Вслед за нами начали просыпаться и другие. Фиро потянула крылья и широко открыла клюв, из которого вырвался не приятный слуху писк, смешанный с зевком, после чего птица потрясла всей своей тушкой, словно собака, которая только закончила купание.
Этому был не очень рад Казума, спавший упираясь об её мягкие и тёплые пёрышки:
— Ты чего?! — недовольно поинтересовался он, потирая сонные глаза.
— Фиро проснулась! У Фиро затекло тело! — только и ответила уже девочка, стоящая возле него.
— Бл-... никак не привыкну к этой трансформации, — Казума скукожился, словно мальчик увидевший призрака.
Так-же шорохи донеслись из повозки. Видимо девочки тоже начали просыпаться. За минуту Рафталия высунула голову из бокового окошка:
— Доброе утро, господин Наофуми! — её улыбка почему-то помрачнела, увидев Даркнесс, активно делающую упражнение для пресса возле меня. — И тебе... Даркнесс...
Последнее было сказано явно через силу. Даркнесс же, погруженная в скручивания корпуса, совершенно не обратила на это внимание.
— Да! — только и ответила она, продолжая шептать вполголоса цифры, паралельно качая пресс. — ... пятдесят шесть, пятдесят семь, пятдесят восемь...
Рафталия натянуто улыбнулась и поспешила выбраться наружу, аккуратно поправляя одежду. Мегумин, следом за ней, выглянула из повозки с видом человека, который всю ночь воевал с невидимыми духами.
Спать в тесноте должно быть невыносимо, знаю по себе. Но меня больше удивило то, что Мегумин вообще высунулась наружу. Вчера она не проявила такого желания.
«Значит мой разговор подействовал! — порадовался я».
И правда. Вчерашнюю хмурую девочку в алом, никак нельзя сравнивать с той, которая показалась сегодня. Несомненно обида на Казуму грызет её, но уверен, ради команды она готова пойти на уступки.
Она, смелыми шагами и уверенной походкой пошла в направлении Казумы, остановившись на расстоянии где-то метра от парня. Её красные глаза смотрели прямо ему в душу, и даже шляпа, любящая спадать га глаза, сейчас идеально сидела на голове девочки-мага, будто понимала важность момента.
Маленькие кулачки Мегумин незаметно дрожали у боков, но она крепко сжимала их, заставляя себя стоять прямо.
— Казума! — заговорила она первой. В этом голосе можно было услышать крохи обиды, но они были почти незаметны в океане самообладания, которое только но начала осваивать Мегумин. — Я ещё обижена, и само собой не собираюсь тебя прощать, но на момент этого задания я готова отодвинуть своё эго на второй план. В замен я попрошу, чтобы с твоей стороны не было попыток говорить со мной без повода.
Мегумин проговорила это на одном дыхании. Казалось, перед нами появилась ещё одна «железная леди», но на самом деле было очевидно, насколько сложно ей дались эти выводы, и уж тем более слова. Закончив говорить, она не стала дожидаться ответа. Девочка повернулась к Казуме спиной, и, тряхнув своей коричневой накидкой, направилась поближе ко мне и подальше от него.
— Молодец, — сказал я, на что она улыбнулась и немного расслабилась.
Казуме ничего не оставалось как согласиться с ней, и надеяться доказывать свои изменения путём поступков, а не пустых слов.
— ... девяносто девять... рррггх... СТО!
Даркнесс по видимому закончила с поставленной целью со скручиваниями. Лицо её было красным от упражнения, и с него обильно стекал пот. Ее грудь поднималась с каждым её тяжелым вдохом.
— Нормально? — спросил я, чуть покривив лицом.
— Н-ничего... — прохрипела Даркнесс, с трудом садясь на колени и вытирая лоб краем своего рукава. — Я в полном порядке! Это чувство боли... Оно бодрит... оно... очищает...
— Да уж... очищение через страдания, классика, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как Даркнесс, дрожа, с благоговением смотрит в небеса, словно нашла там смысл жизни.
Тем временем остальные начали более активно двигаться. Рафталия тихо помогала Мегумин приводить в порядок её плащ, который помнулся во время сна, периодически косилась на Даркнесс, но молчала. Казума тем временем делал вид, что сосредоточен на проверке состояния повозки, хотя краем глаза продолжал следить за Мегумин.
Аква, наконец, окончательно проснувшись, сонно потянулась, оставляя мой плащ на земле, словно использованную тряпку.
— Уууу, как же жарко... — простонала она, при этом ни на грамм не заботясь о том, что происходит вокруг.
Фиро же радостно носилась вокруг лагеря, поднимая кучу пыли и ещё больше разрушая наш остаточный порядок.
Я тихонько усмехнулся, закрыл глаза на секунду и подумал:
«Ну что ж... начинается новый день нашей великой миссии».
