Хотя неожиданный визит и застал Шейда врасплох, к счастью, госпожа Лоуренс оказалась женщиной благоразумной. Внимательно изучив подробнейший отчёт, она заметно смягчилась, и её разочарование от сегодняшней встречи немного улеглось.
— Если расследование уже завершено, почему вы не передали мне отчёт сразу? Из-за внезапной болезни мистера Спарроу Гамильтона? — вежливо поинтересовалась дама, положив документы рядом с собой. Она была одета по последней моде; воротник с оборками выгодно подчёркивал её белоснежную шею. И хотя она казалась старше госпожи Ласои, её манеры и осанка выдавали породу.
— Приняв на себя управление агентством, я провёл ревизию оставшихся дел моего дядюшки Спарроу. Изначально я планировал дополнить отчёт результатами последней слежки, которую дядюшка не смог провести из-за болезни, поэтому в прошлую субботу я вновь проследил за Ласоей...
Шейд изобразил на лице крайнюю озабоченность, а затем отогнал подошедшую к нему рыжую кошку. Сидя в кресле, он с тревогой в голосе обратился к клиентке:
— В ходе моего расследования выяснилось, что прошлое госпожи Ласои отнюдь не так просто. Судя по всему... она связана с незаконными криминальными структурами в нашем городе.
Он нервно забарабанил пальцами по подлокотнику, демонстрируя крайнюю степень волнения:
— Это крайне опасно.
Затем он напустил на себя ещё более подавленный вид и замолчал. Госпожа Лоуренс с пониманием кивнула.
Шейд так и не понял, что именно она для себя уяснила.
— Вы сочли продолжение расследования слишком опасным. Вы испугались, что передача отчёта может выдать этой бесстыдной девке факт вашей со Спарроу Гамильтоном слежки, и потому решили свернуть дело.
Резюмировала дама, практически в точности угадав мысли Шейда.
— Да, именно так. Я не хочу наживать себе неприятности. Конечно, в связи с тем, что я по собственной инициативе прекратил расследование, я готов вернуть вам аванс, уплаченный дядюшке Спарроу. Отчёт вы можете забрать, но к этому делу я больше не имею отношения... Прошу прощения за резкость, но я настоятельно рекомендую и вам не лезть в это слишком глубоко.
Госпожа Ласоя была связана с нелегальной организацией 【Кровь Ртути】, а эта группировка как раз затевала в городе крупную бурю. Раз уж профессора помогли Шейду оборвать все связи с 【Кровью Ртути】, он не горел желанием снова соприкасаться с преступным миром.
— Детектив, ценю вашу заботу, но мне плевать, какие там у этой девки покровители. Уж не думаете ли вы, что я сама без связей? — вздёрнув подбородок, произнесла госпожа Лоуренс, одержимая идеей заполучить доказательства измены мужа.
— Но эта госпожа Ласоя, она...
Шейд запнулся, подбирая слова. Он искренне не желал, чтобы эта и без того несчастная женщина навлекла на себя беду из-за недопонимания его предупреждений.
— У неё не только связи в высшем обществе, она замешана в делах местных банд. Понимаете? Она из тех людей, кто... не погнушается ни законными, ни незаконными методами, чтобы разрушить чью-то жизнь.
Шейд изо всех сил старался преувеличить могущество противницы.
— Детектив, я понимаю ваши опасения, но я тоже не просто домохозяйка.
Услышав это, Шейд тут же начал прокручивать в голове базовую информацию об этой клиентке. Хоть супруги Лоуренс и не принадлежали к аристократии, они были крупными промышленниками; их капиталов с лихвой хватило бы, чтобы лишить дара речи любого малоопытного чужака. Они не начинали с нуля — оба происходили из влиятельных семей, и их брак был скреплён финансовыми интересами.
Если бы детектив Спарроу не славился своим мастерством в расследовании супружеских измен, клиенты такого калибра никогда бы не переступили порог его конторы. Так что, заявляя о своих возможностях, госпожа Лоуренс отнюдь не хвасталась.
