Мы прибили в следующую деревню которая носила название Лурис.
По пути мы с ювелиром немного пообщались. Он рассказал немного о себе. Оказывается его зовут Хикваал. дядька Хикваал поведал мне немного о правилах и законам торговли. Оказалось, он не просто мелкий торговец украшениями, а довольно известный катурай да ещё и с неплохим влиянием в ассоциации.
После инцидента с разбойниками он считает меня прямо-таки своим кумиром.
Кроме того, он предложил мне выгодную сделку.
За то, что он будет ездить с нами на повозке, в обмен на нашу защиту, сам предложил научить меня основам ювелирного дела, да ещё и платить.
Конечно от такого я не смог отказаться. Желание делать украшения на продажу было очень сильным.
При въезде нас остановила стража. Похоже они сразу узнали меня, раз чуть ли не наставили на меня мечи.
— Потише парни, сзади спят мои спутницы и я не позволю вам их потревожить, — сказал я, держа руки немного поднятыми.
Такое отношение ко мне очень взбесило ювелира. Он с красным от ярости лицом вытащил из внутреннего кармана свой пропуск.
— Я не позволю, чтобы меня так встречали! — с тихой злостью сказал Хикваал, показывая стражникам свой пропуск. — Я — Хикваал, член Ассоциации Торговцев, и я не потерплю такого обращения!
Стражи взглянули на его пропуск, явно удивлённые, но всё же не спешили опустить оружие. Один из них, видимо, старший, подошёл ближе и внимательно осмотрел Хикваала. Я заметил, как его взгляд замер на золотой печати.
— М-м... извините, господин Хикваал, — сказал стражник, немного опуская меч. — Мы не знали, что вы... простите за недоразумение.
Я мог только усмехнуться про себя, видя, как быстро они сдались, лишь увидев пропуск. Невероятное влияние Хикваала на торговую ассоциацию действительно не стоило недооценивать.
Он повернулся назад и с улыбкой произнес:
— Хорошо что девушки не проснулись. Я им жизнью обязан, и вам тоже.
— Вы уже говорили, — ответил я, таким же полу шепотом.
После того как стражники вернулись на свои позиции и извинились, мы продолжили путь в деревню.
Деревня Лурис, как и большинство таких мест, была уютной и довольно спокойной. На улице было много торговцев, а воздух наполнил запах свежего хлеба и рыбы. Несмотря на её размер, здесь было множество лавок, и даже небольшие уличные ярмарки. Местные жители выглядели доброжелательно и открыто.
Мы нашли хорошее место для стоянки повозки и начали осматриваться.
— Какие у вас планы Герой-сама? — спросил ювелир, проверяя содержимое своего чемодана.
— Планирую пойти поторговать, — ответил я, идя к заду повозки.
Я заглянул с целью забрать один ящик с лекарствами.
Самый близкий служил подушкой для Мегумин.
Я дотянулся до подушки, которая лежала недалеко от неё, и акуратно, поддерживая её голову заменил ящик на подушку.
— Мммм... Эксплозио, — пробормотала она во сне, когда я опустил её на подушку.
Потихоньку, чтобы не разбудить её, я вернулся к ювелиру. Он уже закончил проверку своего чемодана и был готов продолжить разговор.
— А вы не боитесь вот так вот оставлять повозку полную денег? — спросил он.
— Нет. Да и если какойто воришка попадется на глаза Даркнесс... — я запнулся, вспоминая недавнюю ситуацию с водой.
Торговец улыбчиво кивнул.
— Знаете, если честно, то я хотел бы попросить одну из ваших спутниц сопровождать меня, — сказал Хикваал, поглаживая свою щеку пальцем.
С чего это вдруг? Значит по лесу с разбойниками он не боимся ходить, а по деревне, которая к тому же защищена стражей боится.
Он видимо заметил мой подозревающий взгляд, и поднял руки в знак своих благих намерений.
— Нет-нет. Не подумайте ничего плохого. Просто после случая в лесу... — он опустил голову. — Мне немного страшно.
