На следующее утро.
Сегодня Рафталия почему-то проснулась раньше всех, и смотря на меня с лёгким презрением после вчерашнего пошла со мной в конюшню.
— Господин Наофуми, надеюсь вы не собираетесь и правда использовать те фальшивые монеты! — сказала она ну очень серьезным тоном.
Моя голова же была полностью занята Фиро и нашими предстоящими тратами.
— Да. Конечно. Рафталия, ты права, — сказал я отмахиваясь от её слов.
Рафталия вздохнула позади. Похоже она ожидала чего-то подобного от меня.
— Гва!
Завидев нас, Фиро испустила радостный вопль и побежала навстречу.
Кажется... со вчерашнего дня она стала выше ещё на голову, хотя точно сказать не могу.
Фиро теперь выглядела примерно так же, как Филориалы, которых я видел в городе или по дороге.
Оперение побелело... впрочем, оставался слабый розовый оттенок. Красиво получилось.
Сегодня она не была настолько голодной как вчера, может уже переросла период бурного роста.
Немного поиграв, Фиро отпустила выпустила нас с конюшни. Я приготовил завтрак из продуктов, которые кстати нам достались от жителей бесплатно. После чего мы вывели Фиро на прогулку, попутно обсуждая что нам делать дальше.
— Какая же она теперь большая, — сказала Даркнесс, с сияющими глазами смотря на Фиро.
— Тс... Даркнесс! Не отвлекай Господина Наофуми когда он думает! — сказала ей Рафталия.
Спасибо.
Так вот, сегодня уже третий день как мы оставили у Дяди броню, и пора бы идти за ней. Но я решил немного отложить поход туда, в основном из за того, что у меня была чуйка. Да, прямо чуйка, что деньги нам очень скоро понадобятся. А как и просила Рафталия, те 500 медных, что мы с Даркнесс перекрасили в серебряные, были для крайнего случая.
— Гва!
Фиро запищала, уставившись на проезжающую мимо телегу, наполненную древесиной. Древесина использовалась полним ходом, да и восстановление деревни потихоньку продвигалось. Я даже думал о том, чтоб предложить помощь селянам, разумеется не просто так. В замен я хотел корм, продукты пропитания и конечно же деньги.
— Наофуми! Смотри! — Мегумин которая сидела верхом на Фиро ткнула пальцем кудато вперёд.
Я посмотрел туда, куда указала Мегумин...
Да как ты уже достал!!!
В город, на повозке, запряженной на ездового дракона въехал хорошо знакомый нам всем придурок.
— Э-эй! Слушайте меня, жители этой деревни! — возгласил Мотоясу, величественно сходя с повозки.
Вслед за ним вышла красноволосая швабра(Майн) и пару рыцарей.
Я устало закатил глаза, ощущая, как раздражение накапливается. Вижу, Мотоясу снова решил проявить свою «величие» в этом месте, что явно не добавляло мне настроения.
— Эй, жители деревни! — продолжал он, разводя руки, как будто его речи кого-то интересовали. — Я, как призванный герой этого мира, приехал сюда, чтобы помочь вам восстановить деревню! Мы с моей спутницей, — он указал на Майна, которая стояла рядом с ним, — готовы предложить свои усилия для процветания этого места.
Рыжая сучка развернула пергамент и принялась зачитывать от имени всей группы:
— Я обращаюсь к вам, жители страны, чтобы сообщить, что за доблесть, проявленную в битве с волной, Герой Копья Мотоясу Китамура-сама назначается правителем этой земли.
С какой такой радости этого идиота, который палец о палец не ударил для защиты местных одаривают землями... Хотя.
Эх... всё понятно. Просто король и его доченька делают всё для своего любимчика.
Жители однако похоже придерживались похожего со мной мнения. Они начали обступать Мотоясу и его свиту и недовольно кричать.
