Воскресный банкет в поместье «Вид на озеро» был для Шейда самым важным событием дня. Вчера он советовался с доктором Шнайдером по поводу дресс-кода для банкетов на открытом воздухе. Доктор сказал, что достаточно просто вымыться и причесаться. Мероприятия, на которые допускаются незнакомцы, обычно весьма масштабны, поэтому слишком формальная одежда не требуется.
«Хотя, если ты идешь туда ради красивых девушек, то, конечно, стоит одеться поприличнее». Шейд вспомнил шутливый тон мисс Луизы; похоже, она тоже была хорошо знакома с этими негласными правилами.
Поскольку барон Лавендер пообещал возместить расходы на дорогу туда и обратно, Шейду не было нужды выходить слишком рано.
Первую половину дня он провел, играя с рыжей кошкой и читая книги, ну и, конечно же, ожидая клиентов. Малышка Мия была самым послушным питомцем, какого только мог представить себе Шейд. За эти дни она в целом привыкла к жизни на площади Сент-Делан, дом шесть, и Шейд со спокойной душой оставлял ее одну.
Пообедав и поняв, что сегодня удача вряд ли пошлет ему клиента, он снова вышел из дома и направился в Ломбард Старого Джона.
Адрес, предоставленный мисс Луизой, действительно привел его к магазинчику неподалеку от компании по доставке молока «Серебряный попугай». Когда Шейд толкнул дверь, дремавший в кресле-качалке старик мгновенно проснулся.
— О, постоянный клиент. Ту трость я больше не...
Старик поднялся, чтобы поприветствовать детектива, а Шейд тихо произнес:
— О трости ни слова. В этот раз я хочу... кое-что интересное.
Он оглядел тесный магазинчик. Все четыре стены были оклеены обоями медного цвета, что позволяло тусклому свету газовых ламп хоть как-то освещать помещение. По стенам тянулись газовые трубы, на которых то тут, то там висели такие вещи, как разбитая керосиновая лампа или меч, от которого осталась лишь рукоять.
Большую часть магазина занимали деревянные стеллажи, заставленные предметами, больше похожими на мусор. Шейд никак не мог понять, какой смысл хранить здесь Карты Родос с обычными узорами и пустые стеклянные бутылки.
Владелец магазина, Старый Джон, уже вернулся за прилавок. Слева от прилавка лежала стопка старых книг, а справа стояла небольшая топка паровой машины. Левая половина топки была начисто вытерта, а правая покрыта толстым слоем золы. Во время прошлого визита этой штуки здесь не было.
Старый Джон ничуть не удивился словам Шейда.
— Здесь всё очень интересное.
Сказал он и спокойно посмотрел на Шейда из-за прилавка.
Старик был полноват, но его взгляд источал пронзительную силу. Шейд откашлялся и произнес «пароль», которому его научила мисс Луиза. Чтобы купить здесь оккультные принадлежности или даже Реликвии, требовалась рекомендация от знакомых.
— Поскольку один плюс один равно двум, солнце взойдет на западе. О, моя Мария, я надеру твою... задницу. Не ходи босиком, иначе кудрявый павиан съест твои больные зубы.
Это был пароль магазина, означающий, что Шейд пришел по рекомендации постоянного клиента и сам является Магом Кольца.
Но Шейд сильно сомневался, не подшутила ли над ним мисс Луиза. Она вполне могла позаимствовать этот бред из речей сумасшедших пациентов клиники доктора Шнайдера.
Однако Старый Джон все понял и махнул Шейду рукой.
— О, так вы от Доротеи Луизы. Давно ее не видел. Как продвигается ее новая книга «Загадка кровавой надписи»? В прошлый раз она обещала подарить мне экземпляр после публикации.
«Загадка кровавой надписи» — детективный роман, который мисс Луиза писала в последнее время. Она планировала публиковать его по частям в газете и уже договорилась с редакцией. К сожалению, сезон экзаменов прервал ее писательские планы, поэтому роман ограничивался лишь началом. Вчера на учебной встрече Шейд слышал жалобы молодой писательницы на эту тему.
— Если бы в прошлый раз я сказал, что пришел от мисс Луизы, цена за ту трость была бы выше?
Спросил Шейд.
