В душе Шейд поражался выпавшим двадцати одному очку, но внешне лишь пожал плечами, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. В то время как все зрители, кроме, пожалуй, барона Луанды, уже начали его поздравлять.
Во втором раунде Шейд видел, что первые две карты оппонента в сумме давали 11 очков, а третья карта заставила бы его перебрать 21. Поэтому Шейд, имея на руках в сумме 16 очков, отказался от дальнейшего добора.
Выражение лица барона Луанды стало совсем недобрым.
В третьем раунде Шейд не смог точно вспомнить, какие карты у противника, но когда он увидел, что его собственная открытая карта — Король, он снова испытал глубочайшее потрясение и едва удержался от того, чтобы не начать озираться по сторонам.
Поскольку открытой картой был «Король», не было никакой нужды проверять закрытую. А барону Луанде не повезло вытянуть ни Короля, ни Королеву, ни собрать 21 очко, поэтому он снова проиграл.
В четвертом раунде открытой картой Шейда стала Королева...
«Ты уверена, что никак не вмешивалась в игру?»
Он даже не удержался и мысленно обратился к голосу в голове.
【«Другой я» Мага Кольца не способен вмешиваться в реальность.】
«Но ты — явно не обычный случай.»
【Даже если бы я обладала подобной силой, с чего бы мне заниматься столь скучными вещами?】
Прошептал мелодичный голос в его разуме. Шейд тоже решил, что она не стала бы заниматься такой ерундой, и поверил ей. Однако барон Луанда Шейду явно не верил.
Он тяжело дышал, глядя на лежащую на столе Королеву под возбужденные крики зрителей, и лишь спустя долгое время потребовал заново проверить колоду барона Лавендера. После проверки колоду передали другому человеку для тасовки перед пятым раундом, что сильно задело господина Канделу, который теперь стоял в стороне под виноградной лозой, явно обиженный.
— Детектив, мне плевать, что это — феноменальное везение или что-то еще, но на этот раз победа за мной.
Заявил барон Луанда, едва получив свои две карты, и перевернул закрытую карту, показывая «Короля».
Отыгранные карты не возвращаются в колоду, по крайней мере, до конца текущей раздачи. Так что у Шейда больше не было шансов вытянуть «Короля» или «Королеву», и если он не соберет 21 очко, раунд будет проигран.
Открытой картой Шейда было Солнце 13, а перевернутой закрытой — Цветок 13. Зрители мгновенно взорвались криками, но не потому, что молодой детектив наконец-то проиграл, а потому, что Цветок 13 в колоде Лавендера был той самой картой с особым правилом: 【Северный Город: Атек, Столица Искусств】.
По правилам, Шейд мог бросить кость, и если выпадало 20, он имел право на переигровку. Если же выпадало любое другое число, он проигрывал.
Естественно, Шейд не стал бы использовать свою 【Реликвию】, Двадцатигранную кость судьбы, для такой игры. Он взял ту же самую кость из слоновой кости, которую недавно бросал барон Луанда — Шейд впервые держал в руках изделие из этого материала.
Толпа затаила дыхание. Шейд не понимал их азарта — даже если выпадет не 20, он всё равно ведет со счетом 4:1 в третьей партии.
Он слегка подбросил белую кость, и она закружилась на каменном столе. Все как один вытянули шеи, и когда кость остановилась на цифре 20, Шейд всерьез испугался, что у сидящего слева от него барона Лавендера случится сердечный приступ от переизбытка эмоций.
— Эту партию мы будем обсуждать до самого конца года!
Дрожащим голосом произнес сэр Лавендер, поглаживая свои шикарные усы:
— С тех пор как эта карта попала ко мне, я ни разу не выбросил двадцатку.
Шейд лишь пожал плечами, не став комментировать чужую неудачливость. Он взял свою следующую карту и, даже не открывая её, уже знал результат:
«Если эта карта окажется восьмёркой любой масти, я наберу ровно двадцать одно очко и выиграю. Но такая удача — это абсолютно ненормально.»
