Ранее...
«Она отправила мне воздушный поцелуй. Но не просто какой-то вымышленный, абстрактный. Он был вполне осязаем. Огненное сердечко с рожками приближалось ко мне, паря по воздуху. Оказавшись вплотную к моему лицу, оно развеялось какой-то пыльцой, от которой я несколько раз чихнул, и почесал глаза и нос.
Вдруг воля начала ослабевать. Сили покидали меня настолько быстро, как течет водопад. За пару секунд я уже не чувствовал нижних конечностей и свалился на пол, все еще пытаясь скрести ногтями по обивке сидения.
Лилит подобрала меня на руки, и начала куда-то нести, при этом не прекращая шептать безумным голосом:
— Всё будет в порядке! Ни одна дрянь не посмеет отобрать тебя у меня! Сейчас ты немного поспишь, а когда проснешься, то всё будет хорошо! Каждое отребья пришедшее сюда будет уничтожено, и ничто в этом мире не сможет нас разлучить!
Я даже не мог ответить. Видимо это была снотворная пыльца, или что-то в этом роде. Я потерял контроль практически над всем телом, каким-то чудом всё ещё оставаясь в полусознании.
Она принесла меня в мою комнату. Ту самую, откуда меня вынес голем.
Положив на кровать мое не сопротивляющиеся тело, она наклонилась к уху, и нежным, обволакивающим голосом, пожелала мне «спокойной ночи». С этими словами она покинула мою комнату...»
— Чёрт... — прохрипел я, пытаясь бороться с постоянно тяжелеющими веками.
Однако, процесс длился куда дольше, чем я предполагал. Наверняка дело в сопротивлении от Щита. В момент когда я узнал что девочки здесь, мое внутреннее состояние улучшилось, а значит, это же случилось и с ним.
Но и слишком сильно надеяться на него тоже не стоило. Все на что он способен сейчас – это немного отсрочить действия чар Лилит.
Прямо сейчас, я уже ничего не чувствую ниже пояса, а также левую руку. Правая, с горем по полам еще имела кое какую подвижность, хотя я и понимал что это ненадолго.
С огромным усилием повернув голову, я увидел на столике аккуратно сложенную стопку вещей. Моя Варварская Броня. Поверх гладко выглаженного, зелёного плаща, лежали все мои сумки.
Надо было срочно что-то придумать... Стол перед глазами уже начинал расплываться, лишь сохраняя прежние очертания.
«Думай!.. Думай!!!»
За секунды в голове рождались, и тут-же пропадали разные мысли. Ни за одну из них нельзя было зацепиться...
Я попытался сжать пальцы в кулак. От левой конечности не было и малейшего отклика, а правая слабо ухватилась за простыню.
Я мог чувствовать пять пальцев... но не четыре остальных.
Что в прошлый раз помогло мне вырваться из измерения Веканаза?
«Боль!»
Мне пришлось откусить палец, для разрушения иллюзии. Возможно, если и сейчас сделаю что-то подобное...
Я попытался поднести пока слушающуюся руку ко рту. Она с тихим лязгом ударилась о сомкнутые губы. Приоткрыв их, я попытался укусить себя... но вместо этого – только слегка жевал кожу. Ни о какой боли и речи не шло. Так. Максимум, раздражитель.
Это никуда не годится.
Сознание с каждой секундой уходило все глубже и глубже. Картинка перед глазами расплывалась, словно потекшая краска. Последняя чувствительность руки тоже ослабевала.
«Нет!.. нет, нет, нет...»
Я не могу так легко оставить девочек! Не после того, как они пришли сюда, чтобы спасти меня...
И тут я вспомнил... В одной из сумок, должен находиться ножик, который они мне подарили.
Нужно только как-то туда добраться...
Я медленно, с усилием, перевел взгляд на столик. Сквозь пелену расплывающихся контуров удалось различить вещи: нагрудная пластина, сумки… и где-то там – маленький ножик, ради которого они скинулись деньгами. От всплывшего в памяти образа Мегумин, которая и презентовала его первой, меня будто ударило током.
— Н-нет… — прохрипел я сквозь пересохшее горло. — Я не сдамся…
Я попытался пошевелиться. Правая рука, дрожащая, будто деревянная, медленно потянулась вперед. Пальцы слабо шевелились, как будто не мои.
— Еще… чуть-чуть… — выдавил я сквозь стиснутые зубы.
Щит едва заметно мерцал, словно откликался на мою решимость. Только он, и то и дело появляющиеся профили моих спутниц перед глазами, держали меня в сознании.
— Девочки… — выдохнул я, сжимая зубы. — Я вас не брошу…
Я снова дёрнул рукой к сумкам. Пальцы зацепили ремешок. Стол перед глазами двоился, будто в аквариуме, но я сжал его, потянул… сумка упала на пол с глухим стуком.
— Есть… — прохрипел я.
Я, дрожа, пытался расстегнуть сумку одной рукой. Замок скользил, пальцы будто из воска.
— Быстрее… — прошипел я сам себе. — Быстрее, чёрт тебя дери…
Свечение, исходящее от моего святого оружия становилось только ярче. Я почувствовал, как едва-едва вернулась чувствительность в кончики пальцев. Замок поддался. Сумка раскрылась.
Я нащупал ножик. Рукоять. Холодная... успевшая стать единственным спасением в сложившейся ситуации...
— Попалась… — прошептал я, сжимая его.
Я попытался поднять нож, но не получилось. Маленькая вещь, предназначавшаяся для собирания лекарственных растений, сейчас, по ощущениям весил не менее десятка килограмм. Правая рука дрожала, будто вся из камня. Глаза заслезились. Силы уходили.
Я стиснул зубы и, собирая последние силы, все-таки поднял нож. Рука тряслась, как ветка под сильным ветром.
— Чёрт… ну же!.. — прошипел я, едва не выронив его.
Голова закружилась. Потолок начал плыть, слабо освещаемые стены будто покрылись черными пятнами...
— Ради вас… ради всех нас… — прошептал я и, не раздумывая, вонзил лезвие в свою ладонь.
Боль пришла, как вспышка молнии. Настоящая, резкая. Сердце ухнуло. В глазах загорелись искры.