Я внимательно посмотрел на него. Хикваал явно переживал из-за того инцидента с разбойниками. Он был опытным торговцем и, вероятно, уже привык к некоторым опасностям, но теперь что-то в его поведении выдавало беспокойство.
— Да, именно. В деревне полно людей, но не все могут быть доброжелательными. Особенно если кто-то решит воспользоваться моим визитом. Вы знаете, как это бывает...
Я подумал. Ситуация действительно могла быть такой, как он описывал. Но всё же было странно, что он не упомянул ничего о прямой угрозе. Может, это и правда просто была его излишняя осторожность после той стычки в лесу.
— Ладно, я скажу Даркнесс, — сказал я, немного расслабившись. — Но учтите, она может вести себя... несколько неадекватно. Будьте готовы.
Хикваал улыбнулся, снова выражая облегчение.
— Я готов ко всему, Герой-сама! — сказал он с благодарностью в голосе. — Я буду вам очень признателен.
Я повернулся и направился к повозке, где Даркнесс всё ещё мирно спала. Нужно было решить, как правильно её ввести в курс дела и понять, как она отреагирует на просьбу.
Я заглянул внутрь и акуратно потрогал её за плечо.
— "Даркнесс, Даркнесс" — прошептал я, чтобы не разбудить Рафталию и Мегумин.
Даркнесс немного вздрогнула, но не проснулась. Я повторил её имя чуть громче.
— "Даркнесс..." — на этот раз я коснулся её плеча чуть сильнее.
— Мммм, Наофуми?... — пробормотала она, начиная просыпаться.
Когда её глаза открылись и она увидела меня, то немного содрогнулась а её лицо залилось румянцем.
— Наофуми... неужели ты решился воспользоваться моим телом для плотских утех, пока остальные спят? — спросила она с какой-то надеждой в голосе.
Я почувствовал, как мои щёки мгновенно стали горячей от неловкости. Удивлённый её вопросом, я быстро открыл рот, пытаясь объяснить, но ничего вразумительного не выходило.
— "Э-э... Что? Нет! Даркнесс, ты что вообще говоришь?" — растерянно пробормотал я.
Она, похоже, не обратила внимания на мою реакцию и продолжала, кажется, с лёгким разочарованием в голосе:
— "Ну, ты знаешь, я всегда готова помочь тебе в этом плане, если ты хочешь... Но если ты предпочитаешь подождать, я не возражаю." — её лицо всё больше краснело, и она явно ожидала от меня чего-то конкретного.
Я стукнул её щитом по башке, чтоб больше дурные мысли туда не лезли.
Она вскрикнула, падая на спину. От грохота проснулись и Рафталия и Мегумин.
Но в голове Даркнесс сейчас было не до этого:
"Так это не сон? Идиотка Лалатина. И зачем ты это в голос сказала?... Но я ведь подумала что это сон, как и вчера. Наофуми мне часто снится, вот я и подумала что это очередной раз... " — подумала Даркнесс, смотря в кришу повозки.
— Даркнесс, что с тобой? — спросила Рафталия, появляясь у неё перед лицом.
— Да, что за шум? — добавила Мегумин, потирая глаза, явно не понимая, что произошло.
Я повернулся к ним, пытаясь как-то сгладить ситуацию, но всё было слишком неловко.
— Ничего особенного... просто немного переклинило у Даркнесс, — попытался я объяснить, хотя это даже меня самого не убеждало.
Даркнесс по-прежнему сидела, накрывшись руками и явно пытаясь оправдаться.
— Я... ну... просто немного поспала и не поняла, что происходит, — её голос стал тихим, и она слегка покраснела, почувствовав себя неловко перед всеми.
Я провел рукой по лицу, пытаясь убедить себя в том что Даркнесс просто не до конца проснулась в тот момент.
Ну конечно так. Что же ещё могло послужить причиной?
— Раз всё проснулись, то давайте распределим обязанности, — сказал я, уже немного успокоившись.
Девчата вылезли из повозки. Я объяснил Даркнесс ситуацию с ювелиром. Она без лишних слов и даже не смотря мне в глаза кивнула.