И пусть даже мы похожи на бродячий цирк... главное, что мы идём вперёд. Надеюсь обойдется без лишних приключений.
Мы продолжали путь как и прежде, в полном молчании. Но сегодня оно хотябы не было столь напряжённым. Мегумин вместо отворачивания, просто делала вид что Казумы не существует. Парень же в свою очередь так-же не намеревался вступать в ней в диалог. Теперь Даркнесс ехала в самой повозке а не возле меня. Так попросила Рафталия. При этом сама Рафталия не изъявила желания сесть возле меня и сидела возле Даркнесс, прислонившись к деревянной стенке. Неужели я был прав и она просто "ревновала" меня к Даркнесс, боясь что она проводит с ней мало времени. Пускай девочки поговорят хотябы. Из-за таких пересадок, место возле меня пустовало, и Аква всячески хотела заполучить его. Само собой, место интересовало её только потому что в этом случае ей не пришлось бы толпиться сзади, что она кстати, не постеснялась сказать в голос. Но тут уже я был против.
Дорога была спокойной. Хорошая, солнечная погода, пение птиц, легкий ветерок качающий деревья. Вокруг был очень умиротворяющий пейзаж. Прямо сейчас мы ехали по тонкой вытоптанной тропинке, которая словно ручей в пустыне, раскинулась в море зеленой травы. Впереди же виднелся небольшой лес, который я помнил из прошлого путешествия в столицу.
В общем ничего не предвещало беды...
Как только Фиро завела повозку к началу этого самого леса, с зарослей послышался голос:
— Стоять "Герой" Щита!
Голос был не сильно громкий и достаточно писклявый. Поэтому я сделал вывод что он скорее всего принадлежит девушке.
— Что это было, хозяин? — спросила Фиро, явно удивившись не меньше моего.
Я только пожал плечами на её вопрос.
Фиро продолжила тянуть повозку, но уже медленно. Так чтобы я мог услышать звук опасности в случае чего.
Внезапно послышался шорох в кустах. Из них выпрыгнула девушка и наставила на нас короткий меч.
— Я же сказала не двигаться! — мовила она, смотря на меня, словно пришла по мою душу.
Она была одета в спортивный топ серого цвета, бирюзовые шорты, белые чулки и коричневые сапоги. На руках у неё надеты коричневые перчатки и тёмно-зеленые рукава, которые доходят до локтей. На её шее намотан светло бирюзовый шарф, а плечи покрывает зеленая мантия, на правой щеке у неё маленький шрам.
— Ты кто? — не удержался я от вопроса.
— Молчать демон! — огрызнулась она.
«Демон?» — она наверное что-то перепутала. Меня уже всяко обзывали, но чтобы демоном...
Моему удивлению не было предела.
— Не строй тут мне невинные глазки! — крикнула незнакомка. От её звонкого голоса, мои руки согнулись в локтях, принимая защитную позицию.
— О чем ты вообще? Тебя король прислал?
Я попытался выяснить хоть что-то, но похоже девушка не была настроена на разговор. Не сказать что я испытивал хотябы каплю страха. Телосложение девочки было довольно хрупким, по сравнению с той же Даркнесс, да и меч не вызывал страха. В любом случае я бы смог защититься даже будь я тут совсем один. Что уж говорить о толпе за моей спиной и Фиро впереди. Да эта мелкая поехавшая если вздумала нападать в одиночку, а судя по отсутствию кого-то ещё, все так и было.
— Какой ещё король? Я пришла за твоей головой!
— Головой? — признаться, я чуть не онемел от подобного.
Все прямо как в каком-то фильме про мафию.
— Наофуми, сто там за шум? — спросила Даркнесс, пятясь вперёд. Она высунулась возле меня, и осмотрев начавшую, неожиданно вскрикнула:
— Крис..?
Девочка моргнула несколько раз глазами, фиолетового оттенка.
— Даркнесс..? — вскрикнула девушка, которую Даркнесс назвала как Крис.
На секунду повисла неловкая тишина. Девочка, которая ещё пару мгновений назад была готова отрубить мне голову, растерянно опустила меч.
— Эм... э-э... — забормотала она, поспешно отпрыгивая назад. — Даркнесс?! Что ты здесь делаешь?!
Даркнесс, до сих пор не веря своим глазам, вышла из повозки, отмахиваясь от пристающих к ней прядей светлых волос.
— Я могла бы спросить тебя о том же... — сдержанно ответила она. — Почему ты угрожаешь моему спутнику?
Крис нервно заморгала и наконец, убрав меч в ножны за поясом, виновато почесала затылок.
— Я... эээ... я думала, что он — демон! — пробормотала она, неуверенно топчась на месте. — И... и вообще, на него объявлена награда!