— А-а-а-а-а!!! — я закричал, чувствуя, как волна жара прокатывается по телу.
Мгновение – и туман в голове прорвался. Я снова ощущал ноги. Слабо, но ощущал. С каждой секундой заклятие спадало, как сорванная сеть.
Плавным движением я вытащил его. Окровавленное лезвие поднялось вверх, оставив по себе сквозную, кровоточащую рану. Левая ладонь горячо пульсировала, но это – безусловно малая плата за возможность защищать их.
Обретя первые уверенные движения, я тут-же подпрыгнул, отталкиваясь спиной от мягкого матраса. Босые ноги коснулись холодного каменного пола. Несколько раз согнув их для разминки, я тут-же врезался в дверь плечом, оказываясь в коридоре. Том самом, по котором меня носил голем.
Конечно же сердце бешено колотилось в груди. Шкала маны в углу моего зрения, показывала отметку – очень близкую к нулю. Этого максимум хватит на один навык.
И как назло, не было ни единого зелья восстановления маны. Да и сама она не спешила увеличивать свой показатель. Скорее всего это место как-то воздействует на это, а моей сили не хватает для сопротивления.
«Если и так, то использую этот навык с умом!» — подумал я, начиная бежать. На первой же попытке, мои ноги подкосились. Наверное от непривычки, но я смог удержаться, опираясь на стенку.
Наверное, пока что ограничусь быстрой ходьбой!
***
— ...алуйста... пожалуйста... оставь меня в живых... — ранее злобный и страшный командир демонического полка, задерживающего Крис, теперь стоял на коленях, моля о пощаде.
Остальные демоны погибли в ходе попыток убить Крис. Кто-то был прикончен ударом клинка... но большинство погубила божественная кара богини Эйрис.
Единственный выживший, стоял на коленях обливаясь слезами, стекающими по уродливой морде демона. Его физиономия приобрела довольно незавидный вид. Бесчисленное количество мелких ран охватили профиль, а метательный нож девушки пронзил глазное яблоко, торча из ямки.
В попытке бегства, демон потерял правый наплечник, а также набедренник, который спас от попадания режущим ударом клинка. Вдоль нагрудника зияла огромная царапина, оставленная еще во время первой стычки.
Вск это никак не прибавляло устрашающего внушения, подручному королевы суккубов.
Фигура Крис – была неумолимой. Она упорно и быстро сокращала дистанцию между ними быстрыми рывками.
— Ха... вот ты какой на самом деле, — холодно отозвалась Крис. Её дыхание было ровным, клинок в руке – чистым, словно и не касался плоти врагов. — Когда нужно приказывать, грозить и гнать в бой – ты зверь. А когда остался один... сразу стал мышью.
— Я... я ведь тоже лишь подчиненный... — заикаясь, выпалил демон, пытаясь поднять руки в жесте умиротворения. — Королева суккубов Лилит!... она заставила... никто не осмелился бы... я... я просто выполнял приказы!..
— Приказы? — Крис прищурилась, остановившись прямо перед ним. — Скольких людей ты прикончил, оправдываясь «приказами»? Скольких невинных?
Демон судорожно сглотнул. Его дыхание стало хриплым, голос срывался:
— Я... я расскажу! Все что знаю! Только пожалуйста пощади...
Наблюдая за этим, губы девушки изогнулись в улыбке. Видеть демона – природного врага богов, в таком плачевно жалком состоянии – было неоценимым наслаждением.
— Хах! Ты?! — презрительно переспросила Крис, будто издеваясь. — Уж поверь, может быть я и не знаю многое о этом месте, но моих познаний вполне хватает, чтобы знать, в иерархии Лилит ты – никто. Жалкое отродье, получившее крупицу власти, управлять безмозглой массой! И знаешь, я точно уверена, что ты неспособен принести мне никакой пользы!
Ссутулившийся демон смиренно принимал её острые слова, не в праве перебить. В глубине души у него оставалась надежда, что после словесных унижений, его отпустят...
А потом, немного окрепнув, он выследит эту серебряноволосую, и когда она будет ожидать меньше всего, жестоко вспорит ей брюхо.
Но не все складывается так, как мы того хотим.
Холодный металл коснулся горячей демонской кожи, вызвав мгновенную реакция тела. Он отшатнулся, пятясь назад.
— Нет...нет, нет! — изо всех сил завопил тот, сквозь горло. — Мелкая засранка! Я все равно тебя прикончу... тебе не жить... крраааррххх
Почти молниеносное движение перерезало ему глотку. Из аккуратной раны показалась кровы, стекая, заливающая собой пластинчатый нагрудник. Демон умер в муках, посвятив последние мгновения существования, на проклятия в адрес Крис.
Девушка даже не повела взглядом. Видеть угасающую жизнь демонов ей приходилось не в первой.
— Осталось только найти Лилит, и спасти Наофуми с плена. Надеюсь с ним все хорошо...
Бросив эти слова в пространство вокруг, раздались громкие, цокающие ударь по каменному полу, прерывающиеся на пару секунд.
***
Беспрерывно двигаясь вперед, перед Крис оказалась массивная темная дверь. Она выглядела довольно тяжелой, несмотря на то, что очевидно, сделана из дерева. Ручка – холодная и черная, словно тьма. Одного взгляда хватало, чтобы понять одну простую вещь: «Соваться туда – точно не лучшая идея».
Крис не ощущала никакой демонической ауры, хотя, учитывая что она лишь оболочка богини, а не она сама – это неудивительно. Но даже без этого, кожа девушки преисполнилась мурашками.
Было это от страха, или от предвкушения встречи с королевой суккубов – сложно сказать. Было ясно одно: Чем бы это не было, каждый демон в мире, должен быть истреблён!
«Ты уже забрала столько невинных жизней...» — губы девушки, стоящей перед дверью дрожали. — «И во что бы то ни стало... я... Эйрис... богиня удачи, и покровительница авантюристов... остановлю тебя!»
С этими мыслями, пальцы Крис коснулись обсидиановой ручки двери, отталкивая деревянную конструкцию вперед. Для худой девчачьей фигурки это было не так просто.
