— Конечно, она не пропала, детектив, не нужно безосновательно подозревать людей. Но эта проклятая кошка...
Мужчина за дверью стиснул зубы так, словно кошка сожрала всё его имущество. Его лицо перекосило от злости.
— Забирай её отсюда немедленно. Я больше никогда в жизни не возьмусь присматривать ни за одной рыжей тварью.
— Хорошо, где она?
Спросил Шейд. Он не особо любил кошек, но ради такого солидного куша был готов таскать её на руках хоть по всем улицам и переулкам.
— На крыше.
Мужчина указал наверх. Его ненависть стала ещё осязаемее.
— С тех пор, как этот ваш детектив притащил её сюда, она никому не даётся в руки. Как минимум дважды расцарапала мою жену и мисс Синди. Дешёвый корм она не жрёт, постоянно задирает других питомцев. Я столько лет держу этот магазин, но никогда не видел такого агрессивного полугодовалого котёнка... Сейчас она точно греется там на солнце! Уводи её скорее, я больше этого не вынесу.
Шейд сделал вид, что не слышит жалоб, чуть отступил от двери и посмотрел на трёхэтажное здание.
— И как мне забраться на крышу?
— Во дворе есть лестница, по ней можно подняться с первого этажа. Я туда не полезу, видеть её больше не желаю!
Шейду, разумеется, совсем не хотелось лезть на такую высоту — он очень дорожил своей безопасностью. Только он собрался переубедить носатого, как тот сунул ему в руку банкноту в один шиллинг.
— Детектив Гамильтон дал мне один шиллинг и десять пенсов, чтобы я присматривал за ней два месяца. Возвращаю шиллинг, только забирай её! И чтобы духу её больше не было в этом переулке!
В его голосе звучала такая истерика, что даже дети, игравшие на улице, и женщина, высунувшаяся из окна напротив, чтобы развесить бельё, обернулись в их сторону.
Оставалось лишь догадываться, какую психологическую травму нанесла ему эта Малышка Мия.
...
Пройдя за хозяином через дом, Шейд оказался на заднем дворе, заваленном пустыми клетками для животных. Мужчина придержал длинную металлическую лестницу, и Шейд осторожно вскарабкался на крышу.
Там царил хаос из мусора и хлама. Было решительно непонятно, как всё это сюда затащили, учитывая, что подняться можно было только по приставной лестнице. На юго-восточном углу крыши, на единственном относительно чистом клочке пространства, Шейд увидел кошку. Она лениво распласталась на металлической трубе, подставив бока лучам летнего утреннего солнца.
Кошка действительно казалась совсем юной. Её гибкое тело растеклось по трубе словно лужица воды. Размерами она не вышла, можно даже сказать, была щуплой. Но шерсть слабо поблескивала в лучах солнца, пробивающихся сквозь дымку, что говорило о хорошем здоровье.
Труба, на которой она стояла, одним концом опиралась на рваную диванную подушку, поэтому кошка возвышалась над остальным хламом.
Она встала, повернувшись спиной к утреннему солнцу, и уставилась на Шейда янтарными глазами, настороженно оценивая незнакомца. У Шейда не было опыта общения с подобными животными, а после тирады носатого хозяина магазина он слегка опасался, что эта бестия сейчас на него бросится.
Но животное, носящее то же имя «Мия», что и её хозяйка, не выглядело свирепым. Она изучала Шейда, а он, понимая это, старался казаться максимально дружелюбным, постоянно напоминая себе о её стоимости.
— Я отведу тебя к твоей хозяйке, мисс Мие Сан Голд.
Он нашёл опору среди мусора, слегка присел, хлопнул в ладоши и натянул на лицо нарочитую улыбку. Как и ожидалось, кошка никак не отреагировала на этот подозрительный вид.
— Мисс Мия Голд.
Сначала он сказал это на чистейшем «северном всеобщем языке людей», то есть на языке Деларион. А теперь повторил фразу с лёгким местным акцентом Тобеска — этот навык Шейд освоил за последние два дня.
— Я отведу тебя к твоей хозяйке, мисс Мия Голд.
Крошечные ушки рыжей кошки дрогнули. Она подняла правую переднюю лапку, лизнула её, опустила и продолжила сверлить Шейда взглядом.
Шейд поджал губы, огляделся по сторонам, убедился, что поблизости нет зданий выше этого, и вытянул указательный палец правой руки.
— Смотри.
На кончике пальца вспыхнул серебристый свет. Янтарные глаза кошки тут же округлились. Она слегка приоткрыла пасть, стоя на ржавой металлической трубе, и с подрагивающими усами потянулась мордочкой к источнику света.
— Мисс Мия Голд.
Продолжал приговаривать Шейд, медленно приближаясь к ней. Он плавно протянул левую руку, подавил в себе страх перед «диким зверем» и аккуратно поднял её одной рукой.
Кошка оказалась совсем лёгкой. По крайней мере, пока.
Она всё ещё склоняла голову набок, разглядывая палец Шейда, но даже когда свет погас, не попыталась вырваться. Прижавшись спинкой к его груди, она с умеренной силой замахала маленькими лапками, пытаясь поймать палец, который только что светился. Похоже, «новая игрушка» пришлась ей по душе.
— Отлично.
Детектив с облегчением выдохнул, встал и приготовился спускаться. Юная кошка Малышка Мия лишь беспокойно завозилась, но сопротивления не оказала.
«Совсем не злая, даже послушная. Видимо, я из тех людей, к которым животные проникаются симпатией».
С радостью подумал Шейд. Тут он заметил, что под трубой, где только что лежала кошка, что-то валяется. Придерживая питомицу одной рукой, он наклонился и поднял предмет правой. Это оказалась потрёпанная колода Карт Родос.
Для игры в Карты Родос необходима полная колода из 54 карт. Специальные карты можно заменять, ориентируясь на масть и номинал, так как рубашки у всех карт одинаковые.
Найденная колода не представляла собой ничего особенного. Она была похожа на ту, которой играли трое мужчин в таверне: максимально простой рисунок, красная цена — несколько десятков пенсов.
Поняв, что вещь не имеет особой ценности, он машинально сунул её в карман. Затем, держа кошку одной рукой, осторожно спустился по лестнице во двор.
— Я взял с крыши старую колоду Карт Родос, сколько я вам должен?
Эти старые карты выглядели как мусор, но Шейд не забыл предупредить хозяина. Они ничего не стоили, и Шейд забрал их лишь для того, чтобы собрать полную колоду вместе со своей картой «Первозданная·Серебряная луна».
Носатый мужчина, увидев, что Шейд действительно уносит кошку, едва не расплакался от счастья. До мусора на крыше ему не было никакого дела.
...
Покинув переулок Пурпурного Ириса, Шейд не стал бесцельно бродить по городу с чужим животным на руках, а направился прямиком к дому мисс Голд. Всю дорогу Малышка Мия вела себя смирно: в самом начале она немного помурчала, а потом лишь перебирала лапками по его рукаву и рубашке на груди, даже не пытаясь вырваться.
Раз мисс Голд готова была выложить такую сумму за поиск питомца, беднячкой она точно не была. Она жила в тихом южном квартале на улице Сандро. У каждого дома здесь был свой небольшой сад, а на калитках висели таблички с именами владельцев.