Когда мы с Фиро подошли к повозке, поблизости никого из наших не оказалось.
Я присел на землю, и начал разбирать один из наборов.
Открыв деревянную коробку, меня встретило её содержимое. На самом видном месте, на небольшом котелке, лежал маленький клочок желтоватой бумаги. Сверху были большие и непонятные мне ранее иероглифы, которые, нынешний я смог легко прочитать.
«Справочник для начинающего алхимика».
Быстро пробежав глазами по бумажке, которую я взял в руки, понял что в ней коротко расписано как пользоваться тем или иным приспособлением.
«Удобно. Особенно для Мегумин».
Я вытащил мини-котёл. Небольшая посудина, напоминающая чашку. Сделан он с нескольких металлических сплавов, и зачарован на «устойчивость к перегреву».
Внимание моё привлек кристаллик оранжевого цвета, который начал слабо мерцать. Я видел его впервые, так как в том наборе, который я купил у аптекаря в столице, такого не было.
Пришлось заглядывать в инструкцию:
«Магический кристалл обогрева – безопасная альтернатива костру. Регулируется по температуре, не требует топлива. Работает от вливания маны».
— Ух ты… — пробормотал я, покрутив кристалл в пальцах. Он был тёплый на ощупь, и едва я направил в него крошечный импульс маны, как тот вспыхнул мягким светом, озолачивая кончики пальцев.
Достаточно полезная штука. Теперь, можно будет делать зелья, которым необходима варка, прямо в пути. Что может быть лучше?!
Из интересного, ещё было сито, сделанное из паутины, насыщенной маной. Раньше у меня было обычное сито, а оно, судя по описанию нового, очень сильно уступает в полезности.
А также – мешалка из древесины, с зачарованием на «отталкивание». В этой ситуации, значило, что эссенция не будет впитываться в палочку, а значит – качество зелий будет расти.
Конечно, были ещё и колбы с пробирками, и ступка с пестиком, но они особо не отличаются от тех что я использовал ранее. Только качественнее.
Всё это время, пока я баловался, осматривая набор, Фиро играла с этой летающей головкой капусты. По всей видимости, монстр нача привыкать к новой среде обитания. Как никак, в объятиях Фиро, куда лучше чем в клетке с сотнями подобных тебе сородичей. Попытки сбежать тоже сошли на нет, а ведь прошёл всего один час с момента покупки.
«Какой слабохарактерный кочан...» — подумал я, видя как тот, прикрыв оба черных глаза, прижимается к груди Фиро, словно кошка к кормящей руке хозяина.
И эта штука всего вдвое дешевле яйца в котором была Фиро... Само собой, я понимаю, что Фиро – особый случай, ведь она выращена Героем, но даже если брать обычного тягового Филориала... даже как-то смешно сравнивать Филориалов с летающей капустой...
— Да уж… — буркнул я, прикрывая глаза рукой и глядя на это странное семейное идиллическое зрелище. — Даже как-то неловко, что теперь этот овощ – член команды.
Фиро меж тем с умилением гладила кочан, а тот довольно вибрировал, словно всё происходящее было для него вершиной счастья. Пару раз он пытался издать звук, что-то между писком и скрипом, но либо не умел, либо не имел нужных для этого органов... вроде бы Фиро сказала, что у него нет рта. В любом случае, выглядело это пугающе мило… если вообще такое словосочетание возможно применить к капусте.
— Хозяин, а как его назовём? — вдруг спросила Фиро, не отрывая взгляда от своего зелёного любимца.
— Назовём?.. — я вздохнул. — Ты что, собираешься его ещё и в реестр внести?
— Ну а вдруг он будет помогать! — радостно заявила она. — Ну, не знаю, сражаться… или хотя бы отвлекать врагов. Он же летает!
Я мысленно представил, как капуста врывается в бой, бешено вращаясь, пока враги в панике пытаются понять, с чем именно сражаются. Мысль была настолько абсурдной, что я чуть не рассмеялся.
— Можешь придумать сама. Или же подожди, и придумаете имя вместе с остальными.
Я уже начал представлять реакцию Даркнесс и её лицо, когда она узнает что капуста стало новым участником группы, и вытесняет её с переднего места на повозке, возле меня.