— Чего?!
— Да, за твою голову объявлена награда. — Крис достала по подсумка клочок бумаги свернутый пяты раз и дала его Даркнесс.
Она же дала его мне, и мы вместе с ней, и с остальными, которые высунули головы, нетерпеливо ожидая что там написано.
Я начал разворачивать немного желтоватую бумажку... На почти всём листике красовалась моя физиономия, нарисованная впрочем достаточно качественно. Явно каким-то художником. А внизу подпись:
«Иватани Наофуми/Герой Щита.
Забудьте об этом ошибочно данном ему титуле. Этот человек посмел угрожать самому королю Мелромарка и заслуживает нависшей кары – смерти.
Доставить живым или мертвым.
Награда: 100000 золотых монет»
От прочитанного меня чуть не передёрнуло.
— Ну охренеть теперь... — пробормотал я, сжав листок в руке.
Аква резко вынырнула из-за моей спины и заглянула через плечо.
— Сто тысяч?! — воскликнула она. — Слушай, Наофуми, а ты точно не планировал случайно сам себя сдать?
Я бросил на неё уничтожающий взгляд. Аква тут же попятилась назад, словно я действительно мог наброситься.
Даркнесс продолжала смотреть на бумагу, сжав губы в тонкую линию.
— Похоже, король Олтрей всё ещё не оставил попыток избавиться от тебя, Наофуми, — тихо сказала она. — Но это уже ни в какие ворота...
— Эм... Я не понимаю о чем вы... Я просто отобрала этот листок у одного из демонов, которого убила, а награда... ну сами видите. Вот я и начала охоту.
Я уже немного отойдя от удивления, выкинул скомканный лист. От подонка стоило такого ожидать.
— Эх, ладно... Может лучше объясните что тут происходит? Даркнесс...
Рафталия и Мегумин, выглядывая из повозки, недоуменно переглянулись. Даже Аква, которая сначала собиралась что-то громко вякнуть, лишь недоверчиво нахмурилась, видя, что враг явно не настроен на реальную драку.
Даркнесс вздохнула, сложив руки на груди:
— Крис – моя давняя знакомая. Можно сказать, подруга.
— И... ты тоже рыцарь? — уточнил я, бросая взгляд на её несколько неформальный внешний вид.
— Что? Нет! — Крис замахала руками. — Я путешественница! Ну, и немного авантюристка. И... — она понизила голос, будто делилась великой тайной, — иногда я... скажем так, забираю у плохих людей лишние деньги.
— Воровка, значит, — подытожил я.
Крис моментально надулось, скрестив руки:
— Нет! Я... я благородная воровка! Это совсем другое!
Я ухмыльнулся почесывая подбородок.
— А ты знаешь что воровать плохо?
— "Сказал человек, который занимался фальшивомонетчиством" — недовольно прошептали Рафталия и Мегумин за моей спиной.
— Эй! — я обернулся через плечо, бросив на девушек укоризненный взгляд. — Я вообще-то тогда спасал нас всех, если что!
Рафталия демонстративно фыркнула, а Мегумин отвернулась, делая вид, будто не имеет ко мне никакого отношения.
— Так вы правда Герой Щита? Живой? Не демон?
— Живее всех живых, — буркнул я, скрестив руки на груди.
Крис озадаченно потеребила край плаща.
— Ну... тогда выходит, я чуть не совершила большую ошибку... Прости! — она неожиданно низко поклонилась.
Я невольно отшатнулся.
— Ладно, не бери в голову, — пробормотал я, чешуя затылок. — Мне уже как-то привычно, что меня хотят убить...
Даркнесс подошла ближе и положила руку мне на плечо.
— Мы не дадим тебя в обиду, Наофуми.
Я почувствовал, как по телу пробежала тёплая волна. В её глазах светилась решимость.
Рафталия и Мегумин, заметив это, быстро выбрались из повозки, встав рядом.
— Мы с вами, — твёрдо сказала Рафталия, сжав рукоять меча.
— Да, а ещё я хочу посмотреть, как будет гореть королевский дворец! — злобно добавила Мегумин, потрясая посохом.
Я усмехнулся.
Эта картина греет мою душу каждый раз, когда мне удается нормально поспать.
Ни с того ни с сего, Казума тоже подал свой голос, показывая пальцем в направлении Крис:
— Я тебя знаю! Это ведь ты научила меня навыку «Кража», — сказал он.
Крис вздрогнула и в панике начала оправдываться:
— Эй-эй! Не надо так громко! Мало ли кто услышит! И вообще... — она покосилась на меня и остальных, — это было один раз... И очень давно!
Казума сложил руки на груди, ухмыляясь:
— Ага, конечно. Один раз... А потом я воровал так часто, что меня чуть не линчевали в трёх разных деревнях.
