Проблеск надежды

На следующий день мы прибыли в столицу и, спешившись, миновали столичные врата.

Я всю дорогу подгонял их. Для меня каждая минута была на счёту.

Возле самого замка нас встретил один из советников подонка. Седой мужчина с пузом, одетый в дорогие лохмотья.

Его лицо было полно высокомерия, как будто он только и ждал, чтобы встретить кого-то, кто напишет свою судьбу в его руках. Он слабо улыбнулся, когда увидел нас, и в его глазах читалась легкая насмешка.

— Герой Щита, — сказал он, помахав рукой. — Вы прибыли. Ваше присутствие было ожидаемо, но думаю, что вам будет не так комфортно, как вы себе представляете.

Я сжался, пытаясь не показать, как сильно его слова меня злят. Всё что меня сейчас интересовало – это святая вода. И находиться она точно не в этом замке.

— Нам нужно о многом тебя расспросить.

— Так я же вам всё по пути рассказал.

То как других Героев наголову разбили, и как мы победили врага, я уже описал. Хотя за мои слова никто не мог поручиться, всё же не думаю что их посчитают ложью. Состояние Героев, которых привезли в дорогой карете было неудовлетворительным. Меня же они везли в какой-то убогой повозке. Даже та, которую таскала Фиро была в разы лучше.

Что же ещё им от меня нужно?

Во всяком случае, если этот подонок захочет меня к чему-нибудь принудить, я могу просто сбежать.

— Молчать! Ты предстанешь перед королём! — грозно сказал толстый урод.

Меня провели в тронный зал, где мою персону с мрачным видом приветствовал подонок, Его Величество.

Судя по его недовольной мине, ему уже обо всём доложили.

— Как ни прискорбно говорить это, но благодарю за победу над волной, Щит. Я в тебя не верил.

— Ничего себе благодарность.

— Не дерзи!.. Впрочем, забудем. Я хочу спросить тебя кое о чём. Хотя ты наверняка соврёшь.

— ...Чего тебе?

Мне было противно даже смотреть на этого подонка. Но я успокаивал себя тем, что скоро я отсюда выйду и смогу спокойно купить святую воду.

— Что у тебя за сила? Как ты смог её достичь и обогнать остальных? У тебя же нет ни королевской поддержки, ни доступа к информации, ни даже возможности Повысить Класс.

Ах так? Интересно, и кто же причина этих моих проблем?

Да только я и сам не знаю ответов на эти вопросы. В один момент у меня появился Щит Гнева. Во время второй волны он сам по себе усилился, и я получил доступ к новому навыку.

Вопросов – море. И когда-нибудь придётся заняться поисками ответов на них. Правда, сейчас на это нет времени.

Зато время есть на кое-что другое. Я широко улыбнулся и показал королю-подонку большой палец, направленный вниз.

— Хочешь узнать? Тогда падай ниц предо мной.

— А?

Лицо короля-подонка приобрело выражение чистейшего недоумения. Господи, ну и рожу же он скорчил. Хочется на память сфотографировать.

В этот момент во мне что-то забурлило. Меня переполняла одна единственная эмоция.

— Что, не расслышал? Видать, глуховат ты стал, подонок. Я говорю, если хочешь знать, умоляй меня и целуй пол!

— А-а-а...

[Проклятая Серия:

Требования к Щиту Гордыни выполнены]

В этот момент я смаковал выражение лица этого человека, который был причастен ко всем моим бедам в этом мире. В том числе он был тем, кто приказал призвать нас сюда. Значит это из-за него я перенёсся из Японии в эту грёбаную страну.

Король застыл, его глаза выпучились от шока и гнева, но он все равно не осмеливался сделать ни одного шага. Он, похоже, не ожидал такого поворота событий. Весь его пафосный образ сотрясался, как карточный домик. Было видно, что он пытался что-то сказать, но слова как-то не находились.

— Ты... ты что, с ума сошел?! — произнёс он, его голос дрожал от бешенства. — Ты позволил себе говорить такие вещи мне?!

Но я, вместо того чтобы отвечать, просто смотрел на него с презрением. Каждая минута, проведенная в этом зале, тянулась как вечность, но мне хотелось получить хоть малое утешение в виде его унижения. Каждый его нервный взгляд, каждый тоскливый жест заставлял меня чувствовать, что я всё же могу контролировать хотя бы этот момент.

Я наблюдал за человеком на троне а на моих губах появилась ухмылка. Именно я сейчас контролировал этот момент. Смотря на эту красную от гнева рожу я мог только радоваться... Как настроение то поднялось.

— АХ ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!

От вопля короля затряслись стекла в дальних замковых переходах.

Враги с обеих сторон. Посланники волны — с одной, и король — с другой. Но я не проиграю ни тем, ни другим.

— Хи-хи-хи... Чего разорались, ваше величество? — спросил я с широкой ухмылкой, снимая с головы невидимую шляпу.

— Ты... ты с ума сошел?! — воскликнул король, его лицо покраснело от ярости.

— Разве не видно? — усмехнулся я, не скрывая своей удовлетворенности.

— Ты ответишь за это! — закричал он, почти выбрасывая корону с головы.

