— О, Даркнесс! Пришла за новыми обновками? — спросил Дядя, явно узнавший её.
Даркнесс (видимо это её имя), услышав это, немного вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, покачав головой и слегка усмехнувшись.
— Обновки, говоришь? Ха! Мне нужно оружие, подходящее для настоящего сражения, а не для прогулок по городу, — ответила она, оглядывая лавку и скользя взглядом по оружию, висевшему на стенах.
Дядя, казалось, уже привык к её непринужденному тону и даже к тому, как она могла внезапно появляться в его магазине, как вихрь. Он вздохнул, проводя рукой по подбородку.
— Так ты снова готова? Я думал, после того происшествия на миссии – ты возьмёшь паузу, — он с интересом посмотрел на Даркнесс, будто она только что вернулась с какого-то крупного задания.
Даркнесс лишь слегка покачала головой. Её выражение лица становилось всё более серьёзным.
— Твои «паузы» – это не для меня! Если я хочу стать сильнее, мне нужно оружие, которое сможет выдержать настоящую битву. Покажи что-нибудь серьёзное.
Каждое её слово словно подчёркивало её решимость.
Её взгляд встретился с моим, и на мгновение в воздухе повисла тишина. В её глазах было что-то непроницаемое, словно она пыталась что-то понять, или, возможно, даже оценить. Я почувствовал, как её внимание полностью сосредоточилось на мне.
— Привет. Видимо ты новенький, раз я тебя не помню. Уверена, пересекаясь мы раньше, я бы точно тебя запомнила! — она была необычайно приветлива, и улыбалась мне.
Наверное она и правда была где-то далеко, раз не знает о событиях трёх недельной давности.В противном случае её отношение ко мне было бы кардинально другим. Наверняка она бы начала обвинять меня, а учитывая то, что по всёй видимости она – рыцарь, могла бы и избить меня.
Я молча стоял, не зная, что ответить. Что мне вообще стоит сказать? Почему она вдруг перевела на меня взгляд?
Даркнесс немного прищурилась, её взгляд стал более настойчивым.
— Почему ты молчишь?
— А что ты хочешь услышать? — спросил я, отворачиваясь от незнакомки.
— То что говорят люди это правда? — спросила девушка. — То что ты сделал со своей напарницей, Майн, около месяца назад.
Услышал это имя я вскипел изнутри.
Я почувствовал, как гнев медленно поднимается внутри, словно кипящий вулкан, готовый взорваться. Имя Майн... Слова, которые она сказала, всё ещё звучали в моей голове, и теперь, услышав их от этой девушки, я не мог удержаться. Она не имела права говорить это имя! не имела права вмешиваться в мою личную боль!
Я резко повернулся к ней, мой взгляд был холодным, полным ярости.
— Ты что, смеёшься? — мои слова вырвались с неожиданной резкостью. — Ты, кто вообще такая, чтобы судить? Ты знаешь, что произошло? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?
Даркнесс стояла передо мной, не отводя взгляда. Она не выглядела испуганной, наоборот. Её глаза были полны твердости, но я видел в них что-то ещё – возможно, это было любопытство или даже вызов.
— Я не собираюсь судить, — ответила она спокойно. — Я просто хочу понять.
Мои руки сжались в кулаки, но я пытался контролировать себя. Я не мог позволить ей управлять моими эмоциями.
— Ты не имеешь ни малейшего представления, что это значит! — произнёс я с угрозой в голосе. — Ты даже не знаешь, как мне пришлось справляться с этим.
— Значит, ты этого не делал, не насиловал её?! — спросила Даркнесс.
Я замер. Будто молния пронзила меня насквозь. Эти слова, произнесенные Даркнесс, вырвались из её уст так спокойно, что я едва мог поверить в их тяжесть. Всё внутри меня напряглось, и ярость захлестнула с новой силой.
Я выдохнул сквозь зубы.
