— Аномально низкую цену я через агентство пробить не смог. Информацию в архивах церкви нашел Август, — доктор кивнул в сторону седовласого священника.
Тот подтверждающе кивнул. В тусклом свете газовой лампы его седина казалась особенно безжизненной.
— Около сотни лет назад в доме номер шесть на площади Сент-Делан произошла серия чудовищных убийств. Согласно церковным летописям, истинной причиной стала битва двух Магов Девятого кольца неизвестного происхождения, завершившаяся их взаимным уничтожением. Последующее расследование показало, что они потеряли контроль над силой из-за изучения огромного массива древних фолиантов. И хотя инквизиция постановила, что само здание не заражено, с тех пор почти все его владельцы рано или поздно отдавали Богу душу прямо в этих стенах.
«Звучит как завязка дешевого хоррора... — пронеслось в голове Шейда, и следом пришла леденящая мысль: — Стоп, так главный герой теперь я?»
Священник выдержал паузу и продолжил:
— Церковь так и не выявила никаких аномалий, поэтому лет тридцать назад просто выкупила здание и опечатала его. И лишь пару лет назад, после серии тщательных проверок, выставила старую развалину на торги по бросовой цене. Богачи, интересовавшиеся недвижимостью на площади Сент-Делан, шарахались от таких слухов, как от проказы. А беднякам, которым плевать на проклятия, даже в голову не приходило прицениваться к домам в этом районе. Как в итоге Спарроу Гамильтон умудрился его купить — одному Богу известно.
Выходило, что покойный детектив отхватил элитную недвижимость за бесценок, а потом закономерно испустил дух.
— А детектив знал о дурной славе дома? — с любопытством спросила писательница. Подобные сюжеты будоражили её воображение.
— Разумеется. Церковь не скрывает таких вещей и честно обо всём предупредила. Ради безопасности перед продажей замуровали первый этаж, где сотню лет назад произошла бойня. Перекрыли лестницу на третий этаж из-за аварийного состояния, а также наглухо заперли вторую комнату на втором этаже — ту самую, где семьдесят лет назад случилось массовое самоубийство... Кто же знал, что и новый хозяин расстанется с жизнью в этих стенах.
Старый Август непроизвольно сжал висящий на груди святой символ и пробормотал молитву за упокой души Спарроу Гамильтона.
Фантазия у Шейда работала отлично, и услышанное заставило его внутренне содрогнуться. Как чужак, он был наслышан о том, чем обычно заканчиваются такие истории.
— Значит, мне...
— Но я полагаю, Спарроу умер не от проклятия. В этот раз всё иначе, — перебил его Шнайдер, буравя юношу пронзительным взглядом синих глаз. — Прошлые владельцы погибали скоропостижно, буквально за несколько месяцев, и врачи не могли установить причину. Детектив же прожил там целых два года, и причина его смерти вполне прозрачна. Конечно, если тебе неуютно, дом можно продать. Но из-за очередной смерти... боюсь, цена рухнет ещё ниже.
Совет был исключительно прагматичным.
— Я пока не планирую продавать его, — ответил Шейд. — Детективу без репутации никто не доверится, если его контора не будет располагаться в центре города. К тому же, за вырученные деньги я всё равно не куплю в Тобеске ничего приличного... Читал в газетах, что в университетском квартале есть дешевое жилье, но цены там пугают похлеще вышедших из-под контроля Реликвий.
Доротея Луиза понимающе кивнула — одинокой девушке тоже приходилось регулярно мониторить рынок аренды.
Раз денег на переезд не было, Шейд решил пожить там пару месяцев. В случае любой чертовщины он был готов съехать в тот же день.
Судя по материалам священника, прежние владельцы перед смертью жаловались на странные звуки и зловещие тени в углах. Те, кто пугался и съезжал — оставались живы. Умирали лишь самые упёртые.
