00:17
Всего через семнадцать минут нахлынет волна катастроф. Каждому в городе уже об этом известно. Эскадроны рыцарей и авантюристов собрались в полной боевой готовности и выступят по первому требованию, а мирные жители забаррикадировались в своих домах.
Поскольку я Герой, то в момент появления волны песочные часы перенесут меня в точку её возникновения. То же самое относилось ко всем членам группы, а значит и Рафталию и Даркнесс перенесёт вместе со мной.
Наверное, лучше сразу переключиться на Щит Лёгкого Металла — у него самый высокий показатель брони среди моих нынешних щитов
— Волна уже скоро, Рафталия.
— Да, я обещаю что не подведу вас.
Отлично, именно для этого я тебя и покупал.
Я перевел взгляд на Даркнесс, она, на мое удивление выглядела очень сосредоточенной, а на её лице читалось некое беспокойство.
Я заметил её напряжение и мгновенно почувствовал, что она не просто готовится к битве — она волнуется. Даркнесс всегда была стойкой, с её любовью к борьбе и жестоким удовлетворением от боли, но сейчас её спокойствие было нарушено. Может, это предчувствие? Или, может, она просто переживала за нас?
— Даркнесс, если ты не готова, можешь уйти, — сказал я, стараясь звучать равнодушно.
Она повернулась ко мне, её глаза метнули искры, полные решимости.
— Я не собираюсь отступать, Наофуми. Я здесь, чтобы сражаться. За нашу страну.
— Не вздумай подъехать там, возможно, ты ещё пригодишься, и главное... Не делай ничего необдуманного, ато я и пальцем не пошевелю, и Рафталии не позволю! — от моих слов,у неё как всегда, появилась улыбка, и она утвердительно кивнул.
Улыбка Даркнесс на мгновение рассеивает напряжение, как солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи. Я не могу сказать, что это меня успокаивает — скорее, наоборот. Её весёлое самоуверенное выражение лица лишь подтверждает, что она готова к любому риску. Но это не время для раздумий о её личных мотивах.
— Наофуми-сама... мы можем немного поговорить? — сказала Рафталия
— М? Я-то не против, но чего это ты вдруг?
С чего это вдруг их поведение так поменялось в этот час, прямо перед волной, я начинаю переживать.
— Наофуми-сама, помните, я рассказывала вам о своей жизни до того, как вы меня купили?
— Да, это было ужасно.
— Знаете, я очень рада, что повстречала вас, Наофуми-сама.
Чёрт, всегда в фильмах и играх что-то обязательно происходит после таких слов.
Моя настороженность усилилась, когда Рафталия заговорила с таким тоном, словно это был её последний шанс сказать что-то важное. Слова, полные эмоций, были простыми, но с ними проскользнула нотка чего-то тревожного. Я пытался не выдать своё беспокойство, но мне было ясно, что это не просто разговор.
— Рафталия, ты что-то хочешь сказать? — спросил я, стараясь говорить спокойно.
Её глаза встречались с моими, полные чувства, которые она, казалось, не могла скрыть. Она была такой храброй, но сейчас в её взгляде читалась беспокойство.
— Я просто хотела сказать, что... я действительно благодарна вам. Не за то, что вы меня купили, а за то, что вы дали мне возможность чувствовать себя защищённой. Я хочу, чтобы вы знали, что, несмотря ни на что, я буду сражаться за вас. За нас.
Я едва сдержал тяжёлый вздох. Мои собственные чувства колебались между раздражением и теплом. Я был рад, что она нашла в себе силы признаться, но меня напрягала её серьёзность. Зачем говорить всё это сейчас, перед самым началом битвы? Мне не хотелось думать о том, что кто-то из нас может не вернуться.
— Рафталия, не думай о таком. Сейчас главное — сражение. Мы должны победить, чтобы потом у нас была возможность говорить обо всём этом, когда всё будет позади, — сказал я, стараясь скрыть свою тревогу.
Она кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. Взгляд её был упрямым, но в нём тоже светилась искренняя преданность. Я знал, что она не просто сражается за нас — она сражается за своё будущее, за возможность наконец обрести мир и счастье.
— Мы справимся, Наофуми-сама. Я верю в нас.
Мой внутренний голос подсказывал мне, что это было больше, чем просто обещание. Мы стояли, готовые встретиться с тем, что нас ждало, и я, как никогда, чувствовал, что наша победа зависела от каждого из нас, даже если это значило, что в следующей минуте кто-то из нас может упасть.
