Услышав требование толстого повара, Шейд нахмурился. Он посмотрел на мужчину, принимающего деньги, которого называли господином Нитом, и тот покачал головой.
— Это дело только между вами. Клуб не станет мешать ему уйти, но тебе придется убедить толстяка Джека.
— А у меня денег нет.
Шейд вывернул боковые карманы своего пальто. Внутри действительно не оказалось ничего, кроме связки ключей и блокнота, так как все его деньги лежали во внутреннем кармане.
— Никак не ожидал, что он умудрится задолжать такую сумму.
Франклин-младший уже поднялся на ноги. Опустив голову, он молча стоял рядом с Шейдом. Хоть он и был тем ещё подонком, но всё же понимал, что сейчас его возможность уйти зависит только от этого человека, который на вид казался не старше его самого.
— Нет денег?
Толстый повар со злостью нагнулся и подобрал с пола четыре разбросанные Карты Родос. Он показал Шейду их масти: Солнце 1, Солнце 8, Звезда 13 и Император.
Император и Императрица являлись независимыми картами вне четырех основных мастей, чем-то напоминая джокеров из мира Шейда, но в правилах Карт Родос, похожих на блэкджек, они выполняли весьма интересную функцию.
— Вытяни одну из четырех. Если вытянешь Императора, забирай его с собой. Не вытянешь — он оставит здесь всю свою одежду, а ты снимешь верхнюю.
Глухо проворчав это, толстый повар завел руки за спину и начал тасовать карты. Затем рукой, на которой виднелся кровоточащий след от укуса, он протянул четыре карты рубашкой вверх, развернув их веером.
— И не говори, что я плохой человек. Это он меня укусил.
Повар недовольно фыркнул, жестом показывая Шейду скорее тянуть карту.
Шейд моргнул и вытянул руку, останавливая Франклина-младшего, который уже потянулся к картам.
— Будь у тебя достаточно удачи, мне бы не пришлось выкупать тебя здесь.
Пока он говорил, Кольцо Судьбы в его душе медленно вращалось. Духовная энергия пробудила элементы сил, а те повлияли на реальность. В правом глазу появились едва заметные красные прожилки: заклинание Отголоски крови позволило кровавым следам отразиться в зрачках Шейда.
Мир перед его глазами изменился, всё покрылось удивительным ореолом. Хотя Франклин-младший брызнул на карты совсем немного крови, и вся она попала на лицевую сторону, заклинание Отголоски крови всё равно позволило Шейду заметить в воздухе слабые красные следы и разглядеть разную интенсивность красной дымки вокруг четырех карт в руке толстого повара.
Он ещё раньше заметил, что на карту Императора попало больше всего крови. Поэтому он почти мгновенно понял: нужная ему карта находится второй слева.
«Считается ли это издевательством над людьми? Я только-только стал Магом Кольца, а уже занимаюсь подобным. Это неправильно», — рассеянно подумал он, переосмысливая свои моральные принципы и ценности.
Затем он протянул палец и коснулся крайней правой карты. При этом он не смотрел на рубашки карт, а пристально уставился на лицо повара. Тот мгновенно напряг свои пухлые щеки, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость.
Стоящие рядом господин Нит и Франклин-младший завороженно наблюдали за происходящим.
— Это не она.
Тихо произнес Шейд, переведя палец на вторую карту справа, и еще несколько секунд внимательно изучал лицо повара.
— И эта тоже не та.
Он покачал головой и на этот раз положил палец на правильную карту. Выждав пару секунд, он медленно вытянул её, наслаждаясь тем, как на лице повара проступает неконтролируемое удивление.
— А вот это она.
Карта медленно перевернулась. Это был Император.
«Да, определенно, это издевательство над обычными людьми», — пронеслось в его мыслях.
— Проклятье, а по тебе и не скажешь, что ты опытный игрок.
Толстый повар на мгновение замер от удивления, а затем в ярости швырнул оставшиеся три карты на пол.
— Забирай этого паршивца! И если он еще раз задолжает и не вернет деньги, пусть молится, чтобы не попасться мне в руки!
На бледном лице сына бухгалтера появилась улыбка облегчения. Шейд лишь кивнул. Он не собирался оценивать чужие поступки, но теперь точно знал, что заклинание Отголоски крови и впрямь невероятно полезно в детективном ремесле.