— Ты что, с ума сошла?! — мои слова рвались, как когти, нацеленные прямо в неё. — Почему ты даже спрашиваешь о таких вещах?! Ты не имеешь права это утверждать!
Она не отступала, её взгляд был твёрд, как скала. Мне не хотелось это признавать, но в её глазах я не видел осуждение, только искреннее желание понять. Но сейчас мне было совершенно не до этого. Моя боль, мой гнев, всё это накрыло меня с головой.
— Если ты хочешь что-то понять, то не начинай с обвинений! — я не мог остановить себя. — Ты понятия не имеешь, через что я прошёл!
Я пытался вернуть себе контроль, но в моей груди пылала огненная ярость, и всё вокруг казалось размытым, как в тумане.
Даркнесс стояла на месте, не отводя взгляда, и в её глазах не было страха. Было только терпение и, возможно, сожаление.
— Понятно, я верю тебе! — сказала девушка и снова улыбнулась.
Я замер. Её слова пронзили меня, словно пуля снайпера на поле боя. Настолько, что я не мог сразу среагировать.
— Мне насрать веришь ты мне или нет! плевать я хотел на этот ёбанный город и всех вас! Рафталия ми идем в луг, убивать монстров — сказал я после несколько секундной паузы.
Рафталия, стоявшая рядом, слегка вздрогнула, но затем опустила взгляд и кивнула, не произнося ни слова. Она была рядом, но в её глазах всё равно было что-то неопределённое, что я не мог сразу понять. Не столько страх или отчаяние, сколько, возможно, усталость. Это было то, что я сам порождал, не заботясь о последствиях.
Я повернулся и направился к выходу, держа шаг уверенным и быстрым.
— Идём, Рафталия, не тяни!
Она послушно шагала следом, сжав в руках оружие.
— Э... эй. Дай-ка мне кое-что сказать, — проворчал Дядя, хмуро уставившись на мою удаляющуюся спину.
— И что же? — бросил я, не собираясь сбавлять шаг.
— Ты. Ни за что. Не умрешь своей смертью.
— Приму к сведению, — ответил я укором на укор.
Я двигался вперёд, и мысли о том, что кто-то мог меня понять, не волновали меня. Всё, что я знал, – это то, что я должен стать сильнее.
В лугу нас ждала работа.
Где-то на полпути мы ощутили аромат, исходящий от палатки перед продуктовым магазином.
После всех приобретений у меня осталось всего три серебряных монеты... Но я, пожалуй, немного проголодался.
Уррр...
Со стороны Рафталии донёсся урчащий звук.
Я взглянул на неё, заметив, как она потёрла живот и слегка наклонила голову, пытаясь скрыть смущение.
— Ты голодна? — спросил я, не меняя интонации.
Рафталия молча кивнула, всё ещё смущённо пряча взгляд.
— Пойдём, по дороге можно найти что-то, — сказал я, продолжая двигаться вперёд, хотя мне не особо хотелось останавливаться.
Рафталия шагала рядом, всё ещё сдерживая своё беспокойство. Я прекрасно знал, что она нуждается в отдыхе и пище, но в этом мире, где выживание зависело от силы, было сложно думать о таких вещах.
Как бы там ни было, я не собирался обращать внимание на её слабости.
Подыскав подходящую по бюджету столовую, мы направились в неё.
— Добро... пожаловать!
Официант, как и все люди в городе, смотрел на меня с презрением, но провел нас к столику.
Рафталия по пути смотрела на семью, которая наслаждалась едой, точнее на блюдо которое ел их сын.
Мы сели за столик, и я заметил, как Рафталия продолжала следить за едой, которую съедал мальчик из семьи, сидящей рядом. Её взгляд был полон вожделения, и хоть она пыталась скрыть это, я заметил её глаза, полные тоски.
— Это, мне самое дешевое, что есть в меню, а этой маленькой леди то же, что у того ребёнка. — я указал пальцем в сторону мелкого.
— ?!
