-то ему вспомнилось письмо Карликовой крысы Питера, где упоминалось, что Школа духа крови переправила со Старого Континента некую Реликвию Уровня Хранителя Тайн (3-го класса) и передала ее Крови Ртути. Хоть Среброглазый и был недоволен тем, что те не прислали людей вовремя, но логично предположить, что Реликвия Уровня Хранителя Тайн — вещь явно незаурядная.
«Но что бы это могло быть? Облегчает поиск вещей и связано с судьбой».
Он не мог догадаться, а видя, что у Старого Джона больше нет никакой информации, оплатил покупку.
【Жемчужина Серебряной луны】 стала уже четвертой Реликвией в распоряжении Шейда. Но, как и 【Двадцатигранная кость судьбы】 или листы бумаги из 【Рукописи поэта Коэна】, она не усиливала боевой потенциал Шейда или его выживаемость, а годилась лишь в качестве вспомогательного средства.
Он не знал, много ли Реликвий хранится у других Магов Кольца, но твердо решил, что, как только разбогатеет, обязательно купит себе могущественную 【Реликвию】 для самообороны.
С этими радостными мыслями Шейд сел в экипаж, направляющийся в поместье «Вид на озеро». Поместье располагалось за пределами Тобеска, к югу от города, и получило свое название благодаря близости к озеру Шруд.
Оно являлось частью владений графа Крауна. Граф занимал высокий пост в сухопутной армии Королевства и относился к числу богатых и влиятельных аристократов. Нынешний банкет был организован его вторым сыном, Крауном-младшим, в качестве вечернего летнего развлечения.
Ровная грунтовая дорога вела из Тобеска прямо к поместью. Экипаж доставил Шейда к месту назначения как раз в тот момент, когда на горизонте засияли краски заката. За чертой города в воздухе исчез запах гари. Воздух здесь был на удивление чистым, и молодой детектив, чувствовавший слабость от долгого сидения в повозке, мгновенно взбодрился от свежего дуновения ветра.
Одетый в свой лучший черный парадный костюм, в шляпе и с тростью в руке, он ступил на вымощенную камнем дорожку у ворот поместья и вместе с прибывающими гостями прошел во двор.
Вечер только начинался, и гостей было не так много. Они разбрелись по двору, саду-лабиринту, у здания и в разных уголках поместья, беседуя со знакомыми.
Наступление лета изменило и стиль одежды, но в эту довольно консервативную эпоху увидеть некие пикантные пейзажи было невозможно. Впрочем, если бы у Шейда были нужные связи, чтобы попасть на закрытые салоны и вечеринки, он бы наверняка был поражен размахом аристократических развлечений.
Молодой детектив не знал здесь никого. Место встречи с бароном Лавендером было оговорено заранее — у каменного стола под виноградной лозой к востоку от фонтана за домом. Именно там барон и его друзья устраивали карточные турниры по Картам Родос.
Но время еще не пришло, и ему оставалось лишь бесцельно бродить по поместью. Зная, что на банкете будут подавать ужин, Шейд почти не обедал днем, потратив это время на кормление кошки.
Сейчас, увидев длинные столы, выставленные во дворе от главного здания до самых ворот, накрытые белоснежными скатертями, сверкающие металлические столовые приборы и канделябры, освещающие роскошные яства, Шейд почувствовал, как его желудок, до этого еще терпевший, начал настойчиво урчать.
Но он заботился о своей репутации, поэтому не стал жадно набрасываться на еду. Брать понемногу за раз, но подходить к разным местам длинного стола — такова была стратегия Шейда.
Разумеется, во время еды он не забывал раздавать визитки, пытаясь привлечь новых клиентов. Это требовало определенного мастерства. Шейд обычно молча подходил к беседующим людям, а затем при удобном случае вставлял пару слов.
Дождавшись подходящего момента, он представлялся и вручал визитку. Поскольку адрес на карточке указывал на площадь Сент-Делан в центре города, все получатели ошибочно принимали Шейда за солидного и успешного детектива, и никто не отказывался от предложенной визитки.
Шейд еще больше утвердился в мысли, что, пока не прижмет крайняя нужда, он ни за что не съедет со своей нынешней квартиры.
Хоть Шейд и знал в этом мире совсем немного людей, но после того как исчез последний луч заката и окончательно спустилась ночь, он неожиданно увидел знакомый силуэт. Это была темноволосая горничная, но ее одежда явно отличалась от униформы горничных поместья, ответственных за еду и прием гостей.