Яркий, белый свет буквально выжигал глаза, ослепляя.
Это было ещё одним "приятным" бонусом, ко всему прочему.
Я сидел на коленях, уже сам не зная где. Обе штанины покрывали собой мои ноги, включая ступни. Это же и касалась и рукава левой. Он скатился, когда я опустил руку. Теперь он был почти весь алый, скрывая последствия моего отчаянного решения.
Глаза мои страшно жгли, и не только из-за света. Слезы, стресс, кровы... всё это повлияло, и теперь весь белок был в красных прожилках. На лбу выступил пот, как и на всём остальном теле, прилепляя к нему одежду.
Руки дрожали. Подмятые подо мной ноги тоже. Губы и веки непроизвольно дёргались, а зубы издавали отчётливое: «стук-стук», при столкновениях верхней и нижней челюстей.
Лицо было измазано кровью. Иначе и быть не могло. Она струйками собиралась возле подбородка, и спадала вниз, ударяясь о что-то... наверное – пол.
Желудок всё ещё крутило, а во рту мелькал привкус той самой крови, что была на лице. Это только усиливало сдерживаемые мной рвотные позывы.
Повертев головой, я понял что этот свет окружал меня со всех сторон. На триста шестьдесят градусов.
Но это было не так важно.
После последних событий... Того что сотворили девочки, прямо на моих глазах...
У меня было единственное желание. Забиться в уголок, и спрятав лицо в ладони, просто дать волю эмоциям и разрыдаться.
«Неужели... им со мной... настолько плохо?»
Даже мысли были обрывистые.
К ушам опять донеслись голоса:
— О-о-о... чёрт! Нам точно конец! — заорал кто-то. — Госпожа Лилит несомненно спустит наши шкуры, когда узнает, что ты вытворил с выбранной ею игрушкой!!!
Этот голос был немного писклявый, но при этом даже во время ора звучал довольно женственно. Так я и понял что этот кто-то – женского пола.
«Игрушкой?!» — эта мысль пронеслась у меня в тяжелой голове, будто удар молнии.
В ответ на почти вопящие угрозы, прозвучал тот же спокойны и размеренный голос:
— Не стоит беспокоиться, Эсмерот. Всё прошло согласно моему плану проверок. Я бы даже сказал, господин Иватани продержался намного лучше ожидаемого мной...
— ...
На это, у девушки не нашлось слов для ответа.
Щёлк!
Неизвестно откуда, но прозвучал щелчок, мином гасящий всё эти белые лампы. До единой.
— Прошу извинить нас, господин Иватани Наофуми. Мне стоило бы куда раньше снять с вас пелену ослепительных чар.
Я резко поднял взгляд, отзываясь на обращение.
Слёзы мешали чёткому восприятию, но даже сквозь расплывчатость, я мог различить две… фигуры.
Они были искажёнными.
Нереальными. Как будто мультяшно-смешными и одновременно… чудовищными.
Одна из них была женской. Наверное это и была обладательница писклявого голоса.
Она выглядела как высокая женщина, ростом около двух метров. Её кожа, была ало-розового оттенка. Словно шелк.
Волосы спадали вплоть до колен. Сами они были дымчато-белые, и излучали синеватое свечение.
За спиной были крылья. Как у бабочки... только огромные. Соответствующие пропорционально к телу.
Одежда казалась иллюзорной. Почти прозрачное платье, сквозь которое виднелись изгибы тела, и кажется, чёрное белье.
— Позвольте нам представиться. Вернее, мне представить нас. — молвил второй... второе нечто. — Имя этому созданию – Эсмерот. Она является суккубом, и ближайшей подчинённой нашей госпожи...
Это говорил... ла... ло... нечто жидкое, похожее на слизня, или же желе... существо. Оно находилось на одном месте, используя щупальца, вылезшие с его "тела", для держания книг, которых в общей сложности было пять.
— Меня же называют – Веканаз. Ваш покорный слуга, и по совместительству, надзиратель великой библиотеки, и ученый.
Слегка двигая трясущейся головой, и отойдя глазами от яркого света, я начал осматривать помещение. Иначе как огромная библиотека, его попросту невозможно было назвать. Буквально всё здесь говорило об этом. Множество огромных полок, наслоенных друг на друга и достигающих потолка... Книги, свитки, просто стопки бумаг, лежащих то тут, то там, изображая творческий беспорядок. Именно его. Ведь чужеродным это никак нельзя было назвать.
— Что… это за место…? — прохрипел я, голос всё ещё не восстановился после крика, рвоты и… откушенного пальца.
Эсмерот – это странное, одновременно прекрасное и пугающее создание – скрестила руки под грудью, её почти прозрачное платье чуть затрепетало от несущегося неизвестно откуда ветра. Она смотрела на меня с лёгким интересом… или снисхождением?