00:01
Пошла последняя минута.
Я встал в стойку и приготовился к телепортации.
00:00
Фшшшшш!
Громкий звук эхом разнёсся по всей земле.
В тот же миг панорама перед глазами резко сменилась. Мы переместились.
— Небо...
По небу, окрасившемуся в винно-бордовый цвет, бежала трещина похожая на огромный разлом.
— Это же...
Пока я пытался сообразить где нахожусь, мимо пронеслись три тени, а за ними ещё двенадцать.
Эти чёртовы герои.
Ясно, что всех нас перенесло в одно и то же место, вот только куда они направляются?
Я посмотрел в направлении их движения и застал появляющиеся из разлома орды врагов.
— ...Окрестности деревни Рют! — с тревогой в голосе воскликнула Рафталия, узнав местность. — Это же сельскохозяйственные земли, здесь живёт много крестьян!
Я начал оглядываться и увидел множество людей, которые будто не понимали что происходит.
— Почему вы здесь, почему не эваку....
Тогда я внезапно осознал.
Никто ведь заранее не знал, где появится волна? Тогда куда, чёрт возьми, они должны были эвакуироваться?
Все три Героя дружно побежали к самому очагу волны.
Тем временем я видел, как монстры постепенно вылезают и расползаются по всей деревне, словно паучата.
И тут герои дружно выпустили в небо нечто, похожее на сигнальные ракеты.
Видимо, они подавали сигнал отрядам рыцарей.
— Наофуми, что нам делать, может бежим за Героями? — спросила Даркнесс сжимая меч.
— Нет, мы должны защитить деревню, — закричала Рафталия.
— Мы никому ничего не должны, моим планом было отсидеться в укромном месте, пока все не уляжется — сказал я.
Рафталия уставилась на меня с выражением, в котором смешались удивление и разочарование. Даркнесс не опуская меча, бросила не понимающий взгляд на меня.
— Наофуми-сама, но если мы не будем сражаться, то кто защитит этих людей? — тихо, но настойчиво сказала Рафталия, указывая на крестьян, которые в панике бегали по улице.
Я оглядел ситуацию: в панике люди, которые не могли понять, что происходит, и монстры, вырывающиеся из разлома, готовые уничтожить всё на своём пути. Мой внутренний конфликт нарастал, но слова Рафталии затронули что-то глубоко внутри. Я не мог просто смотреть, как эта деревня сгорает в огне.
— Рафталия... — начал я, сомневаясь, но её взгляд, полный решимости и заботы, заставил меня замереть.
— Мы не можем просто оставить их, Наофуми-сама, — продолжала она. — Эти люди не виноваты в том, что происходит. Мы должны сделать всё, что в наших силах.
Даркнесс, стоящая рядом, кивнула, и её лицо осветилось не только решимостью, но и легкой улыбкой, которую она, кажется, не могла сдержать.
— Я не могу стоять в стороне, когда передо мной бедствие, — сказала она с такой искренностью, что мне не оставалось выбора.
Я вздохнул, чувствуя, как напряжение уходит, заменяясь некой решимостью.
— Хорошо... Рафталия, беги к людям, и начинай их выводить в безопасное место, они будут только мешаться, Мы с Даркнесс будем здесь, стараться не подпускать монстров.
Услышав это, глаза Рафталии будто засияли, на лице Даркнесс же появилась улыбка.
— Е... Есть. — Рафталия молниеносно побежала к жителям деревни.
Осмотревшись, Даркнесс заметила горстку авантюристов, которые сдерживали атаку нечисти.
Находившимся там авантюристам и солдатам едва хватало сил сдерживать натиск. Они значительно проигрывали в численности... и скоро линия обороны рухнет.
— Я их отвлеку, а ты наноси удары со спины.
С этими словами я бросился на передовую и начал бить щитом по монстрам, бесчисленным словно полчища саранчи.
Звук удара о металл я услышал, но урона, очевидно, не было.
Зато их внимание теперь было обращено на меня.
Теперь Даркнесс спокойно смогла убить нескольких монстров, которые были похожи на зомби.
— Чего застыли?, Уходите! — прокричала Даркнесс тем авантюристам, которые только что бились с монстрами.
