У Шейда было не так уж много тайн. Статус чужака, порой странный голос в голове, способность понимать любой язык, с которым он сталкивался — всё это не казалось чем-то критичным.
«Да, это не проблема.»
Так он себя успокаивал.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Академия долгие годы обдумывала проблему группы Билла Шнайдера, мы даже рассматривали возможность её расформирования. Но к счастью, появился ты. По правде говоря, даже среди всех заочников, поступивших в Святой Байрон за последние десять лет, твоё происхождение внушает наибольшее доверие. Твоё прошлое предельно прозрачно, оно никак не связано с мистикой или иными фракциями.
Профессор Санчес произнес это с улыбкой, и раз уж зашла речь об этом, Шейд решил спросить:
— Профессор, раз вы изучили моё прошлое, знает ли академия, как я стал бродягой? Прошу прощения, я почти ничего не помню о том времени.
Судя по шрамам и телосложению, прежний владелец тела не мог быть бродягой с самого детства. Задавая вопрос, он слегка дернул ухом: малышка Мия, казалось, окончательно бросила попытки царапать дверь, звуков не было уже довольно долго.
Профессор Санчес кашлянул, прочищая горло.
— Что касается твоего прошлого... Проблемы с головой у тебя с детства. А бродяжничать ты начал примерно в шестнадцать лет. Господин Гамильтон, твоя родина — городок Зеленая Тень в графстве Карлтон, на юге Королевства Деларион. В тот год весь южный регион поразил великий голод, твоя семья погибла по пути в поисках убежища, а ты в одиночестве добрался до Тобеска... Прошу прощения, если тебя интересуют подробности, я могу передать тебе отчет позже.
На лице профессора Санчеса отразилось сожаление. Шейд поджал губы и покачал головой, промолчав.
Его интерес к прошлому прежнего хозяина тела ограничивался лишь опасением, что у того могли быть какие-то мрачные тайны или нерешенные дела. Например, вдруг он внебрачный сын короля или потомок великого аристократа. Но теперь стало ясно: подобные сюжеты из рыцарских романов ему точно не грозят.
Прежний владелец не оставил после себя никаких связей, и для чужака, не унаследовавшего его память, это было только на руку.
— В таком случае, профессор, позвольте задать ещё один вопрос, раз уж вы наводили справки. Что академии известно о детективе Спарроу Гамильтоне?
Он с некоторым ожиданием посмотрел на профессора Санчеса, и тот кивнул.
— Академия собрала информацию и о нём, хоть это было и непросто. Но можешь не волноваться, тайны Спарроу Гамильтона никак не связаны с Магами Кольца или мистикой... Я не стану рассказывать тебе всё напрямую. Лучше будет, если ты сам во всём разберешься. Это важный этап твоего вливания в здешнюю жизнь. Думаю, ты поймёшь.
— Точно не связаны со сверхъестественным?
Уточнил Шейд.
— Клянусь своей репутацией, тайны Спарроу Гамильтона касаются исключительно обычных людей, так пойдёт?
Профессор рассмеялся, отшучиваясь, и Шейд поспешил заверить, что в клятвах нет нужды.
— Кстати, раз уж мы заговорили об отчетах... Чтобы облегчить тебе слежку за доктором... кхм, я имел в виду присмотр за доктором, академия выдаст тебе Реликвию Уровня Поэта, «Рукопись поэта Коэна». Но эту страницу можно использовать только в случае крайней необходимости, в остальное время для связи с академией пользуйся листом Билла Шнайдера.
Добавил профессор Санчес.
— И как же мне передадут эту страницу? Если через канал доктора, тайна будет раскрыта.
— Она уже отправлена, завтра утром должна быть у тебя.
— Отправлена? По почте? С Крайнего Севера сюда? Но как же безопасность, а если она потеряется в пути...
Шейд и подумать не мог, что академия прибегнет к такому грубому и простому способу.
— Разумеется, её отправили не из самой академии, это заняло бы слишком много времени и было бы небезопасно. У Общеобразовательной академии Святого Байрона немало собственности на Старом Континенте, она служит перевалочными пунктами для практики официальных студентов вне стен академии, а также источником дохода... Раз уж зашла речь о доходах, думаю, нам стоит обсудить твоё вознаграждение за присмотр за доктором.
Разговор плавно перешел к этой теме, хотя Шейд не считал, что за это нужно платить. Он относился к доктору как к другу и наставнику, и был готов связаться с академией в случае потери им контроля, ведь это пошло бы на пользу всем троим. Но раз академия хочет заплатить, отказываться глупо, поэтому он не стал ломаться.
— Поскольку эта работа не требует больших усилий, вознаграждение будет не слишком великим. Но Факультет истории возлагает на тебя большие надежды, поэтому после согласований декан Факультета астрономии сегодня днем провел для тебя сеанс предсказания. Оно описывает твою судьбу на ближайшие несколько дней. Маг Кольца после вступления на путь часто теряется в тяжелой учебе, и предсказания эффективно указывают верное направление.
Произнес профессор Санчес и достал из кармана полупрозрачного костюма такую же полупрозрачную бумажку.
На безупречном, словно зачитывая речь в парламенте, языке Деларион он произнес:
— Я увидел Серебряную луну. Я увидел молодого детектива с Картой Родос в руках. Я также увидел кровь. Молодому детективу следует держаться подальше от мест, залитых кровью.
Закончив читать, он спрятал бумажку.
— Предсказания и пророчества редко говорят о чем-то прямо, их нужно трактовать. Господин Гамильтон, ты понимаешь смысл этого предсказания?
— Да, понимаю... Последнее предупреждение не совсем ясно, видимо, оно советует мне избегать опасностей и конфликтов. Но вот первая часть мне абсолютно понятна.
Шейд кивнул, подавив дрожь в сердце. Услышав о Картах Родос, он сразу всё понял. Некая вероятность, которую он считал почти нулевой, под светом этого пророчества бесконечно возросла.
Он задумался, не было ли это последствием броска Двадцатигранной кости судьбы этим днем. Но, если подумать, то, что профессора именно сегодня вечером помогли разобраться со статуей, тоже можно списать на везение:
— Завтра с утра покормлю кошку и отправлюсь в Ассоциацию Прорицателей на оценку.
— Рад, что ты понимаешь. Но позволь мне тебя предупредить, господин Гамильтон. Карты Родос — вещь увлекательная, но не стоит ими слишком увлекаться... Ночь уже глубока, на сегодня наша встреча окончена. Мы с мисс Джонс откланяемся, а дальнейшее обучение возьмёт на себя профессор Гарсия. Добрых снов.
На этой ноте вечерняя встреча подошла к концу.
Мисс Джонс спрятала перьевую ручку, прекратив вести записи, и улыбнулась Шейду. Шейд встал, чтобы проводить их, и смотрел, как их прозрачные силуэты поднялись со стульев и постепенно растворились в воздухе второго этажа дома номер шесть на площади Сент-Делан.
...
— Что ж, раз с прочими делами покончено, перейдем к материалу курса. Я давненько не бывал на Старом Континенте, что южнее Крайнего Севера, и не слишком привык беседовать со студентами из простых людей, так что прошу меня простить. Но ночь глубока, и думаю, нам стоит обойтись без лишних слов. Господин Гамильтон, ты прямо сейчас начнешь своё путешествие во времени, прошу...
— Простите, вы не пойдёте со мной?
В этих словах Шейд уловил иной смысл.
— Нет, один ключ позволяет совершить лишь одиночный перескок за раз.