— О-о-о, точно! — глаза Фиро засветились так, будто она только что нашла самое ценное сокровище на свете. — Надо будет показать его сестрёнкам! Представляешь, как они обрадуется?
— Да-да… — я усмехнулся.
Спустя несколько минут, наконец показались и остальные, наконец покидающие территорию базара. Это были четверо: Рафталия, Даркнесс, Крис, и конечно же...
— Наофуми!
Мегумин неслась ко мне со всёх ног, оставляя троих остальных позади. Спешка вполне объяснима. Она в нетерпении получить обещанный подарок.
Она подбежала ко мне, сложив руки с посохом за спиной и опустила взгляд. Выглядело она... смущённой?
Весь запал будто пропал, как только она вошла в близкий контакт...
— Наофуми... — она выронила посох, и тот упал за её спиной и поднял немного пыли. Она даже не обратила внимания, и начала вертеть носком о землю.
— Да..? — протянул я, держа в руках коробку с инструментами для неё. Но она почему-то даже не взглянула на неё.
— Я... тоесть мы... мы всё скинулись... — она сунула руку в свой подсумок, и вытащила оттуда небольшую прямоугольную коробочку.
Была бы она постарше, я бы испугался, думая что это предложение...
— В общем, вот... — её пальцы сжали верхнюю часть, и она открыла упаковку.
Внутри лежал небольшой ножик. Такого же размера, как и мой, тот что для срезания растений... Хотя нет, этот выглядит немного больше... и дороже...
— Это... тебе, — наконец выговорила Мегумин, избегая взгляда. — Ну, то есть, ты же всё время ходишь с тем старым... а этот, он, ну… специальный, зачарованный... Его один кузнец сделал, с гравировкой защиты от ржавчины... и ещё он не тупится от сока растений.
Я на мгновение замер. Не ожидал. Подарки – это, конечно, всегда приятно, но когда их делают с таким старанием, от такого человека... они почему-то весят куда больше, чем кажется.
— Спасибо, — сказал я, аккуратно беря нож в руки. Он действительно ощущался крепким. Баланс, форма – всё говорило, что его делали не наспех. — Это... отличный подарок.
— Правда? — её глаза загорелись, а затем она поспешно добавила: — То есть, конечно правда! Я же знаю, что тебе нужно что-то хорошее... а не всякий ширпотреб с лавки у ворот...
В этот момент Рафталия, Даркнесс и Крис наконец догнали её. Рафталия с лёгкой улыбкой подошла ближе, Даркнесс кинула мимолётный взгляд на капусту в руках у Фиро, а Крис, с ухмылкой стояла возле Даркнесс. Похоже, теперь она чувствует себя куда увереннее.
— Мы всё поучаствовали в покупке, господин Наофуми, — сказала Рафталия, ставя пакеты с овощами на землю.
— Да, — добавила Даркнесс. — Мегумин, Рафталия и Крис поучаствовали деньгами. Я же, домогалась справедливой скидки.
Учитывая то, что у Даркнесс нет денег, по причине того что она стала жертвой испытания моего навыка – «Кражи», и её внешность, я не сомневаюсь, цену скинули минимум на тридцать процентов.
Меня больше удивило участие Крис. Я посмотрел на неё. Та, с закрытими глазами и широкой ухмылкой, будто только этого и ждала.
— Как ты слышал, я тоже подкинула парочку монет к общей покупке, — прозвучало это не высокомерно, а больше – самодовольно. Будто она хвастается.
Да только вот...
— Откуда у тебя деньги то? — спросил я.
Глаза девушки быстро открылись. Похоже она не была готова к вопросам от меня.
— Чего..?
Я с ухмылкой покачал головой, при этом прицокивая языком.
— Как тебе не стыдно? — наигранно серьезно спросил я. На самом деле, не имею ничего против воровства у этих тупых горожан. — Неужели наша "вор" взялась за дело?
Я обошел Крис, кладя руки на её плечи со спины.
Она резко напряглась, но не отстранилась. Только бросила короткий взгляд через плечо.
— Ну-ну, не будь таким подозрительным, — сказала она с показной невинностью, — вдруг я просто… хорошо вложилась в торговлю? У меня связи, между прочим.
— Да-да, — хмыкнул я, приближая лицо к её уху. — А товар ты, случаем, не в "открытом доступе" нашла?