Ничего себе, тоже мне авантюристы, Унижать меня всегда молодцы, а как волна прижала, сразу же приняли помощь и смеялись...
Даже помощь не предложили... Уроды.
— Гкьииии!
Рой саранчи небольших размеров накинулся на нас. Помимо них, встречались монстры похожие, по всей видимости, на ос, и зомби.
Даркнесс могла отбивать их атаки, и рубила их в ответ, к счастью, её брони хватало, чтобы не получать ощутимого урона.
Мне же оставалась только брать большую часть монстров на себя, и бегать вокруг, изредка нанося слабенькие удары по слишком близко подлетевшим осам и саранче.
— Даркнесс, ты как? — спросил я ударяя очередную осу.
— Отлично! — выкрикнула Даркнесс, рубя монстров с такой силой, что её меч буквально разрывал саранчу на части. — Чем больше их нападает, тем лучше! Это именно то, ради чего я сражаюсь!
Её голос звучал с пугающим энтузиазмом, и я на миг усомнился, наслаждается ли она этим больше, чем следовало. Она выдерживала атаки монстров, словно бронзовая статуя, не отступая ни на шаг. Её доспехи были покрыты следами от укусов и ударов, но она выглядела так, будто это её только подзадоривает.
— Что ж, рад, что ты получаешь удовольствие! — отозвался я, пытаясь выбить осу своим щитом. — А как насчёт помощи мне, раз ты такая энергичная?
Даркнесс резко повернулась ко мне, её лицо озарилось той самой широкой, сумасшедшей улыбкой.
— Я прикрою тебя, Наофуми! Не волнуйся! — заявила она и, словно рыцарь из легенд, бросилась на скопление монстров, что окружало нас сзади.
Я тяжело выдохнул, не в силах понять, как она так быстро переключается с серьёзности на какой-то экстаз от битвы. Тем временем монстры, понимая, что их атаки на неё бесполезны, начали фокусироваться на мне.
— Ну конечно, — пробормотал я, взмахивая щитом, чтобы сбить несколько ос, которые подлетели слишком близко. — Просто замечательно. Они меня за угощение приняли!
Из-за угла показалась Рафталия, её меч сверкнул в воздухе, разрубая саранчу на куски. Она быстро заняла позицию рядом со мной, её лицо было сосредоточенным.
— Наофуми-сама, вы в порядке? — спросила она, отбивая очередную осу.
— Вполне, если не считать, что я приманка! — ответил я, заслоняя её щитом от очередного роя. — Даркнесс вроде бы в своей стихии.
Рафталия мельком взглянула на Даркнесс, которая всё ещё сражалась, окружённая монстрами, и покачала головой.
— Её энтузиазм иногда пугает... Но это помогает нам выстоять.
Я усмехнулся, а потом увидел, как из разлома начали выползать новые твари — более крупные и опасные.
— Как продвигается эвакуация?
— Люди отошли в конец деревни, но никто не хочет покидать её, в самой деревне монстров почти не осталось, и подоспевшие авантюристы с ними точно справятся.
Хм... так те парни не просто поджали хвост, возможно я поторопился со своим мнением.
— Кьяааааааааааааааааааааааа!
Вдруг из самого уголка деревни послышался женский крик.
— Наофуми, там, — Даркнесс сразу же побежала туда, но она не успевала, монстры уже окружили девушку.
Я бистро немного сократил дистанцию, чтоб вписаться в радиус навыка.
— Щитовая темница!
Девушку защитила появившаяся вокруг коробка из щитов.
С внезапным появлением щитов монстры переключили своё внимание на меня.
Правильно. Идите ко мне. Вам нужно бить только меня.
Пока Щитовая Темница не рассеялась, я успел собрать монстров и вернулся на передовую.
— Ха-а... ха-а... есть ещё кто не успел сбеж...
Я бежал и оглядывался по сторонам, как вдруг одно из чудовищ попыталось атаковать меня в лобовую. Я рефлекторно отбил атаку щитом, но та сумела высечь из него несколько крупных искр.
— Зомби?..
Нет, это било чудовище гораздо сильнее.
Он сильно отличался от остальных преследовавших меня чудовищ, которые скорее напоминали саранчу или ос.
У него было двуручное оружие и доспех.
Наше построение оказалось нарушено, и в деревню прорвались монстры.
— Рафталия, беги помогай авантюристам! — крикнул я, понимая что без неё ребята не справятся.
