После разговора, мы с Даркнесс пошли в сторону гостиницы, там нас уже ждали Рафталия и Фиро.
Рафталия, заметив нас, слегка нахмурилась, но её взгляд выдал больше любопытства, чем недовольства. Она внимательно следила за тем, как мы подошли. Я даже успел заметить, как её взгляд мельком скользнул по Даркнесс, а затем снова вернулся ко мне.
— Вы так долго, — сказала Рафталия, по очереди взглянув на нас. — Всё в порядке?
Я постарался не поддаваться лёгкому волнению, которое начало возникать от её взгляда, и спокойно ответил:
— Всё нормально. Просто немного поговорили.
Даркнесс, заметив её внимание, тут же сделала шаг вперёд и с хитрым выражением лица произнесла:
— Да, мы поговорили, и даже кое-что обсудили. Ничего страшного.
Рафталия, не скрывая лёгкой настороженности, посмотрела на неё, а затем взглянула на меня.
— А о чём вы говорили? — её голос был осторожным, но всё равно звучал немного напряжённо.
Я поспешил отреагировать, чтобы не создавать лишних недоразумений:
— Обсудил кого из вас лудше продать если дела пойдут ещё хуже.
Рафталия и Фиро ошарашенно уставились на меня, не в силах сразу понять, что я имею в виду. Лицо Рафталии сразу стало серьёзным, и она шагнула ко мне;
— Вы... вы серьезно? — её голос был немного напряжённым, но в глазах читалась тревога.
Даркнесс, заметив реакцию, с явным удовольствием хихикнула, но всё же попыталась усмирить смех.
— Он шутит, Рафталия, не переживай, — сказала она, стараясь скрыть свою усмешку. — Мы действительно немного поговорили, но такого ужаса точно не обсуждали.
Рафталия несколько секунд внимательно смотрела на нас, пытаясь разобраться, правда ли я шучу. Когда же она увидела, что я пытаюсь сдержать смех, её напряжение немного спало, но всё равно она была не уверена в том, что происходит.
— Вы меня пугаете, Господин Наофуми, — наконец сказала она, вздыхая. — Что за шутки такие?
Я улыбнулся и пожал плечами.
Рафталия окончательно поняла что я просто пошутил, отдышалась и сказала:
— Пока вы гуляли, ко мне подошел староста деревни. Он очень извинялся и просил нас используя повозку привезти древесину из леса.
Я кивнул, слушая Рафталию, и уже немного расслабился, понимая, что мы снова пришли к нормальному общению.
— Ну, раз так, будем делать. Ничего страшного, можем помочь, — сказал я, вставая в более удобную позу. — Где повозка?
Рафталия указала рукой на сторону, где стояла небольшая повозка, готовая к отправлению.
— Она уже стоит на месте, — ответила она. — Староста сказал, что нужно привезти только немного древесины, но он был настойчив в том, что лучше сделать это как можно быстрее.
Я запряг Фиро в повозку, и ми устроившись на неё выдвинулись к лесу.
Бац! Бац!
Тронулись мы тихо...
Бац! Бац! Бац! Стук-стук-стук-стук-стук!
Буэ-э-э...
— Простите меня Господин Наофуми, — сказала Рафталия, которую в очередной раз вырвало.
Похоже у неё морская болезнь.
— Не переживай, всё в порядке, — сказал я, пытаясь немного замедлить Фиро, чтоб не так сильно трясло.
Даркнесс села возле Рафталии, и держа её за руку начала гладить по спине.
— Всё будет хорошо, — успокаивала её Даркнесс, мягко поглаживая Рафталию по спине. — Ты просто расслабься. Мы скоро приедем, и тебе станет легче.
Рафталия слабо кивнула, её лицо всё ещё оставалось бледным, но, похоже, слова Даркнесс помогали. Я взглянул на неё, и, хотя её помощь выглядела немного наивно, она, по крайней мере, старалась.
Фиро продолжала медленно тащить повозку, её шаги становились более плавными, чтобы не раскачивать нас сильно. Я заметил, как её голова немного склоняется в бок, как будто она чувствовала ответственность за состояние Рафталии.