И тут она напряглась. Я прекрасно слышал, как она тяжело глотала комы в горле, как её сердце начало биться чаще... также потовыделение. Ни один человек не может это контролировать, а её шея так и начинала поблескивать на солнце.
— "Так, может признаешься, «благородная воровка?»" — прошептал я в её ухо.
Она дёрнулась – совсем чуть-чуть, едва заметно, – и тут же резко развернулась, сбрасывая мои руки с плеч. Её лицо было раскрасневшимся, то ли от жара, то ли от стыда, а может – и от злости. Губы сжаты в тонкую линию, взгляд пронзительный, но... не агрессивный. Скорее – обиженный.
— Ты ведь сам в прошлый раз отобрал у меня всё накопления...
Я улыбнулся:
— Я знаю.
Кажется сейчас у слышал рычание сквозь сжатые зубы.
— Даркнесс... скажи ему что-то! — обратилась Крис к своёй подруге.
Даркнесс только растерянно посмотрела на нас, держа в руках мешок с продуктами.
— Ха-ха-ха! — не удержался я. — Да Даркнесс сама торчит мне десяток золотых. Куда её в экономику впутываешь?
Крис скосила глаза на подругу, будто надеялась, что Даркнесс сейчас опровергнет сказанные мной слова... но вместо этого, Даркнесс гордо закивала...
Да так, будто долги – это повод для гордости.
Поняв что Даркнесс тут бесполезна, Крис начала всячески оправдываться, пытаясь вызвать у меня жалость... чтоб я не отбирал и эти монеты... Наивная!
— Ты же знаешь, я как раз тот парень, который учит ответственности через страдания.
— Ты – кошмар, — выдохнула она, театрально закрыв лицо руками. — И ведь не поспоришь.
Рафталия тяжело вздохнула. Кто кто, а она никогда не пошла бы на кражу чего бы то ни было. Её родители хорошо её воспитали...
— Ладно-ладно, — поднял я руки, будто сдаваясь. — Не буду отбирать у тебя эти жалкие монетки. Всё равно ты их уже вложила в дело… так сказать, пошла на жертвы ради команды.
— Вот именно! — вскинулась Крис, тут же приободрившись. — Ради общего блага, так сказать. Я – столп нашей экономической независимости!
— Ты – столп криминального мира, — уточнил я.
Крис поморщилась.
— А тебе не кажется, что человек, отбывающий деньги у своих напарников, не самый лучший пример, для того чтобы раздавать советы и нравоучения?
Что-то она разболталась...
— Я не поучаю, — поправил я, — я демонстрирую, как не стоит поступать. На живом примере.
Крис закатила глаза:
— Прекрасно...
— И ты, должна мне процент за воровство, — добавил я, протягивая к ней руку.
Она опешила... Рафталия тоже.
— Что?.. — выдохнула Крис, хлопая глазами. — Процент? С чего это вдруг?
Я выдержал паузу и смерил её взглядом, полный вселенской серьёзности.
— Ну, раз уж ты воруешь в составе нашей команды, а я как бы её лидер... Значит, всё добытое – общее. Следовательно, процент полагается мне. Такая уж... гильдейская этика.
— Это же... — начала было она, но потом прикусила язык, осознавая, что начнёт спорить – и ещё глубже зарывается. — Подожди... а это вообще законно?
— О, абсолютно, — я кивнул. — Если хочешь, могу выдать тебе квитанцию. С подписью Фиро.
— Ммм... — Фиро подняла голову. — Фиро не умеет писать. Только рисовать!
— Идеально подойдёт, — подтвердил я.
Крис с глухим стоном схватилась за лоб:
— Ну конечно… птица сертифицирует грабёж. Просто прекрасно.
Рафталия всё ещё пребывала в некотором замешательстве:
— Эм… но ведь если вы ы требуете процент с воровства, это… делает вас сообщником?
— Экономическим координатором, — поправил я с невозмутимым видом. — Я не лезу в детали. Я – управляю активами.
Крис медленно, нарочито театрально вытянула из кармана медную монету и бросила мне в ладонь.
— Вот тебе твой процент, босс.
Я посмотрел на монету и усмехнулся:
— Это приглашение снова украсть твое белье? Предупреждаю сразу, в этот раз цена на выкуп не будет столь низкой.
Одной этой фразы хватило. В следующую же секунду, Крис вытащила из кармана охапку монет, среди которых была и золотая, и с дёргающимся глазом и легким поклоном передала мне их.