Выдав Шейду квитанцию, господин Нит решил лично проводить их на улицу, чтобы предотвратить любые блуждания Шейда и поникшего Франклина-младшего по клубу. Но как только троица подошла к лестнице на втором этаже, собираясь спуститься, им преградили путь.
Это была женщина лет тридцати, одетая как горничная. Ее внешность казалась совершенно заурядной, но держалась она с весьма достойной выправкой.
Она спустилась по лестнице с третьего этажа.
— Та госпожа желает вас видеть.
Она посмотрела на Шейда и слегка кивнула ему.
— За моей спиной кто-то есть?
Шейд мгновенно обернулся, но позади никого не оказалось.
— Меня?
— Да, господин. Пожалуйста, следуйте за мной. Ваш друг может пока подождать вас на первом этаже.
Произнесла женщина. Шейд в недоумении перевел взгляд на провожатого, но тот лишь пожал плечами.
— Сегодня вечером на третьем этаже только один почетный гость. Если это та госпожа, тебе лучше подняться. Она невероятно влиятельна. А за этим я присмотрю, гарантирую, что он и на пушечный выстрел не подойдет к игровым столам.
Сказав это, он с силой похлопал Франклина-младшего по плечу, отчего тот едва не рухнул на пол, но возразить против ухода Шейда не посмел.
— Могу я узнать... Кто эта госпожа?
Нерешительно спросил Шейд. Он подозревал, что это могла быть владелица клуба или кто-то подобный. В голову даже закралась мысль, не обнаружила ли его госпожа Ласоя, любовница господина Лоуренса.
Но он не понимал причины. Единственной связью прошлого детектива с этим местом был прошлый визит за должником. Помимо этого, у Шейда не имелось никаких социальных связей, способных привести его в этот клуб.
К тому же, он помнил о кошке, оставшейся дома, и хотел поскорее вернуться, чтобы не позволить новому питомцу нагадить на кровать или письменный стол.
— Эта госпожа — титулованная аристократка и наша самая почетная гостья на сегодняшний вечер. Ради защиты её репутации вам пока не позволено узнать её личность.
Ответила женщина в костюме горничной на безупречном всеобщем языке Деларион. Шейд слегка кивнул.
— Тогда по какому вопросу меня ищут? Прошу прощения, но я не припомню знакомства со столь высокопоставленными особами.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Провожатая развернулась и зашагала вверх по ступеням. Шейд, немного помедлив, последовал за ней.
По сравнению с относительно тихим вторым этажом, на третьем царило абсолютное безмолвие. Судя по роскошному убранству, если бы Шейд не поднялся сюда снизу, он мог бы решить, что оказался в одном из залов художественной галереи.
Следуя за горничной, он рассматривал картины маслом на стенах, ступая по мягкому ковру, устилающему коридор. Они остановились перед золотой двустворчатой дверью. Горничная приоткрыла левую створку ровно настолько, чтобы Шейд смог протиснуться внутрь.
— Госпожа ждет вас внутри.
Шейд снова кивнул. Выждав секунду и не услышав в голове женского голоса, предупреждающего о появлении элементов сил, он шагнул в комнату.
Горничная закрыла дверь снаружи. Шейд, стоя спиной к выходу, окинул взглядом абсолютно пустую гостиную.
Планировка комнаты чем-то напоминала приемную и кабинет доктора Шнайдера.
Книжные полки занимали всю стену целиком, а пол был полностью застелен толстым ковром. Письменный стол, журнальный столик в комплекте с диванами и встроенный шкаф — всё было выполнено из темного дерева, придавая помещению строгий деловой вид.
Вот только латунная металлическая шкатулка на журнальном столике сильно бросалась в глаза. Она походила на механическую шкатулку с шестеренками — устройство, которое можно открыть лишь в том случае, если выстроить большие и маленькие шестеренки на всех шести гранях в строго определенной последовательности.
Паровые и газовые трубы на стенах идеально сливались с цветом краски. На каждой стене висело по два газовых светильника в виде ангелов, трубящих в рог, но их теплое желтое сияние меркло по сравнению с ярким светом огромной хрустальной люстры, свисающей с потолка.
Три окна на стене напротив двери были плотно задернуты тяжелыми красно-коричневыми портьерами с вышивкой. Но Шейд даже не рассматривал возможность того, что кто-то прячется за шторами.
Было слишком тихо. От этой мертвой тишины у Шейда по спине пробежал холодок. Кто-то пристально наблюдал за ним, но этот кто-то находился точно не в этой комнате.