— За что? За то, что я сказал правду? — саркастически ответил я, скрещивая руки.

Он нервно сжал кулаки, но не решался подойти. В его глазах был только гнев.

— Отрубить ему голову-у-у-у-у-у-у-у!!!

Похоже, мои слова стали для короля последней каплей.

— О-о, смотри гильотину не погни, — бросил я королю, когда меня кругом обступили рыцари, со свистом выхватывающие мечи из ножен. — Вы не забыли, что это я одолел врага, разбившего других Героев?

С этими словами я положил руку на Щит. Рыцари тянули время, не решаясь сделать ни шагу.

В конце концов, я Герой. Все они наслышаны о произошедшем на волне, и потому не нападают.

— Что вы стоите?! Немедленно убейте наглеца!

— Эй, ты… — сказал я грозным голосом, сверля взглядом короля. — Ты что, не понимаешь, что сейчас я могу просто войти в замок через главный вход, убить тебя, а затем выйти той же дорогой?

Я направил средний и указательный палец сложенные в форме пистолета в сторону трона и произвёл «выстрел».

— Гр...

Король помрачнел.

— Если не веришь, могу и попробовать.

Король замер, его глаза расширились от ужаса. Его рыцари замерли на месте, не зная, что делать. В воздухе повисла напряженная тишина. Я продолжал смотреть на него, не убирая пальцев, имитирующих пистолет.

— Ну что, ваше величество, — сказал я с легкой ухмылкой, — не хотите убедиться?

Король нервно дёрнул плечом, сдавшись. Его лицо стало бледным, и теперь он выглядел не как могущественный правитель, а как испуганный человек, потерявший контроль.

— Ты... ты победил на волне... — начал он, пытаясь найти слова, — но это не даёт тебе права на такие угрозы!

— Я победил врага, от руки которого пали твои обожаемые Герои. Ты всё ещё считаешь, что можешь мне что-то противопоставить?

— Гр-р-р… — король-подонок заскрипел зубами от досады. — Раз ты позволяешь себе такие слова, то я... Я прикажу рыцарям найти твоих спутниц.

Я уже направлялся к выходу, но услышав эти слова, повернулся, и злобно посмотрел на него. Не просто злобно, а глазами полными ненависти.

— Что ты сказал? — мой голос стал ледяным и опасным. Я сделал шаг вперед, сжимая кулак, и смотрел на короля с такой яростью, что воздух вокруг казался тяжелым.

Король чуть отступил, инстинктивно прикрывая себя руками, словно пытался отгородиться от меня. Но его слова уже не имели веса. Я слышал только собственное дыхание и чувствовал, как буря гнева растет в груди.

— Ты думаешь, что сможешь угрожать мне моими спутницами? — произнес я медленно, давая каждому слову особое значение. — Пожил ты, подонок, но в этот раз ты зашёл слишком далеко.

Рыцари вокруг подняли оружие, но никто не решался сделать шаг. В том, что я могу выполнить свои угрозы, они не сомневались.

Я шагнул еще ближе, и мои глаза не сводились с его дрожащего лица.

— Если ты хоть пальцем тронешь моих подчинённых, я убью тебя.

Король, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля, начал заикаться.

— Я... я... — его голос дрожал, он пытался сохранить оставшийся вид авторитета. — Не смей угрожать мне, ты...

Я не стал ждать его слов до конца. Конечно он меня понял. Это было видно по тому как он дрожал.

Это единственная моя угроза, но так просто исполнять её нельзя. Этот козырь — самая последняя из мер, к которой нужно прибегать лишь в самом крайнем случае. Вот убью я его, и что изменится? На его место придёт подонок-потомок, а моя физиономия окажется развешена на столбах с подписью «Розыск».

— Бывай.

Я развернулся и вышел в двери.

— Не прощу! Я не прощу тебя, Щи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ит!!! — крик подонка заполнил тронный зал.

А это если честно, очень смешно.

Моё сознание будто укутала пелена. Которая развеялась как только я покинул територию замка.

Даркнесс...

Чем я здесь чёрт побери занимаюсь?

Она сейчас борется между жизнью и смертью, а я нашел время насмехаться с подонка...

Вот же тупица!..

Я сразу же побежал в направлении церкви, которую отсюда было видно как нельзя лучше.

Да уж, огромная… а символ у неё в виде наложенных друг на друга меча, копья и лука.

Я вбежал в это здание, чуть не снеся с собой огромную и по всей видимости дорогую входную дверь.

— Г-Герой Щита?!

Меня встретила монахиня: при виде меня её лицо скривилось. Что, меня отовсюду теперь гнать будут? Чёрт бы тебя подрал, подонок.

— Всё хорошо. Этот мужчина – такой же человек как и всё остальные. Даже такие люди могут принести пользу нашему Господу! — сказал мужчина, который явно служит священником этой церкви.

Меня мало интересовали его разговоры о господе, или о чем он там говорил. Святая вода... Всё что я хочу это святая вода.

— Что привело вас в нашу церковь? — спросил мужчина в мантии священнослужителя.