— Вот так-то лучше, — кивнул я, аккуратно убирая монеты в карман. — Видишь, как приятно улаживать всё миром.
Она только отвернулась. Наверное опять будет угрожать и злиться...
Пока мы были заняты перепалкой, Даркнесс и Мегумин обступили Фиро, держащую в руках кочан.
— Хрум! — вдруг послышалось от неё. Я уже подумал что Фиро решило сожрать своего друга... но нет.
— Хозяин, Фиро назовёт его – Хрумом! — услышав возможное имя, монстрик снова начал вибрировать в её руках. Неужели он понял её слова, и хочет сказать что ему нравится это имя?
Хотя, учитывая тот факт, что и сама Фиро в какой-то мере является монстром, это не так уж и странно.
— Хрум? — переспросила Рафталия, подходя немного ближе. Она не спеша присела возле Фиро, и протянула руку к головке капусты.
Я думал, что монстр снова попытается вырваться и взлететь, но видимо он даже не думал о таком, ведь с радостью поддался на проглаживание Рафталии.
— Похоже, ты ему понравилась, — заметил я, наблюдая, как "Хрум" довольно мурлыкал… если, конечно, капуста может мурлыкать. — Или у него просто вкусы хорошие.
Рафталия чуть смущённо улыбнулась, продолжая осторожно гладить зелёного дружка.
— Он такой... тёплый, — произнесла она тихо. — И будто правда понимает, что мы говорим.
— Ну, он вроде как магический, — пожала плечами Мегумин. — Кто знает, может он уже строит планы по завоеванию мира. С нашей помощью.
— Завоевание мира... с капустой? — усмехнулась Крис, наконец разрядив немного обстановку. — Интересно, сколько в нём урона?
— Я слышала, что если такой наберёт хороший разгон, то без проблем сможет расколоть нагрудник средней ценовой категории и ниже, — сказала Даркнесс, внимательно наблюдая за капустой.
Похоже он не проявлял никакой враждебности ни к кому, кроме как ко мне... Наверное обиделся за то, что я небрежно хватал его, когда предотвращал его побег.
— Вау, Даркнесс, ты оказывается, много знаешь о монстрах, — сказала Мегумин.
— Ну… — с заметным оттенком гордости произнесла Даркнесс, поправляя ремень на своей броне, — я как-никак рыцарь. Изучать характеристики потенциальных противников – моя обязанность.
— Ты изучаешь капусту… — с лёгкой насмешкой сказала Крис. — Прямо вижу, как ты отчаянно сражаешься с овощным боссом на поле боя.
Даркнесс немного засмущалась:
— Просто подобные существа... они иногда появлялись в королевстве, откуда я родом... — пробормотала она.
— А ты разве не из Мелромарка? — спросила Рафталия.
— Не совсем... — сказала Даркнесс, но не стала развивать разговор, и не сказала откуда она.
Видимо у неё есть причина. Надо будет потом поговорить с ней.
— А вы не видели Аквы с Казумой? — решил сказать я, чтобы помочь Даркнесс сместить внимание с неё. — Они же вроде вместе уходили.
— Хм… — Даркнесс оглянулась по сторонам. — Странно, я думала, они вернутся ещё до нас. Аква говорила что-то про “очищение духовного родника”… а потом вроде обсуждали скидки на вино.
— Ну всё ясно, — вздохнула Крис, подбоченясь. — Сейчас где-нибудь в таверне спорят, святой напиток это или святотатство.
Я тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу.
По выражению Мегумин, было видно что ей комфортно и без её бывших товарищей, но всё же мы должны их ждать.
— Малышка, — позвал я Мегумин, всё ещё держа в руках подарок для неё.
— А? Да. — она подскочила ко мне.
Я протянул ей набор в деревянной коробке.
— Там есть инструкция, и ещё много всего интересного. Думаю ты-...
Я даже не успел закончить мысль, как она обняла меня, пытаясь сомкнуть руки у меня за спиной.
— Эй-эй! Осторожнее, ты сейчас мне рёбра сдавишь, — засмеялся я, чуть наклонившись, чтобы Мегумин не ушибла рук о мою броню.
— Спасибо… — прошептала она.
— Я же обещал, что ты будешь счастлива!