Рафталия на мгновение колебалась, посмотрев на меня с тревогой в глазах, но потом кивнула.
— Берегите себя, Наофуми-сама, Даркнесс! — выкинула она, устремляясь вглубь деревни.
Теперь всё внимание монстров в доспехах было сосредоточено на мне.
— Даркнесс! — закричал я пытаясь перекрыть чудовищу путь к дальнейшему продвижению. — Ты справишься с этим?
Она уже направлялась ко мне, но не сразу. Бой с мелкими монстрами отнял у неё слишком много сил, на броне уже были вмятины, но её решимость осталась непоколебимой.
— Я с ним разберусь! — ответила она, поднимая меч и приближаясь к противнику.
— Ты уверена? Эти явно сильнее предыдущих, — спросил я, поднимая щит, чтоб отбиться от очередного удара.
— Именно поэтому я должна быть первой, кто бросит им вызов! — заявила Даркнесс, её голос был полон яростной решимости, а глаза горели.
Она замахнулась, и смогла снести несколько голов, из плеч бронированных монстров.
Я заметил как на неё сзади летит монстр, нацелив своё оружие.
— Ерст шилд!
Монстр врезался в появившейся перед ним прозрачный щит, а Даркнесс без проблем одолела и его.
— Спасибо, — сказала она с улибкой.
— Не время, на... — я протянул ей несколько своих зелий и пилюль.
Она выпила энергетическое зелье, и приготовилась к следующей атаке.
Прошло гдето десять минут...
Монстров кажется становилось все больше, и они и не думали останавливаться, мы уже были сильно измотанные и держались из последних сил.
Отражая очередную атаку монстра Даркнесс свалилась с ног.
— Ерст шилд!
Перед ней появился щит, который защитил её от удара, и дал мне время чтоб оттащить её немного назад.
— Кажется всё, ми сделали всё что мог...
— Заткнись и пей энергетические пилюли — сказал я, буквально запихивая ей в рот несколько штук.
Но в глубине души я и сам понимал, что это скорее всего конец, во время боя, один из монстров смог ранить моё плечо, и оно кровоточило.
Монстр подошёл к нам и замахнулся, я выставил щит, прикрывая нас двоих, и закрыл глаза.
— Герой-сама!
Около меня оказалось несколько вооруженных деревенских мужчин... правда, вооруженных сельхозинвентарём.
— Что?! Что вы здесь делаете?! Не мешайтесь, бегите!
— Это наша деревня! Мы не уйдем отсюда ни за что!
— Наофуми-сама, как вы? — показалась Рафталия, которая сразу-же подбежала к нам.
Рафталия бросилась ко мне, быстро оглядывая моё раненое плечо. Её лицо было полно беспокойства.
— Вы ранены! — сказала она, доставая зелье исцеления.
— Забудь про меня! — отрезал я, хотя боль в плече становилась невыносимой. — Эти люди сумасшедшие, их тут убьют, если они останутся!
Один из мужчин, пожилой, но с решительным взглядом, шагнул вперёд.
— Герой-сама, мы не можем покинуть свои дома. Эта деревня всё, что у нас есть. Если мы сдадимся сейчас, то что останется нашим детям?
— И всё же это не значит, что вы должны умирать! — закричал я, чувствуя, как злость смешивается с отчаянием. — Вы ничем не сможете помочь!
Рафталия аккуратно коснулась моей руки, пытаясь успокоить меня.
— Наофуми-сама, их решимость может стать нам поддержкой. Если они хотят помочь, нам нужно дать им шанс.
— Дать шанс? — горько усмехнулся я. — И что, дать им лопаты против этих чудовищ?
Рафталия посмотрела на меня с упрямым блеском в глазах.
— Они могут отвлечь мелких монстров, пока мы с Даркнесс будем заниматься сильными. Это даст нам время перегруппироваться.
Даркнесс, едва придя в себя, слабо улыбнулась.
— Эти люди проявляют такую же храбрость, как и мы. Наофуми, позволь им сражаться за своё будущее.
Я замолчал, чувствуя, как напряжение всё больше сжимает грудь.
— Кх! Ладно. Я — ваш щит. Помогите мне удержать здесь фронт, пока не закончится эвакуация. Встаньте так, чтобы вас не ранили, и атакуйте!
— Так точно!
На самом деле я был даже рад. Поскольку я не мог атаковать, любая помощь резко поднимала мою эффективность в бою.
