На следующий день мы снова посетили Оружейную лавку.
— Ну кто ж ещё, если не парень-щитовик.
— Как там дела с нашим заказом?
— Готов! И уже давно, — с этими словами Дядя принёс из дальнего угла прилавка доспех.
Из шкуры Кролепира получился пушистый воротник, а корпус доспеха покрывали металлические пластины.
Подвижные части брони, которые нельзя было обить металлом, выполнены из шкуры Дикобраза. Пощупав, я обнаружил между слоями кожи набивку из перьев Пикю-Пикю.
— Ну же, Наофуми, надень это... уже представляю как ты будешь выглядеть в этой броне, — в голосе Даркнесс читался восторг, и некое возбуждения.
— Давайте Наофуми-сама! Оденьте же вашу новую броню! — тон Рафталии больше походил на приказной.
Мне она не понравилась.
Если я буду носить что-то подобное, то буду походить на главаря какойто банди, а не на героя, призванного защищать этот мир.
Надо попытаться как-то съехать.
— Что-то не так, парень?
Рафталия и Даркнесс тут-же повернули на меня головы, с этими жуткими ухмылками, которые всё сказали без слов.
— Наофуми-сама, какие-то проблемы?
— ... Нет, просто думал, почему она выглядит как броня какого-нибудь злодея?
— Тебе непременно подойдёт, Наофуми — сказала Даркнесс хлопая меня по плечу.
... Арррх... Вот уж эта Даркнесс.
— Да попробуй надень уже. — начал подначивать меня Дядя.
— Угх... Хотелось бы отказаться, если можно... но после всего, через что мы прошли ради этой брони, язык не поворачивается.
Я вошёл в раздевалку и поспешно переоделся.
...Я очень удивился тому, насколько доспех подошёл по размеру, но вида не подал. Недаром Дядя столько времени работал с оружием и доспехами. Он снял с меня мерки просто на глаз, и они оказались точны до миллиметра.
Когда я вышел из раздевалки, Рафталия и Даркнесс уставились на меня с нескрываемым восторгом. Даркнесс, казалось, едва сдерживала желание пустить комментарий, который, вероятно, вызвал бы ещё большее смущение.
— Ха-ха, не думала, что тебе может быть так к лицу что-то настолько мрачное, Наофуми! — заявила Даркнесс, её глаза загорелись.
Рафталия подошла ближе и, глядя на меня снизу вверх, улыбнулась.
— Господин Наофуми, я думаю, что вы выглядите внушительно. Враги точно побоятся атаковать вас в этом доспехе.
— Или решат, что я их главарь, — пробормотал я, всё ещё испытывая смешанные чувства.
Дядя, наблюдая за нашей сценой, лишь усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
— Не боись, парень. Этот доспех сделан, чтобы защищать, а не внушать страх. К тому же, материалы для него ты добыл своими силами. Так что, в каком-то смысле, это твоя история, запечатлённая в металле.
— История, говоришь? — я задумался, проводя рукой по гладкой металлической пластине на груди. Может, он и прав. Это не просто броня, это символ того, что я смог пережить все трудности до этого момента.
— Ладно, пусть будет так, — сказал я, вздохнув. — Думаю, я смогу привыкнуть к этому.
— О, я уверена, что привыкнешь, — добавила Даркнесс с лёгкой улыбкой. — Особенно если в следующем бою он покажет свою ценность.
Я заглянул в статус — да, защита этой брони была на одном уровне с кольчугой. Даже немного выше. Дядя мне подмигнул. Видимо этот дополнительный эффект можно считать его подарком.
— Эх... Спасибо.
Говоря начистоту, такое снаряжение не по мне, но что уж тут попишешь, волна ждать не будет.
Такими аргументами я уговорил себя смириться.
— Так, и что теперь? — спросил Дядя.
— Кстати, Дядь, хотел спросить... О том что ти вчера говорил.
Весь вчерашний день после того как мы покинули кузницу, мне не давали покоя множество вопросов.
— Я сам особо ничего не знаю, вчера я выложил тебе всю доступную мне информацию.
— ... Жаль.
Я хотел задать ему ещё несколько вопросов, но заметил, что у него работы непочатый край.
