Произнеся эти леденящие кровь слова, профессор Санчес выдержал драматичную паузу, убедился, что мисс Джонс продолжает скрупулёзно делать записи, и только затем добавил:
— Это мистер Билл Шнайдер.
Шейд, до этого задержавший дыхание, с шумом выдохнул. Его только что не на шутку напугали до полусмерти. Эта дурная привычка обрывать фразу на самом страшном месте была просто ужасной.
— Истинная проблема мистера Шнайдера была обнаружена нами лишь когда он перешёл на третий курс. Он талантливый психотерапевт, и его собственная система Мага Кольца тесно и глубоко связана со снами и человеческим разумом. Однако в самых тёмных глубинах его сердца таится нечто невообразимо опасное. Высшие умы академии не могут точно определить, что это такое, есть лишь некоторые ужасающие догадки. И это невероятно опасно. Академии критически нужен надёжный человек, который будет находиться рядом с ним для ненавязчивого наблюдения, или, точнее, чтобы бдительно следить за его состоянием. Если Билл Шнайдер потеряет контроль, необходимо молниеносно уведомить об этом академию для принятия самых радикальных мер.
Профессор Санчес впился взглядом в глаза Шейда. Шейд, осознав, что «человек с проблемами» — это, слава Богу, не он сам, значительно расслабился. Но пугающая ситуация доктора Шнайдера вызывала у него глубокую и искреннюю тревогу:
— Доктор Шнайдер... может потерять контроль?
Доктор был очень хорошим, отзывчивым человеком.
— В настоящее время его психологическая стабильность оценивается нашими экспертами весьма высоко, но мы не имеем права исключать саму возможность катастрофической потери контроля. Однако это всего лишь статистическая вероятность. Возможно, он проживёт всю свою долгую жизнь без единого тёмного инцидента. Тем более, мы до сих пор не до конца уверены, что именно кроется в его израненной душе, а потому у нас нет готового решения. Мистер Гамильтон, вы готовы взять на себя эту ношу? От вас не потребуется рисковать жизнью, просто убедитесь, что в случае возникновения тревожных признаков академия узнает об этом первой.
Шейд не стал отвечать сгоряча, а бросил вопросительный взгляд на профессора Гарсию. Тот ободряюще кивнул ему. Шейд трезво поразмыслил над этим; если от него требовалось лишь отправить экстренный отчёт в самый критический момент, то в этом не было ничего невыполнимого.
— Думаю, это не проблема. Но позвольте задать встречный вопрос: вы рассказывали об этом кому-нибудь ещё? Я ведь только-только присоединился к группе...
Выполнение этой деликатной задачи было бы куда уместнее поручить старым, проверенным членам.
— У Лата Августа тоже есть серьёзные проблемы.
По сравнению с суровым и как скала твёрдым профессором Гарсией, старый профессор Санчес с Факультета библиотечного дела был куда забавнее и живее. Он одарил Шейда сочувствующим, почти отеческим взглядом:
— Возможно, вы уже слышали трагичную историю священника Августа. Остальные члены вашей группы точно должны быть в курсе. Но могу поручиться головой, что он ни разу не упомянул о подлинной причине, по которой столько лет остаётся всего лишь простым, рядовым священником. И всё потому, что даже он сам этого не знает.
Профессор в круглых очках внезапно понизил голос до заговорщицкого шёпота:
— Ровно тридцать лет назад, на третий год после того, как Лат Август присоединился к светлой Церкви Рассвета, будучи тогда обычным, ничем не примечательным человеком, он оказался втянут в кошмарный инцидент с потерей контроля над высокоранговой Реликвией. Истинные подробности того кровавого случая известны лишь верхушке Церкви Рассвета и Церкви Природы. Священник Август — один из немногих счастливчиков, кому удалось выжить. Церковь Рассвета, ради милосердного сохранения психологической и духовной стабильности выживших, стёрла у них эти травмирующие воспоминания.
— Высокоранговой Реликвией? Это Реликвия Уровня Ангела (1-го класса)?
Изумлённо переспросил Шейд. Ведь даже Подарочная коробка Бога, о которой он так недавно слышал, была всего лишь Уровня Мудреца (2-го класса).
Но профессор мрачно покачал головой:
— Ещё более высокого и страшного класса.
Молодой детектив ошарашенно приоткрыл рот:
— Выходит, для Реликвий Уровня Ангела (1-го класса) тоже существует эталонный стандарт оценки... В этом действительно есть логика.
— Я ценю вашу острую проницательность. Верно, Уровень Ангела — это 1-й класс, но над ним существует 0-й класс — Уровень Непостижимого. Инцидент, в который оказался втянут бедолага Август, напрямую связан с потерей контроля над Реликвией Уровня Непостижимого.
Тяжело произнёс профессор Гарсия с Факультета истории. Профессор Санчес тут же добавил:
— Официально для масс заявляется, что пришествие Злого Бога приравнивается к потере контроля над Реликвией Уровня Ангела. Но на самом деле академия приравнивает пришествие Злого Бога к апокалиптической катастрофе, вызванной потерей контроля над Реликвией Уровня Непостижимого (0-го класса).