— Мне нужна сильная святая вода которая поможет справиться с проклятием, — сказал я не вдаваясь в подробности.

Священник поднял брови, удивлённый моими словами. Монахиня же, стоявшая рядом, выглядела крайне недовольной.

Этот тип не проявил открытой враждебности, так что буду вести себя как полагается.

— Ваше подношение?

— Сколько?

— За святую воду — 5 серебряных, 10 серебряных, 50 серебряных или 1 золотая в зависимости от качества.

Не знаю, дорого ли это или дёшево. Сейчас меня это ни капельки не волновало. Я протянул ему пять золотых.

— Дайте мне пять бутылок.

— Хорошо.

Архиепископ поручил монашке принести бутылку со святой водой.

...Я воспользовался навыком оценки и проверил её качество.

[Низкокачественная Святая Вода Качество: Низкое]

Увидев качество предмета, я перевёл взгляд на Архиепископа. Тогда на святую воду посмотрел он и поменялся в лице.

— Почему ты принесла столь недоброкачественную воду?

— Но...

— Господь милостив. Сейчас же покайся в своём варварском проступке удовлетворения своего чувства правосудия.

— П-прошу прощения!

— Я приношу извинения. Слуга моей церкви проявила неучтивость.

— Если получу то, за что заплатил, жаловаться не стану.

— Благодарю за ваше великодушие.

Архиепископ отлучился самолично и вернулся со святой водой. Я ещё раз её проверил:

[Святая Вода Очищения Проклятий Качество: Высокое]

— Да, это то, за чем я пришел.

Я принял бутылку.

— Благодарите Господа за милосердие. Мы всему обязаны Его милосердию.

Я не стал дослушивать эти бредни. Сейчас мне надо было придумать как побыстрее добраться до горной деревни.

Торговцы...

Если мне удастся подсесть к торговцу который едет в том направлении то всё будет хорошо...

Но тут я вспомнил какая тяжелая дорога туда ведет. Торговцы редко захаживали в ту деревню. Да и кто захочет ехать в одной повозке с Героем Щита. Не удивлюсь, если после произошедшего меня начнут ненавидеть ещё сильнее.

Самым разумным решением в данной ситуации было бы купить ездового коня и верхом на нём уже отправиться в путь. Но опять-таки, из-за репутации насильника и рабовладельца, со мной не захочет иметь дела ни один приличный торговец. А покупать такого вида «транспорт» где-то в закоулках мне не хотелось. В первую очередь конечно из-за качества. Кто знает, чем кормят тех лошадей, и кормят ли вообще. Не хотелось бы, чтобы мой единственный способ перемещения загнулся где-то на пол пути от голода или болячки...

Что же мне делать?..

Даркнесс.

Её состояние может ухудшаться с каждой минутой. Может быть она сейчас уже...

Я с громким хлопком дал сам себе пощечину.

«Даже не смей о таком думать!» — мысленно приказал я самому себе.

Даркнесс – она куда сильнее меня, как физически, так и морально, а её силе воли может позавидовать любой. Она точно выкарабкаться из этого дерьма. Я верю в это... Нат! Я уверен в этом!

Я как мог постарался освободить голову от отвлекающих мыслей и попытался спокойно подумать:

Неизвестно сколько у меня времени. Вся надежда сейчас на Виз. Уверен что она сейчас изо всех сил поддерживает состояние и жизненные показатели Даркнесс. Прошло уже чуть больше суток с того момента, как я покинул горную деревню. Виз сказала что сможет держать Даркнесс ещё три дня. С учётом прошедшего времени, у меня есть почти два дня. Дорога на коне, если я смогу его как-то получить займёт какраз почти два дня... Но где мне его достать?

Можно было бы обратиться к Дяде оружейнику в очередной раз. Скорее всего он как уважаемый, и один из лучших оружейников королевства смог бы мне помочь в поисках быстроногого скакуна... Но в этот момент я про это совсем не подумал. Вместо этого мою голову посетила, наверное самая худшая идея из всех возможных...

«Я украду коня у королевских рыцарей!»

Таким был мой план. Вернее его цель.

Само собой, красть коней напрямую и в открытую, приравнивалось бы к моей попытке самоубийства. Даже учитывая то, что большая часть из этих рыцарей либо трусливые ссикуны, либо ещё хуже – уродливые дворяни, которые творят что им вздумается, прикрываясь титулами и связями с королем. Но даже против такого рода «вояк» у меня бы не было ни единого шанса. Как минимум они бы просто могли навалиться толпой и убить меня.

Я хотел провернуть это незаметно настолько, насколько это возможно. Когда меня только призвали, и ещё не успели оклеветать и обвинить во всех возможных преступлениях, я немного пожил в замке как «Благородный Герой Щита». Тогда я и решил немного прогуляться по территории. Я не мог не заметить огромную конюшню, которая размещена почти у самой левой, боковой стены. Там я ни разу так и не побывал, зато слышал характерное «ржание» лошадей исходящее оттуда.

Идея была безумной. Но времени выбирать не было.

Я глубоко вдохнул, стараясь не дать страху взять верх. Если я провалюсь – это будет конец. Меня либо схватят и бросят в темницу, либо убьют на месте. Впрочем, после всего, что произошло, мог ли я позволить себе беспокоиться о подобных вещах?