— Конечно, нет, в тот раз была предложена максимальная цена, детектив, вы сомневаетесь в моей репутации? Ломбард Старого Джона никогда не обманывает клиентов... да, никогда, не стоит сомневаться, именно так...
Встретив подозрительный взгляд молодого детектива, старик покашлял и быстро сменил тему.
— К слову, детектив, не ожидал, что вы тоже Маг Кольца. Ну хорошо, что вам нужно? Учитывая наше знакомство после истории с тростью, я могу сделать вам скидку на первую сделку.
Шейд уже давал Старому Джону свою визитку, поэтому тот знал о его профессии.
Сам старик Джон Джонс, безусловно, был Магом Кольца, но ни мисс Луиза, ни доктор Шнайдер не знали подробностей о его истинной личности.
Им было известно лишь то, что здесь находится канал некой крупной организации по скупке Реликвий и других ценных предметов в Тобеске. Принадлежал ли Старый Джон к Истинной Церкви, магической академии или какой-то другой фракции, никто сказать не мог.
Группа доктора Шнайдера из четырех человек даже не была уверена, связан ли Старый Джон с Общеобразовательной академией Святого Байрона. Старик, всегда с улыбкой встречавший посетителей, держал язык за зубами касательно своего происхождения, но, по крайней мере, обладал отличной профессиональной этикой и богатой коллекцией редкостей.
Без рекомендаций от знакомых здесь не обслуживали посторонних Магов Кольца. Это можно было считать одним из преимуществ членства в группе доктора Шнайдера.
— В последнее время я изучаю тауматургию, связанную с элементом 【Серебряная луна】, поэтому хотел бы...
— Понимаю. И какую сумму вы готовы предложить?
Спросил старик, потирая большой и указательный пальцы правой руки.
Расплатившись за первый месяц долгов, Шейд остался практически на мели. До сих пор его самым крупным источником дохода оставалось дело, связанное с Малышкой Мией.
Но тауматургия 【Серебряной луны】 касалась его способности к самозащите, поэтому, даже с учетом денег, вырученных за продажу трости, он все еще переживал, что средств не хватит.
Он долго колебался, прежде чем самовольно позаимствовать десять фунтов из «денег на жизнь» Малышки Мии. Перед выходом он даже специально обнял кошку, чтобы извиниться, и пообещал вернуть деньги как можно скорее. Рыжая кошка, разумеется, ничего не поняла и, будучи сонной, никак на это не отреагировала.
— Около пятнадцати фунтов.
Осторожно ответил Шейд. Старый Джон кивнул.
— За такую цену...
Он достал из-под прилавка толстую гроссбух и несколько минут листал его, прежде чем поднять голову.
— У меня действительно есть одна Реликвия Уровня Поэта, которая подойдет для вашей ситуации. Но за цену около пятнадцати фунтов, вы, должно быть, понимаете, что она не будет обладать какими-то грандиозными эффектами. Она лишь поможет вам прочувствовать силу Серебряной луны.
【Реликвии】 обычно стоили очень дорого, и Шейд кивнул в знак понимания.
Затем Старый Джон вышел через заднюю дверь магазина и вернулся лишь спустя пару десятков минут, бережно неся в руках деревянную шкатулку для драгоценностей.
Поставив шкатулку на прилавок и открыв ее, Шейд увидел на красном бархате маленькую круглую бусину. К верхней части бусины крепилось крошечное золотое колечко, к которому была привязана тонкая нить.
Бусина имела молочно-белый цвет и походила на жемчужину, но была невероятно маленькой. Если бы не привязанная к ней нить, упав на пол, она, вероятно, потерялась бы навсегда.
【Вы вступили в контакт с элементом «Шёпот».】
Голос прозвучал с запозданием, словно подтверждая незначительность этой 【Реликвии】.
— Это Реликвия Уровня Поэта — 【Жемчужина Серебряной луны】. В последний раз ее свойства были задокументированы Высшей медицинской академией Сексес, одной из трех великих магических академий, но это было в конце Пятой Эпохи. Так что, даже если вы достанете ее на людях, никто не посчитает это краденым имуществом.
Старый Джон подвинул шкатулку к Шейду. Шейд протянул палец и коснулся крошечной бусины. Ощущение ледяного холода мгновенно охватило его, а перед глазами неожиданно возник образ серебряного лунного диска.