Пока мы продолжали путь, я заметил, как Даркнесс старается не проявлять свою привычную эксцентричность, находясь рядом с Рафталией. Она действительно была заботливой, пусть и немного неуклюжей в этом. В её глазах было что-то очень искреннее, и это напоминало мне, что, несмотря на все её странности, она может быть настоящим другом, когда это нужно.
Рафталия уже не так сильно дрожала, и хотя её лицо всё ещё оставалось бледным, её дыхание выровнялось. Она слегка приподняла голову и тихо сказала:
— Спасибо, Даркнесс… Я уже чувствую себя немного лучше.
Я обернулся, чтоб посмотреть на них:
— Рафталия, тебе придется привыкнуть к повозке. Староста сказал что сделает нам пропуск торговцев, и тогда нам придется много путешествовать на ней, — сказал я, пытаясь сделать свой голос чуть мягче чем обычно.
Рафталия кивнула, её лицо слегка потемнело от смущения, но она не выглядела так, как если бы ей было неприятно. Взгляд её был сосредоточен, и видно было, что она пытается настроиться на долгие путешествия.
— Я постараюсь, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я знаю, что это неизбежно. Просто... это всё ещё немного непривычно.
Проехав ещё немного, мы заметили хижину, и лесника, который уже приготовил нужную нам древесину.
— Здравствуйте, господин Герой Щита — сказал лесник, слегка наклоняя голову. — Всё готово, как и обещал. Вон там, в куче, всё, что вам нужно. Осталось только загрузить.
— Оставь это мне, Наофуми, — сказала Даркнесс, радостно закатывая рукава своей одежды.
Я кивнул, наблюдая, как Даркнесс решительно направляется к куче древесины. Она сразу принялась за дело, с видом опытного трудяги.
— Ем... ето робота не для хрупкой девушки, — сказал мужчина со слабой улибкой.
Вы бы видели его лицо, когда Даркнесс в одиночку подняла бревно, на вид втрое тяжелее её самой.
— И это она ещё не обедала, — сказал я, повернувшись к леснику.
Я посмотрел на Рафталию, которая сильно ослабла во время поездки.
— Извините, можно моей спутнице немного отдохнуть в вашей хижине? Её укачивало на повозке. — сказал я, показывая на Рафталию.
Лесник удивлённо взглянул на Рафталию, заметив её бледное лицо, но, кивнув, он быстро откликнулся:
— Конечно, господин Герой Щита. Заходите, у меня как раз есть немного свободного места. Пусть ваша спутница немного отдохнёт, она, похоже, действительно не в лучшем состоянии.
Я благодарно кивнул.
Рафталия хотела возразить, показать что она сильная, но увидев моё серёзное лицо не стала спорить и последовала за мужчиной в хижину.
Я подошёл к Фиро, и начал её распрягать.
— Даркнесс, ты не возражаешь если я прогуляюсь с Фиро? Пусть немного съест ягод, — спросил я.
Она даже не отрываясь от погрузки сказала:
— Конечно, я и сама справлюсь.
Сняв с Фиро снаряжение, я начал её гладить и хвалить:
— Молодец! Хорошая девочка! Особенно когда ты пнула урода Мотоясу.
Фиро радостно взмахнула крыльями, будто понимая мои слова. Она издавала довольные звуки и слегка подпрыгнула на месте, явно вспоминая, как в тот момент отбросила Мотоясу.
— Бу-хи-хи! Конечно, я хорошая! — казалось, говорила её довольная птичья физиономия.
Я продолжил гладить её мягкие перья, ощущая, как она расслабляется.
— Ладно, давай прогуляемся, — сказал я, направляя Фиро к ближайшим кустам.
Фиро с радостью понеслась к ним, обнаружив целую россыпь сочных ягод. Она тут же начала с жадностью их поедать, раздавая вокруг довольные звуки.
Вдруг из-за деревьев послышался шорох. Я напрягся и инстинктивно витянул руку со щитом.
— Фиро, будь начеку, — тихо сказал я.
Фиро моментально прекратила есть и встала в боевую стойку, повернув голову в сторону звука. Шорох усилился, и спустя мгновение из кустов выскочил небольшой зверёк.