— Хозяин! Можно Фиро пойдет с тобой? — спросила она, находясь в человеческой форме.
Я с самого начала планировал брать Фиро с собой торговать. Как я понял, "божественная птица" уже стала некой легендой, особенно в деревнях. Поэтому реклама никогда не будет лишней.
Я кивнул головой, тем самым отвечая на вопрос Фиро.
Теперь что же на счёт Рафталии и Мегумин... ?
Я на секунду задумался.
— Значит так... — начал я, но меня перебил звонкий голос Мегумин.
— Я хочу пойти с тобой! Уже надоело вечно сидеть и охранять повозку. С таким простым заданием и ребенком справится, — возмущалась она.
Я посмотрел на Рафталию, оценивая её реакцию. Она просто улыбалась.
— Я не против если сегодня Мегумин пойдет торговать вместо меня, — сказала Рафталия, доставая корзинку из повозки. — А я пока буду собирать трави вокруг.
— Отлично, — сказал я, и мы с Мегумин и Фиро ставшей Филориалом пошли в сторону рынка.
Торговля идёт полным ходом. Всё хотят купить зелие с рук "святого", тоесть меня, или просто поглазеть на "божественную птицу".
Такими темпами мне придется опять не спать целую ночь.
— "Наофуми, у нас закончились мази" — прошептала Мегумин.
Я быстро осмотрел наши ящики. Действительно, мази разлетались как горячие пирожки, и запасы иссякли быстрее, чем я ожидал.
— Придётся варить новые, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие, хотя понимал, что это потребует времени. — У нас есть ингредиенты?
Мегумин задумалась на секунду, а затем ответила:
— Мне то откуда знать, ты же никого из нас на пушечный выстрел к себе не подпускаешь. — фыркнула она. — К тому же варишь их ночью, а в это время великому архимагу (говорит о себе) надо отдыхать от тяжелого дня.
Этого мне только не хватало. Меня отчитывает ребенок. Я глубоко вздохнул, стараясь сдержать раздражение.
— Мегумин, если ты тратишь столько сил за день, что даже посмотреть на ингредиенты не можешь, то, может, не стоит называть себя великим архимагом? — бросил я, принимая оплату за очередную бутылку с зельем.
Её глаза загорелись от возмущения.
— Что ты сказал?! Я — величайший архимаг, и моя магия — это вершина искусства! Но, конечно, тебе, обыкновенному деревенщине, этого не понять! — громко заявила она, привлекая ещё больше внимания к нашему месту.
Какая же она проблемная. Теперь понятно почему её прошлая группа тогда так просто смылись, оставив её. Если когда нибудь ещё встретимся с теми двумя, то надо будет "поблагодарить" их осиным щитом.
— Иди лучше принеси ещё лекарств из повозки, и заодно посмотри как там Рафталия, скажешь ей чтоб попрактиковалась в магии, — сказал я, наверное для того чтоб она избавила меня от своего столь долгого присутствия.
Она буркнула что-то себе под нос, но всё же отправилась к нашим припасам. Фиро, наблюдавшая за нашей перепалкой, издала мелодичный писк, словно говоря: "Вы двое такие смешные".
Я только закатил глаза, чувствуя, что этот день будет очень долгим.
Тем временем на другом конце деревни Даркнесс была свидетелем нескольких сделок ювелира Хикваала с местными жителями.
Торговец вел свой бизнес честно и открыто. Всегда говорил из чего сделано то или иное украшение. Да и цены у него были весьма приятны для селян.
Но голова Даркнесс думала сейчас совершенно о другом. Что думает Наофуми о той её выходке.
"Он, наверное, злится. Да, зная Наофуми, он точно зол," — думала Даркнесс, глядя на ювелира, который с улыбкой показывал очередной кулон местной девушке.
"Почему я не могу держать язык за зубами? Он, наверное, теперь считает меня безнадежной," — она слегка опустила плечи, чувствуя тяжесть собственного смущения.