На удивление, не прозвучало никакого скрипа. Одновременно с беззвучным, почти плавным движением двери, в каменный коридор проникал яркий свет. Привыкнувшая к тьме Крис, зажмурилась.
Помещением в которое она попала – было ничем иным, как главным залом крепости. Эта информация была доступна Крис, благодаря допросам пойманных ею членов гильдии. Именно в этом месте производилось распределение участников, и выдача им цели заказов...
Комната была поистине огромной. Своей формой напоминала куб. Приблизительно тридцать метров каждой стороны, и где-то половину этого в высоту.
Но не смотря на внушительные габариты, про интерьер совсем никто не волновался. Единственным что здесь находилось – был широкий прямоугольный стол, с расставленными стульями по его периметру.
Атмосфера тут была странной. На первый взгляд, она совершенно ничем не отличалась, но если находится тут достаточно продолжительное время, она начинала сгущаться вокруг, не давая даже вдохнуть... А причина этому была одна.
— Хм... — протянула фигура, восседающая на центральном сиденье. Света вполне хватало, чтобы распознать, кому она принадлежит. — Я думала, моих подручных вполне хватит чтобы убить вас, никчёмных девиц, пришедших отобрать у меня МОЕ СОКРОВИЩЕ!!!
Вместе с криком, по комнате разнеслась леденящая душу аура, почувствовавший которую, моментально бы впал в панику.
Но Крис испытала лишь истинное удивление.
Слышать подобное заявление от демоницы, являющейся действующим генералом армии владыки демонов – было мягко говоря... необычно.
— Эм... сокровища..? — Крис, будучи не до конца уверенной в услышанном, решила переспросить.
На это, Лилит только сжала ладонь в кулак, ударяя ей о стол:
— НЕ ПРИКИДЫВАЙСЯ, МЕЛКАЯ МРАЗЬ!!! ВЫ ПРИШЛИ, ЧТОБЫ ОТНЯТЬ У МЕНЯ МОЕГО МИЛОГО НАОФУМИ!!! Я НИКОГДА ВАМ ЭТОГО НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
В гневе она отбросила треснувший стол в сторону. Пролетев через всю комнату, он ударился о стену, превращаясь в горсть деревянных обломков.
В удивлении Крис почти выронила кинжал. Само собой, вызвано оно было не чудовищной физической силой противника. Об этом она прекрасно знала. Непонятными оказались слова.
«Чтобы демон сказал что-то подобное о человеке... Пускай Наофуми и герой из другого мира, но все же...»
Крис выдохнула, крепче перехватывая кинжал:
— Ты... серьезно? — она слегка наклонила голову, будто пытаясь убедиться, что у неё просто начались слуховые галлюцинации. — Человек. Герой. Твой «милый»?
Лилит вздрогнула, её лицо исказила гримаса ярости и одержимости одновременно:
— Не смей так говорить о нем! — её глаза вспыхнули янтарно-золотым светом, а тени вокруг ног забурлили, будто живые. — Наофуми мой! Только мой! Он единственный... единственный кто смог заставить мое сердце трепетать!
«Вот так и выглядит одержимость...» — подумала девушка, не сводя глаз от Лилит. Неожиданный удар мог произойти в любой момент.
— А ВЫ!!! ДАЖЕ ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТКРЫЛАСЬ ЕМУ... СКАЗАЛА О СВОИХ ЧУВСТВАХ... — вокруг могучего силуэта Лилит начали появляться язычки пурпурного пламени. — ОН ВСЕРАВНО ДУМАЕТ О ВАС!!! О КАКОЙ-ТО «ДАРКНЕСС»!!!
«Лала...» — в этот момент Крис на секунду потеряла бдительность, подумав о подруге.
— Но ничего... мои подручные в скором времени должны расправиться с каждой шавкой... А ты... как ты смогла обойти мое заклинание? Ты не похожа на кого-то очень сильного, да и какой-то особой энергии у тебя нет...
Отставив импульсивность на второй план, Лилит провела быстрый анализ соперницы. Вывод оказался удивительным – абсолютно все говорило о том, что девушка перед ней, должна была стать такой же жертвой, как и остальные.
— Хех... — чуть оскалившись, хмыкнула Крис. — Обычная удача.
Этот ответ никапельки не удовлетворил Лилит, никак не привыкшую к дерзости. Только к смиренному подчинению и страху своих подручных. От гнева, пламя стало еще больше, и горело оно куда ярче:
— МЕРЗКАЯ ДЕВКА!!! — она вытянула руку, и из её ладони вырвался пурпурный огонь, — НИКТО не посмеет разлучить меня с Наофуми!
Огненный шар, размером с человеческую голову, сорвался в сторону Крис. Девушка рванула вперед, перекатившись, и пламя взорвалось за её спиной, осыпав её теплым дождем искр.
«Было близко...»
Уровень Лилит не шел в никакое сравнение с врагами, которых Крис побеждала ранее. Существо перед ней – самый сильный представитель расы суккубов, из ныне живущих. Генерал армии владыки демонов.
Божественная кара, благодаря которой Крис и победила столько демонов за такое короткое время – в данном случае была совершенно бесполезна. В образе Крис, она и близко не несла такого вреда, врагу с сопротивлением. Слишком сильное ограничение...
Крис медленно поднялась после переката, ощущая, как обожжённый воздух режет лёгкие. Её пальцы крепче вцепились в рукоять кинжала. В это самое время, Лилит расправила крылья, воспарив над полом.
— ТЫ УМРЕШЬ ОТ МОЕЙ РУКИ ! НИКТО НЕ СМЕЕТ МЕШАТЬ НАШЕЙ ЛЮБВИ!
С этим воплем, суккубша ринулась вперед, занося массивный железный хвост для удара.
Лязг!
Искры разлетелись повсюду. Успевшая выставить кинжал перед собой Крис, заблокировала атаку, скользнув лезвием по металлическим чешуйкам... к сожалению это действие не привело даже к углубленным царапинам.
Но вот тело воровки летело в стену, словно брошенное ядро. Кое-как сгруппировавшись в воздухе, Крис удалось избежать столкновения. Пригодилась ловкость.
Крис тяжело выдохнула, перекатившись по полу и встав на колено. Рука с кинжалом дрожала, но взгляд оставался твердым.