Академия обоснованно подозревает, что священник Август за последние тридцать лет шаг за шагом постепенно восстановил те проклятые воспоминания. И чтобы докопаться до истины о катастрофе тех лет, чудом пробудив свой талант, он решил присоединиться к Святому Байрону, а не к своей родной Церкви. Мы не можем с уверенностью утверждать, не оставила ли та Реликвия Уровня Непостижимого на его разуме долгосрочного, искажающего отпечатка. Так что, хоть проблемы этого пожилого господина и выглядят менее масштабными по сравнению со случаем доктора, к ним тоже необходимо отнестись со всей серьёзностью. Разумеется, всё это — лишь наши аналитические предположения, и академия не будет относиться к нему предвзято или ограничивать в правах.
— Значит ли это, что я также должен оперативно информировать академию, если со священником Августом что-то случится?
Спросил Шейд. Профессор Санчес одобрительно кивнул:
— Проблема Августа немного меньше. Если вам не трудно, можете наблюдать за ним заодно.
— Раз так...
Шейд с явным сомнением посмотрел на собеседника, в его голове молнией возник другой, вполне логичный вопрос:
— У мисс Доротеи Луизы и мисс Лувии Анаты ведь нет проблем, верно?
— К великому и горькому несчастью, вы правы и тут.
Профессор Санчес кивнул, и в тот же миг Шейду показалось, что низко опустившая голову секретарь изо всех сил сжимает губы, сдерживая рвущийся наружу смех. Будь Шейд сторонним наблюдателем, а не вовлечённым лицом, он бы и сам истерически рассмеялся.
— Но проблемы этих двух леди относительно невелики. Лувия Аната — Маг Кольца, которую мы обучаем совместно с Ассоциацией Прорицателей. Мы не выказываем ей недоверия из-за этой политической связи, однако Ассоциация Прорицателей в тайне намекнула на кое-что. Мисс Аната весьма странная... Сама она предсказательница, но некоторые её пророчества пугающе, до дрожи точны. Это отнюдь не хороший знак. Когда вы получите базовые знания о глубокой науке прорицания, то сами всё поймёте... В общем, проблема мисс Анаты не носит критического характера, но поручить ей наблюдение за доктором и священником мы не можем. И вам не стоит её панически опасаться.
Спокойно сказал профессор Санчес.
— Я всё понимаю. Будем считать, что я не слышал ваших слов о ней.
Профессор Санчес весьма удовлетворенно кивнул:
— Мне невероятно нравятся такие люди, как вы, мистер Гамильтон. Именно это я и имел в виду. И, наконец, мисс Доротея Луиза. У этой милой писательницы самая маленькая проблема: академия всего лишь всерьёз подозревает её в шпионаже.
Говоря о мисс писательнице, тон профессора Санчеса стал куда более непринуждённым и лёгким.
— В шпионаже?
Шейд совершенно перестал что-либо понимать.
— Мисс Луиза поддерживает тайную связь с королевской семьёй Королевства Деларион. И эту связь мы никак не можем отследить. От слова совсем. А королевская семья Королевства Деларион, исключительно на высшем королевском уровне, имеет довольно тесные, исторические отношения с Гуманитарной академией Зарас. Поэтому академия обоснованно подозревает, что она может быть законспирированным шпионом Гуманитарной академии Зарас, посланным в Святой Байрон ради кражи наших знаний и тайн.
Профессор Санчес лукаво изогнул бровь, глядя на Шейда:
— Вы же понимаете, хоть три великие академии тауматургии и поддерживают на публике неплохие отношения... На самом деле, это не столь важно, ведь мы тоже порой промышляем подобным, кхм-кхм. Просто из-за этого ей нельзя доверять слишком много секретов. Конечно, пока это лишь неподтверждённые подозрения, академия не станет относиться к ней предвзято, но возложить на неё вашу сверхсекретную задачу мы просто не можем.
— Значит, академия хочет, чтобы я остался в этой группе, где абсолютно у каждого есть свои проблемы, и взял на себя ответственность своевременно докладывать о некоторых событиях?
Шейд задумался на мгновение, прежде чем подвести этот абсурдный итог. В целом он поверил информации, предоставленной профессором Санчесом. Это не вызвало у него неприязни к остальным четверым членам группы, он лишь поразился тому, что вокруг него, чужака, как всегда, не бывает спокойствия. А ведь все в его группе казались абсолютно нормальными людьми!
Женский голос в его голове тихо и мелодично усмехнулся.
— Нет. Это не группа, где проблемы есть абсолютно у всех. У вас их нет.
Профессор Гарсия, всё это время молча слушавший разговор, веско поправил его:
— Факультет истории провёл самую тщательную проверку вашей личности. Ваше прошлое абсолютно и кристально чисто. Будь то ваше жалкое бродяжничество, или то, как вас приютил детектив Спарроу Гамильтон, или ваше пробуждение таланта, вернувшее вам ясность ума — ни в чём из этого нет никаких, даже малейших подозрительностей. Именно поэтому академия полностью вам доверяет и раскрывает эти сокровенные тайны.
— Полностью доверяете мне.
Шейд повторил с каменным лицом. Вслушиваясь в продолжающийся лёгкий смех в голове, он медленно кивнул:
— Да. Со мной нет никаких проблем. Я достоин доверия.
Твёрдо произнёс чужак, несущий в себе величайшую тайну.