Нет, черт возьми.

Я направился в сторону замка, держась как можно дальше от людных улиц. В темных переулках можно было передвигаться без лишнего внимания, но даже там я чувствовал взгляды на себе.

«Если меня заметят раньше времени – всё пойдет коту под хвост».

Не знаю, к счастью, или к сожалению, но за то время пока я беседовал с подонком, покупал святую воду, и просто думал что мне делать, день уже готовился сдать свои полномочия, уступая подобную привилегию ночи. С точки зрения ситуации с Даркнесс, подобная затяжка времени может быть фатальной. Но вот с точки зрения реализации моего плана, лучшего времени и придумать невозможно.

Нужно было дождаться полной и глубокой ночи. Ведь если я поспешу и меня поймают, то Даркнесс совсем не получит святую воду.

С наступлением темноты я подобрался ближе к боковой стене замка. Конюшня находилась неподалеку, и, к счастью, караул здесь был не таким плотным, как у главных ворот. Это логично – кто вообще будет воровать лошадей прямо у королевских рыцарей?

Я притаился в тени, оценивая обстановку. Несколько стражников лениво патрулировали территорию, но судя по их расслабленности, они не ожидали никаких происшествий.

«Чудесно».

Я выждал момент, когда один из них ушел за угол, а второй отвернулся, и быстро метнулся к зданию. Стараясь не шуметь, я прокрался внутрь.

Запах сена и лошадиного пота заполнил ноздри. Здесь было темно, лишь тусклый свет фонаря у входа позволял различить силуэты животных.

Я внимательно осмотрел конюшню, пытаясь найти лучшего скакуна.

И тут мои глаза наткнулись на нечто особенное.

Высокий, статный черный жеребец с алым уздечком. Его грива была ухоженной, а тело – мускулистым. Даже в темноте его глаза горели разумом и силой.

«Ты – идеальный».

Но как его вывести отсюда незаметно?

Я нащупал в сумке несколько кусочков сахара... Странно. Не помню чтобы вообще раньше видел сахар в первоначальном его виде, а тут кубики... да ещё и в моей сумке. Хех... Неужели потусторонние силы решили мне помочь? Я только за!

— Давай, парень, помоги мне, а я помогу тебе.

К счастью, животное не подняло лишнего шума.

Теперь оставалось самое сложное – выйти отсюда живым.

— Фррр... — немного фыркнул конь, когда я погладил его по гриве.

Похоже он хорошо натренирован, раз не проявляет враждебности к людям. В своем мире я читал в интернете об нескольких случаях, когда лошади могли вести себя агрессивно. Даже был случай когда одному парню откусили руку.

Топ... топ... топ...

Чёрт! Кто-то приближается. Надо срочно прятаться.

Я осмотрелся вокруг, и увидел кучу сена.

— Зачем тебя вообще сюда понесло? — прозвучал недовольный голос одного из стражников.

— Мне показалось что я видел как кто-то сюда входил... — неуверенно ответил его напарник.

— Пить надо меньше! Ты вчера почти всю ночь провел в таверне.

Его напарник схватился за голову. Видимо отлично проведенная прошлая ночь ещё не до конца его отпустила.

— Наверное ты прав... Просто вчера... я сделал Элизабет предложение, — ответил он.

— Да ну? И что она сказала? — спросил первый стражник, ухмыляясь.

— Сказала, что подумает… — пробормотал второй, явно смущённый.

— Ха! Ну, если подумает, значит, скорее всего, откажет.

— Заткнись, а? — буркнул второй, и судя по звуку, хлопнул напарника по плечу.

Тем временем я затаился в сене, стараясь даже не дышать слишком громко. Чёрт, если они решат тут задержаться, будет проблематично выйти незамеченным.

Жеребец тоже стоял смирно, но я чувствовал, как его тело напряглось. Интересно, понимает ли он, что происходит?

— Ладно, хватит тут торчать, пойдем уже… — сказал первый стражник, зевнув. — Нам за складом ещё следить.

Шаги начали удаляться.

Я выждал ещё немного, убедившись, что они действительно ушли.

Тихонько выбрался из укрытия и вновь посмотрел на коня.

— Ну что, приятель, пора выбираться отсюда, — прошептал я, мягко потянув его за уздечку.

Жеребец не сопротивлялся.

Теперь мне нужно было как можно тише покинуть этот сарай, а затем выбраться за пределы города. Времени терять нельзя. Даркнесс ждёт.

План был рискованный, но у меня не было выбора. Вся моя надежда держалась на этом жеребце и моих навыках скрытности. Если я провалюсь – всё пойдет насмарку.

Я осторожно вывел коня из стойла, стараясь не шуметь. Его копыта мягко ступали по соломе, не издавая громких звуков.

Оставался последний этап – выбраться незаметно.

Я выглянул наружу. Стражники по-прежнему болтали вдалеке, но другой патруль мог появиться в любую минуту. Конюшня находилась у боковой стены, и если мне повезёт, я смогу добраться до заброшенного участка ограждения, где когда-то видел пролом.

