— Сила? Ты слишком слаб. Та сила, которой я обладаю, тебе совершенно не подходит.
Это в очередной раз подтверждало могущество собеседницы, в чём Шейд уже ничуть не сомневался.
Женщина сделала небольшую паузу, словно обдумывая свои слова. Температура в комнате тем временем вернулась к тому же уровню, что и в коридоре, а значит, её настроение пришло в норму:
— Но у меня в руках как раз есть одна весьма неплохая Реликвия. Правда, её ценность и близко не сравнится с той статуей Древнего Бога... Нет, это не Шкатулка Тьмы. Та — всего лишь игрушка Уровня Поэта. Я дам тебе Реликвию Уровня Архивариуса и раскрою секрет Крови Ртути, что поможет тебе избежать опасности, в обмен на адрес и заклинание. Что скажешь?
— Без проблем. Благодарю за вашу щедрость, госпожа.
Произносить красивые слова можно совершенно бесплатно, поэтому Шейд с радостью воспользовался заложенным в голову «набором северного всеобщего языка Деларион», переводя свои мысли на язык иного мира с легким акцентом, чтобы сделать ей комплимент.
Однако на этот раз Шейд не стал по своей инициативе произносить заклинание. Женщина за дверью, разумеется, поняла его намек:
— Недавно в Тобеске появилась Реликвия Уровня Мудреца.
Первая же фраза заставила его удивиться. Он предполагал, что женщина заговорит о связанной с Кровью Ртути Реликвии Уровня Хранителя Тайн — Поддельном Философском камне. Шейд видел объявление о награде от академии, когда гостил у доктора.
К счастью, это был всего лишь Уровень Мудреца, а не Уровень Ангела. Если подумать, вероятность внезапно наткнуться на Реликвию Уровня Ангела казалась ничтожно малой. В конце концов, Шейд сохранял определённую уверенность в своей удачливости.
Женский голос в его голове снова рассмеялся.
— На самом деле это вовсе не секрет, по крайней мере, Церковь и академия уже в курсе, как и другие группы, имеющие шпионов в этом городе... Эта Реликвия Уровня Мудреца называется 【Подарочная коробка Бога】. Это утварь, которой когда-то пользовался некий Старый Бог, владевший силой созидания.
Женщина за дверью произнесла дразнящим тоном:
— В настоящее время этой Реликвией владеет именно Кровь Ртути. Их признали незаконной организацией. По определённым причинам Кровь Ртути пока не может переместить эту вещь, поэтому 【Подарочная коробка Бога】 всё ещё находится в Тобеске. Сила Реликвии невероятна: каждый Маг Кольца, впервые коснувшийся коробки, автоматически узнаёт одну формулу слияния. Если в правильном порядке поместить в неё определённые Реликвии, можно создать одну более могущественную и гарантированно подходящую тебе Реликвию. Детектив, ты понимаешь?
— В общих чертах.
Шейд тщательно запоминал эти сведения. Это была первая информация о Реликвии Уровня Мудреца, с которой ему довелось столкнуться.
— Это чем-то напоминает алхимический синтез, однако побочные эффекты Реликвий Уровня Мудреца... Среброглазый Диак из Крови Ртути, похоже, всерьез считает, что с помощью этой коробки сможет постичь формулу создания Реликвии Уровня Ангела 【Кровь Ртути】...
Женщина рассмеялась, но её смех и близко не был таким мелодичным, как тот, что звучал сейчас в мыслях Шейда.
— Среброглазый намерен использовать эту неподъёмную Реликвию Уровня Мудреца, чтобы создать истинную Кровь Ртути. Именно в этом и заключалась изначальная цель создания организации Кровь Ртути — погоня за Реликвией, которой, возможно, даже не существует... Вот почему эта шайка явилась в наш город, притащив с собой кучу всякого хлама, включая ту самую статую. Поговаривают, у них есть ещё несколько весьма ценных Реликвий, но, к сожалению, сейчас меня интересует только эта статуя.
— И что же вы думаете об этой Реликвии Уровня Мудреца, 【Подарочной коробке Бога】?
Спросил Шейд с лёгкой неуверенностью. Он сильно сомневался, что, если всё сказанное женщиной — правда, осведомлённая об этом академия сочтёт нужным раскрыть истинное положение дел Магам Кольца, проходящим заочное обучение в этом регионе.