— Это... — начал Веканаз, его голос звучал так, будто капля чернил падала в воду, расплываясь тёмными кругами, — …Тысячелетняя библиотека. Вы же можете называть её: «отсеком восстановления сознания».
Он перелистнул одну из книг – его щупальце осторожно коснулось старинной страницы, исписанной непонятными символами.
— Вы были помещены в иллюзорную симуляцию, или же выражаясь по простому – карманное измерение, созданное мной для оценки ваших моральных, эмоциональных и волевых параметров. Подчеркну: это была не пытка, а необходимая научная процедура. Результаты превзошли все прогнозы.
— Ты... — я сглотнул, голос дрожал. — Ты хочешь сказать… всё это... они... их... смерть...
— Были иллюзией, созданной на основе ваших воспоминаний, страхов и самого глубокого чувства утраты, — подтвердил слизнеподобный ученый.
— Но боль... — прошептал я.
— Реальна, как и последствия, — с видимым сожалением произнёс он. — Вы действительно лишились части пальца. Ваш разум не различил грань между ложью и истиной. Именно в этом была суть эксперимента: проверить, насколько вы сохраняете человечность, если всё вокруг станет предательством.
Я переместил взгляд на пол, опустив голову.
— Ааааа... — заорал я, видя окровавленный огрызок, с едва торчащей частью кости.
От этого зрелища, меня инстинктивно откинуло назад, после чего я ещё раз вырвал. Прямо на гладкую плитку, выстроенную в шахматном порядке.
— Эй! — заорала Эсмерот, но ещё одно щупальце, только что появившееся из Веканаза, остановило её, вырастая до уровня её живота.
— Совершенно обычная человеческая реакция, на факт отделения части тела. Так-же стоит учитывать, что шок от содеянного всё ещё не прошёл, и сознание тоже не до конца укрепилось.
Я дышал прерывисто, упираясь ладонями в холодный пол. Капли пота и крови падали вниз, разбиваясь, как воспоминания, которые только что оказались ложью. Иллюзией.
Но ведь я чувствовал всё. Их запах, тепло их тел, блеск в глазах, когда они…
Я стиснул зубы.
«Нет... нельзя об этом... не сейчас...»
— Зачем… — хрипло выдавил я, не поднимая головы. — Зачем вы это сделали?! Кто вы такие вообще?!
— Мы, — ответил Веканаз, закрывая книгу, — Можно сказать – мы главные подручные госпожи Лилит, королевы суккубов, и одной из действующих генералов армии Владыки Демонов. Так-же мы являемся организацией, занимающейся, так называемой "грязной работой" за деньги, называющейся: «Карой Девяти Кругов». Уверен, это название вы слышите не в первый раз...
«Кара Девяти Кругов... это ведь та самая организация, в которую поступил заказ на мою голову...» — вспоминая слова Крис, я начал нервничать ещё больше.
Пот буквально просачивался сквозь тонкую ткань рубашки. Волосы на голове встали дыбом, а на лице появилась слабая гримаса ужаса:
«Они меня поймали... а значит, захотят отдать заказчику... живым... или мертвым...»
Я начал медленно отползать назад. Конечно, эти двое сразу заметили меня, но и они, да и я понимал что убежать и спрятаться от противника, в многократно превосходящего меня в количестве и боевой мощи, да ещё и на их территории – просто нереально.
Наверное про этой причине, Веканаз и продолжал говорить. Хотя, места откуда могли бы и ходить слова мною обнаружено не было:
— ...Вы же – стали подопытным в моём исследовании человеческой выдержки и пределов ваших психических границ. Признаюсь, я немного слукавил несколькими минутами ранее. Мой эксперимент – является исключительно моей прихотью, и нацелен на вас, как на человека, у которого судя по имеющейся у нас информации, всё очень хорошо с этой самой, психической выдержкой, в условиях абсолютной и частичной физической и эмоциональной изоляций!
Веки дрожали, в ушах стоял звон, сердце бешено колотилось — но с каждым словом этого... слизня внутри начинало закипать что-то опасное. Я буквально чувствовал, как гнев поднимается в груди, смещая даже ужас.
— То есть... — я медленно поднял голову, взгляд затуманен, но уже не от страха. — Всё это было... ради твоего интереса?
— Научный интерес, — поправил Веканаз, слегка покачивая щупальцем. — А результатами, смею заметить, доволен на все сто процентов. Раньше, никто не мог продержаться так долго в Коридоре осознания. Смею заметить, вы – первый, кто выдержал Поляну Неизбежной Правды. Другие...
— И сколько я там находился?! — рыкнул я, прерывая слова слизня.
Даже без наличия рта, хорошо читалась ухмыляющаяся гримаса:
— По нашим меркам, не более двух часов... Но вот, там, время течет немного по-другому!
— И как же?
— Я мог бы высказать вам длинную и многочасовую дилемму, дающую раскрытий ответ на ваш вопрос. Но боюсь, в вашем нынешнем состоянии, такое обилие информации только "перегреет" ваш мозг, поэтому, упуская очень много важного, дам вам короткий, но от этого – не менее ёмкий ответ...
