Распрощавшись со старым Августом, Шейд сверился с картой и спустя три квартала наткнулся на трёхэтажное серое здание — контору по прокату экипажей. Основным их профилем были пассажирские перевозки по предварительному заказу, но водились у них и грузовые повозки.
Понимая, что его специфическую литературу лучше не светить перед обывателями, Шейд прямо спросил, будет ли кучер досматривать груз.
Усталый бухгалтер с мешками под глазами сгрёб монеты и скрипучим голосом отчеканил:
— Мы — солидная транспортная компания. Да хоть бы вы везли труп... нет, целый фургон трупов! Если не оставите следов в салоне, нам до этого нет никакого дела. Мы работаем профессионально.
Аренда грузовой телеги обошлась в сущие копейки по сравнению с пассажирским кэбом, даже с учётом того, что Шейд поехал вместе с грузом. Перетаскав стопки фолиантов в дом номер шесть на площади Сент-Делан собственными руками, он потратил в общей сложности менее восьми шиллингов.
Раньше первая комната на втором этаже казалась просторной, но когда в неё перекочевала вся библиотека, Шейд остро ощутил нехватку места. Отгоняя от магических талмудов чрезмерно любопытную Малышку Мию, он твёрдо решил со временем обустроить и остальные заброшенные помещения.
До конца дня он больше не выходил на улицу — густой, почти осязаемый туман за окном не располагал к прогулкам. Запершись дома, он погрузился в изучение фолиантов, обошедшихся ему в пятьдесят фунтов, не считая расходов на газ и паровое отопление.
Большинство дисциплин первого курса не требовали практического применения сверхъестественных сил, опираясь исключительно на зубрежку. Для Шейда, прошедшего полноценную систему образования в своём мире, это было сущим пустяком. Он был уверен, что сдаст экзамены за первый курс уже к концу этого года.
Что касается предметов с практической частью, жажда обрести силу и вера в свои способности к самообучению убеждали его: много времени это не займет.
Получив учебники, Шейд в первую очередь набросился на дисциплины, сулящие реальное могущество — заклинания и тауматургию. И хотя слова Шнайдера о мерах предосторожности прочно засели в голове, инстинкт самосохранения требовал как можно быстрее обзавестись базовыми навыками защиты.
Академия не баловала первокурсников россыпью боевых искусств в учебниках «Базовый курс Магов Кольца: Тауматургия» и «Базовый курс Магов Кольца: Заклинания». Те крупицы знаний, что там описывались, были предельно утилитарными.
Тем не менее, студентам-заочникам первого курса бесплатно предоставлялись три заклинания и четыре тауматургии.
Базовые заклинания были стандартизированы. Вне зависимости от факультета все новички начинали с одного и того же.
В рекомендованный список входили: Воспламенение, Призыв воды и Перемещение предметов. Это были древнейшие, примитивные формы манипуляции мистической энергией, служившие фундаментом для освоения более сложных техник.
Главный их плюс заключался в том, что они не требовали для изучения редких реагентов, а при использовании — материальных компонентов. Шейду хватило половины вечера, чтобы отточить их до автоматизма.
— Ха!
Он вперил свирепый взгляд в старую газету. Бумага начала тлеть, испуская тонкую струйку сизого дыма. Игравшая с краем газеты рыжая кошка в ужасе шарахнулась и забилась Шейду за пазуху.
— Ха!
Шейд яростно затряс правой рукой над пустой кружкой. Вскоре на её внутренних стенках выступили крупные капли влаги. Стерев со лба испарину, он опустил кружку на стол. Не успел он перевести дух, как осмелевшая Малышка Мия с любопытством сунула туда мордочку.
— Ха!
Глаза Шейда едва не вылезли из орбит от натуги. Кружка на столе дёрнулась и отъехала на пару дюймов назад. Кошка, уже готовая прыгнуть на цель, в полёте изогнулась, оттолкнулась задними лапами от столешницы и, спасаясь от «ожившего» предмета, снова нырнула юноше за пазуху.