— Пошли, парень, только тише, — шепнул я коню.

Мы медленно двинулись в сторону выхода. Я затаил дыхание, когда неподалеку прошёл очередной стражник, но он даже не посмотрел в нашу сторону. Видимо, усталость делала своё дело.

Оставалось всего несколько метров. Ветерок колыхал листья на деревьях, создавая ощущение ночной тишины.

Но в этот момент конь резко фыркнул.

— Чёрт... — я сжал поводья, моля его замолчать.

— Эй, ты слышал? — раздался голос неподалёку.

— Что?

— Кажется, из конюшни кто-то выходил...

Я замер. Сердце бешено заколотилось.

Нужно действовать быстро.

Я резко сунул ногу в одно из стремян и нехитрым движением оказался верхом на коне. Не знаю почему, но на всех лошадях в конюшне были одеты сёдла. Возможно они ещё не успели «раздеть» всех, ведь только около полудня этого дня приехала целая арава рыцарей, которые были в горной деревне. Поскольку таких построек сделанных под конюшни здесь около десяти, то это звучит вполне логично, учитывая ещё и то, что я специально выбрал самое дальнее строение.

Раньше я ни разу не ездил верхом на коне... Зато у меня есть довольно неплохой опыт езды на Филориале. Если я смог привыкнуть к скорости Фиро, то с этим жеребцом не должно быть никаких проблем.

— Тревога!!! Тревога!!!

Похоже меня заметили... Блядство.

— Ану стоять, ублюдок! — прокричал кто-то из стражников, уже подбегая ко мне с мечом в руках.

— Да пошёл ты! — выругался я, ударяя пятками по бокам коня.

Жеребец будто понял мой настрой и резко рванул вперёд. Под копытами загремел гравий, и мы вылетели из конюшни, оставляя позади ошеломлённых стражников.

— Стой! Останови его! — раздались крики, а затем звон металла — рыцари уже хватались за оружие.

Я пригнулся, вжимаясь в спину коня, пока тот нёсся вперёд. Ветер хлестал по лицу, а за спиной уже слышались торопливые шаги и грохот доспехов. Стражники пытались перегородить дорогу, но лошадь, подчиняясь моим резким движениям, уверенно обходила их.

Слева мелькнул в темный проулок. Он не был узким, и там спокойно мог бы поместиться даже такой мускулистый конь, как этот.

— Давай, парень, ты сможешь! — прохрипел я, дёргая поводья.

Он повернул туда и кажется начал скакать ещё быстрее. Его скорость была неплохой, я бы даже сказал очень хорошей, но конечно ни один, даже самый быстрый конь в мире не сможет приблизиться к результатам Фиро.

— Чёрт...

— Мы его упустили.

— Ты видел его лицо, или хоть что-то?

— Нет, вообще ничего.

— Я тоже...

— Чёрт! — крикнул кто-то из стражников и с грохотом кинул свой шлем на землю.

Я же на полной скорости направлялся к городским воротам. Они всегда оставались открытыми, даже ночью, поэтому это была самая легкая часть плана. Не знаю чем вызвана подобная беспечность. Разве что тем, что Мелромарк считается одной из самых сильных стран. Никому в здравом уме бы и мысли не пришло проникать в столицу Мелромарка под покровом ночи. Это – гарантированный способ остаться без головы.

За несколько минут впереди уже виднелись фонари, висевшие вокруг главных городских ворот.

Что странно, по пути сюда мне больше не встретился ниодин стражник. Кроме тех ребят что застукали меня на горячем больше в округе не было никого. И почему-то те перестали меня преследовать. Неужели удача наконец повернулась ко мне лицом а не задницей? Неужели богиня удачи наконец сжалилась надо мной? Если в этом мире имеется такая, то у меня найдется что ей сказать. Наш разговор она точно запомнит на всю жизнь... Но теперь я мог только поблагодарить её. Если она есть конечно.

Мы пронеслись сквозь ворота, словно пуля, выпущенная из винтовки. С обратной стороны я рассчитывал наткнуться на ночных часовых, но на моё удивление двое рыцарей просто спали лёжа на траве.

— Вы серьёзно?.. — пробормотал я, недоверчиво косясь на стражников.

Они мирно похрапывали, раскинувшись на траве, и даже не шелохнулись, когда я с грохотом пронёсся мимо. Это что, какой-то розыгрыш судьбы? Или же в столице настолько уверены в своей безопасности, что даже часовые могут себе позволить спать на посту?

Ладно, мне только на руку.

Я наклонился ближе к шее жеребца и ослабил поводья, позволяя ему выбрать темп. Теперь главное – добраться к горной деревне и доставить святую воду для Даркнесс.

Луна висела высоко в небе, освещая мне путь. Дорога впереди уходила в лес.

— Давай, парень, ещё немного... — прошептал я, похлопав коня по шее.

Тот, казалось, даже не устал. Его мощные мышцы двигались ритмично, а дыхание оставалось ровным. Определённо, хорошая лошадь. Может, даже благородных кровей. Жаль, что я не особо разбираюсь в таких вещах.