Рафталия уставилась на меня с нескрываемым удивлением. Что я такого неожиданного сделал?
— Принято. С вас девять медных монет.
— Вот, — я дал одну серебряную, официант вернул мне сдачу.
В ожидании нашего обеда я неспешно окинул столовую взглядом.
Черт, какой же этот параллельный мир отвратительный!
— Н....но....почему....господин? — спросила Рафталия дрожащим голосом.
— Почему что? — ответил я, не слишком заинтересованный в объяснениях.
— Поче... му вы... позволяете мне такое есть?
— У тебя на лбу написано, что ты голодная. Или ты что-то другое хотела?
Рафталия быстро замотала головой.
Из тряски, с волос посыпалась перхоть, разлетаясь вокруг неё, в том числе и падая на стол.
— Мне выгодно если ты поешь и будешь убивать для меня монстров, и купил я тебя поесть только из-за этого, а не из за какого-то благородства — сказал я.
Рафталия опустила голову, её глаза затуманились, и она попыталась сдержать слёзы. Но я заметил как её плечи немного дрогнули.
— Я....я поняла, господин, — тихо сказала она, даже не поднимая взгляда. — Я буду делать всё, что прикажете. Я постараюсь быть полезной....
— Короче, ешь и поправляйся. Такие тощие дети долго не живут.
Конечно, если бы она сдохла, я бы просто купил нового раба на те деньги, что мы бы успели скопить, но все же.
— Кхе...кхе, — она закашлялась, опустив голову.
Рафталия начала кашлять. Её тело немного дрогнуло, и она снова попыталась скрыть слабость. Я заметил, как её лицо стало ещё бледнее, и несмотря на её попытки скрыть это, она не могла не выдать своё состояние. Видимо, болезнь, с которой она пришла ко мне, не отпустила её.
— Ты в порядке? — я невольно спросил, не ожидая ответа. Всё, что мне нужно было, это её способность быть полезной, а не её здоровье.
Рафталия снова кивнула, но на её лице не было уверенности. Она не говорила ничего в ответ, лишь тихо смотрела в пол, продолжая кашлять.
— Извините за ожидание.
Наш заказ наконец прибыл.
Я поставил перед Рафталией детский обед, а сам потянулся к своему рису с беконом.
Да. Вкуса все так же не было.
— ...
Рафталия, боясь пошевелиться, уставилась стеклянным взором на детский обед.
— Ты что, не будешь?
— Мне и вправду можно?..
— Эх... да можно, можно, ешь уже!
Рафталия начала есть руками, наслаждаясь каждым куском, будто не замечая ничего вокруг. Её глаза наполнились выражением настоящего удовольствия, а жести казалось были наивно детскими. Это была та редкая, искренняя радость в её жизни.
Я наблюдал за этим молча. Она была рабом, и я всё ещё использовал её как инструмент для своих целей.... но было в её простоте что-то простое и невинное, что вызывало во мне смутные чувства.
Ну, что уж тут поделать, она выросла в не самых благоприятных условиях.
И, кажется, мы снова обрастаем сплетнями.
Хотя меня это уже не волнует. Слухом больше, слухом меньше.
Рафталия очень бережно держала в руке флажок, который прежде стоял на вершине рисовой горки.
«Ням-ням-ням»
Она ела, не обращая внимания ни на что другое.
За обедом со своей рабыней я обдумывал план дальнейших действий.
Вдруг к нам подсела... та самая девушка из Дядиной лавки.
Она уселась рядом, не дождавшись моего приглашения. Её взгляд был спокойным, почти изучающим, а улыбка – загадочной.
— Не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала она, глядя на меня, как будто знала, что я не хочу чтобы она садилась рядом.
Рафталия слегка напряглась, заметив, что незнакомка решила присоединиться к нам. Она продолжала есть, но теперь её движения стали чуть более осторожными, как будто она понимала, что что-то в этой ситуации не так.
— Ты что, следила за нами? — недовольно спросил я.
