Ступая по мягкой красной ковровой дорожке, шумная компания в сопровождении услужливого лакея направилась прямиком во вторую комнату по левой стороне.
Помещение оказалось весьма просторным. Газовые лампы, выкрученные на максимальную мощность, заливали всё вокруг золотистым светом. Но после грязного и шумного первого этажа эта бьющая в глаза роскошь казалась какой-то неестественной и искажённой.
Комната походила на обычную гостиную, вот только в самом центре громоздился огромный игровой стол.
Сукно было шире, а стульев больше. У стены стоял массивный винный шкаф, возле которого жались две вульгарно одетые женщины с ярким макияжем. Ни пьянчуги, ни крупье в униформе не обратили внимания на Шейда, чужака в их компании, и с радостью продолжили прерванное веселье на новом месте.
Шейд стоял у дивана, стараясь слиться с интерьером, и выискивал подходящий момент, чтобы незаметно выскользнуть обратно в коридор.
Он уже всерьёз подумывал о том, чтобы использовать свою способность к воспламенению и устроить небольшой переполох, как вдруг услышал голос того самого пьяницы, которого поддерживал на лестнице. Мужчина обращался к сидящему на диване человеку с понурым лицом и глубоким шрамом в уголке рта.
— Капитан Радес, а ну, расскажи-ка нам ещё разок ту байку! Ну, про то, как тебя в плен взяли эти южане, а ты, чтобы доказать свою верность Королевству, восемь раз выстрелил себе в башку!
Пьяница залился безумным хохотом. Обсмеянный капитан Радес сидел молча, уставившись в носки своих потёртых сапог.
— Слушайте, Радеса только недавно выкупили из плена, давайте не будем сыпать соль на рану...
Игрок с тремя картами в руках обернулся от стола.
— Лучше найдите ему револьвер, пусть покажет, как это было, ха-ха-ха!
Комната взорвалась очередным приступом хохота. Шейд, воспользовавшись тем, что всё внимание было приковано к несчастному «восьмизарядному капитану», тихо выскользнул за дверь.
Толстые стены и дубовые двери отлично глушили звуки — пройдя несколько шагов по коридору, Шейд уже не слышал пьяного гогота. Он двигался вдоль стены, радуясь безлюдности коридора.
Он понятия не имел, где держат Франклина-младшего, но судя по записям Спарроу Гамильтона, на втором этаже клуба «Счастливый Южный Крест» имелась пожарная лестница, ведущая прямо на улицу. Так что о путях отхода можно было не беспокоиться.
И только он об этом подумал, как из-за поворота прямо на него вышел мужчина в униформе, разительно отличавшейся от одежды охраны на первом этаже.
Шейд расправил плечи и уверенно зашагал навстречу, стараясь не выдать своего волнения. Но мужчина всё равно преградил ему путь.
— Прошу прощения, сэр. Минуточку внимания. Что-то я вас раньше здесь не видел.
С этими словами он протянул руку, собираясь схватить Шейда за плечо. Хоть детектив и не обладал навыками рукопашного боя, его тело среагировало инстинктивно: он ловко уклонился от захвата. Это ещё раз доказало, что трансформация в Мага Кольца улучшала все физические показатели.
— Да, я пришёл по приглашению. Только что отходил в уборную.
Невозмутимо ответил он.
— Но разве уборная не в той стороне?
Охранник указал в направлении, откуда только что пришёл Шейд, и с подозрением добавил:
— А у вас отличная реакция.
— ...Там уборная не работает. Эти пьянчуги устроили там такой свинарник, что всё забилось. Уж поверьте, я не хочу описывать вам это зрелище в красках.
Шейд мысленно похвалил себя за находчивость, но мужчина нахмурился ещё сильнее.
— Сэр, вы ведь не гость со второго этажа, верно?
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Шейд неловко улыбнулся. Запираться дальше не имело смысла. К счастью, при нём не было никакого оружия, и он не успел натворить здесь никаких дел.
— Ладно, каюсь. Просто стало любопытно, что тут у вас на втором этаже. Поднялся вслед за одной компанией... Я сейчас же уйду, не переживайте.
