Доктор Клей был мужчиной в возрасте, но ещё не перешагнувшим пятидесятилетний рубеж. Его грузная фигура балансировала на тонкой грани, чудом не переходя в откровенную тучность.
На его голове не осталось ни единого волоска, поэтому он носил бросающийся в глаза каштановый парик. Из-за этого при разговоре с ним вблизи взгляд собеседника невольно скользил вверх.
— Доктор Шнайдер сегодня точно не вернётся?
Шейд, прижимающий к себе кошку, с неохотой попытался уточнить этот вопрос. Рыжая малышка Мия, видимо, никогда раньше не бывала в подобных местах, поэтому сейчас с неподдельным интересом таращила глаза, осматриваясь по сторонам.
— Да, когда дворецкий графа пришёл за Биллом, он сразу оговорил время визита.
Доктор тяжело вздохнул, повторяя сказанное ранее.
— В таком случае, знакомы ли вы с подругой доктора Шнайдера, мисс Доротеей Луизой? Вы не знаете, где она живёт?
Вновь спросил Шейд. Если не удалось найти доктора, подойдёт и другой Маг Кольца из их группы. Дело касалось статуи злого бога, и ему нужно было срочно отыскать человека, способного осторожно разобраться с этой проблемой.
— Да, конечно, знаком. Она частая гостья в нашей клинике, постоянно обращается по вопросам анорексии и бессонницы... но я не имею права разглашать личную информацию пациентов.
С извиняющимся тоном ответил доктор Клей. Шейд и сам понимал, что его просьба переходит границы, поэтому ему оставалось лишь оставить сообщение для доктора Шнайдера.
Статуя злого бога, сохранившая в себе остатки Древнего Бога, хоть и не являлась 【Реликвией】, всё равно представляла огромную ценность.
Хотя Общеобразовательная академия Святого Байрона не рекомендовала Магам Кольца контактировать с подобными жуткими предметами для получения четырёх элементов сил, профессора академии, достигшие девятого кольца и выше и обладающие пожизненным статусом преподавателей, вполне могли бы использовать остатки Древнего Бога, чтобы записать историю этого божества словами, наделёнными истинной силой.
Поступить так было бы куда безопаснее, чем Шейду сегодня напрямую подвергаться влиянию остатков Древнего Бога. Поэтому, будь то из-за опасений по поводу истинных целей госпожи Ласои или просто из желания внести свой вклад, доложив об этом инциденте, было необходимо как можно скорее поставить в известность доктора Шнайдера.
Но раз уж доктора не было на месте, оставалось лишь набраться терпения и ждать. Шейд не мог просто пойти и заявить об этом напрямую в Церковь. И дело было вовсе не в беспокойстве о том, что статую кровавого Древнего Бога заберут церковники, а в том, что он банально не знал способов сделать анонимный донос.
«Но доктор вернётся уже завтра, вряд ли за один лишний день ожидания случится что-то непоправимое».
С такими мыслями он покинул психологическую клинику, держа кошку на руках. Однако в душе продолжало скрестись неотступное чувство тревоги. Из-за этой рассеянности Шейд, возвращаясь на площадь Сент-Делан, едва не угодил под колёса конного экипажа на перекрёстке.
Шейд вышел из дома ранним утром, но поскольку поручение по поиску рыжей кошки прошло на удивление гладко, по возвращении в квартиру часы показывали всего лишь два часа пополудни.
Они с малышкой Мией уже пообедали на улице, так что сейчас ему было совершенно нечем заняться.
Шейд опустил кошку на пол. Малышка Мия довольно неплохо адаптировалась к незнакомой обстановке: она принялась кататься по дивану, а затем отправилась обнюхивать углы комнаты.
Сам же Шейд раскрыл оставленную детективом бухгалтерскую книгу и журнал учёта, где в мельчайших подробностях описал весь процесс выполнения заказа по поиску кошки, строго соблюдая формат записей прежнего сыщика.
Закончив с писаниной, он пролистал предыдущие дела детектива, планируя в ближайшие дни закрыть и два оставшихся несложных поручения: поиск сбежавшей из дома девушки и розыск пропавшего врача.
...
Таким образом, когда в среду академия пришлёт учебные материалы, у него освободится время для расследования прошлого знакомых сыщика и поиска тайн, которые мог скрывать Спарроу Гамильтон.
Поэтому всю вторую половину дня Шейд посвятил разбору вещей прежнего детектива и оценке своего новообретённого имущества. Ближе к вечеру он снова взял кошку и отправился поужинать в город. На обратном пути он заглянул в булочную неподалёку от площади, купив несколько хлебных палочек и молоко на завтрак.