— Ану молчать челядь! — крикнула Майн, показивая народу свиток с печаткой короля. — Ваше убогое мнение никого не интересует!
Рыцари, которые явно действовали по приказу Майн, нацелили на людей свои мечи, заставляя тех заткнуться и повиноваться.
Куда же ты смотришь Мотоясу? Позволяешь етой дряни так манипулировать собой что даже такого не замечаешь.
— Итак, я — Китамура Мотоясу, Герой Копья, и теперь я ваш новый правитель. Удачи в восстановлении деревни! Приятно с вами познакомиться! Помните — сначала обеспечьте финансовую стабильность, а потом закупайте материалы! — Мотоясу начал представляться самостоятельно.
Как же слова етого идиота отличались от того что начала зачитывать сука:
— Первым делом установим налог на вход и выход из деревни. В противном случае отстраивать вы её будете ещё долго. Налог на вход — 50 серебряных монет, на выход — 50. В сумме один золотой.
— Но ведь! Мы ведь тогда не выживем! — заметил один из жителей.
— Неужели это такая крупная сумма? — спросил Мотоясу, явно ничего не смысливший в финансах.
Один золотой... это немало. Во всяком случае, этим людям достаточно и двадцати медяков на все ежедневные расходы. За один серебряный тут можно остаться на ночь, и ещё на еду останется.
— Вы имеете чтото против?
— Ещё бы они не имели, — сказал я, и тут же поймал на себе пристальный взгляд суки.
Мне не особо хотелось вмешиваться, но заметив лицо Даркнесс, которое буквально говорило "Я тебя сейчас прикончу" при слушании того бреда, всё же решил, что надо что-то сказать. Да и если честно, я уже привык находится здесь, а если Мотоясу станет правителем Рюта, то нам придется искать новое убежище.
— Ох. Так это же Герой Щита и его команда. — презрительно сказала Майн.
Жители начали перешёптываться между собой. Они понимали, что я единственный, кто может что-то противопоставить этому фарсу.
Майн посмотрела на нас так, словно мы были грязью под её ногами, и прищурилась.
— Герой Щита, ты снова суёшь нос не в своё дело. Ты ведь прекрасно знаешь, что твое мнение здесь ничего не значит, — произнесла она с ехидной улыбкой. — Ты даже не в состоянии защитить свой собственный статус, не говоря уже о вмешательстве в дела других.
Мотоясу, заметив обстановку, решил вмешаться:
— Эй, Наофуми! Ты опять начинаешь? Мы здесь ради этих людей! Тебе бы стоило поддержать нас, а не устраивать цирк.
— Ради этих людей? — переспросил я, показывая рукой на свиток в руках Майн. — Налог в один золотой — это ради них? Ты хоть знаешь, сколько эти люди зарабатывают за месяц? Ты действительно думаешь, что твои идеи хоть как-то помогут восстановить деревню? Или ты просто выполняешь указания короля, не думая о последствиях?
— Ты просто не понимаешь! — вспылил Мотоясу. — Это же нормальная практика для восстановления экономики!
Даркнесс сделала шаг вперёд, её лицо выражало явное презрение к Мотоясу и Майн.
— Наофуми прав, — произнесла она с холодной решимостью. — Такие налоги уничтожат эту деревню. Я, как дворянка, не могу позволить этому случиться.
А это ещё что за заявление? Даркнесс — дворянка? Её не очень дворянские манеры, а также странное поведение... никогда бы не подумал.
— Кстати, а она права. Майн, может, ты им хоть на жизнь оставишь? — спросил Мотоясу шлюху, соглашаясь со мной.
В ответ та сначала злобно посмотрела на Даркнесс, а затем улыбнулась Мотоясу.
— В такое время нужны болезненные реформы, иначе восстановление никогда не завершится.
Вокруг раздались недовольные голоса людей, которые кажется уже были готовы вступить в бой с рыцарями чтоб отстоять свою позицию.