Всего лиш кролепир. Я выдохнул. Фиро без проблем разделалась с ним одним пинком, и взяв тушку в клюв, протянула мне.
— Похоже у нас сегодня будет вкусный ужин, — сказал я принимая её добычу.
Мы ещё немного так прогулялись, за это время Фиро поймала ещё троих.
Когда мы вернулись к хижине, Даркнесс уже закончила погрузку. Она вытирала пот с лица, но выглядела весьма довольной своей работой. Увидев нас, она подняла брови, заметив туши кролепиров.
— Ух ты, вы не только прогулялись, но и добыли еду, — сказала она, оглядывая нашу "добычу". — Я знала, что Фиро умная девочка, но это впечатляет.
Фиро гордо взмахнула крыльями, издав довольное "Гва-Гва"
— Я надеюсь, Рафталия чувствует себя лучше, — сказал я, убирая кролепиров в повозку.
— Да, она немного отдохнула и сейчас помогает леснику с мелкой работой, — ответила Даркнесс, указывая на хижину.
Я кивнул, чувствуя облегчение. Мы провели остаток времени, проверяя, чтобы всё было готово к обратному пути.
Когда Рафталия вышла из хижины, она выглядела гораздо лучше. Её лицо вновь обрело цвет, и она приветливо улыбнулась.
— Спасибо вам за заботу, Господин Наофуми, Даркнесс, — сказала она. — Я готова продолжать.
— Отлично, потому что у нас теперь не только древесина, но и ужин, — сказал я, кивнув в сторону повозки.
Рафталия взглянула на туши кролепиров и слегка нахмурилась.
— Это опять Фиро, да? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Ну, она же наша лучшая охотница, — ответил я, потирая голову Фиро.
Рафталия покачала головой, но выглядела довольной. Даркнесс помогла Рафталии всестса на повозку и мы выдвинулись обратно в деревню.
— И-так, что бы ви хотели на ужин? Может жители подкинут нам еще каких-то продуктов, — спросил я, смотря на своих спутниц.
— Господин Наофуми, да как вы вообще можете говорить о еде? — закричала Рафталия, еле сдерживая содержимое желудка.
— Прости, Рафталия, — сказал я, потирая затылок, стараясь не рассмеяться. — Просто подумал, что после такого похода хороший ужин не помешает.
— Господин Наофуми, вы действительно иногда… — начала она, но, закусив губу, снова попыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы не поддаться укачиванию.
— Может, мы сделаем что-то лёгкое? — предложила Даркнесс, будто игнорируя состояние Рафталии. — Я бы не отказалась от жареного кролепира.
Ничего себе у тебя граница "легкого" блюда, да как вообще жареное и легкое может стоять в одном предложении?
— Что-то не так? — спросила Даркнесс, заметив моё недоумение.
Я посмотрел на неё, чуть приподняв бровь:
— Ты серьёзно? Жареное и лёгкое блюдо? Это вообще как?
Даркнесс смущённо отвела взгляд, явно не понимая, почему я так реагирую:
— Ну, это же всего лишь кролепир… Его немного обжарить, добавить приправы… Это же не тяжёлая еда, верно?
Рафталия устало вздохнула, снова опираясь на руку:
— Пожалуйста… Давайте прекратим обсуждать еду…
— Ладно, — сказал я, бросив взгляд на Даркнесс, которая всё ещё выглядела немного озадаченной. — Как насчёт чего-то действительно лёгкого? Например, суп.
— Суп? — удивилась Даркнесс, будто я предложил что-то невероятное.
— Да, суп, — подтвердил я. — Это питательно и не такое тяжёлое. Плюс Рафталия сможет поесть, не чувствуя, что её сейчас снова укачает.
Даркнесс задумалась, потом кивнула:
— Хорошо, тогда я займусь костром.
Рафталия тяжело вздохнул, давая нам понять чтоб мы прекратили разговоры о еде.
— Ладно Рафталия, больше не будем, — сказал я, и дальше продолжил смотреть на дорогу.