Путь к деревне оказался намного безопаснее чем я вообще мог себе представить. Ни один монстр, ни один разбойник, да даже просто авантюрист не попался мне по дороге. Учитивая, как раньше мы всегда попадали во всевозможные проблемы появляющиеся из воздуха (в случае с драконом буквально), подобная спокойная обстановка действительно была необычной.

Конь тоже меня удивил. Жеребец всё время бежал без остановки, и вместо предполагаемых мною двух дней, дорога заняла немного больше чем один. К полудню третьего дня как я покинул деревню вместе с рыцарями, я уже снова видел ту самую горную деревню.

— Давай! Ещё немного! — пробормотал я. Всё время находясь верхом на этом коне я конечно же ни на миг не сомкнул глаз и был очень уставшим, что хорошо передавалось через голос. Но сейчас мое собственное состояние – это последнее что меня волнует.

Конь, будто понимая что я хочу от него, прибавил ход.

Где-то за пять минут я был уже в самой деревне.

— Герой Щита-сама вернулся, какое счастье!!! — закричал кто-то из деревенских детей, на что я никак не отреагировал, и пронесся верхом на скакуне до самого дома, в котором лежала Даркнесс.

Возле дома крутились без дела несколько добровольцев. Приметив меня их лица осветили улыбки. Они хотели что-то сказать, но видя мое лицо, не решились.

Я быстро спрыгнул с коня, передавая уздечки ближайшему парню, и побежал на второй этаж, к комнате где должна находиться Даркнесс.

— Как она? — это было первым что я спросил, когда вломился в комнату.

В углу комнаты, на кровати лежала Даркнесс. За это время они совсем высохла. Раньше сильные и мускулистые руки теперь выглядели словно спички. Яркое и жизнерадостное лицо, теперь было бледным и безжизненным. Голубые глаза были закрыты веками, а слабую жизненную силу показывало только редкое дыхание, которое каждые несколько минут пресекалось приступами болезненного кашля.

Возле неё, на стуле сидела Виз, которая смешивала очередную порцию зелий для поддержания той слабой жизни, которая всё ещё была в моей спутнице. Виз тоже выглядела сильно измученной, ей же пришлось всё время моего отсутствия круглосуточно поить Даркнесс зелиями. Рафталия, Фиро и Мегумин также были здесь. Лица каждой из них были очень мрачные, будто они потеряли всякую надежду.

— Наофуми-сама! — вскрикнула Виз и вскочила со стула, да так что тот перевернулся и с глухим звуком упал на пол.

— Я принёс лекарство! — выдохнул я, вытаскивая из-за пазухи флакон со святой водой.

Глаза Виз расширились. Остальные тоже напряжённо замерли, их взгляды метались между мной и Даркнесс.

— Дело в том... — начала Виз, но я перебил её.

— Это же та самая святая вода, она самая сильная во всем королевстве. Ты сама говорила что она поможет. — говоря это, я почти улыбался, совсем не понимая настроя остальных.

Виз опустила голову и начала перебирать пальцами... Что-то мне это совсем не нравится.

— Что-то не так?..

Виз не поднимая головы начала говорить дрожащим голосом:

— П-понимаете... Когда я полностью завершила диагностику мисс Даркнесс... — Виз чуть ли не всхлыпнула, я уже начал напрягаться, но всё-таки решил дослушать. — Проклятие наложенное на неё... оно очень сильное. Я-я раньше никогда не видела ничего подобного... Святая вода тут не поможет...

Я застыл.

— Что... ты сказала? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидал.

Виз сжала руки в кулаки, явно борясь с эмоциями.

— Я пыталась, Наофуми-сама, честно! — в её голосе слышалась боль. — Проклятие, что на ней, не просто вытягивает жизненные силы... Оно словно привязано к её душе. Обычные способы лечения тут бессильны.

Я сжал флакон в руке так сильно, что тот лопнул, оставляя на руке порезы от стеклянной бутылки, а на полу лужу и осколки.

— Тогда... что нам делать? — спросил я, глядя прямо ей в глаза.

Наступила тишина.

— Есть один способ, — наконец сказала Виз, голос её был глухим, словно она сама не хотела этого говорить.

— Какой? — сразу же спросил я.

— Божественное благословение. — ответила Виз, наконец поднявшая свой взгляд на меня. — Только благословение богини возможно сможет излечить это проклятие.

— Ч-что?..

От подобного ответа я просто свалился на колени. Почему всегда так? Почему? ПОЧЕМУ?

Всё вокруг потемнело, и я почувствовал, как тяжёлый груз ложится мне на грудь. Божественное благословение… это... это невозможно...

Я сжал кулаки, пытаясь проглотить эту боль, но в горле стоял ком.

— Почему… почему так сложно? — выдохнул я, не в силах сдержать эмоции.

Виз стояла молча, её лицо и без того было измотано, а теперь оно стало ещё более бледным от тревоги. Она опустила голову, понимая, что не может дать мне лёгкого ответа.

Я повернулся к Мегумин и схватил за плечи. Мои покрасневшие глаза смотрели прямо в её душу. Поскольку я стоял на коленях, она была даже чуть више меня.