— Хе-хе... — с насмешкой произнесла она, задыхаясь. — Неплохо машешь хвостом. Видно, тренировалась.
— Ты смеешь шутить?! — взревела Лилит, распахнув крылья так, что по стенам пробежали пурпурные отблески. — Ты – ничто передо мной! Кусок плоти, который осмелился встать на пути истинной любви!
Крис поднялась на ноги, сжав зубы:
— Любовь?.. Да это не любовь. Это... болезнь. Одержимость.
Лицо Лилит исказилось, как будто ей вонзили нож в сердце.
— ЗАМОЛЧИ! — крикнула она, и от удара её хвоста по полу каменные плиты треснули, воздух завибрировал. — ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ! Ты не знаешь, что значит... быть отвергнутой!
Крис ощутила, как её сердце на миг дрогнуло. Она вспомнила Даркнесс, её верность и силу, и мысленно прошептала:
«Лала... если бы ты была здесь...»
Но в следующую секунду Крис вновь стиснула кулаки и вслух сказала:
— Я знаю одно. Настоящая любовь не превращает человека в пленника!
— ЛЖЕШЬ!!! — глаза Лилит сверкнули, и за её спиной появились два огненных копья. Она взмахнула рукой – и те рванули к Крис.
Девушка прыгнула в сторону, перекувырнувшись. Одно копьё рассекло воздух в миллиметрах от её лица, второе вонзилось в стену, пробив камень насквозь.
Крис едва успела подняться, когда перед ней возникла сама Лилит. Удар хвоста – ещё один звонкий лязг, ещё одна искра, и снова Крис отлетает назад.
На этот раз её плечо болезненно ударилось о каменную колонну. Кровь брызнула из рассечённой губы.
— Сдавайся... — прошипела Лилит, опускаясь ближе. Языки пламени вокруг неё шевелились, словно готовые сомкнуться. — Я не убью тебя сразу. Я дам тебе возможность узреть трупы твоих союзников. Я дам тебе почувствовать... каково это – терять все... Так же, как я теряю его каждый миг, пока он думает о другой...
Крис закашлялась, но всё же ухмыльнулась, стирая кровь с губы:
— Ты слишком много болтаешь.
— Что?! — суккуб вздрогнула.
— Если бы ты действительно верила в то, что говоришь... ты бы уже прикончила меня. Но ты медлишь. Ты сомневаешься. — Крис приподнялась, подняв кинжал. — Значит, у меня все еще есть шанс.
Лилит зарычала, и пурпурное пламя вокруг неё вспыхнуло так ярко, что осветило всё помещение.
— Глупая девчонка... Я докажу тебе, что сомнений у меня нет!
Она взмыла в воздух, сливаясь с тьмой и пламенем. Сотни мелких огненных стрел образовались вокруг неё и разом сорвались вниз, устремляясь к Крис.
— Чёрт... — девушка резко метнулась в сторону, понимая, что избежать всех стрел невозможно. Она бросилась вперед, к самой Лилит, чувствуя, как горячие осколки магии полосуют её руки и плечи.
«Если я не смогу ударить прямо в сердце – я труп!»
— А-А-А-А-А-АААА!!! — закричала Крис, сделав последний рывок и метнув свой кинжал прямо в грудь суккуба.
На миг все вокруг словно застыло.
Кинжал вошёл в тело Лилит, но та даже не вскрикнула. Она посмотрела вниз, на торчащее лезвие... и рассмеялась:
— Ты правда думала, что этого хватит... это все, на что ты способна?.. — её рука схватила Крис за горло и приподняла её над землей.
Девушка захрипела, тщетно пытаясь высвободиться.
— Я неуязвима для таких игрушек! — прорычала Лилит. — Но теперь... ты пожалеешь, что осмелилась бросить мне вызов!
«Неужели... неужели даже зачарованный кинжал бессилен против настолько мощных демонов...» — думала Крис.
Сегодня – первая её встреча с генералом демонической армии. Ранее ей приходилось лишь слышать о них от погибших в бою авантюристов. Она была уверена, что сможет победить все зло в мире, а с каждым убитым слабым монстром, уверенность только росла...
И вот к чему это привело в конечном итоге.
Самоуверенность – не всегда равно успех. Особенно, когда ты сражаешься в одиночку против настолько превосходящего тебя противника.
Лилит замахнулась, занося руку удерживающую девушку, назад.
Бросок!
Обессиленное от ранений тело, словно пуля, устремилось вперед... но сродни сбитому самолету, начало постепенно сбавлять высоту, в конечном итоге проехавшись по камню.
У Крис даже не было сил чтобы моментально подняться. Число ран, казалось, невозможно пересчитать. При приземление, она сильно рассекла плечо, по которому стекала кровь. Ноги, словно изогнутые ветки, и вовсе не двигались.
«Спускаться?» — подумала Эйрис, наблюдающая за этим всем с небес.
Подобная мысль посетила её впервые за последние время, но ситуация и вправду была критической. Но также были и весомые «против».
«Если я спущусь, госпожа Аква сможет уловить мое присутствие, что вызовет много подозрений. К тому-же, я никогда не сражалась с высшими демонами... возможно бой затянется, и кто-то из ребят меня застанет...»
Но пока Эйрис думала, Лилит подошла к её земной оболочке, и замахнувшись ногой, со всех сил пнула Крис.
Бам!
Она врезалась в стену, сползая вниз... в этом избитом, израненном лице уже почти не различались очертания Крис...
Эйрис зажмурилась. Смотреть на это – было выше её сил.
«Выбора нет...»
Богиня сложила руки и закрыла глаза. Её губы начали шевелиться, проговаривая слова заклинания... перемещение такого рода – штука отнюдь не мгновенная. Был риск не успеть. Если оболочка умрет – перемещение будет невозможным...
Лилит в это время оскалила зубы, смотря как Крис, не издавая и звука, делала четные попытки подняться...
— Я же говорила... не будь преградой чужой любви!
Демоница направила в ту сторону свою руку. У ладони начала формироваться пурпурная сфера. Явно нестабильная. Маленький сгусток сжатого пламени королевы суккубов...