— Вижу у тебя много заказов, это, наверное, из-за того, что волна скоро. Но где и когда её ожидать?
— Чего? Парень, тебе никто так и не сказал?
— О чём?
Дядя знает, а я нет...
Я перевел взгляд на Даркнесс, которая отвернула голову в сторону и медленным шагом, тихо попыталась выйти из магазина.
— Ану стоять идиотка, ты опять мне не сказала чтото важное? — крикнул я
От моего крика Даркнесс содрогнулась и споткнулась, падая, она перевернула стенд, на котором весели одни из доспехов, выставленных на продажу.
С грохотом стенд упал, и доспехи разлетелись по полу, создавая хаос в магазине. Дядя-кузнец лишь тяжело вздохнул, как будто подобное зрелище ему уже не впервой.
— Даркнесс... — я потёр виски, пытаясь сдержать раздражение. — Объясни, что ты от меня скрыла на этот раз?
Она медленно поднялась на ноги, с виноватым видом потирая ушибленное плечо.
— Э-это... Я хотела сказать тебе, правда! Просто... ты был так занят... — начала она оправдываться, глядя в пол.
— Занят? Да ты серьёзно? — я осёкся, потому что она выглядела слишком жалко. — Ладно, выкладывай всё прямо сейчас.
Даркнесс собралась с духом и, выпрямившись, сказала:
— Выдел башня с часами? Это главная башня нашей страны, так вот, в том здании Песочные Часы Эпохи Драконов. Когда упадёт последняя песчинка, Героев со своими группами телепортирует к месту появления волны великого бедствия.
— Ты серьезно, так нас могло перенести в любую секунду, а я ни сном ни духом об этом. Вот же помощницу приставила ко мне королева. — с недовольным видом сказал я.
— Я... я думала, что тебе скажут кто-нибудь другой! — Даркнесс с вызовом подняла голову, словно это оправдывало её поступок.
— Кто? Торговец овощами? — я раздражённо махнул рукой.
Дядя-кузнец, не выдержав, громко хмыкнул:
— Ну, у вас и компания. Парень, тебе ещё повезло, что хоть сейчас узнал. А то другие герои наверняка уже в курсе.
— Конечно они в курсе, у них в группах же есть, не бесполезные члены, — сказал я хватая Даркнесс за запястье.
Дядя закатил глаза, и невольно улыбнулся.
— Парень... Приятно видеть у тебя тот же взгляд, как в тот день, когда ты впервые ко мне пришел. Спасибо за такой подарок.
Довольный Дядя вручил меч из магического железа Рафталии.
А я и забыл что вчера еще и его заказал.
На этот раз меч был из кровоотталкиваюшых материалов.
— Ладно Дядь, ми пошли, — сказал я, дёргая Даркнесс за руку. — А ты чего либышся, давай, веди нас к башне.
Даркнесс застыла, смотря на меня с улыбкой, в её глазах, играло что-то, чего я раньше не видел.
— Ты такой... Когда злишься, — её щеки почему то порозовели, а дыхание стало учащенным.
— Рафталия, идём, — сказал я, несильно обращая внимания на поведение Даркнесс, учитывая её странности.
Мы попрощались и отправились к часовой башне.
Она располагалась на возвышенности, и чем ближе мы к ней подходили, тем крупней она казалась.
Сама башня с часами возвышалась над куполом, из-за которого здание напоминало церковь. Вход вроде бы свободный — сквозь настежь открытые ворота беспрепятственно проходили люди. Стоило женщине в монашеских одеяниях, приветствовавшей посетителей, завидеть меня, как её взгляд сразу стал подозрительным. Наверное, узнала по лицу.
— Вы Герой Щита, верно?
— Ага. Срок почти истёк, вот я и пришёл посмотреть на часы.
— Тогда прошу сюда.
Меня сопроводили к часам, установленным в центре храма.
Гигантским песочным часам высотой в невероятные семь метров.
Красиво оформленные, они будто светились изнутри.
Щит издал высокий звук, а затем испустил луч света в сторону драгоценного камня в самом центре часов.
И тогда в углу поля зрения появились цифры.
20:12
Вскоре число «12» сменилось на «11».
— Чёрт... — вырвалось у меня, когда я понял, что часы показывают оставшееся время до Волны. — Значит, у нас осталось двадцать часов, прежде чем всё начнётся.