Кошка была на редкость пугливой, а её показушная агрессия к незнакомцам была не более чем защитным рефлексом.
А вот список бесплатных тауматургий академия подбирала индивидуально, основываясь на основной духовной руне студента.
Шейду повезло с талантом. Пространство-время и Серебряная луна были редкостью, но не экзотикой. В базовом курсе тауматургии академия сделала упор на Серебряную луну, здраво рассудив, что Пространство-время слишком опасно и запутанно для новичка.
Поэтому из четырёх доступных навыков лишь один был связан с Пространством-временем: Восприятие времени — способность в любой момент точно определить текущее время.
Звучало не слишком впечатляюще, да и процесс обучения сулил головную боль. Как и в случае с другими базовыми техниками, материалы предоставляла академия. И если старинные карманные часы с вековой историей достать было легко, то специфическое растение «цветок четырёхлистных часов» выращивалось только в оранжереях факультета химии. Процесс сбора был муторным, поэтому получить его через доктора Шнайдера Шейд сможет лишь в следующем месяце.
Зато по Серебряной луне ему выдали сразу три техники.
Первая — Дар Серебряной луны Синтии. Исцеляющая способность, работающая исключительно в лунном свете. Лечила как себя, так и других. Доступна только носителям руны Серебряной луны и применялась строго ночью.
Специфическое название — с приставкой имени — выдавало академическое происхождение техники. Если бы Шейд изобрёл достаточно сильное заклинание света, он имел полное право зарегистрировать его как «Свет Серебряной луны Шейда».
Вторая — Иллюзия лунной тени. Позволяла ткать простейшие миражи в лунном свете. Была доступна любому носителю рун, связанных с луной, но эффекты варьировались в зависимости от конкретной руны и пользователя. Как и Дар Синтии, работала только ночью.
Третья — Разрез Серебряной луны. Создавала в воздухе лезвие лунного света, наносящее чудовищный урон врагам, обладающим элементами Озарения или Кощунства. Техника предназначалась эксклюзивно для носителей Серебряной луны, хотя маги с рунами Луны, Звёзд и даже Солнца имели аналоги с другими свойствами.
Это была единственная атакующая способность в его арсенале.
В небесах этого мира сияли три луны: Серебряная, Жёлтая и Красная. В мистицизме каждая несла свой смысл. Красная ассоциировалась с плотью и размножением; Жёлтая выступала как «свет луны» и «путеводная нить»; Серебряная же символизировала «защитника», «святость» и «тайну».
Именно поэтому техники Серебряной луны кардинально отличались от остальных. Если бы руна Шейда была обобщённой концепцией более высокого порядка, вроде «Луна», его арсенал был бы куда шире.
Академия подобрала тауматургии грамотно: исцеление, иллюзия и атака — максимально сбалансированный набор для выживания.
Необходимые материалы прилагались к книгам. В комплект входили: стеклянный флакончик размером с большой палец, заполненный похожей на ртуть субстанцией — «сущностью Серебряной луны»; серебристый лоскут шёлка с вышитым символом неизвестного Древнего бога; и обломок серебряного лезвия ножа с гравировкой полумесяца.
Но наличия материалов было мало. Требовалась правильная обстановка и заучивание мантр. За один день с таким объёмом не справиться. Поэтому к исходу ночи Шейд сумел освоить лишь Разрез Серебряной луны.
Условие было простым: маг должен напитать сломанное серебряное лезвие лунным светом. Для Шейда это оказалось элементарно.
Стоя в свете луны, он раз за разом вливал энергию в клинок. С каждой попыткой обломок становился всё короче. На тринадцатый раз металл вспыхнул и бесследно растворился в лунном сиянии. Глядя на свою слабо светящуюся ладонь, Шейд с внутренним озарением понял: теперь он владеет боевой тауматургией.