События разворачивались не по плану, но Шейд не собирался лезть в драку с местной мафией из-за половины фунта. Он уже сделал шаг назад, когда следующая фраза охранника заставила его замереть:
— Впредь не бродите здесь без приглашения. На втором этаже отдыхают уважаемые люди, здесь свои правила. Впрочем, можете не уходить, спускайтесь на первый этаж и продолжайте игру...
Мужчина осекся и подозрительно прищурился.
— Постойте. Вы случайно не за тем голодранцем Франклином пришли?
— Эм... Ну да.
Подумав, Шейд решил, что скрывать это бессмысленно — собеседник пока вёл себя вполне адекватно.
— Если вы о парне в серой кепке, матросской куртке и с веснушками на лице, то да. Меня нанял его отец.
— Опять его папаша кого-то прислал? Пошли за мной. Погасите его долг и можете забирать этого идиота.
Охранник махнул рукой и повёл Шейда по коридору.
— Нужно было сразу сказать об этом на входе. Мы тут уже голову сломали, как выбить деньги из таких вот неудачников.
На удивление, люди из казино оказались весьма сговорчивыми.
— Я просто подумал... И сколько он задолжал?
Шейд задал самый важный вопрос. Бухгалтер пообещал возместить расходы, если детективу придётся гасить долг сына, но в карманах самого Шейда гулял ветер.
— Один фунт шесть шиллингов. А с учётом процентов и платы за еду и ночлег за эти дни набежит ровно два фунта. Платите — и он ваш.
Ставки на первом этаже были невелики. Если Франклин-младший умудрился спустить такую сумму за два дня, значит, он ни разу не угадал выигрышную комбинацию. Но Шейда это не касалось. Господин Франклин был готов оплатить долг до десяти фунтов, а у детектива как раз завалялась пара фунтовых бумажек.
Мужчина тем временем продолжил:
— Раз уж вы от его отца... Можем поступить как в прошлый раз. Если дадите нам три фунта и шесть шиллингов, мы выпишем чек на пять фунтов. Покажете его этому скряге Франклину-старшему...
До Шейда не сразу дошёл смысл сказанного. Он сталкивался с подобными махинациями в своём прошлом мире, но деловая хватка владельцев нелегального казино из иного мира поразила его до глубины души. Немного поразмыслив, он покачал головой.
— Благодарю за предложение, но в этот раз обойдёмся без этого. Я предпочитаю стабильный заработок.
Ему было искренне жаль господина Франклина, готовившегося к тяжёлому переезду, и Шейд не хотел наживаться на его беде. Проводник ничуть не расстроился, а лишь одобрительно кивнул:
— Тоже верно. Стабильность — залог успеха. В конце концов, этот голодранец Франклин всё равно сюда вернётся.
Шейд признался себе, что успел нафантазировать всяких ужасов насчёт «отработки» долга. На деле же Франклина-младшего просто заставили мыть посуду на кухне, пообещав отпустить, когда он перемоет определённое количество тарелок.
Когда они вошли на кухню, грузный мужчина в поварском фартуке как раз мощным ударом сбил веснушчатого юношу с ног. Хлипкий Франклин-младший рухнул прямо на разбросанные по полу Карты Родос. Брызнувшая из разбитой губы кровь алыми каплями окропила рубашки карт.
В дальнем конце кухни лежала окровавленная свиная голова, на которую из трубы била струя горячего пара. Видимо, повар только что занимался её разделкой.
— Хватит его дубасить, за ним пришли.
Лениво бросил проводник, сморщившись от кухонной вони и протягивая руку за деньгами. Шейд вложил в его ладонь заранее приготовленные две купюры по фунту и помог Франклину-младшему подняться.
— Твой отец поручил мне...
— Господин Нит, его нельзя отпускать! Этот мелкий гадёныш пытался сбежать и укусил меня!
Взревел рассвирепевший повар, сунув под нос охраннику пухлую руку с кровоточащим следом от зубов.
— С вас ещё полфунта, иначе он отсюда не выйдет.