"Но что это тогда было? Его щеки... они порозовели?" — Даркнесс вспомнила его лицо, но тут-же хлопнула себя руками по щекам. — "Идиотка. Наофуми же никогда не смущается. Наверное солнце так осветило его лицо. Или это мои фантазии после снов. Точно, наверное так оно и есть. Хах, да скорее растения оживут или дракон воскреснет чем Наофуми смутится"
— Миледи? — раздался голос Хикваала.
— Миледи? — повторил Хикваал, немного обеспокоенно глядя на Даркнесс. — Вы в порядке?
Она быстро выпрямилась, словно её поймали на месте преступления, и поспешно кивнула.
— Да, всё хорошо. Просто задумалась, — ответила Даркнесс, стараясь придать голосу спокойствие, хотя сердце всё ещё стучало быстрее обычного.
Хикваал с лёгкой улыбкой принял её объяснение и указал на небольшой столик с украшениями:
— Может хотите что-то выбрать? Все таки вы мне жизнь спасли, — сказал он, презентуя ей всё что было на столике.
Хотя дорогих побрякушек не было, но зато каждое его изделие выглядело изящно и красиво. Сразу была видна рука мастера.
— Это слишком щедро, — сказала она, пытаясь отказаться, хотя внутри её заинтересовал этот жест.
— Вы меня спасли, миледи, — ответил Хикваал с лёгкой улыбкой. — Это малое, что я могу сделать в знак благодарности. Выберите что угодно, это от чистого сердца.
"Может, я смогу хоть немного загладить свою вину, если сделаю ему подарок?" — подумала она, приглядываясь к украшениям.
Её взору приглянулись кольцо и браслет.
"Кольцо?!" — в панике подумала Даркнесс, резко отворачивая взгляд от изящного серебряного украшения с небольшим зелёным камнем. "Это же будет выглядеть... как предложение?!"
Её лицо мгновенно залилось румянцем. Даркнесс нервно прокашлялась и попыталась сосредоточиться на браслете, который показался ей более "безопасным" выбором.
"Браслет? Но Наофуми ведь не девушка. А вдруг он ему не понравится?"
Даркнесс уже почти потеряла надежду, как её внимание привлек кулом в форме листка.
Кулон был простым, но изящным: серебряный листок с тонкими прожилками, которые сверкали на солнце. Даркнесс почувствовала, что это как раз то, что подойдёт.
Она указала на кулон:
— Можно посмотреть вот этот?
Хикваал с лёгкой улыбкой протянул ей кулон.
— Он такой красивый. Я возьму его. — сказала Даркнесс, протягивая кулон обратно ювелиру.
— Отличный выбор, миледи, — Хикваал улыбнулся, беря украшение и аккуратно упаковывая его в небольшой мешочек. — Уверен, тот, кому вы его подарите, оценит.
Слова ювелира заставили её сердце пропустить удар.
— Подарить? — растерянно переспросила она, почувствовав, как краснеет ещё сильнее.
— Ну, такие вещи часто берут в подарок, — спокойно ответил он, не замечая её смущения.
Даркнесс быстро кивнула, забирая мешочек.
Какраз к этому времени к мужчине направлялись новые клиенты, и всё его внимание было сосредоточено на них.
"Как же мне это вручить? Может, дождаться подходящего момента? Или просто оставить на сидении в повозке? Но что он подумает?.."
Тем временем на рынке мы с Мегумин обслуживали последних клиентов, пока Фиро играла с детьми, позволяя им вылезать на себя.
— «А-пших»
Странно. С чего вдруг мне чихать? Я то думал , щит и от болячек защищает.
Я почувствовал легкое касания своего плеча.
Повернувшись, я увидел бутылку, которая его касалась. Она находилась в руке Мегумин, которая в свою очередь смотрела в сторону.
— Выпей! Ето зелие от простуды, — сказала она, поправляя второй рукой шляпу.
Я взял бутылку и внимательно посмотрел на её содержимое. Жидкость внутри была густой, светло-зеленого цвета с легким травяным ароматом.
— Ты сама это сделала? — спросил я, слегка приподняв бровь.
Мегумин нахмурилась, обиженно сложив руки на груди.