«Теперь это уже точно дурной хоррор. И я всё ещё в главной роли», — мрачно констатировал Шейд, а вслух добавил:
— Дом-то принадлежит детективу, и завещание у меня на руках. Но вот документов о праве собственности на землю и само здание я не видел.
Старый Август легко отмахнулся:
— Бумаги хранятся в Церкви Рассвета, где я служу. Спарроу оставил их нам на хранение — у церкви ведь тоже были свои опасения на этот счёт. Если захочешь их забрать, просто приходи с завещанием. Это в центре Тобеска, полчаса пешком от площади Сент-Делан. Там красивые тенистые аллеи, и омнибусы ходят часто.
Он раскурил трубку и добавил:
— Чтобы у инквизиции не возникло лишних вопросов по поводу смерти детектива — а это может повлечь проверку дома и, как следствие, пристальное внимание к тебе, — я выправлю официальное свидетельство о смерти Спарроу Гамильтона от болезни. И это будет не подделка, а самый настоящий документ... Считай это моим подарком в честь твоего вступления в группу. Денег за услугу не возьму.
Так в деле о кончине детектива Спарроу Гамильтона была поставлена финальная точка. С бумагами, способными удовлетворить даже Истинную Церковь, тайна его смерти оставалась погребена между Шейдом и доктором Шнайдером.
Перед завершением встречи Шейд упомянул о своей второй Реликвии — Кольце вампира Уровня Архивариуса. Увы, никто из троицы с подобным артефактом не сталкивался. Шнайдер пообещал сделать запрос в библиотеку академии через свой пергамент, но предупредил, что ответа придётся подождать.
Учитывая, что на руках у Шейда оказались сразу две Реликвии весьма высокого класса опасности, по меркам новичков он считался неприлично богатым Магом Кольца. Доктор настоятельно рекомендовал юноше сперва освоить пару мощных атакующих тауматургий или заклинаний для самообороны, и лишь затем браться за чтение «Безумного ловца света».
— Никто не будет стоять у тебя над душой и контролировать процесс. Ты сам в ответе за свою жизнь, — напутствовал его синеглазый врач перед уходом.
Когда они покинули клинику, старый Август тихонько шепнул Шейду, чтобы тот не принимал суровый тон Шнайдера близко к сердцу:
— Билл всегда такой. Снаружи строгий, но душа у него добрее, чем у кого-либо из нас. — Он с наслаждением утрамбовал табак в трубку, всем своим видом показывая, как сильно страдал без курева в кабинете врача.
— Мы все через это прошли. Побудешь с ним подольше — сам поймешь, — с улыбкой подтвердила Доротея Луиза.
Она села в экипаж прямо у входа в клинику и уехала. Шейду и Августу, не обладавшим тугими кошельками, предстояло возвращаться пешком.
Шейду нужно было найти вместительную повозку для перевозки книг, а обычные уличные кэбы для этого не годились. Он направился в ближайшую транспортную контору.
Всю дорогу он прокручивал в голове странное поведение Доротеи — она то и дело тянулась к мочке уха, хотя никаких серег там не было. В их прошлую встречу за ней такого не водилось.
Он поделился наблюдениями со священником. На следующем перекрестке, перед тем как их пути разошлись, Август успокаивающе произнёс:
— Для Магов Кольца из-за присутствия «другого я» нормально иногда вести себя со странностями. Если это не потеря контроля от контакта с Реликвией или запретным знанием — можешь не обращать внимания. — Старик усмехнулся. Они шагали по проспекту Рентгена, респектабельной улице для состоятельных горожан, и их одежда едва дотягивала до здешних стандартов. — Уже год Луизу раз в несколько дней немного переклинивает. Сейчас она ещё держится молодцом. Прошлым летом, после того как она прочитала парочку древних сказок, мы всерьез думали, что её телом завладел чужой дух.
Лицо Шейда окаменело. Развивать тему одержимости он не решился, но отчётливо понял: даже за маской нормальности любого Мага Кольца могут скрываться чудовищные девиации.
Маги Кольца никогда не были безобидными книжными червями.