— О-хо-хо, несогласные с решением короля?... Придётся вам поплатиться своей шкурой.
Рыжая сука взмахнула рукой, и в деревню въехало ещё несколько рыцарей на ездовых драконах.
— Господин Наофуми нам стоит вмешаться! — дёрнула меня Рафталия.
Мегумин уже начала нашёптывать заклинание, а Даркнесс держала руку на рукояти своего меча.
— А ну-ка прекра...
Кажется, это случилось примерно в тот же момент, когда я уже готовился на них прикрикнуть.
Вокруг суки вдруг появилось несколько одетых в чёрное фигур, похожих на ниндзя.
— Что?..
— Вы — Майн-доно, верно? Наверняка вам известно, кто мы. У нас есть для вас письмо.
— Что вы сказали?
И затем один ниндзя передал ей пергамент.
Майн замерла, когда один из ниндзя передал ей письмо, скрученные и запечатанные в типичном для такого рода сообщений стиле. Она посмотрела на них с недоверием, а потом на пергамент, словно ожидая, что это очередной пустой жест.
— Что это? — спросила она с явным раздражением в голосе.
— Мы не можем это обсуждать перед посторонними. Вам следует прекратить свои действия, Майн-сама. Мы предупреждаем вас, что ваши действия могут привести к последствиям.
В воздухе повисла тишина, как будто все в деревне замерли, ожидая реакции Майн.
Майн побледнела, и её привычное высокомерие вдруг немного ослабло. Она едва заметно поколебалась, но тут же собрала всю свою уверенность в кулак.
— Какие последствия?! — её голос стал резко холодным. — Кто вы такие, чтобы угрожать мне?
Ниндзя, однако, не ответил на её вопрос. Он лишь с поклоном вернул пергамент и добавил:
— Мы не можем обсуждать это дальше в присутствии посторонних. Однако, если вы хотите избежать дальнейших неприятностей, вам стоит вернуться с нами.
Судя по выражению лица Майн, она явно не ожидала такого поворота событий. Сначала она сделала шаг назад, а потом, кажется, пришла в себя и приказала рыцарям подготовиться.
— Убирайтесь! — крикнула она, зажигаясь злобой.
Майн рванула вперёд, требуя рыцарей атаковать. Ниндзя, словно теневые призраки, растворились в воздухе, оставив пергамент в её руках. Её ярость наполнила пространство, но страх пробирался сквозь эту маску решительности.
— Что же это было? — тихо спросила Даркнесс, подходя ближе ко мне.
— Понятия не имею, — ответил я, внимательно наблюдая за действиями рыжей. — Но, похоже, кто-то решил её остановить.
Майн скомкала пергамент, бросив его на землю, и повернулась к Мотоясу:
— Ты что стоишь?! Прикажи рыцарям задержать их! Мы не можем допустить такого унижения!
Мотоясу, видимо, терзаемый разными мыслями, всё же поднял руку, чтобы подать команду. Но тут вмешался один из старейшин деревни.
— Хватит! — его голос прозвучал твёрдо, перекрывая шум. — Эта деревня больше не потерпит вашего произвола. Мы защитим свои дома, даже если придётся сражаться.
Майн еще больше разозлилась, и посмотрела на Фиро.
— Ах ты мерзкий Филориал, — сказала она, запуская в Фиро свою огненную магию.
Я даже не успел среагировать, как Фиро, вместе с Мегумин которая на ней сидела, даже без моего приказа рванула в сторону напавшей на неё шлюхи.
Майн испугавшись, вскочила за спину Мотоясу, на которого и пришелся удар Фиро... прямо между ног, от чего тот буквально подлетел вверх.
Мотоясу, выкрикнув что-то нечленораздельное, скорчившись от боли рухнул на землю.
— Мотоясу-сама! Как вы? — Майн наклонилась к своему напарнику, а потом приказала рыцарям атаковать.
Рыцари начали готовится к нападению, а мы к защите.