Рафталия и Даркнесс, стоящие рядом, переглянулись. У Рафталии в глазах читалось беспокойство, а вот Даркнесс выглядела... слишком воодушевлённой.
— Это просто потрясающе... Эти часы... Этот момент... — прошептала Даркнесс, почти не отрывая взгляда от песочных часов. — Представляю, как скоро мы будем сражаться против толпы врагов, спасая невинных!
Я закатил глаза.
— Даркнесс, лучше подумай, как ты можешь помочь, а не о том, как получить очередную порцию ранений.
Она слегка покраснела, но на её лице всё ещё играла довольная улыбка.
Рафталия положила руку мне на плечо:
— Господин Наофуми, нам нужно тщательно подготовиться. Теперь мы точно знаем, сколько времени у нас осталось.
— Ты права, — кивнул я. — У нас есть оружие, броня, но нужно ещё подумать о зельях.
Однако... за оставшийся двадцатичасовой период я могу успеть совсем немногое. Максимум — удастся насобирать с луга лекарственных трав. Ещё нужно подготовить кое-каких лечебных средств.
— А? Это не Наофуми там? — послышался голос, которого мне слышать не хотелось.
Как-раз этого я боялся больше всего когда мы ишли сюда, встретить кого-то из остальной тройки героев.
Повернувшись, я увидел, как ко мне вальяжной походкой двигался Герой Копья Мотоясу в окружении своего гарема.
Вот досада, уже хочу отправить его задницу в полёт. Но сейчас не время и не место, так что придется сдержаться.
— Ты тоже пришёл сюда подготовиться к волне?
Какой же у него омерзительный взгляд. С каким презрением он осмотрел меня с головы до ног.
— Да, пришёл, — коротко ответил я, стараясь держать себя в руках. — В отличие от некоторых, у меня есть дело поважнее, чем бесцельно слоняться.
Мотоясу фыркнул, как будто мои слова даже не задели его. Его гарем за его спиной синхронно засмеялся, будто по команде. Девицы явно старались впечатлить его, хотя на деле выглядели просто жалко.
— Ну-ну, щитовик. Готовься как хочешь, но мне кажется, что тебе лучше просто не мешаться под ногами, когда начнётся волна, Мотоясу-сама справится со всеем.
А от этого голоса меня чуть-ли не вырвала. Конечно это была она, Майн.
Она вышла из за спины Мотоясу и показала мне язык, прямо как тогда.... Когда меня оклеветала.
— Как ты мог слышать, я теперь всенародный любимец, не скажу что это то, чего я хотел, но признаюсь, лучше чем быть нищетой, как ты.
Даркнесс в это время встала рядом со мной, её взгляд пылал негодованием.
— Не смей так говорить с Наофуми! — в её голосе была смесь гнева и гордости. — Он куда более настоящий герой, чем ты, несмотря на все твои фанфары.
Мотоясу бросил взгляд на Даркнесс и вдруг сменил тон, став более мягким.
— О, прошу прощения, миледи, — сказал он, даже слегка поклонившись. — Я не хотел оскорбить вас своим присутствием. Однако, позвольте заметить, что вы могли бы выбрать лучшее окружение для столь изысканной дамы.
— Хм, изысканная дама? — Даркнесс неожиданно рассмеялась, чем даже меня удивила. — Ну, раз так, то я предпочитаю общество тех, кто ценит не только внешность, но и действия.
Она метнула в него острый взгляд, и я едва сдержал довольную ухмылку. Рафталия только покачала головой, явно устала от всей этой ситуации.
Майн перевела взгляд на Даркнесс.
— Рада за тебя, Лалатина, ты наконец смогла найти себе команду, которая подходит тебе по статусу, никогда не могла понять, как матушка выделила место в королевском отряде для такой... как ты.
— Здравствуйте принцесса Малти, — сказала Даркнесс с улыбкой, изображая поклон.
Похоже её совсем не задели слова этой шлюхи.
Майн фыркнула, явно раздражённая показным равнодушием Даркнесс. Она прищурилась, её взгляд стал ещё более язвительным.
— О, Лалатина, поражаюсь тебе, ничего из себя не представляешь, только и можешь что прислуживать всяким неудачникам.