Если всё так, то листовка с наградой явно умалчивала о главном. Выходит, объявление академии, которое он видел у доктора, скорее всего преследовало истинную цель — выследить следы организации Кровь Ртути, а Поддельный Философский камень был лишь предлогом.
На данный момент академия явно не собиралась делиться этой информацией с заочниками.
— Эта вещица меня совершенно не интересует. Я знаю истинную природу этой коробки, поэтому ни за что к ней не прикоснусь. Она появилась осенью тысяча шестьдесят восьмого года Пятой Эпохи. Очень древняя и пугающе могущественная... Будь я на твоём месте, в ближайшие несколько месяцев я бы держалась подальше от Крови Ртути, затерявшись в туманах этой паровой столицы. Эти фанатики сейчас на грани полного безумия.
— Понял вас, госпожа. Огромное спасибо за информацию. Вот заклинание...
Потратив пару секунд на то, чтобы дословно запечатлеть в памяти всё сказанное женщиной, он добровольно произнёс заклинание, состоящее из шести слогов. Завершив фразу, он добавил, что сумел узнать его исключительно благодаря эффекту своей основной руны.
Однако женщину, казалось, совершенно не волновало это объяснение, так же как и то, почему Шейд сумел с такой легкостью спровоцировать потерю контроля над Шкатулкой Тьмы.
— Отлично, детектив. Я ценю таких людей, как ты. Это оказалось весьма плодотворное поручение. Что ж, забери эту Реликвию.
За дверью послышался звук выдвигаемого ящика, затем раздались шаги. Но когда створка наконец приоткрылась, из-за неё вышла лишь молодая служанка. На вид ей было около двадцати лет, одета в классическую плотную черно-белую униформу.
Длинные тёмные волосы собраны в сетку с белым украшением. Поскольку она не работала на кухне, поверх её длинного платья не было фартука, который ожидал увидеть Шейд.
Это определённо была не та госпожа, с которой вёл беседу Шейд. Силуэт женщины за дверью, который ранее вырисовывался в темноте благодаря золотистому свечению, разительно отличался от фигуры этой темноволосой служанки.
Открыв потайную дверцу в углу книжного шкафа, служанка тут же вернула её в полуприкрытое состояние, лишая Шейда малейшей возможности разглядеть высокую госпожу внутри. Затем она с величайшей осторожностью, держа обеими руками маленькую квадратную коробочку, подошла к нему. Коробочка была обита красным бархатом. Служанка переложила её в одну руку, со щелчком откинула крышку и продемонстрировала Шейду покоящееся на мягкой подкладке кольцо.
Обоняние уловило едва заметный запах крови, но ни невооруженный взгляд, ни Отголоски крови не выявили на самом кольце никаких кровавых пятен.
Само кольцо казалось отлитым из чистого серебра, а вместо драгоценного камня в него был вправлен жёлтый янтарь с застывшим внутри неизвестным насекомым. Оно походило на обычного комара, но было целиком кроваво-красного цвета, и казалось, что в следующую секунду эта тварь оживёт и вырвется из своей янтарной темницы.
【Вы вступили в контакт с элементом «Шёпот».】
— Реликвия Уровня Архивариуса, Кольцо вампира. Если, будучи раненым, ты наденешь его и коснёшься кожи любого гуманоидного существа, кольцо начнёт выкачивать его кровь, исцеляя твои раны. Оно не лечит болезни и проклятия, но способно облегчить их симптомы. Однако учти: если травма окажется слишком тяжёлой, кольцо может в одно мгновение иссушить жертву досуха... И всё же не вздумай использовать его как оружие. Даже если тебе не жаль калечить себя ради активации, помни: это Реликвия Уровня Архивариуса. Частое использование её силы для исцеления приведёт к тому, что у тебя самого начнут проявляться симптомы, схожие с жаждой крови.
Объясняла женщина из-за двери, ничуть не скрывая природу этой Реликвии:
— Не надевай его, если не ранен. По крайней мере, не носи его слишком долго, иначе я не ручаюсь за последствия. И дело не только в побочных эффектах самой Реликвии. Лучше вообще не доставай его без крайней необходимости, ведь эту вещицу я тоже отняла у Крови Ртути. Они не знают, кто именно её забрал, так что... тебе стоит проявить благоразумие.
На мгновение Шейд даже растерялся, не зная, чему удивляться больше: вражде этой женщины с Кровью Ртути или тому факту, что эта организация с таким рвением собирала сверхъестественные предметы, связанные с кровью, явно пытаясь реализовать ту самую формулу слияния.