Но Фиро начала носится вокруг них и за пару минут сбила всех в кучу.
— Мегумин, готовы заклинание! — сказал я.
— Господин Наофуми, здесь же деревня.
— Не переживай! Мегумин, направь взрыв в сторону от деревни!
Та, сидя на Фиро, кивнула и начала шептать заклинание. Мегумин была готова выпустить свою магию, и от этого зависела судьба не только нас, но и всей деревни.
Майн, заметив, что мы готовимся к ответному удару, начала паниковать. Она метнула взгляд на рыцарей, но те явно не успели прийти в себя после атаки Фиро.
— Рыцари! — она выкрикнула, пытаясь собрать их для контратаки, но это уже не имело значения.
Мегумин завершила заклинание, и воздух вокруг нас задрожал от напряжения. Я уже чувствовал, как земля начинает вибрировать под ногами, как её энергия насыщает пространство.
— Экс-плозио! — Мегумин произнесла магическое слово, и мощный взрыв огня, ветра и земли вырвался, и полетел в сторону от рыцарей и деревни.
В мгновение ока взрыв разнёс всё в радиусе нескольких метров. Пламя пронзило воздух, оглушая всех вокруг. Рыцари, которые ещё не успели прийти в себя, были отброшены взрывной волной, и только Майн осталась стоять на ногах, хотя она едва удерживалась от падения.
Когда дым немного рассеялся, я увидел, как Мегумин с трудом держится на Фиро.
— Это конец, Майн, — сказал я, приближаясь к ней. — Ты проиграла. Убирайся отсюда.
Майн выглядела потрясённой, но гнев не исчезал из её глаз. Она собрала последние силы и, переведя взгляд на своих рыцарей, стиснула зубы.
— Это не конец, — зловещим тоном прошептала она. — Я вернусь. И когда я вернусь, вы все заплатите.
Рыцари поднявшись, погрузили Мотоясу, которого осыпало пылью в повозку и унижение направились прочь с деревни.
Повезло что взрыв не задел ни целую часть деревни, ни ту, что уже была отстроена.
Фиро вернулась возле меня, Даркнесс сняла Мегумин со спины Фиро и устроила её на своей, Рафталия была рада, что удалось избежать боя.
Жители начали собираться вокруг нас. Я уже мысленно готовился к тому, что сейчас нам достанется от них за опасный взрыв.
Но, к моему удивлению, жители начали подходить не с обвинениями, а с благодарностью. Их лица были не полны страха, а скорее облегчения — мы избавили их от тирании, которая висела над ними.
— Господин Герой Щита, его прекрасные спутницы и конечно же Филориал, спасибо вам, от всех жителей деревни Рюта! — сказал старейшина деревни, поклоняясь. — Можем ли мы как-то вам помочь?
— Вам сейчас нужны деньги для восстановления деревни, — сказал я.
Фиро же бросилась к повозке.
— Тогда, может мы предоставим вашему Филориалу эту повозку? Похоже ей нравитса, — сказал старейшина.
Фиро услышав это, весело запрыгала.
— Мы не против, — сказал я, — Повозка нам действительно пригодится.
Старейшина улыбнулся и снова поклонился.
— Тогда это наше малое вознаграждение за вашу помощь, господин Герой. Пусть повозка послужит вам верой и правдой, как символ благодарности от всей деревни. Может вы даже станете торговцем?
А это хорошая идея, я и сам про это думал когда узнал что у нас Филориал. Теперь когда у нас ещё и повозка появилась то может и правда податься в бродячие торговцы.
— Мы можем предоставить вам повозку и весьма полезный пропуск торговца.
— Пропуск торговца?
— Да. В нашей стране торговцы обязаны уплачивать пошлину хозяину земли, когда приезжают в деревню или город. И вот тут пропуск торговца, заверенный моей печатью, будет кстати. С ним вы сможете избежать большей части этих платежей. Надеюсь, он вам пригодится.
