На следующее утро.
Я непривычно для себя решил чуть дольше поспать... Наивный.
Мне снился чудесный сон, в котором у меня было много денег, а вместо вонючего щита я обладал огромным мечом, которым убивал драконов.
— Наофуми! Наофуми! Наофуми!
Голос Мегумин буквально вырвал меня со сна.
— Чего тебе мелкая? — спросил я, приподнимаясь с кровати и потирая глаза.
Мегумин выглядела чем-то очень обеспокоенной:
— Там... там... в конюшне... Фиро нет, есть какое-то огромное существо, — сказала Мегумин, глотая слюну.
Я мгновенно проснулся, понимая, что сон, где я был богачом с гигантским мечом, уже исчез в туманной дымке. Реальность вернулась с полной силой.
— Чего? — прошипел я, пытаясь собраться с мыслями. — Ты что, шутишь? Огромное существо?
Мегумин не переставала нервно двигаться вокруг меня, явно в панике.
— Да! Оно огромное, тело покрыто перьями, и больше похоже на ночную птицу. Рафталия и Даркнесс уже там, они наблюдают за монстром.
— Пошли, — сказал я, вставая и направляясь к выходу. — Надо разобраться, что это за зверь, и что с Фиро.
Когда мы с Мегумин подошли к конюшне к нам подбежала обеспокоенная Рафталия.
— Господин Наофуми, скорее!
— Что случилось? — спросил я.
— Даркнесс, она решила сразиться с монстром, она подбежала к нему... — Рафталия сделала паузу. — И монстр её поглотил, она буквально утонула в перьях. Увидев это я сразу побежала сюда.
Вот же чёртова Лалатина! Не могла дождаться когда я приду?
Я приготовил свой щит, предворительно экипировав щит легкого металла и приказал девчатам оставаться сзади.
Подойдя ближе я услишал шум, нет, скорее смех. Зная Даркнесс, это могло значить что угодно.
Когда я приблизился, то увидел, как Даркнесс буквально утонула в этих перьях, но её смех не прекращался. Существо не двигалось, но Даркнесс, казалось, была в полном восторге, пытаясь вырваться из перьев и не дать себе захватить.
— Даркнесс! — крикнул я.
Она вынырнула из тумана перьев, её лицо светилось от щастья.
— Наофуми! Этот монстр... он такой мягкий! Я думала, что это просто гигантская птица, но оказывается... это намного интереснее! Посмотри, как я с ним играю!
Я стоял ошарашенный. Она реально смеялась? Она играла с этим чудовищем?
— Ты с ума сошла? Это не игрушка! — крикнул я, пытаясь взять ситуацию под контроль.
Даркнесс вылезла из перьев, потирая лицо, полное счастья.
— Но он такой странный! Я решила проверить, что это за существо, и как только вцепилась в его перья, он просто... как будто обнял меня! Это не больно, а довольно забавно! Ты должен попробовать!
Когда я сделал пару шагов вперёд, монстр заметил меня и расставляя крылья, как руки для объятий начал двигаться ко мне.
— Гва-а-а!
Чего. Почему монстр издает такой же звук как и Фиро?
Я замер, готовый к обороне, при этом крепко сжимая щит. Монстр был огромным, с перьями, покрывающими его тело, и взглядом, который, несмотря на свою странность, казался почти дружелюбным. Он медленно двинулся в мою сторону, не проявляя агрессии, но его намерения всё равно оставались неизвестными.
— Даркнесс! Я приму его удар, если он будет слишком агрессивным, руби! — сказал я.
Даркнесс, услышав мои слова, моментально приняла боевую позу, сжимая меч в руках и готовая к атаке, но с удивлением в глазах, как будто всё происходящее было не совсем тем, что она ожидала.
— Поняла, Наофуми! — крикнула она.
Когда он подошел ближе, я почувствовал, как его гигантские крылья немного «охватывают» меня, но с удивлением заметил, что никакой угрозы не последовало. Он не пытался атаковать — скорее наоборот, в его движениях было что-то странно умиротворённое.
— Гва-а-а! — повторил монстр, явно радостно, и его глаза искрились чем-то похожим на игривость.
Я немного отстранился и начал всматриваться в морду огромной совообразной птицы.
Неужели... это Фиро?
Я вглядывался в этого гигантского монстра, и мои мысли начали постепенно складываться в единую картину. Огромные перья, гигантские крылья, его удивительно игривое поведение... Всё это напоминало мне Фиро. Только масштаб был совершенно иной. И этот звук… "Гва-а-а!" — был точь-в-точь как у неё.