Солнце уже начало понемногу заходить когда мы вернулись в деревню с древесиной.
— Огромное вам спасибо Господин Герой Щита, даже не знаю как мы могли бы вас отблагодарить, — сказал один из мужчин-строителей.
Я потер затылок.
— Мне ничего особо не надо, единственное, немного овощей для супа, — сказал я. — А ещё, не найдется ли у вас казан?
Мужчина кивнул и быстро направился в сторону небольшой пристройки рядом с домом.
— Овощи мы всегда найдём, а вот с казаном... — Он немного задумался, но вскоре снова вернулся с железным котлом, который явно использовался для варки больших количеств пищи. — Вот, господин Герой Щита. Это всё, что у нас есть, но думаю, вам будет достаточно.
Я взял казан, удовлетворённо кивнув.
— Спасибо. Это как раз то, что нужно.
Рафталия, немного отошедшая от болезни, подошла ко мне.
— Мы теперь можем приготовить суп? — спросила она с небольшим облегчением в голосе. — А этих овощей точно хватит?
— Не переживай, в гостинице должно было остаться еще немного, — сказал я, оглядывая то, что дали мне жители.
Даркнесс уже начала собирать хворост для огня. Я направился в гостиницу, чтоб взять недостающие овощи, а также позвать Мегумин, думаю она уже отдохнула.
Войдя в нашу комнату первим что я увидел, была Мегумин, дрихнущая на кровати. Ладно, пусть спит. Я направился к тумбочке, где и должни быть овощи. Открыв её, овощей там не оказалось.
— Мегумин! — крикнул я со злости.
Та сразу сорвалась на кровати подпрыгнув.
— Что-что?! — воскликнула Мегумин, оглядываясь по сторонам, словно её разбудил сам гром. — Что произошло? Что случилось?
Я стоял рядом с тумбочкой, потрясая головой, пытаясь сдержать раздражение.
— Где овощи? — ответил я, явно недовольный.
Мегумин быстро поднялась на ноги, глядя на меня с немного удивленным выражением лица.
— Овощи? Я думала что это ужин для великого архимага и съела их, — сказала она с невинным выражением лица.
Я посмотрел на неё, не веря своим ушам.
— Что? Ты... съела их? — воскликнул я, пытаясь понять, что только что произошло. — Ты что, с ума сошла?
Мегумин, не теряя своего невинного вида, продолжала смотреть на меня с тем самым выражением лица, которое обычно использует, когда что-то не так, но она не считает, что это её вина.
Боже, хорошо что я спрятал немного овощей в инвентаре щита.
Я грозно посмотрел на Мегумин:
— Хорошо, ладно, хоть что-то есть, — произнес я, немного успокаиваясь. — Но в следующий раз, прежде чем брать что-то без разрешения, подумай! Особенно когда речь идет о еде!
Мегумин, наконец, поняла, что я серьёзно.
— Прости, я больше не буду, обещаю! — сказала она, стараясь выглядеть искренней.
Мы пошли обратно на улицу, Даркнесс уже развела костер и принялась вместе с Рафталией снимать кожу с кролепиров.
Так вот, у нас оказалось: 4 тушки кролепиров, 7 картофелин, 4 морковки, 2 луковицы и одна капустина. Со специй только соль. Ладно, и так сойдёт.
Приказав Даркнесс принести воду, и поставить казан на костёр, я принялся к готовке экипируя щит с бонусом к готовке.
Сначала я взял картофель и начал его очищать. Резал его аккуратно, не спеша, нарезая на небольшие кубики. Мелкие кусочки быстрее сварятся и будут более равномерно готовиться.
Затем я взял морковь, аккуратно очистил её ножом, отрезая концы, и нарезал на круглые кружочки. Примерно в тот же размер, что и картошка. Лук разрезал пополам и порезал на тонкие полукольца, чтобы они быстрее раскрыли свой вкус в процессе варки.
После того как овощи были нарезаны, я аккуратно выложил их в казан, наполнив его до половины. Добавил воды, стараясь не переборщить, ведь лишняя жидкость заставит суп получиться слишком водянистым. Всё, что нужно было — это вода, в которой овощи могли бы свариться и раскрыть свой вкус.