Он отделился от ладони, будто кто-то перерезал невидимую нить. Сначала медленным зигзагом... сфера направлялась к Крис, набирая скорость в движении...
«Не успеваю...» — богиня удачи Эйрис, понимая что не успевает, была готова сдаться. Сложенные перед собой руки опустились, ударившись о мантию...
— Эрст Шилд!
Бам!
«Ха...?» — находящаяся на небесах Эйрис вздрогнула. Она отчетливо услышала взрыв... но связь с оболочкой все еще не пропала...
— Значит я вовремя!
«Наофуми...» — одновременно сказали и богиня удачи, и земная оболочка...
— Ага, это я... — ответил я, подхватывая тело Крис, упирая спиной к стене.
По пути сюда, я нарыл в инвентаре Щита несколько трав, которые лежали там еще с "давних" пор. Чувствовал, что если отсюда доносятся звуки битвы, то что-то подобное обязательно пригодится.
— Да уж... досталось тебе... — от соприкосновения магии Лилит и моего навыка, поднялась огромная клуба пыли. Это давало нам немного времени.
Я сжимал листочки в пальцах, пытаясь выжать хоть пару капель сока. Этого бы хватило чтобы хоть немного залечить её раны...
— Твоя... твоя рука... — видимо она обратила внимание на отсутствие указательного пальца левой руки... хотя такое трудно не заметить.
— Со мной все хорошо. Это потом. — Я показал большой палец, и приложив обмякшие листики на её лицо, к особенно пострадавшим участкам.
— Ай... — пискнула она, явно сдерживаясь.
— Тихо... тихо... — я попытался её успокоить. — Ты молодец. Теперь все будет хорошо...
Лож!
Её губы изогнулись в слабой улыбке, очертания которой едва проглядывались сквозь алые потеки крови:
— Я рада, что с тобой все хорошо... значит ты что-то сделаешь...
— Да! — я снова повторил классический жест главного героя из аниме, и улыбнулся. Максимально по идиотски, ведь иначе не поможет.
Лож!
Мои слова не стоили и ржавого медяка. В них не было и капельки правды. Остаток маны я потратил на навык, которым защитил Крис, и у меня осталось ровно столько, сколько необходимо для поддержания жизненных функций.
Другими словами – мое нынешнее положение, это такой же студент-неудачник из Японии, только с легендарным Щитом...
Но разве я мог сказать иначе... После того, как девчата пришли сюда ради меня... Имел ли я право ответить Крис как-то по-другому?
Нет!
В любом случае, я – как лидер группы, должна нести ответственность за всех спутников. В том числе и за раненную Крис. Во чтобы то ни стало, я должен вытащить её отсюда...
Тем временем пыльная завеса начала понемногу пропадать. Я уже мог разглядеть очертания фигуры Лилит...
Лилит застыла, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Её руки мелко дрожали, а крылья нервно подрагивали, создавая поток горячего воздуха.
— Нао...фуми... — прошептала она, и в этом звуке слышалось все: радость, безумие и ненависть одновременно. — Ты... здесь... ради неё?..
Я поднял голову и посмотрел прямо ей в глаза.
— Я здесь ради всех. И чтобы остановить тебя.
Её лицо исказилось, искавленное улыбкой, что никак не подходила к словам, которые сорвались с её губ:
— Остановить?.. Меня?.. — она рассмеялась, но смех быстро перешёл в хриплый визг. — Ты не понимаешь... Я – королева суккубов! Я могла бы иметь целые армии рабов, но мне нужен только ты!
Я аккуратно поправил Крис у стены, чтобы она не сползла вниз, и поднялся, выставив Щит.
— Мне даром не нужна такая "любовь"...
— ЛЖЕЕЕЕЕШЬ!!! — завизжала Лилит, и с её тела сорвался взрыв пурпурного пламени. Пол в зале затрещал, по каменным плитам побежали трещины.
Я едва удержался на ногах, прикрывая Щитом не только себя, но и едва живую Крис.
— ПОЧЕМУ... — Лилит вскинула руки к голове, выдирая когтями свои, уже серебристо-чёрные волосы. — ПОЧЕМУ ТЫ ОТВЕРГАЕШЬ МЕНЯ РАДИ КАКОЙ-ТО ЖАЛКОЙ ДЕВКИ?!
— «Жалкая девка» – моя соратница. — Я посмотрел на неё холодным взглядом. — И она гораздо сильнее, чем ты думаешь. Она не сломалась даже перед тобой.
Крис попыталась что-то сказать, но лишь закашлялась. Я услышал её слабый голос:
— Нао... фуми... не слушай... её...
Услышав, что Крис обратилась ко мне, демоница рванула вниз, словно комета, и её хвост со звоном ударил по моему Щиту.
Бам!
От удара меня отбросило на несколько метров, ступни скользнули по камню, сдирая кожу. Но Щит выдержал.
— Чёрт... сил слишком мало... — прошептал я, чувствуя, как дрожат руки.
Лилит замерла напротив, тяжело дыша, её глаза горели:
— Наофуми... — её голос стал вдруг мягким, почти умоляющим. — Откажись от них! Выбери меня! Я дам тебе всё, что угодно. Мощь. Армию. Мир будет у твоих ног. Ты же ненавидишь этот мир, не так ли?.. Люди, что предали тебя... король, что унизил... герои, что смеялись... Я помогу тебе отомстить!
Я нахмурился. Её слова были словно яд, тихо капающий в уши.
Но я медленно покачал головой:
— Ты права. Я ненавижу этот мир. Но... — я сделал шаг вперёд. — Именно поэтому я должен защищать тех немногих, кто в нем дорог мне.
— ДАРКНЕСС!!! — взревела Лилит, её голос сорвался в истерический крик. — ВСЁ ИЗ-ЗА НЕЁ!!!
От громкого эхо, я скривился. К тому же, время от времени приходилось посматривать на состояние Крис...
Лилит же в этот время продолжила:
— Как же хорошо, что я отправила демонов добить их! Десятки моих кровожадных прислужников направились прямиком к твоим беспомощным девкам!
Я немного опешил...
— Беспомощным..?
Хотя слова прозвучали довольно уверенно, внутри меня закипал ужас, в примесь с паникой.