Мужчины кивнули, крепче сжимая свои импровизированные "оружия".
— Рафталия, Даркнесс, у нас есть новая стратегия. Мы разделим силы: сельчане отвлекают мелких монстров, Рафталия координирует их действия, Даркнесс занимается крупными врагами. Я возьму на себя оборону.
— Поняла! — сказала Рафталия, вставая рядом с группой мужчин.
— Будет сделано! — добавила Даркнесс, хоть её голос был слабым, но всё таким же твёрдым.
Битва ещё не была проиграна, но я знал, что нас ждёт долгий и тяжёлый путь к победе.
Я вышел вперёд, чтобы защитить селян, и заблокировал атаку Щитом. Селяне сразу же принялись колоть врага инструментами.
Конечно же, одного удара не хватило, но ударов через 10-20 чудовище всё же легло.
— И-и!
Одна из атак полетела в сторону крестьянина. Я отбил её и воскликнул:
— Спокойно! Все атаки я беру на себя. Вы думаете лишь о том, как сразить врага!
Я прочёл на лицах селян облегчение.
По крайней мере, мне, похоже, удалось объяснить, что я буду защищать их. Хотя, может, во время катастроф люди просто следуют указаниям, сказанным самым громким голосом. Но и это меня тоже устраивает. Как уже было сказано, я собираюсь защитить своих союзников.
— А чем заняты остальные Герои-самы? — спросил один из мужчин.
— Ха! Они воюют в очаге волны! Плевать они на вас хотели!
Мужчина нахмурился, но в его глазах читалось скорее разочарование, чем злость.
— Вот значит как... Мы всю жизнь надеялись на Героев, думали, что они защитят нас, — тихо произнёс он.
— Ну, теперь вы знаете правду, — сухо ответил я, выставляя щит перед наступающими монстрами. — Если хотите выжить, не полагайтесь на других, особенно на тех, кто считает вас расходным материалом.
— Герой-сама... — мужчина отвёл взгляд, но тут же сжал зубы, словно решив что-то для себя. — Тогда мы будем сражаться вместе с вами. Даже если те Героев нас бросили, вы здесь. И мы вам верим.
Я замер на мгновение, поражённый его словами.
— Верите мне? — горько усмехнулся я, прежде чем снова сосредоточиться на бою. — Вы идиоты.
Рафталия бросила на меня укоризненный взгляд, но ничего не сказала. Даркнесс лишь слегка улыбнулась, будто ей нравилась моя мрачная прямота.
И тут же что-то накрыло его огромной тенью.
Я моментально оттолкнул этого мужика в сторону.
— Гха-а...
Появился гигантский Вурдалак. Доспех его тоже был куда внушительнее, чем у соплеменников, а в руках он держал громадный топор.
— Всё жители, мгновенно отступайте, вы с ним не справитесь! — закричал я, прекрасно понимая, что мы с Рафталией и Даркнесс, тоже скорее всего здесь ляжем.
— Но! — попытались было опротестовать мой приказ селяне.
— Никаких но, бегите, и скажите всем пусть тоже бегут... мы его задержим.
Рафталия и Даркнесс уже были на пределе.
— Атакуйте, и сразу отходите, я вас прикрою — сказал я поднимая щит.
— Е... есть, — уже обессилено сказала Рафталия.
Пусть монстр большой, вряд ли этот Вурдалак умнее остальных.
Он так и попытался атаковать меня, игнорируя любую другую цель, и я принял этот удар.
В том, чтобы не уворачиваться от атак, есть определенный смысл — этим я гарантирую то, что атаки не коснутся моих союзников. Если бы я уворачивался, атака бы пошла куда-то не туда, и девчатам пришлось бы не только думать о нападении, но и следить за ней.
Во время одной из наших комбинаций, по моей спине пробежал холодок от неприятного предчувствия.
— Рафталия! Даркнесс!
Я подбежал к ним, и присев, прижал их к себе и закрыл нас щитом.
— Щитовая темница!
Вокруг нас образовался защитный куб.
— Наофуми-сама?!
— Наофуми?
Похоже они были в шоке... Да и я сам не до конца понимал, почему я это делаю, просто предчувствие.
А потом на нас пролился огненный дождь.
За толпой монстров я разглядел подоспевший отряд рыцарей, маги которых и обрушили на нас стену пламени.