— Это... не может быть! — выдохнул я, не веря собственным глазам.
Фиро? Но как? Неужели тот толстый урод-работорговец продал мне бракованного Филориала?
— Гва-а-а! — снова повторила она, и на этот раз, смахнув крыльями, словно приветствовала меня.
— Фиро? — произнёс я, не в силах скрыть свою удивлённую интонацию.
— Гва-а-а!
Рафталия и Мегумин вошли в конюшню.
— Наофуми, ты о чем? — Мегумин была такой же удивленной услышав, как я обращаюсь к монстру.
— Это... ты, Фиро... — спросила Рафталия, уставившись на пушистый шар.
Фиро кивнула, будто подтверждая слова Рафталии.
Даркнесс, наблюдавшая за происходящим, подошла ко мне и подтолкнула меня в бок.
— Это правда она, Наофуми? Но... как такое вообще возможно? Я никогда не видела ничего подобного.
— Не знаю как это возможно, но кажется у меня есть серьезный разговор к работорговцу. — сказал я.
Фиро начала пищать, будто требуя еди в срочном порядке. А вот и те самье "непредвиденные" тратить. Моя чуйка меня ещё никогда не обманывала... к сожалению.
Пришлось отправить Рафталию с Мегумин по мешок корма, в это время мы с Даркнесс сдерживали Фиро от голодных буяний. К счастью за то что мы защитили деревню от Мотоясу и его свиты, фермер отдал мешок бесплатно.
Когда они притащили корм, я даже не успел моргнуть как пропало буквально пол мешка корма.
— Отправимся к шатру? Заодно и доспехи заберём, — сказала Даркнесс.
Я кивнул. Мне хоть и не особо хотелось ехать в город, но ситуация требовала вмешательств, да и доспехи надо бы уже забрать.
— Гва! — Фиро уже успела доесть вторую часть мешка.
Мы покинули Рют под клокот телеги, которую увлечённо тянула Фиро. Я тем временем беспокоился за Рафталию, которая боролась с тошнотой во время поездки, Даркнесс всю дорогу её поддерживала. Ещё мы сразились с парой монстров. До города добрались уже после полудня.
Фиро по пути ещё немного изменилась внешне, и...
— Куэ!
Даже кричать стала по-другому.
— Ох... я могу лишь удивляться случившемуся, о да.
Работорговец внимательно оглядывал Фиро, то и дело вытирая пот со лба.
Работорговец, стоявший перед нами, выглядел странно нервным. Его глаза метались с Фиро на меня и обратно, а руки так и не находили покоя, теребя платок.
— Вы... вы утверждаете, что это Филориал, который был в яйце что вы купили Герой-сама? — спросил он, не отрывая взгляда от огромного существа.
— Уверен на сто процентов, — холодно ответил я, скрестив руки. — Как объяснишь её изменения? Ты продал мне бракованного зверя или что-то скрывал?
Работорговец так запаниковал, что перепроверил какие-то бумаги аж несколько раз.
— Э-это странно. В документах о поставках ясно написано, что в яйце Героя-самы определённо был Филориал.
— Говори как такое возможно, или мои свирепые подчиненные разнесут твое жалкое шатёр, — сказал я, пытаясь выглядеть угрожающе.
Работорговец замялся, явно колеблясь между правдой и выдумкой. Даркнесс, стоявшая позади меня, сделала шаг вперёд и громко провозгласила:
— Если ты лжёшь, я лично снесу это шатёр, чтобы убедиться в твоей честности. — Она сжала рукоять своего меча.
Рафталия стояла позади, я услишал её тяжёлый вздох и шепот:
— "Даркнесс, зачем ты подыгрываешь идеям господина Наофуми?"
Его лицо побледнело, и капельки пота, скатывавшиеся по лбу, стали более заметны. Он оглянулся на Даркнесс, которая уже потянулась к своему мечу, и на Рафталию, напряжённо прищурившуюся. Даже Мегумин, казалось, готовилась что-то взорвать.
— П-прошу, Герой-сама! Не надо разрушать шатёр! — воскликнул он, едва не уронив бумаги. — Я... я честно не знаю, как такое могло произойти!
— Тогда хотя бы предположи, — холодно бросил я, сделав шаг вперёд. — Ты же работорговец, должен понимать, с чем имеешь дело.