— КОНЕЧНО!!! ХА-ХА-... — Лилит развела руками. — Помнишь тот момент, когда я делала заклинание... Так вот, выбраться из него практически невозможно... А учитывая, что я отправила их близко пятнадцати минут назад, вывод сделай сам...
[Тудум...]
Оглушительный звук прозвучал внутри меня.
Дыхание начало учащаться, а сознание затуманивала злоба...
«Этого не может быть... с девочками ведь точно все в порядке…»
Я повернул голову на Крис, но она лишь виновато опустила глаза...
— ЧЕЕЕЕЕРТ! — взревел я.
[Тудум... тудум... тудум...]
Стук усиливался... слишком знакомый для меня стук. Такой же, как и тогда... при битве с драконом, когда Мегумин и Фиро сожрали...
[Тудум... Тудум... Тудум...]
Одновременное биение сердца и Щита, полностью заполнили мои уши. Щит начал непроизвольно меняться на Щит Гнева... От него исходило такое же фиолетово багровое сияние.
Я рухнул на колени, тяжело хватая ртом воздух. Перед глазами пульсировала тьма, а в ушах неумолимо звучал этот мерзкий гул:
[Тудум… тудум… тудум…]
«Нет... нет... нет...» — я судорожно посмотрел в угол зрения, пока еще была возможность, ведь кровавое древо навыков начало всплывать...
Я надеялся увидеть там портреты девочек. Их сороковые уровни, их полные полоски здоровья... но заместо этого...
— АААААААААА!!! — там ничего не было... что в данном случае могло значить только одно...
— Они... они мертвы... — я начал задыхаться, пока по щекам стекали слезы...
Видя такое состояние, лицо Лилит поменялось. Оно исказилось жалостью ко мне. Подлететь она не осмелилась, но только окликнула:
— Наофуми... все хорошо?...
Но в моем искаженном подсознании, это прозвучало как издевка:
Я ударил Щитом о землю, пытаясь заглушить её голос.
Бам!
Трещины побежали по полу, камни посыпались вниз:
— «Заткнись!!!] — рявкнул я, уже наполовину не своим голосом.
Я вскрикнул, схватившись за грудь – пламя внутри рвалось наружу. Перед глазами вновь всплыли лица: Рафталии, Мегумин, Фиро... и Даркнесс.
«Даркнесс...»
Их изображения вспыхнули – и исчезли, оставив пустоту.
Я распахнул глаза, готовясь бросить в атаку:
— Дрянь!!! [НЕНАВИЖУ!!!]
Бам!
Сосредоточившись на атаке, мой разум совершенно забыл о защите. Я пропустил хлесткий удар стальным хвостом, который отправил меня в отключку, а тело – в стену...
***
Вокруг была тыма...
Там был и я. Абсолютно разбитый...
Как только я смог что-то сделать, самостоятельно противостоял чарам...
— Ааааааааааа! — крик, рвущийся из самих глубин луши вырывался, разрывая глотку.
Я не знал что делать... Но ненависть продолжала сочиться по всему телу, обволакивая каждое волокно, каждый нерв, каждую клетку...
Это буквально сводило меня с ума...
[ТУДУМ! ТУДУМ! ТУДУМ!]
Бьющийся звук пульсировал прямиком в моей голове...
— [Опять облажался?]
Тот же насмешливый тон Щита , который в проклятой серии мог говорить со мной...
— Завались!!!
Но в этот раз я не стал проявлять страх или удивление.
Фиолетово багровая дымка, имитирующая формой драконью морду, находилась прямо передо мной. В этом черном, замкнутом пространстве...
Даже драконий облик принял, зная что я их ненавижу...
— [Хах!!!... Ха-ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА!!!] — противный смех распространился повсюду, проникая в мои уши, сквозь прижатые к ним ладони. — [Как человек, теряющий спутниц во второй раз, может вызывать что-то еще, кроме отвращения?! Ты – самый ничтожный Герой Щита, из всех!]
— Замолчи... — мои руки дрожали. — Замолчи-замолчи-замолчи!!!
Я не мог этого вынести.
А вот дымка, кажется, с каждым мгновением только росла и росла... Это же порождение Щита Гнева, а тот буквально завязан на гневе...
— [Наконец-то ты разозлился достаточно...] — дым начал потихоньку рассеиваться.
— "О чем... это он..." — прошептал я, пряча голову в руках... — Не смей уходить! УРОД! УБЛЮДОК!! АНУ ВЕРНИСЬ!!!
Но мой крик растворялся в темноте...
***
В настоящем же время замерло. Ровно также, как и в прошлый раз...
— Прости меня! — заорала Лилит во весь голос. Она ведь только что ударила меня своим хвостом.
— [А-а-г-х-х...] — из под обломков стены показалось мое тело. Оно стояло на ногах, но управлял им не я. — [Как же приятно чувствовать конечности.]
Щит Гнева, занявший место моего подсознания, разминал руки, крутил шеей, сгибал ноги в коленях...
На шум разрушений прибежали еще пока не задействованные силы гильдии Лилит.
— Госпожа Лилит, с вами все в порядке? — спросил один из демонов.
Но она не ответила, лишь тупо уставившись на оболочку, без моего разума, делающую совершенно неподходящие под ситуацию движения. Крис, сидящая все на том же месте – понимала не больше демоницы.
Левая, четырехпальцевая ладонь, скользнула по волосам, открывая миру то, о чем никто никогда бы не подумал...
— Как?... кха-кха... — Крис закашлялась. — Рога?!
На моем лбу появились два маленьких отростка, размером с сантиметр.
«Но рога могут быть только у демонов...» — закончила Крис в своей голове.
Крис зажмурилась, видя, как из моего тела проступает фиолетово-багровое сияние.
Мана?
Тело наполнялось маной... полностью... её было полно... в избытке...
Глаза тела Наофуми посмотрели на левую руку. Она мерцала, и тряслась сама по себе...
Прозвучал тяжелый вздох:
— [Ну... от этого тела большего ждать и не требовалось...]
В это время, подоспевшие демоны начали медленно кучковаться вокруг него, выставляя оружия перед собой...