Разумеется, нельзя было забывать и о первоклассном кошачьем корме. Раз уж он взял деньги, то собирался добросовестно заботиться об этой маленькой рыжей бестии.
Всего за два дня пребывания в этом чужом мире Шейд превратился в молодого детектива, живущего на центральной площади столицы Королевства Деларион, имеющего стабильную работу и собственного кота.
«Если подумать, мне даже повезло... вот только денег нет».
Вечернее время он посвятил дальнейшему изучению рун 【Пространство-время】 и 【Серебряная луна】. Сегодняшнее столкновение с остатками Древнего Бога позволило конвертировать накопленный элемент 【Чудо】 в куда большее количество духовной энергии, отчего серебристое свечение на кончиках его пальцев стало ещё более ослепительным.
Оно по-прежнему не несло в себе никакой разрушительной силы, но для освещения комнаты его вполне хватало.
Шейд также поэкспериментировал со способностью воспламенять бумагу, которая тоже заметно усилилась благодаря обретённой энергии. Хоть юная рыжая кошка и испугалась внезапно нагревшегося в его руках бумажного листа, забившись к нему в объятия и наотрез отказываясь вылезать, сам Шейд был крайне доволен своими успехами.
Эти тренировки прервались ближе к девяти часам вечера. Шейд как раз сидел в кабинете, читая записи доктора и ломая голову над его витиеватым почерком, когда снизу раздался звон дверного колокольчика.
Кошка, до этого мирно дремавшая на столе, пулей шмыгнула под стол, словно её окатило ледяной водой.
Шейд ласково успокоил пугливую малышку Мию и, сгорая от любопытства, вышел из комнаты. Спустившись по лестнице, он оказался в прихожей первого этажа.
«Неужели доктор вернулся в город раньше времени и увидел мою записку?»
Но за дверью оказался вовсе не доктор. На пороге топтался заметно нервничающий коренастый мужчина средних лет со светлыми волосами, облачённый в плотное чёрное пальто. Судя по всему, это был один из клиентов, искавших детектива Спарроу Гамильтона.
Так на пороге Шейда оказалось его первое официальное дело.
Мужчину звали Раггет Франклин. Он работал бухгалтером на текстильной фабрике «Хантер и Лола» и проживал в западной части Тобеска. Это был уже не первый его визит в контору, он давно знал детектива Спарроу Гамильтона. Когда Шейд пригласил его войти и предложил чашечку чёрного чая, гость был глубоко потрясён известием о смерти прежнего сыщика.
— Внезапный приступ болезни, он даже не успел получить должного лечения.
Именно так бывший детектив объяснил причину своей скорой кончины. Медицина в эту эпоху была развита слабо, врачи лишь недавно начали отходить от традиционных методов кровопускания и промывания желудка, поэтому скоропостижная смерть знакомого от тяжёлого недуга не считалась чем-то из ряда вон выходящим.
— Я племянник детектива из его родных краёв. Сейчас я унаследовал это детективное агентство. Перед смертью дядя Спарроу доверил это место мне.
Шейд изложил заранее придуманную прежним детективом легенду. Убедившись, что господин Франклин поверил его словам, он осторожно поинтересовался:
— Хоть дяди Спарроу больше нет с нами, я тоже способен выполнить поручение... и сделаю это за меньшую плату. Скажите, что привело вас ко мне в столь поздний час?
То ли искренность Шейда, то ли волшебное слово о дешевизне растопили лёд сомнений, но бухгалтер средних лет немного помялся и приступил к рассказу.
Хоть семья Франклинов и жила в столице, они были самыми обыкновенными жителями этой северной жемчужины Старого Континента. Глава семейства зарабатывал на хлеб бухгалтерией, а его супруга трудилась переписчицей в небольшой частной библиотеке неподалёку.
Единственный сын, Франклин-младший, стал для родителей настоящей головной болью. Раньше он рос послушным домашним мальчиком, но стоило ему связаться с дурной уличной компанией, как он начал пропадать с ними дни напролёт. Вскоре юноша пристрастился к азартным играм, стал завсегдатаем ночных клубов и подпольных казино, начав таскать из дома деньги на свои развлечения.
Господин Франклин уже дважды обращался сюда за помощью. В первый раз он просил Спарроу Гамильтона найти сына, не появлявшегося дома трое суток. Детектив отыскал его в подпольном казино в северных трущобах. Во второй раз сыщику пришлось вытаскивать Франклина-младшего, который три дня кряду пропадал в клубе «Счастливый Южный Крест».
Основным бизнесом этого заведения была продажа алкоголя, но с наступлением темноты оно превращалось в нелегальный игорный дом.