Работорговец судорожно кивнул, стараясь привести мысли в порядок.
— Это крайне редкое явление, — пробормотал он, лихорадочно перебирая бумаги. — Иногда, совсем редко, Филориалы... проявляют необычные свойства. Возможно, это связано с магией Героя-самы или... — он замялся, посмотрев на мой щит, — ...вашей аурой.
— Моей аурой? — нахмурился я. — Что ещё за чушь?
— Герои... обладают особыми энергиями, которые могут влиять на магических существ вокруг них, — пояснил он, вытирая платком лицо. — Но чтобы вызвать такое быстрое развитие... это невероятно! Я слышал о легендах, но никогда не видел такого своими глазами.
— Легендах? — Рафталия слегка расслабилась, её интерес явно пробудился.
— Да, — продолжил работорговец, пытаясь восстановить самообладание. — Говорят, что в древности Филориалы, связанные с героями, могли становиться... королями. Великими существами с уникальными способностями.
Все обернулись на Фиро, которая, казалось, внимательно слушала разговор. Она гордо подняла голову и произнесла свой новый крик:
— Куэ!
Работорговец посмотрел на меня с нервной улыбкой:
— Если позволите, я бы хотел провести несколько исследований, — сказал он, потирая руки.
— Исследования? — прищурился я, глядя на него. — Ты уже в достаточно шатком положении, так что выбери слова осторожнее.
Работорговец поспешно поклонился, словно боялся, что я могу передумать.
— Разумеется, Герой-сама! Это будет исключительно внешняя диагностика. Я лишь хочу понять природу её изменений. Возможно, это поможет не только вам, но и мне в будущем избежать подобных "сюрпризов".
Я вздохнул, обдумывая ситуацию. С одной стороны, мне не хотелось доверять этому типу, но с другой, информация могла пригодиться.
— Хорошо, — сказал я наконец. — У тебя будет один день. Никаких экспериментов, только осмотр. Если узнаешь что-то полезное, мы подумаем, как быть дальше.
Я немного пихнул Даркнесс вперёд.
— И не вздумай делать ничего кроме осмотра и диагностики, — сказал я. — Ато вот она тут всё разрушит, она неуравновешенная. Даже я незнаю что она выкинет в следующий момент.
Работорговец нервно сглотнул, глядя на Даркнесс, которая с явным энтузиазмом потрясала своим мечом.
— О-о, конечно, Герой-сама! — поспешно заверил он, отступая на шаг. — Только осмотр, ничего более!
Даркнесс с воодушевлением хлопнула меня по плечу.
— О, Наофуми, ты так хорошо обо мне думаешь! — с каким-то странным удовольствием произнесла она. — Не волнуйся, если он попытается что-то нехорошее, я… я всё исправлю!
Рафталия лишь закатила глаза, тихо вздохнув.
Подчинение Работорговца внесли большую клетку, и он жестом пригласил Фиро войти в неё. Она опиралась, но когда я достал из щитового инвентаря кусок кролепира и кинул его в клетку, то она радостно побежала туда, даже похоже забыв о клетке.
Подчинение работорговца ловко нацепили на Фиро ошейник и закрыли клетку.
— КУЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э!!!
Фиро закричала, а когда увидела что мы покидаем шатёр, то её вопль было слышно даже посреди леса.
Мы направились к Дяде оружейнику, которому я еще был должен 50 серебряных, а так же мы хотели забрать мой отремонтированный варварский доспех, и конечно же новую броню Даркнесс.
Когда мы подошли к кузнице, двери были открыты, и через них доносился звук молота, ударяющего по металлу. Внутри было жарко, в воздухе витал запах раскалённого железа и масла. Дядя оружейник, как всегда, был за работой — в его руках, как и в прошлом, сверкал молот.
Он заметил нас ещё до того, как мы переступили порог, и, поставив инструмент, встретил нас с улыбкой.
— Парень со щитом и его девчачий отряд, а вот и вы! Я уж подумал, что ты не появишься, — сказал он, снимая фартук и вытирая руки.
— Я за доспехами, — ответил я, не скрывая лёгкой усталости. — И вот, как договаривались, деньги.
Я протянул ему мешок с 50 серебряными монетами, и кузнец принял их с улибкой.
— Вот твои варварские доспехи. — Он указал на стойку, где лежал отремонтированный комплект. — Я заменил всё вырванные тобой металлические части.