На этот жест, лицо Наофуми исказилось в извращенной гримасе. Из красных, нечеловеческих глаз, исходил жуткий отклик, отпечатываясь даже в душах немых чертей.
— [Так, я не понял... а где красная дорожка?!]
Как только эти слова сорвались с губ, из тела вырвалась мощная волна, мигом превратившая демонов в парящие пятна крови, падающие, и хлюпающие на пол... Волна прошла сквозь стены. Её радиус был неизвестен.
— [Так то лучше...] — и оскалив зубы, босые ноги нарушили стабильность алых луж. Хлюпанье раздалось по всему помещению, звуки в котором будто перестали существовать.
— Господин Иватани! — заорал Энхарат, влетая сюда через дыру в стене. По всей видимости, выброс маны уничтожил только слабейших представителей нежити.
Следом за краснокожим, последовали и каменные тела големов. Десяток тварей расходились по помещению, смотря пустыми глазами на стоящее в луже крови существо... ведь человеком его уже было сложно назвать.
Наблюдая за сбитой с толку Лилит, лишь пальцы которой нервно сжимались, Энхарат указал на Наофуми, отдавая приказ. Он понял, что у повелительнице сейчас совсем не до этого:
— Схватить его! — скомандовал он. Каменный монстры синхронно начали делать шаги в направлении цели. Пропитанный кровью каменный пол почти содрогался от каждого их движения... А он даже не сдвинулся с места, не удостоив взглядом надвигающуюся опасность...
— [Ты слишком шумный!] — сказали губы Наофуми. Его рука поднялась на уровень плеча.
В этот самый момент, вокруг Энхарата образовался шарообразный барьер... Обычный навык... Щитовая Темница... только вот в этот раз, вместо зелёных, щиты светились фиолетовым, испуская осязаемую ауру...
Пальцы начали с трудом сжиматься, будто это стоило ему огромных усилий. На лице Наофуми появилось выражение, будто он пытался раздавить камень вручную... Паралельно с этим, купол начал еле заметно сжиматься, становясь все меньше...
— Аааа... выпусти меня! — орал демон, находящийся внутри, но звук проходил очень слабо. Энхарат начал стучать изнутри, надеясь что это хоть чем-то поможет...
А мученическое лицо, вмиг оскалилось...
— [Ха-ха-ха..!!! Шутка!] — произнеся это, рука мгновенно сжалась в кула, позабыв о показываемом сопротивлении...
Вместе с кулаком, сомкнулся и купол.
Сначала раздался оглушительный треск, будто рушились стены крепости. Потом – глухой хлопок, и изнутри шара брызнула густая алая жижа, смешанная с крошечными осколками костей Энхарата. Сжатие произошло в мгновение ока. Он умер с застывшим на морде, выражением ужаса, не осознавая, что уже мертв.
— [Фу-у-ух... как из спелого фрукта...] — с довольным тоном протянул голос Щита, стряхивая с руки мнимую кровь.
Остатки демона с шумом упали на пол. Каменные големы замерли, будто сбиты с толку. Но затем все же продолжили движение, подчиняясь последнему приказу.
— [Какие послушные куклы...] — прошипел Наофуми. Его глаза загорелись ярче. — [Ну давайте, попробуйте...]
Первый голем замахнулся массивным кулаком. Удар, способный с легкостью пробить броню рыцаря, встретился с ладонью Наофуми.
Треск!
Кулак голема рассыпался в каменную крошку.
— [Скучно.]
Взмахом руки Щит Гнева прорезал пространство, и половина голема просто осыпалась на землю. Остальные остановились, но всего на миг. Затем, синхронно, они прыгнули вперед, намереваясь прижать цель массой.
— [О, вот это уже лучше...] — хрипло рассмеялся голос.
Фиолетово-багровые линии проступили по полу. Они расползались во все стороны, как корни. Гулкая вибрация заставила стены содрогнуться.
— Что... что он делает?.. — прошептала Крис, держась за грудь, не в силах пошевелиться.
Лилит же, наблюдая, как корни из маны поднимаются вверх, сдавливая големов в гигантские тиски, сделала шаг назад. Её дыхание сбилось, а глаза расширились.
— Это не... человек...
Огромные каменные тела трещали, ломались, пока багровые корни вгрызались в них. Через мгновение все помещение огласил гулкий хруст – все девять големов рухнули на пол, превратившись в кучи камня.
Тишина.
Лишь наигранно тяжелое дыхание существа, носившего мое тело, контрастировало с ней.
— [Пф-ф... разве это была угроза?..]
Он повернул голову к Лилит.
Первый шаг был сделан. Дерда руки скрещенными на груди, Щит Гнева подался вперед. Его глаза смотрели прямо в янтарные зрачки Лилит, будто приказывая ей замереть.
— Что... что с тобой... МОЙ НАОФУМИ НИКОГДА БЫ ТАК НЕ ПОСТУПИЛ... — в уголках её глаз выступили слезы. — ТЫ НЕ ОН... НЕ ОН!!! Н-Е ОН....!!!!
Женская истерика... Даже у раненной Крис, смотрящей на это со стороны, что-то дрогнуло от душераздирающего крика.
В ответ же прозвучал только сдавленный смех... Щит управляющий чужим телом и не думал скрывать своих эмоций...
— [Ну... заплачь!] — язвительно бросил он, когда губы натянулись, почти разрываясь от широкой жестокой ухмылки.
Он сделал шаг, и багровые всполохи под его ногами взорвались искрами. Камни пола плавились, оставляя чёрные вмятины от жара.
— НЕЕЕТ!!! — крик Лилит разнёсся по залу. Она вскинула руки, и над её головой вспыхнула полупрозрачная сфера темной энергии. — Это не ты, Наофуми! Ты должен бороться!
Но в ответ прозвучал только издевательский смех:
— [Бороться? Ха-ха-ха-ха! А разве не он сам впустил меня?.. Разве не он сам жаждал силы, когда все умерли?..]
Красные глаза метнулись к Крис, искажённой болью.
— [Ты тоже это знаешь, маленькая воровка.] — голос с хрипотцой отозвался в каждом углу. — [В глубине души он ненавидит себя... ненавидит вас... ненавидит все в этом мире...]
Крис сжала зубы, но ничего не смогла ответить... нужных слов у неё просто не было.