— Та твоя подруга... С голубыми волосами... Она же вроде как богиня... Она точно говорила об этом! — сказал я, пытаясь ухватиться за последнюю возможную соломинку.

Её глаза забегали по всей комнате.

— Да... Аква и правда богиня... Да только вот после того как я присоединилась к вам, я оборвала всяческий контакт с ней и Казумой.

Я почувствовал, как от слов Мегумин меня немного отпустило, но чувство беспомощности не исчезло. Это было как последний шанс, который может вырваться из рук, как песок сквозь пальцы.

— Но ты же её знаешь! Она богиня! Это её сила может помочь! — я почти кричал, ощущая, как каждое слово становится всё более отчаянным. — Ты не знаешь, где она сейчас?

Мегумин, растерянная и с переживаниями в глазах, сделала шаг назад. Она явно не ожидала, что я буду так настаивать.

— Я и понятия не имею... Может быть они вообще вернулись на наш континент... — ответила Мегумин, скривив лицо от отчаяния.

Меня будто ударило током. Будто огромный, тяжёлый молот ударил прямо по голове. Мой мозг отключился. Руки, которые всего мгновение назад трясли Мегумин, сейчас висели, словно лианы на деревьях в джунглях. Мой взгляд начал пустеть с каждой секундой... Неужели это конец?.. Конец для Даркнесс.

— Кхе-кхе... кхе...

Со стороны кровати послышался вымученный кашель. От одного только звука было понятно насколько ей больно.

— Наофуми... Он здесь? Мне показалось что я слышала его голос, — слабый голос Даркнесс словно пробился сквозь начавшую своё строительство стену отчаяния.

Она только немного приоткрыла глаза, а её бледные как мрамор губы, дрожали.

Я развернулся так резко, что едва не потерял равновесие. Сердце сжалось в груди, когда я увидел её — такую слабую, едва держащуюся за жизнь.

— Я здесь! — Я бросился к кровати, упав на колени рядом с ней. — Я здесь, Даркнесс!

Её глаза дрогнули, а на лице мелькнула слабая улыбка.

— Ты... пришёл... — Она говорила с трудом, каждый звук, казалось, давался ей с невыносимым усилием.

— Конечно пришёл! — Я сжал её холодную руку, пытаясь передать ей хоть каплю тепла. — Я... Я принёс лекарство... но... — Горло перехватило, голос дрогнул.

Я не мог сказать это. Не мог сказать ей, что оно бесполезно. Что у нас почти нет надежды.

Даркнесс, кажется, поняла. Её пальцы слегка сжали мою руку, хоть и очень слабо.

— Всё хорошо... Я знала, что ты... не оставишь меня...

Я стиснул зубы. Нет! Это не должно быть похоже на прощание!

— Не говори так! Мы найдём способ! Я не позволю тебе просто так... — Я осёкся, не в силах произнести это слово.

Она чуть приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, но лишь слабо закашлялась, её дыхание стало ещё более рваным.

— Ей нельзя напрягаться! — вмешалась Виз, подскакивая к нам. — Её состояние и так критическое!

Я стиснул кулаки, чувствуя, как внутри закипает отчаяние, злость, страх — всё смешалось в невыносимый комок эмоций.

Нет. Я не позволю.

Я найду эту богиню, даже если мне придётся проверить каждый сантиметр земли в этой чёртовой стране, даже если придётся обыскать каждый храм, каждую деревню, каждый уголок этого мира.

Я посмотрел на Виз, затем на Мегумин.

— Ты говоришь, что не знаешь, где она. Но у тебя ведь есть какие-то догадки?

Мегумин нахмурилась, её взгляд метался, словно она пыталась вспомнить что-то важное.

— Я с вами уже полтора месяца. Мне жаль, но я и представить не могу, где они сейчас.

Она виновато опустила голову.

— Ты не виновата. Не бери на себя, — сказав это, я положил руку на её плечо.

Мегумин вздрогнула, но ничего не сказала, лишь медленно кивнула. Я убрал руку и снова посмотрел на Даркнесс.

Её лицо выглядело таким спокойным, но это спокойствие было обманчивым. Я знал, что внутри неё сейчас идёт борьба, что с каждой минутой она теряет силы.

Думай, думай, думай!

Что можно сделать? Как найти эту богиню в кротчайшие сроки?

Кристалл...

— Виз, ты давала такие же кристаллы призыва Казуме и Акве, как тот, который есть у Мегумин?

Виз на мгновение вздрогнула, но потом её лицо осветилось улыбкой. Похоже она уже догадалась о чём я подумал.

— Госпожа Аква отказалась от моего предложения, но вот Казума-кун с радостью принял мой подарок.

— А у него есть обратная функция? — с надеждой спросил я.

Кристалл которым обладает Мегумин, а теперь как выяснилось, ещё и Казума, может призвать Виз в любой момент его активации специальными словами заклинания. Может возможно сделать обратный призыв? Может у Виз есть возможность призвать этого Казуму сейчас сюда, а он уже отведёт нас к богине.