— Значит, мы теперь станем торговцами, — сказала Даркнесс весело подпрыгивая, чем привлекла внимания мужской части деревни.
— Это правда хорошая новость, — сказала Рафталия подходя ближе. — "Мы сможем продавать ваши лекарства, и нам не пригодятся ваши фальшивки".
Я тоже был доволен етим. Не знаю, из за всей ситуации, или же потому что радовались мои спутницы.
— Спасибо. Я принимаю ваш дар. — сказал я, пожимая руку старейшине деревни.
Жители ещё раз нас поблагодарили, а потом продолжили восстановление деревни.
Мы же продолжили прогулку, Даркнесс отнесла ослабевшую Мегумин после заклинания в гостиницу а после должна была догнать нас.
У меня был серьезный разговор к Даркнесс. Что же значили те её слова, о том что она дворянка?
Когда Даркнесс подбежала, я попросил Рафталию оставить нас. Она, хоть и неохотно, но согласилась.
Даркнесс слегка удивилась, заметив, что я явно намерен поговорить с ней наедине. Её взгляд, обычно уверенный, на мгновение стал настороженным. Мы остановились возле небольшого ручья, где было тихо и уединённо.
— Что-то случилось? — спросила она, чуть приподняв бровь.
Я пристально посмотрел на неё.
— Даркнесс, я хочу знать правду. Ты сказала, что ты дворянка. Это правда? Почему ты раньше не говорила об этом?
Даркнесс на мгновение замолчала, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь найти слова. Её лицо выражало смесь напряжения и смущения.
— Да, это правда, — наконец ответила она, тяжело вздохнув. — Моё настоящее имя — Лалатина. Я из знатной семьи. Мой отец — один из влиятельных дворян в этом королевстве.
Я не мог скрыть удивления. Имя "Лалатина" звучало для меня совершенно неуместно, зная Даркнесс такой, какой я привык её видеть.
— Лалатина? — переспросил я, невольно подавив смешок. — Извини, но это имя совсем не сочетается с твоим образом.
Даркнесс слегка покраснела, бросив на меня раздражённый взгляд.
— Не смейся! — с лёгким раздражением сказала она. — Это имя мне дали родители, и я не выбирала его.
— Хорошо, хорошо, — ответил я, стараясь подавить улыбку. — Но почему ты скрывала это от нас? Ты могла бы рассказать раньше.
Даркнесс отвернулась, словно собираясь с мыслями, затем снова посмотрела на меня. Её взгляд был серьёзным.
— Мой отец всегда хотел чтоб я жила жизнью полной правил и условностей. Я хотела сбежать из дома, но леди Эклер рассказала про это королеве, и её величество взяла меня к себе в гвардию.
— Понятно, значит у тебя есть характер... это впечатляет, — сказал я, обдумывая то, что она сказала.
— Там меня очень тепло приняли. Гвардия королевы состоит только из женщин и девушек. Королева очень добрая, не то что злыдень-король. Она и дала мне задание помогать Герою Щита.
Кажется она хотела ещё что-то сказать, но её что-то останавливало, да и я узнал то что хотел.
На мгновение между нами воцарилась тишина. Затем Даркнесс, будто стараясь разрядить обстановку, добавила:
— И всё же, если ты снова посмеёшься над моим именем, я... я вызову тебя на тренировочный бой!
— Хорошо-хорошо, Лалатина, — ответил я, нарочно растягивая имя.
Даркнесс покраснела, но в её глазах появилась искра. Она замахнулась, будто собираясь ударить меня, но затем, заметив моё лицо, сдержала себя и выдохнула.
— Ещё одна подобная выходка, и я попрошу работорговца нанести тебе рабскую печать, — сказал я, с наигранной серьёзностью и злим лицом.
— Обещаешь?
Её глаза загорелись, как и всегда в подобных ситуациях, хотя, это даже перестает раздражать.