Видя, что Шейд собирается возразить, она покачала головой и с напускной таинственностью произнесла:
— Детектив, этот мир на самом деле не так прост, как мы думаем.
Обычная женщина рассуждала об этом перед чужаком-магом. От неё густо пахло духами, но аромат, на удивление, не бил в нос, по крайней мере, малышка Мия не выказала никакого раздражения.
— Мир подобен изолированному острову, детектив, но за его пределами скрывается истина. В этом мире существуют весьма необычные люди — могущественные, эффективные, странные и смертельно опасные. На послеполуденных чаепитиях я познакомилась с некоторыми из них. Они способны решить мои проблемы.
Шейд прекрасно понял, о чём она умалчивает. Справившись с потрясением, он на миг потерял дар речи, не зная, как реагировать.
Королевство и Церкви Истинных Богов поддерживали глубокое сотрудничество, и три великие академии магии, хоть и скрывались от глаз цивилизованного общества, были так или иначе связаны с аристократией и королевской семьёй — об этом упоминал профессор Санчес, когда говорил о мисс Луизе. А вольные маги, не имеющие академического образования, ради золотых фунтов или по иным причинам вполне могли крутиться вокруг обычных людей. Так что госпожа Лоуренс вряд ли связалась с шарлатанами.
— Вот как? — только и выдавил он, понимая, насколько странно сейчас выглядит его лицо.
— Тогда хорошо, но госпожа Ласоя действительно крайне опасна. Какими бы методами вы ни располагали, умоляю вас, будьте предельно осторожны.
Молодой детектив серьёзно кивнул.
— Да, я прекрасно это осознаю. Если я решусь на активные действия, то буду действовать максимально аккуратно и уж точно не покажусь ей на глаза... Этот отчёт проделан блестяще, с его помощью я смогу отследить передвижения этой бесстыдной девки и моего мужа.
Она свернула документы и убрала в свою маленькую дамскую сумочку. Затем достала кошелёк, щёлкнула латунной застёжкой и выложила на разделявший их кофейный столик две золотые монеты по одному фунту. Прижав их пальцем с красным лаком, она сказала:
— Мне очень жаль, что детектив Спарроу Гамильтон скончался, он был исключительно надёжным человеком. Это окончательный расчёт за работу, детектив. Дальнейшее вас не касается и не повлечёт за собой никаких последствий.
Она вежливо улыбнулась Шейду, расправила юбку и поднялась.
Изначально остаток составлял 1 фунт 7 шиллингов, теперь же он превратился в 2 фунта. Шейд не был уверен, стоит ли произносить слова благодарности. Он встал, чтобы проводить клиентку, обмениваясь с ней дежурными любезностями, и смутно понимал, что эта женщина больше никогда не переступит порог его дома.
— Госпожа Лоуренс...
Уже в прихожей на первом этаже Шейд окликнул даму, готовую выйти на улицу. Он, конечно, не мог раскрыть свою личность мага, но и не желал ей зла:
— Будьте предельно осторожны. Даже если у вас есть весьма способные друзья, сама госпожа Ласоя — далеко не простой человек. Она чрезвычайно опасна.
Госпожа Лоуренс обернулась и одарила его улыбкой:
— Детектив Гамильтон, вы действительно очень добрый человек. Но мне кажется, что в отличие от вашего дядюшки, вам совершенно не подходит работа детектива.
«Хм? Неужели у Спарроу Гамильтона была такая скверная репутация? В прошлый раз Франклин-младший тоже, кажется, терпеть его не мог», — пронеслось в голове Шейда.
Стоя на лестнице, он смотрел, как госпожа Лоуренс открывает входную дверь и садится в ожидавший её экипаж.
Молодой детектив подошёл к дверям. Стоя на каменных ступенях крыльца дома номер 6 на площади Сент-Делан, он провожал взглядом частную карету, которая, сделав полукруг по мрачной, затянутой тучами площади, скрылась из виду. Его сердце сжималось от дурных предчувствий относительно того, что может произойти дальше.
В душном, погружённом в летнее марево Тобеске, казалось, вот-вот хлынет дождь.
...