— Если вы имеете ввиду возможность призвать сюда Казуму-куна, то к сожалению я не могу этого сделать. Но я могу посмотреть с помощью магии их приблизительное место нахождения. — ответила Виз. — Только есть одна проблема... Моя мана на исходе... Могу я попросить немного её одолжить?

Одолжить ману? О чем это она?

Нет времени об этом думать!

— Делай всё что требуется!

Виз неуверенным шагом подошла ко мне и положила свою правую руку на моё предплечье.

— Иссушающее Касание, — сказала она.

Я почувствовал как резко начинаю ослабевать. Переведя взгляд на полоску своей маны, я увидел как она испаряется на глазах.

Виз же приложила свободную левую руку к своей груди. Место, куда она приложила руку начало мерцать ярким, зелёным цветом.

Это заняло где-то тридцать секунд. Виз забрала около 40% всего деления шкалы маны.

Я шумно выдохнул, чувствуя слабость во всём теле. Чёрт, это ощущалось так, словно меня выжали досуха.

Виз убрала руки, её глаза засветились мягким голубым светом. Она сосредоточенно сложила пальцы в сложный жест и закрыла глаза.

— Хорошо... Теперь посмотрим…

Я затаил дыхание. Мы всё с напряжением наблюдали, как вокруг Виз стали появляться тонкие линии магической энергии, образуя сложные узоры в воздухе.

Через несколько секунд она резко распахнула глаза.

— Нашла! — Виз радостно улыбнулась. — Они в деревне Рювилль.

— Это далеко от сюда? — спросила Рафталия.

— Около пяти дней в одну сторону, — сказала Виз.

Пять дней… Чёрт, это слишком долго!

Я сжал кулаки, чувствуя, как во мне закипает беспомощная злость. Даркнесс может не продержаться так долго… Нам нужно добраться туда быстрее!

— Виз, а ты можешь телепортировать нас туда? — спросил я с надеждой.

Она покачала головой, осматривая нас четверых.

— Я никак не могу переместить всех четверых, да и без установленной точки это потребует слишком много маны. Я никогда никого не телепортировала не имея установленной магической метки.

— Мана не проблема! Можешь брать у меня столько сколько нужно. На счёт количества тоже не переживай. Мне нужна только Фиро. — сказал я.

Фиро удивлённо заморгала глазами смотря на меня.

— Хозяин, тебе нужна Фиро?

Мне действительно не обойтись без неё в этой ситуации. Вернее без её скорости. Когда мы переместимся и я уговорю тех ребят помочь Даркнесс, именно Фиро на полной скорости понесется обратно.

— Да, Фиро, ты мне нужна, — кивнул я, глядя ей прямо в глаза. — Ты самая быстрая из нас.

Фиро радостно вспыхнула, услышав комплимент, но тут же стала серьёзной.

— Поняла! Фиро побежит так быстро, как только сможет!

Я кивнул и повернулся к Виз.

— Что скажешь? Так ты сможешь нас перенести?

Виз задумалась, потом тяжело вздохнула.

— Если использовать всё, что у меня есть, и взять ещё часть вашей маны… Возможно, получится телепортировать вас двоих. Но после этого я на время полностью потеряю силы.

Чёрт, а это плохо. Зелия на исходе, а если Виз свалиться то кто будет этим заниматься? Даркнесс не выдержит и пол дня без поддерживающих зелий. Такое мнение я и выразил.

— Я этим займусь! — неожиданно для всех сказала Мегумин.

— Мегумин... — Рафталия захотела что-то сказать, но Мегумин махнула рукой, как будто отмахиваясь от её возражений.

— Я знаю готовить слабые зелия, а поскольку у меня будут рецепты, то я смогу делать и болеё сложные лекарства! — Мегумин умоляющим взглядом смотрела на меня. — Ты же тогда сам заставлял меня готовить зелия. Позволь мне сделать что-то полезное для нашей команды!

Я посмотрел на неё, пытаясь оценить её серьёзность. Мегумин… Ладно бы она хотела варить зелья взрывной магией, но её глаза сейчас не отражали привычного безумного энтузиазма. Только решимость.

— Ладно, — вздохнул я. — Рассчитываю на тебя.

— Я не подведу! — заявила Мегумин с полной уверенностью в голосе.

Рафталия всё ещё выглядела обеспокоенной, но ничего не сказала.

Я протянул Виз свою руку.

— Забирай столько маны, сколько нужно.

Виз не стала спорить. Она вновь положила руку мне на предплечье, и я почувствовал, как сила начала покидать меня. На этот раз ещё быстрее и сильнее.

Я стиснул зубы, терпя это ощущение, пока не почувствовал, что стою на ногах из последних сил.

Виз убрала руку, тяжело дыша.

— Готово… Теперь… Встаньте ближе…

Фиро послушно подошла ко мне.

Виз начала плести сложное заклинание, вокруг неё заплясали золотые символы.

— Телепорт!

Мир вспыхнул ослепительным светом. На мгновение я почувствовал, как нас словно разрывает на части… а потом мы с Фиро уже стояли посреди незнакомой деревни.

Я глубоко вдохнул, осматриваясь.

— Деревня Рювилль… Теперь осталось найти Казуму и Акву.