— Конечно нет! Это из тех зелий, что ты сам варил, — сказала она, явно возмущённая моим вопросом. — Я просто забочусь о твоём здоровье, а ты ещё и сомневаешься в моих намерениях.
Я немного усмехнулся. Видеть, как Мегумин старается быть заботливой, было редким зрелищем.
— Ладно-ладно, спасибо, — сказал я, откручивая крышку и делая пару глотков. Вкус был резким, но терпимым.
Понятно теперь почему Рафталия в свое время так не хотела это пить. При том что нынешний рецепт куда лучше прошлого.
— Ты заботишься о моём здоровье? — переспросил я.
— Не важно! Главное, чтобы ты продолжал работать, — отмахнулась она, но я заметил, как её лицо слегка порозовело. Наверное от злости.
В этот момент к нам подбежала Фиро в своей человеческой форме, тянув за собой пару местных детей.
— Хозяин! Эти ребята хотят купить у нас сладости! У нас есть?
Я тяжело вздохнул, понимая, что даже после закрытия торговли покой нам только снится.
— Нет. У нас нет сладостей, — ответил я, но достал из мешка полного денег, после торговли, одну серебряную монету и протянул её Фиро. — Беги и купи себе и друзьям вкусностей. Но долго не задерживайся иначе пропустишь ужин.
— Спасибо хозяин, — только и ответила она, молниеносно оказавшись вне поля моего зрения.
А ведь в постоянных путешествиях я забываю, что они трое, Фиро, Мегумин и Рафталия... они всё ещё обычные дети...
Когда мы с Мегумин пришли к месту где оставили повозку, то Даркнесс и ювелир уже вернулись, и Рафталия сидела возле полной корзины трав.
Во время торговли, я наблюдал через окно статуса Рафталии, за уровнем её манны. Могу сказать что для неё день точно зря не прошел.
Костер уже горел и Даркнесс его поддерживала, время от времени подкладывая хворост, который был акуратно сложен рядом.
Я не теряя времени приступил к ужину. Благо продуктов у нас хватало, и у меня получился плов с большим количеством мяса.
— Вы так хорошо готовите Герой-сама, — сказал ювелир, запихивая в рот ложку.
— Ничего особенного, — ответил я.
— Господин Наофуми, а где Фиро? — спросила меня Рафталия.
— Она скоро придет. Просто попросилась поиграть с детьми, — ответил я.
— Понятно, — сказала Рафталия с лёгкой улыбкой, продолжая кушать.
Незнаю почему, но в этот момент мне стало жалко Рафталию. Именно из за меня у неё не было детства. В начале она почти не улыбалась, и наверняка ненавидела меня... да и теперь наверное тоже.
Всё таки я отвратительный человек. Поначалу я ужаснейшим образом к ней относился. Кричал на неё, угрожал продать обратно или... бросить. Бросить маленькую девочку у которой на глазах погибли родители.
Может Мотоясу был прав в тот момент? Будь я Героем, я бы просто отпустил её сразу после того, как купил...
— Хозяин!
На крик повернулся не только я, но и все остальные.
Ко мне с раздвинутыми руками бежала Фиро, держа что-то в руках.
— Кто эта девочка? — шепотом спросил ювелир у Мегумин, которая сидела ближе всего к нему.
— Это наша "божественная птица" — ответила она, с улыбкой наблюдая за тем, как фиро прибегает и бросается на меня.
— Держи хозяин! — она протянула мне коробочку с чем-то. — Фиро принесла сладости для хозяина.
Я открил коробочку. Внутри лежало пару кусочков недоеденного печенья.
— Фиро, как так можна? Ты съела почти всё, — сказала Рафталия, немного строгим тоном.
Фиро опустила голову, и пробормотала:
— Прости хозяин! Печенье просто очень вкусное и Фиро не сдержалась.
— Спасибо Фиро, ты молодец. — сказал я, гладя её по голове и жуя кусок печенья.
Оно и правда оказалось вкусным, я наверное тоже бы не сдержался будь я восьмилетним ребенком на вид. Ну или одно месячной птицей тоже.