Я подошёл и осмотрел обновлённые доспехи. Внешне они были почти такими же, как раньше, но теперь их обшивка стала ещё крепче. Дядя постарался на славу. Я примирил их, и они сели как влитые.
— Отлично, а что на счёт неё, — я показал на Даркнесс.
Дядя оружейник махнул рукой в сторону дальнего стеллажа, где висела броня для Даркнесс.
— И вот для дамы — специально с учётом её стиля, — сказал он, вынимая блестящий комплект брони с золотистой отделкой. Это было действительно что-то впечатляющее — тяжёлые наручи, укреплённые пластины на груди и спине, с дополнительными украшениями в виде узоров.
Даркнесс, увидев это, не смогла сдержать восторга.
— Ух ты, как красиво! — её глаза загорелись. — Спасибо, Дядя.
Она схватила всё и побежала за ширму, беря с собой Мегумин и Рафталию.
Когда они ушли, Дядя витащил из под прилавка зеленую мантию. Плащ с воротником из шерсти кролепира, как тот что был у меня раньше.
— Вот тебе! Для полноты образа, — сказал он улыбаясь.
В этот момент из-за ширмы раздался громкий возглас Даркнесс.
— Ооо, как она сидит! Это просто невероятно! Смотрите на меня! — её восторженный голос эхом прокатился по кузнице.
Рафталия и Мегумин выходили за ней, обе с улыбками на лицах. Мегумин, казалось, пыталась не рассмеяться, а Рафталия просто выглядела довольной за свою подругу.
Даркнесс вышла, гордо подняв голову и в полной боевой броне. Она была похожа на настоящую воительницу, хоть и в немного излишне декоративном наряде.
— Как вам? — спросила она, явно гордясь собой.
— Отлично! — сказал Дядя, показивая большой палец.
— Неплохо, — сказал я, осматривая её крупный нагрудник, на который пошла львиная часть денег, из за её огромной груди.
Рафталия по какой-то причине недовольно посмотрела на меня.
Поблагодарив дядю мы вчетвером отправились в гостиницу, с целью дождаться завтрашнего дня. Даркнесс гордо шагала в доспехах, которые несмотря на свою массу, похоже совсем не ограничивали её движений.
Не успели мы даже снять снаряжение, как владелец гостиницы позвал меня на ресепшен. Там на меня ждал один из причиненных работорговца, или как они говорили для прикрытия "торговца монстрами".
— Что случилось? — спросил я.
— Эм, мой господин приказал передать вам, что просит забрать того монстра, которого вы у нас оставили.
— Чего?!
Прошло всего несколько часов... что же там случилось?
Пришлось нам следовать за этим человеком к шатру.
— Что случилось? — первим делом спросил я, видя работорговца.
— Прошу прощения за беспокойство столь поздней ночью. О да.
Работорговец, по виду — немного уставший, вышел поприветствовать нас.
— КУЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э!!!
Фиро дико хлопала крыльями и успокоилась, только увидев нас.
— Она сломала три железных клетки, пятеро подчинённых, пытавшихся обуздать её, отправились в больницу, а трое из подключённых к делу монстров получили серьёзные ранения.
— Я за это платить не буду.
— Снимаю шляпу перед Героем-самой, у которого даже в такой ситуации первой заботой являются деньги. О да.
Фиро сидела в клетке, судя со слов работорговца уже четвертой. Хорошо что хоть успокоилась.
Работорговец не поведал нам ничего нового, только подтвердил свою теорию о вожде Филориалов.
— Так значит Фиро у нас королева Филориалов! — сказала Мегумин улибаясь.
— Судя с легенд и сказаниях о Героях и их питомцах, вы абсолютно правы юная леди. О да.
Я уловил взгляд работорговца на себе.
— Даже не надейся! Я не собираюсь её продавать! — твердо сказал я.
— Верно... раз она так к вам привязалась, то мне будет очень проблематично её у вас купить.
— ...дин...
Что за странный шум. Даркнесс обернулась и её глаза расширились от удивления.
Мегумин, от шока упала на пол, роняя посох с рук.
Прикрыв рот рукой, Рафталия указала пальцем в сторону клетки, в которой сидела Фиро. Подчинённые работорговца дружно смотрели в том же направлении, онемев от изумления, и только время от времени повторяли жест моей рабыни.
Мы с их начальником тоже с интересом обернулись.
— Хозяин...
Там, в клетке, словно сияя на слабом свету, была... была маленькая обнажённая девочка с белыми крыльями, тянущая ко мне руку.