— НАОФУМИ!!! — заорала Лилит, и направила сферу прямиком в него.
Щит Гнева не повел и бровью. Ни один мускул лица не дрогнул, когда к лицу приближался разрушительный сгусток сжатой энергии... Приближаясь, прозрачность менялась на тьму, излучая небольшие вспышки молний...
До последнего выжидая, вселяя тем самым надежду в сердце Лилит, он создал перед собой парящий щит, размером около пяти метров. Эрст Шилд... только опять же, багрово фиолетового цвета... и возник он даже без команды...
БАМ!!!
Звук при соприкосновении был настолько мощным, что стены зала затрещали, посыпались куски камня, а уши Крис заложило от грохота.
Вспышка света разорвала тьму помещения, на мгновение ослепив всех присутствующих. Волна давления от столкновения унесла в сторону остатки от големов, разбросанных поблизости.
— [Пф-ф...] — пренебрежительный смешок эхом отразился в пыльном воздухе. — [Вот и всё? Ты называешь это атакой?]
Щит остался неподвижно парить перед фигурой Наофуми, а от сферы Лилит не осталось и следа... ни единой вмятины... ни даже намека на трещину... Только гладкая фиолетовая поверхность.
— Не может быть... — Лилит пошатнулась, её дыхание сбилось. Она вложила туда почти все, что могла... и все впустую.
— [Ты слишком слаба.] — губы Наофуми разорвала оскаленная ухмылка. Одним рывком он преодолел пространство между ними. Сильно истощенная Лилит не смогла даже отлететь.
Суккубша, собрав остатки сил, отчаянно метнула хвост, покрытый прочными, словно сталь, чешуйками. Резкий свист рассек воздух, и удар должен был пробить любую защиту... но Щит Гнева даже не дрогнул.
Его ладонь, чернеющая багровым пламенем, без усилия перехватила хвост в полете.
БАХ!!!
От столкновения пошла мощная воздушная волна – каменные плиты пола треснули, а ближайшие обломки отлетели в стороны, будто отброшенные взрывом.
— [Ничтожная попытка.] — холодно прошипел он.
Пальцы медленно сжались. Ногти впились в поверхность хвоста, и в следующее мгновение раздался зловещий треск. Стальные чешуйки, которые должны были быть непробиваемыми, ломались одна за другой, как тонкое стекло.
Лилит завизжала от боли, но вырваться не могла.
— [Запомни этот звук.] — взгляд Щита Гнева полыхнул багровым пламенем. — [Это твоя слабость, разрушаемая моей силой.]
Пальцы демонической руки сомкнулись еще сильнее, и хруст усилился. Лилит билась, извиваясь, ногти впивались в плечо врага, но всё было тщетно – его тело будто стало несокрушимым монолитом.
— А-а-а-а!!! — её крик пронзил зал. — Наофуми... прошу... хватит!..
Щит Гнева вскинул голову и, словно наслаждаясь страданиями, глубоко вдохнул, втянув в себя запах её крови.
Лилит бросилась к нему, наклоняясь... но вместо атаки, обняла его. Руки дрожали от боли, но крепко сжимались на плечах Наофуми...
— Прошу тебя... вернись... ты сильнее него...
Глаза Щита гнева широко распахнулись.... пальцы медленно расжались, освободив сдавленный хвост...
Неужели сила одержимой любви смогла победить демоническое влияние...
Бац...
Глухой, влажный удар. Лилит замерла, а её дыхание перехватило. Медленно опустив взгляд, она увидела – из её живота торчит предплечье Наофуми. Рука-копье насквозь пронзила живот демоницы.
Капли алой крови падали на каменные плиты, разбиваясь с гулким звоном в абсолютной тишине.
— [ХА-ХА-ХА-ХА!!!... Неужели ты надеялась, что что-то настолько жалкая попытка и вправду сможет сработать?..] — безумный смех разнёсся по залу, оглушая её.
Даже опирающаяся спиной о стену раненная Крис никак такого не ожидала... её глаза неприродно расширились,
Резким движением, Щит Гнева вытащил конечность, отряхивая её от кусков внутренностей.
— Кха-... — изо рта Лилит потоком хлынула кровь. Её руки судорожно пытались удержать вываливающиеся из сквозного отверстия кишки. Под ней уже образовалась алая лужа, в которую она упала коленями.
— Нао~... фуми... — истекающая кровью Лилит протянула руку вслед удаляющейся спине Наофуми....
Но Щит Гнева даже не повернулся. Вместо этого, он создал Эрст Шилд, который оказался в горизонтальном положении, и направил его на Лилит... мигом набравшая скорость конструкций, врезалась в её голову... отделяя её от шеи.
Теперь он подошел к Крис. Оперевшись локтем о колено, он наклонился. Здесь уже Щит Гнева не проявлял открытой враждебности, хотя аура, и скапливающаяся мана давили на израненную девушку.
— [Не бойся... тебя то я трогать не буду] — сказал он хоть и с ухмылкой, но без насмешки.
Дрожащая Крис только скрывала личико, пытаясь не видать страха:
— Верни нормального Наофуми... ато я... я...
Услышав столь очевидный блеф, он только рассмеялся жутким хохотом, но атаковать не стал.
— [На счет этого – не переживай. Конечно я его верну. Я ведь всего-то дух, созданный эмоциями владельцев...] — Щит Гнева с досадой вздохнул, но будто вспомнив что-то веселое – улыбнулся. — [Просто хотел предупредить тебя о предстоящем шоу... признаться, я даже немного завидую. Как никак, у тебя лучше место!]
— О... о чем ты? — сдерживая очередной приступ кашля, спросила Крис.
Щит Гнева, владеющий телом Наофуми, подмигнул:
— [Сейчас увидишь сама... О, и кстати, у меня есть для него небольшой подарок...]
Он посмотрел на Щит, прикрепленный к руке.
«За то что спас твоих подружек, поблагодаришь как-то в другой раз...»
В этот момент красные глаза исчезли, словно их кто-то заменил на обычные, белые белки глаз. Щит на руке также изменился, принимая форму малого щита....
Щит Гнева отступил, уступая контроль над телом первоначальному владельцу...