Пока казан был на огне и вода постепенно начинала закипать, он принялся за мясо. я взял одну тушку кролепира и разделил её на несколько частей, чтобы мясо быстрее сварилось, это же я повторил с ещё двумя, последнюю я разделал и спрятал в инвентарь щита.
Когда овощи в казане начали закипать, я добавил в них нарезанное мясо. Надо внимательно следил, чтобы мясо не начало подгорать, периодически помешивая его ложкой. Структура кролепира была плотной, и их мясо требует времени, чтобы стать мягким.
Затем я добавил немного соли, не перебарщивая, поскольку знал, что именно на её основе будет строиться вкус всего блюда. На момент, когда мясо стало мягким, и овощи начали раскрываться, я добавил капусту. Капустина была довольно крупная, так что я порезал её на несколько частей, чтобы она успела свариться до конца.
Время от времени я подкидывал в костёр дрова, поддерживая жар, чтобы кастрюля не остывала, а суп продолжал вариться. В течение этого времени я обращал внимание на то, как благоухает воздух, наполняясь ароматами, исходящими от еды. Пока процесс не был завершён, я стоял рядом с казаном, с наслаждением следя за тем, как его труд постепенно превращается в нечто настоящее.
Наконец, когда суп почти был готов, я попробовал бульон. Он был насыщенным, но с лёгкой ноткой сладости, которую придавали картофель и морковь. Мясо было мягким и нежным, а капуста дала приятную текстуру.
Когда суп был готов, я с удовлетворением посмотрел на своё творение. Ужин был почти готов, и запах стоял такой, что даже Рафталия, несмотря на свою усталость, казалась немного более живой.
— Пахнет отлично, — сказала она с улыбкой, присаживаясь рядом с казаном.
Даркнесс подошла, чуть взволнованная, но с явным голодом в глазах.
— Мы можем начать? — спросила она, вытирая руки о одежду.
Я кивнул, и Даркнесс сразу взяла себе миску, аккуратно налив суп.
— Как вкусно, — сказала она, сразу делая первый глоток. — У тебя получилось замечательно, Наофуми! Я будто ощущаю как меня наполняет энергия.
Рафталия тоже попробовала. Её лицо, хоть и не выражало полной радости, всё же немного осветлилось, когда она утолила свой голод.
— Спасибо, — сказала она, слегка кивнув.
Мегумин, как обычно, подождала, пока все получат свою порцию, а потом с нетерпением опустила ложку в суп.
— Наконец-то! — воскликнула она с удовольствием, откинув голову назад, закрыв глаза. — Это лучший суп, что я когда-либо пробовала!
Для Фиро же, я пожарил одну тушку кролепира, которую она очень быстро съела и прилегла возле нашего места.
Я тоже начал есть, получилось и правда вкусно.
— Извините, господин Герой Щита, нам очень неудобно просить, но можно ли нам присоединиться к вашему ужину?
Это говорил тот самый мужчина который и дал мне казан и овощи, вместе с ним было еще двое ребят.
Мне ничего не оставалось кроме как позволить им присоединиться, кроме того, что это было платой за продукты и казан, сам суп не было смысла оставлять до завтра, он настоится и овощи будут слишком водянистые.
Я набрал им суп в миски.
— Господин Герой Щита... это невероятно... у меня нет слов, — сказал один из мужчин.
— Да... я будто ощущаю, что готов работать целые сутки, хотя секунду назад был полностью измотан, — сказал второй.
Третий просто довольно мычал, немой что-ли.
— Да ладно вам, вы немного преувеличиваете, — сказал я, запихивая в рот очередную ложку
После ужина мы отправились в гостиницу. Фиро не хотела меня отпускать на ночь, поэтому мне пришлось сидеть в конюшне, пока она не уснула. Кажется за день она немного изменилась, хотя, это уже не такая уж и новость.
После же, я хотел немного посмешивать или подучить язык, но войдя в номер, я увидел как девчата вместе спят в обнимку, все трое. Увидев это, меня и самого склонило в сон, и направившись к дивану, я лёг и уснул.