— Ты сам виноват! — возмутилась Крис, краснея. — Я учила использовать навык аккуратно! А не таскать у всех подряд бельё!
Аква прыснула от смеха, прижимая ладони к губам.
— Казума-сан... — укоризненно протянула Рафталия, — а ведь я верила, что ты приличный человек.
— Эй! Я вообще-то жертва обстоятельств! — обиженно отозвался Казума.
— Извращенец и подлец он, а не "жертва обстоятельств" — сказала Мегумин, кидая очередной камень в огород Казумы.
Тот конечно, не стал ничего отвечать, припоминая её условие.
Мне же было не так важно что между ними когда-то там было. Мне нужна железная повозка. А когда я её получу, то можно будет распрощаться с Казумой и Аквой. Всеравно с них толку немного и нужны они только для того, чтобы спокойно забрать у Дяди мой заказ вместе с Фиро.
— Ладно, Даркнесс, давай прощайся с подругой, мы продолжаем путь. — сказал я.
— А давай возьмём её с собой! — сказала Даркнесс, крепко сжимая Крис в своих обьятиях.
Этого я точно не ожидал.
— Ты серьезно... — спросил я, не скрывая сарказма.
Даркнесс с самым серьёзным видом кивнула.
— Она нам пригодится! — убеждённо заявила она. — Крис умеет незаметно передвигаться, знает города как свои пять пальцев... А ещё она очень милая!
— Милая?! — переспросил я, думая что в первый раз мне послышалось.
— П-подожди! — взвизгнула Крис, краснея. — Я же вообще-то свободная путешественница! Я не планировала примыкать к какой-то банде... даже если тут есть Герой Щита!
— Ну пожалуйста! — Даркнесс упрямо вцепилась ещё крепче. — Согласись! Вместе будет веселее!
Я тяжело вздохнул, потирая переносицу. Всё шло совсем не по плану.
— Ты понимаешь, что мы, вообще-то, беглые преступники в глазах этого королевства? — холодно заметил я. — И нам не нужна ещё одна головная боль.
Крис покосилась на меня исподлобья.
— И что? Я привыкла быть "не там, где нужно". А если вас преследуют, значит, вы интересные ребята! — с озорной улыбкой добавила она.
Аква кивала в такт, будто соглашаясь с каждым словом Крис.
— Ну пожалуйста, Наофуми! — взмолилась Даркнесс, глядя на меня глазами преданного щенка.
Я поджал губы. Долго размышляя, взвешивая все "за" и "против".
С одной стороны, лишний рот — это проблемы. С другой — воровка может пригодиться в городе. А ещё... если оставить Даркнесс без её подруги, она будет унылой всю дорогу.
— Чёрт с вами, — процедил я сквозь зубы. — Но только до ближайшего города! Потом посмотрим.
— Урааа! — обрадованно закричала Даркнесс, чуть ли не подкидывая Крис в воздух.
— Под твою ответственность, дорогуша! — я указал на Даркнесс.
— Конечно-конечно...
Похоже она даже не слушала. Даркнесс кружилась держа в обьятиях свою подругу. Такой счастливой я давно её не выдел.
— Твой парень? — спросила Крис, когда Даркнесс её отпустила.
Даркнесс густо покраснела и тут же замахала руками.
— Н-нет! То есть... это... ну... — она сбилась, опустив глаза и нервно теребя прядь волос.
Я нахмурился, бросив на неё косой взгляд.
— Кто тут чей парень, а? — проворчал я, закатывая глаза.
Крис, заметив нашу реакцию, хитро улыбнулась.
— Понятно-понятно... — протянула она, прищурившись. — Значит, всё-таки не чужие друг другу.
Даркнесс что-то невнятно забормотала, краснея ещё сильнее, а я решил просто проигнорировать весь этот бред, залезая в повозку.
— Садитесь уже, пока сюда не набежали головорезы, — бросил я через плечо.
Рафталия, уже сидевшая в повозке, мило улыбнулась, прикрывая рот рукой.
Мегумин фыркнула, натягивая на голову шляпу.
Крис хихикнула и шустро забралась в повозку следом за мной. Даркнесс чуть замешкалась, потом, всё ещё смущённая, тоже залезла внутрь.
Казума последним затянулся в повозку, недовольно бурча:
— Сначала проклятья, потом бегство, теперь ещё любовная драма... Может, сразу сдадимся? Сэкономим время.
— Молчи и погоняй лошадей, — буркнул я, устраиваясь поудобнее.
Аква тем временем уже уселась возле меня, болтая ногами и радостно насвистывая какую-то дурацкую мелодию.
Повозка дёрнулась и покатилась вперёд, увозя нас прочь от проблем... хотя нет, скорее – навстречу новым.