— Нет, почему же? — ответила она вопросом на вопрос, при этом улыбаясь.
Я тяжело вздохнул.
— Ты зашла в эту богом забитую столовку, в самой хреновой части города, где подают чуть ли не помои для свиней, а судя по твоей дорогой броне и такому же мечу у тебя точно есть деньги для того, чтоб пообедать в куда лучшем места! — сказал я недовольно.
Она слегка приподняла бровь, не теряя своего спокойствия.
— Ты такой прямолинейный, — заметила она, с едва заметной усмешкой. — Это просто совпадение, что я здесь. Иногда нужно посмотреть на вещи с другой стороны, чтобы понять, насколько они далеки от идеала.
Я покачал головой, не особо веря в её слова. Всё что происходило вокруг, казалось слишком странным и несуразным, чтобы не быть частью какой-то игры.
— Ладно, если тебе так важно, скажу честно: да, я здесь не случайно. Но не думай, что я пришла специально, чтобы следить за вами. Мне просто любопытно, как ты справляешься с такими трудными ситуациями, — продолжила она, не отводя взгляда. — Ты ведь не такой, каким пытаешься быть, верно?
Я сунул руку под плащ и направил на неё один из тех Шаров, которые я всегда ношу под мантией.
— Ой, это и есть твое знаменитое "Высвобождение Шаров", — с восторгом сказала Даркнесс.
«Да что не так с этой сумасшедшей? Сначала она даже не обвинила меня... А теперь сама подсела к нам, ещё и Шару радуется»
Я молчал, просто наблюдая за её реакцией. Она явно не была напугана, скорее заинтересована, как если бы ожидала что-то подобное.
— Ты действительно хочешь это сделать? — спросила она, при этом не двигаясь с места. — Ты думаешь, что это сможет меня напугать?
Моя рука всё ещё держала монстра, готового к действию, но я не собирался к этому прибегать, если она не заставит меня.
Даркнесс достала свой меч, и без малейших усилий проткнула чудовище.
Я наблюдал, как её меч пронзает Шар, не вызывая никакой реакции. Он не взорвался, как я ожидал. Это было слишком легко. Она даже не заметила, как её действия разрушили мою установку.
Даркнесс улыбнулась, словно это было частью её плана.
— Ты слишком много полагаешься на свои Шары, — сказала она убирая меч. — Если ты думаешь, что это меня напугает или заставит уважать тебя больше, ты ошибаешься.
Я раздражённо сжал кулак, но промолчал. В её взгляде было что-то, что заставляло меня задуматься.
— Ты слишком спокойна для того, кто только что едва не стал жертвой моего удара, — ответил я, пытаясь скрыть своё разочарование.
Она посмотрела на меня, не отводя глаз, и её голос стал мягче.
— Потому что я не боюсь того, что ты можешь сделать. Я уже сталкивалась с худшими угрозами, чем твои Шары.
Я ощущал раздражение, которое росло с каждым её словом. Она сидела передо мной, уверенная в себе, как будто всё происходящее – всего лишь игра. Но в глубине души я не мог избавиться от ассоциаций. Она была женщиной, как и Майн, и мне не хотелось признавать, что это раздражало меня так сильно.
— Ты считаешь, что все женщины одинаковы? — её голос был тихим, но я слышал в нем намек на вызов. — Ты сравниваешь меня с Майн, но мы не одинаковы.
— Ещё раз скажешь это имя... и я...
— Что ти мне сделаешь? Выбросишь на меня те Шары что у тебя под мантией? — сказала Даркнесс без малейшего страха.
Я стиснул зубы, ощущая, как внутреннее напряжение нарастает. Она не боялась, не тронулась ни на миллиметр. Это раздражало меня ещё больше, но я понимал, что если продолжу вести себя так, как сейчас, то только позволю ей продемонстрировать свою уверенность.
Даркнесс ответила лишь спокойной усмешкой. В её взгляде не было ни страха, ни сомнений.