В слабом свете свечей он приоткрыл уголок карты и, мельком взглянув на неё, выждал момент, наблюдая за реакцией барона Луанды, чтобы убедиться, что у того не случится инсульт, и лишь затем перевернул Солнце 8.
Возможно, об этой партии будут говорить в узких кругах любителей Карт Родос до самого следующего года.
«Ты уверена, что никак не вмешивалась в игру?»
Он снова прошептал свой вопрос, и голос тут же отозвался у него в голове, как будто женщина дышала ему прямо в ухо. Ощущение было весьма странным, учитывая, что за его спиной никого не было:
【Подумай сам, что именно могло послужить причиной столь аномальной удачи?】
Ответ пришел к Шейду почти мгновенно, всё было слишком очевидно. С момента прибытия в этот мир он пережил не так уж много событий:
«Двадцатигранная кость судьбы? Выпавшая двадцатка, которая непременно должна принести нечто хорошее? Но почему удача проявилась именно в Картах Родос? Какая тут связь? К тому же, последствия броска должны быть более очевидными, а пока это лишь догадки.»
Победа Шейда означала, что барон Лавендер выиграл две из трех партий. И хотя первый раунд он проиграл, итоговая победа в турнире осталась за ним.
Барон Луанда, хоть и был взбешен последней картой Шейда — Солнцем 8, повел себя как истинный джентльмен. В соответствии с уговором, он передал карту с особыми правилами и уникальной иллюстрацией 【Древняя сказка: Девочка со спичками】 Шейду, а 20 фунтов наличными — сэру Соралу.
Неудивительно, что этот барон пришел на вечерний банкет под открытым небом с такой внушительной суммой наличных.
Луанда не испытывал к Шейду никакой неприязни из-за проигрыша. Напротив, он тепло пожал ему руку и пригласил как-нибудь снова сыграть в Карты Родос, на что Шейд, естественно, ответил вежливым, но уклончивым согласием.
— Эта карта досталась мне с огромным трудом.
Сказал барон, передавая «Девочку со спичками» Шейду, и бросил многозначительный взгляд на барона Лавендера. Лавендер был предыдущим владельцем этой карты, и Луанда явно дразнил его.
— Обязательно берегите её. Надеюсь, когда мы в следующий раз сядем за игровой стол, она всё ещё будет у вас. Детектив Гамильтон, если вдруг надумаете расстаться с ней и выставить на продажу, непременно свяжитесь со мной в первую очередь. Я займу денег, но обязательно её выкуплю... Хотя, разумеется, такие страстные поклонники Карт Родос, как мы, никогда не станут разбрасываться особыми картами просто так.
Он снова покосился на Лавендера — явное предупреждение о том, что если Лавендер отнимет эту карту у Шейда, его репутации придет конец.
Усатый барон, принимавший поздравления от друзей под виноградной лозой, слегка вскинул голову:
— Это уж точно. Шейд, вы просто обязаны хорошенько беречь эту карту.
Очевидно, что Шейду и барону Лавендеру еще не доводилось общаться настолько близко, чтобы переходить на имена, и эта фраза означала лишь то, что Шейду предстоит какое-то время побыть хранителем карты.
— Разумеется, я буду хранить её как зеницу ока.
Ответил Шейд, убирая карту в свой блокнот и пряча его во внутренний карман куртки.
Конечно, барон Лавендер не стал бы обсуждать передачу карты 【Древняя сказка: Девочка со спичками】 прямо на банкете, но после игры он предложил Шейду вместе провести остаток вечера.
К сожалению, Шейд всё еще беспокоился о докторе Шнайдере, поэтому вынужден был вежливо отказаться от предложения барона и его друзей. Покинув беседку с виноградной лозой, он направился по той самой дорожке, по которой недавно ушел доктор, попутно размышляя о своей аномальной удаче.