Помимо привычного обмена новостями и жалоб на учебу, троица также обсудила планы на ближайшее время. Шейд не стал упоминать о Первозданной серии Карты Родос с изображением Серебряной луны, решив дождаться окончательной оценки на следующей неделе, а доктор уже взял на себя задание академии по добыче Реликвии Уровня Хранителя Тайн 【Поддельный Философский камень】.
Даже зная, что это дело связано с Реликвией Уровня Мудреца 【Подарочная коробка Бога】 и безумными планами организации Кровь Ртути, доктор все равно намеревался в нем участвовать. Он планировал пригласить мисс Луизу присоединиться к его затее, но строго-настрого предупредил Шейда держаться от этого подальше, так как в итоге все неизбежно перерастет в битву Магов Кольца.
А по сравнению с Магами Четвертого и Пятого колец Шейд пока оставался практически обычным человеком.
Планы мисс Луизы на следующую неделю были куда проще. Помимо помощи доктору, она твердо решила запереться дома и посвятить все время учебе. В сезон экзаменов в конце июля ей нужно было сдать как минимум пять предметов, чтобы иметь шансы перейти на пятый курс в конце этого года.
Белокурая девушка уже собрала четыре различные духовные руны Четвертого кольца и теперь лишь ждала проведения ритуала, чтобы связать Слова возвышения для Магов Низших колец и одним махом прорваться на Пятое кольцо. Общеобразовательная академия Святого Байрона уже была уведомлена об этом, и осенью академия пришлет в Тобеск наставника, чтобы помочь с этим важнейшим возвышением.
Так что экзамены по общеобразовательным и теоретическим предметам оставались главным препятствием на пути к пятому курсу.
Мисс Лувия Аната так и не вернулась в Тобеск, а священник Лат Август не появился до самого вечера, так что у Шейда не было возможности узнать, что именно означали слова того Древнего бога об «Остаточном сиянии Бога».
Он попытался вскользь упомянуть об этом при докторе Шнайдере и мисс Луизе, но они никак не отреагировали, восприняв это как некую религиозную метафору.
«Как я и думал, если бы подобную информацию можно было так легко выведать, это совершенно не соответствовало бы уровню сложности происходящих событий. Прямо как с простыми поручениями, за которые невозможно получить высокую плату... За исключением дела с Малышкой Мией».
Шейд мысленно успокаивал себя, решив, что при случае лично навестит священника Августа в Церкви Рассвета.
...
Конечно, отсутствие священника не было следствием какого-то несчастного случая. Ближе к вечеру он передал в психологическую клинику письмо, в котором объяснил, что в церкви на вторую половину дня назначили внеочередное собрание для обсуждения подготовки к Празднику Святой Молитвы Церкви Рассвета, который должен был состояться в июле.
Церковь Рассвета ежегодно в конце июля, в самый длинный день в году, проводила грандиозные религиозные торжества. Верующие называли этот день «Днем Святой Молитвы», а язычники — «Праздником Святой Молитвы». Поэтому священник Август в ближайший месяц будет чрезвычайно занят. Будучи опытным священнослужителем, участвовавшим в бесчисленном множестве подобных празднеств, он являлся одним из главных организаторов мероприятий.
А то, что сегодня на учебной встрече, где должны были присутствовать пятеро, собрались лишь трое, было совершенно обыденным делом. У каждого была своя жизнь и свои планы, а жизнь всегда полна причудливых неожиданностей — именно так выразилась писательница мисс Луиза.
— Ха, это не цитата, это мои собственные слова, написанные в моем рассказе «Желание в летнюю ночь».
С легкой ноткой гордости произнесла белокурая писательница.
Вернувшись вечером домой на площадь Сент-Делан, Шейд сразу же приступил к изучению заклинания 【Прыжок лягушки】. С учетом трех базовых заклинаний, теперь в его арсенале насчитывалось шесть магических навыков.
Материалами для изучения заклинания служили надосадочная жидкость из перетертых лягушачьих внутренностей и четыре целые лягушачьи шкурки, которые мисс Луиза предоставила совершенно бесплатно. Она даже дала ему с десяток высушенных лягушачьих лапок, чтобы Шейд мог использовать их в качестве материала для сотворения чар.
В будущем Шейду придется готовить все это самому, поэтому доктор посоветовал ему выделить дома специальную комнату для алхимии, приготовления зелий и выращивания трав.
Шейд решил, что через какое-то время разберет деревянный пол на первом этаже и проверит, есть ли там свободное место в подвале. А в эту ночь ни он, ни рыжая кошка Малышка Мия не могли сомкнуть глаз из-за въедливого запаха лягушачьих останков.
Но по крайней мере, он выучил заклинание. Нанеся три четверти надосадочной жидкости на свои ноги, он обмотал лодыжки и колени четырьмя лягушачьими шкурками. Проколов обмотанные суставы стальной иглой до крови, в этом израненном состоянии он начал читать текст заклинания, предоставленный мисс Луизой.
Шейд вновь продемонстрировал свою способность «понимать на слух и читать, но не уметь говорить и писать». Произнося эти странные слоги, он осознал, что это был своего рода шаманский ритуал, мольба о помощи к убитым лягушкам.
«Убить их, а потом еще и просить о помощи?»
Хотя он не понимал смысла подобных действий, но, подавляя тошноту, выпил оставшуюся четверть жидкости. И, безостановочно прыгая с ранами на ногах и борясь с рвотными позывами, он в конце концов овладел этим шестым заклинанием.
«Раз уж ты — это я, не могла бы ты брать на себя изучение всех этих жутких вещей вместо меня?»
В душе он все еще находил силы задавать вопросы, но привычный женский шёпот в голове на этот раз не прозвучал.
Раз уж выучил, нужно было испытать. Шейд отодвинул мебель в гостиной, освободив достаточно места. Читая заклинание, он растирал пальцами высушенную лягушачью лапку. По мере того как чувство силы в ногах становилось все более явным, ему показалось, что вокруг его ног появилось синеватое свечение.
Небрежно отбросив остатки лапки, с завершением заклинания он резко прыгнул вверх. Его тело взмыло в воздух, он сделал полный оборот на триста шестьдесят градусов и с глухим стуком мягко приземлился на ноги.
«О! А это и правда здорово!»
С улыбкой подумал Шейд. Ощущение силы не ослабевало, что означало, что действие заклинания продлится еще довольно долго. Как только он захотел попробовать снова, то увидел, что лежащая на диване рыжая кошка смотрит на него широко раскрытыми глазами.
Затем Мия встала на диване, неуверенно подпрыгнула пару раз, а потом вдруг оттолкнулась изо всех сил. Рыжая кошка, подражая только что увиденному прыжку Шейда, красиво крутанулась в воздухе и тяжело плюхнулась обратно на диван.
Диван был мягким, да и Мия прыгнула не очень высоко. Так что она немного побарахталась, встала и, подняв голову, увидела, что Шейд смотрит на нее. Тогда она отвернулась, улеглась спиной к нему и свернулась в рыжий пушистый клубок в углу длинного дивана. Судя по всему, она твердо решила игнорировать Шейда.
«М-да...»
На самом деле, радость, которую приносило наличие кошки в доме, с лихвой окупала затраты на кошачий корм и ежедневный уход. По крайней мере, глядя на деньги за этот дорогой корм, лежащие на кофейном столике, Шейд хоть и радовался, но не испытывал такого искреннего, душевного тепла.
Конечно, в этот вечер были и неприятные моменты. Запах лягушачьей кожи и внутренностей не выветрился до самого утра. А привкус во рту, как подозревал Шейд, останется в его памяти на всю жизнь.