Даркнесс выпрямилась, на её лице появилась лёгкая улыбка.
— А вы всё так же пытаетесь возвыситься за счёт других, принцесса Малти. Печально, что годы вас ничему не научили.
Эти слова заставили Майн на мгновение потерять дар речи, но Мотоясу, как обычно, решил вмешаться, чтобы спасти положение.
— Эй, хватит уже этого, — сказал он, обращаясь к Майн, а затем резко переключил своё внимание на Рафталию. — Но вот ты... Разве тебе не будет лучше со мной? Зачем тебе быть рядом с этим щитоносцем, когда ты могла бы встать под защиту истинного героя?
— Как же тебе повезло, что ты служишь такому великому герою, как я, — сказал Мотоясу, обращаясь к Рафталии с самодовольной улыбкой. — Если бы ты захотела, я бы с радостью принял тебя в свою команду. Ты ведь достойна лучшего, чем быть рядом с этим... неудачником.
Да что за, ему что, неважно кто, лишь бы женщина?
Подумать только, Герой пристаёт к маленькой девочке... эта страна обречена.
Рафталия не моргнула глазом, её взгляд оставался твёрдым, а голос спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сталь:
— Благодарю за предложение, Герой Копья, но я уже выбрала свой путь. И этот выбор я сделала осознанно.
— Позвольте представиться, юная леди. Я — один из четырёх Героев, призванных в этот мир. Меня зовут Китамура Мотоясу. Будем знакомы.
Рафталия нерешительно кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Как ваше имя?
Рафталия кинула на меня умоляющий взгляд, после чего так же быстро обернулась к Мотоясу.
— Ра-Рафталия. Приятно познакомиться.
— Оставь её в покое, Мотоясу, — вмешался я, не скрывая раздражения. — У нас нет времени на твои дешёвые трюки.
Он лишь пожал плечами, но было видно, что его раздражило моё вмешательство. Тем временем Майн продолжала свою игру.
— Лалатина, милая, ты ведь не думаешь всерьёз участвовать в волне? — её голос был сладким, как яд. — Я слышала, что тебе всегда лучше удавалось... получать ранения, чем сражаться.
Даркнесс улыбнулась ещё шире, её голос прозвучал неожиданно мягко, но каждое слово было как удар кинжалом:
— Ах, принцесса Малти, спасибо за заботу. Но я предпочитаю лично сражаться за свою страну, вместо того чтобы прятаться за спинами других.
Майн покраснела от ярости, но ничего не ответила. Кажется, Даркнесс удалось ударить в больное место.
— Ну что, мы закончили? — спросил я, сложив руки на груди. — Нам нужно идти. Или вы хотите продолжить демонстрировать свою бесполезность?
Мотоясу сжал кулаки, а Майн едва сдержалась, чтобы не закричать. Однако я не стал ждать их ответа. Повернувшись, я махнул рукой Рафталии и Даркнесс:
— Пошли. Эти двое уже забрали слишком много нашего времени.
Мы оставили Мотоясу и Майн вместе с их спутницами позади, их раздражённые взгляды буквально прожигали мне спину. Но я был доволен. Несмотря на всё, мы вышли из этой встречи с достоинством.
Единственное что меня напрягло, это Рафталия, она так охотно пошла на контакт, с тем идиотом, а что, если она надумает предать меня, как та шлюха.
Кстати о ней, о чем она, так активно говорила с Даркнесс, будто они знакомы. Я был слишком занят разговором Рафталии и Мотоясу, чтоб следить ещё за Даркнесс, но после их разговора Майн была похожа на рака..... Молодец Даркнесс.
Вечером того же дня... когда мы отдыхали в гостинице, Рафталия извнияющимся тоном заговорила со мной:
— Наофуми-сама.
— ...Да?
— Тот мужчина, он тоже герой, как и вы?
— ... Ага.
— Что же... случилось между вами?
— Я не хочу говорить об этом. Если хочешь знать, можешь спросить у Даркнесс.
Поняв, что больше я ничего рассказывать не собираюсь, Рафталия не стала задавать других вопросов.
Перед тем, как лечь спать, я ещё долго смешивал лекарства, готовясь к завтрашнему дню.