— Да говори уже! — подгоняла его суккубша.
Слизнявый библиотекарь только тряхнул своими щупальцами, делая жест, по типу: «Да-да. Простите!»
— ...Один час в нашем измерении – эквивалентен приблизительно таким же двенадцати, только в измерении, созданном мной!
Я замер.
Двенадцать часов… за каждый час.
То есть... если я провёл там два – значит в иллюзии прошло сутки?
Сутки непрерывного кошмара.
Сутки боли, потерь, и того, как… Рафталия, Фиро, Мегумин – как они…
Нет.
Голова дёрнулась вбок, словно я пытался стряхнуть с себя эти мысли.
Они не были настоящими.
Это была всего лишь иллюзия.
Это был всего лишь… эксперимент.
Я рассмеялся.
Нервно, сухо, хрипло – как будто из меня выдавливали остатки воздуха.
Смех стал кашлем.
Кашель – рвотой.
Эсмерот сморщилась.
— Госпожа, наверное, всё-таки переоценила его устойчивость. Он не выглядит таким уж и выносливым.
— Ошибаешься, — сказал Веканаз. — Только господин Иватани – смог осознать иллюзорность происходящего с ним. И он единственный, кто самостоятельно вырвался из моего карманного измерения... Пусть, и таки... радикальным способом. — закончил он с особым акцентом, глядя на обрубок моего пальца.
Я сжал оставшиеся пальцы в кулак.
Он называет это «радикальным способом»?!
Я отгрыз себе палец, чтобы проснуться из их чертовой ловушки…
И теперь они разговаривают со мной, как с каким-то трофеем?
— А если бы я не вырвался? — тихо спросил я. — Вы бы просто… продолжали ломать меня?
— Возможно, — равнодушно ответил слизняк. — До предела. До краха. До того момента, когда ваше «я» окончательно перестанет сопротивляться. В этом тоже есть ценность. Но... вы ведь не дали нам такого удовольствия.
Эсмерот издала лёгкий смешок, подойдя чуть ближе. От неё пахло чем-то сладким, липким и чужим – как от гниющих цветов в храме, где давно не ступала нога живого. Она нагнулась, приглядываясь ко мне, как к редкому экспонату.
— Неожиданно… мило. Если убрать с лица следы крови, усталость, и эту гримасу, говорящую: «Я бы с радостью уничтожил вас!», его можно будет назвать настоящим красавцем. — её длинный ноготь коснулся моего подбородка, вынуждая приподнять лицо.
Мои глаза встретились с её. Они были фиолетовые. С золотыми зрачками в виде сердечек.
Как только это произошло, на её лице появилась улыбка:
— Теперь понятно, почему госпожа, возжелала именно его. Эти глазки... словно два изумрудика... растрепанные волосики, усталость во взгляде... — демоница буквально начала задыхаться. — …просто мечта, — прошептала Эсмерот, томно облизывая губы, будто не сдерживая какого-то первобытного восторга. — Такой истощённый, но всё ещё держащийся… ммм…
Я резко отдёрнул голову, сбивая её руку подбородком, и почти рухнул назад, но удержался.
— Не смей… — прохрипел я. — Не трогай меня.
Эсмерот лишь усмехнулась, не проявляя даже намёка на обиду – скорее, наоборот, её интерес только усилился.
— Вот и вспыльчивость проснулась… отлично, значит, ещё не совсем сломался, — она лукаво подмигнула Веканазу.
— Ты сейчас неуместна, Эсмерот, — сухо бросил Веканаз, не отрывая взгляда от одной из парящих вокруг книг. — Госпожа велела подготовить его, а не искушать, как обычно. Не забывай, перед кем мы будем стоять.
Эсмерот изогнулась в демонстративном реверансе, причём так, чтобы её платье предательски приоткрыло бедро, а грудь подчеркнула изгиб.
— Разумеется, дорогой мой слизень, — шепнула она. — Я всего лишь развлекаюсь… пока ещё можно.
Всё ещё стоя на коленях, прикованным к холодному полу, я услышал несколько сильных постукиваний. Судя по звуку, по чем-то металлическом. А затем были крики. Не менее странные.
— АНУ ПУСТИТЕ МЕНЯ К НЕМУ!!!
А за несколько секунд – нежный девичий голосок. Робкий и стеснительный:
— Н-не... не пускайте меня к нему... Пожалуйста!
Потом снова:
— ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПУСТИШЬ МЕНЯ К МОЕМУ НАОФУМЮШИЧКЕ, Я СНЕСУ ТВОЮ СРАНУЮ ГОЛОВУ ОДНИМ ВЗМАХОМ ХВОСТА!!
Эсмерот застыла.
А слизняк тяжело вздохнул:
— ... Начинается!!