Когда мы добрались до назначенного места, аптекарь вышел встречать нас, как и во все прошлые разы.
Старик-аптекарь — один из нескольких людей во всёй столице, которые меня не ненавидит, даже наоборот, искренни помогает. Во время второй волны бедствий этого мира, мы с Даркнесс и Рафталией защитили деревню Рют, в которой как позже оказалось живут его родственники. Позже в знак благодарности он подарил мне книгу с продвинутыми рецептами.
— Немало воды утекло, — начал он разговор, и я сразу откликнулся:
— Ага, книгу продвинутых рецептов я выучил и нашёл ей достойное применение.
Аптекарь кивнул с довольным выражением лица, его глаза блеснули, словно он был рад за меня.
— Так что привело вас в преддверии третьей волны?
Я начал осматриваться по сторонам, понимая насколько же огромная разница между мной и настоящим профессионалом.
— Мы бы хотели закупить немного високоуревневых зелий. — сказала Рафталия.
Аптекарь внимательно посмотрел на нас, его взгляд стал более серьезным.
— Высокоуровневые зелья, говорите? — он несколько секунд помолчал, оценивая ситуацию. — Делать их — сложная задача даже для меня, поэтому и цена будет соответствующей.
Я кивнул.
— Понимаю, я готов заплатить за это. Нам нужны зелья восстановления...
— Обязательно зелья восстановления маны! — влезла Мегумин.
Но она полностью права... Восстановление маны — это то зелие, которое я всёй душой хочу научиться делать, но насколько я понимаю, оно относится как-раз к высокоуровневым...
Аптекарь прищурился и задумчиво покачал головой, после чего повернулся к одной из полок, где на полках стояли темные бутылки, которые немного мерцали.
— Восстановление маны… — протянул он, поднимая одну из бутылок с густым фиолетовым содержимым. — Это зелье крайне сложно приготовить. Требуется не только редкие ингредиенты, но и точность в процессе.
Я задумался, представляя себе все эти сложности.
— Чём лучше качество у лекарства, тем полезнее оно будет во время волны! Думаю монстры будут гораздо сильнее. — сказала Рафталия.
Абсолютно правильная мысль. Во время прошлой волны, мы использовали только мои лекарства, которые я делал почти наугад. С того времени я выучил много продвинутых рецептов, но как сказала Рафталия: "чем выше качество, тем лучше".
— Сколько времени тебе нужно для того, чтобы приготовить эти зелья? — спросил я, повернувшись к аптекарю.
Он прищурился и, покопавшись в своих запасах, наконец ответил:
— Примерно два дня. Это займет некоторое время, особенно учитывая сложности ингредиентов... Но учитивая срочность ситуации, я постараюсь справиться как можно быстрее.
Рад слышать. Учитивая сегодняшний день, у нас как-раз и осталось два. Послезавтра в полдень начнется...
— В таком случае, мы рассчитываем на вас, — сказал я, кивая и немного успокоившись. — Два дня — это вполне нормально. Мы будем готовы к волне.
Аптекарь снова покачал головой, внимательно осматривая свои ингредиенты.
— Тебе нужно что-то ещё? — спросил он. — Я хотел бы приступить к приготовлению как можно скорее!
— А, у тебя не найдётся каких-нибудь высокоуровневых рецептов на продажу?
Аптекарь, уже начавший расписывать грамовки, поднял голову на меня:
— Рано ещё! Ты ещё не освоил всех продвинутых рецептов.
— Они такие сложные?..
— Среди них много лекарств, которые получаются в том числе и из тех, что создаются рецептами среднего уровня. Некоторые требуют и других ингредиентов, которые тоже нужно создавать самому.
Я и не представлял что всё настолько сложно. Если честно, я рассчитывал получить у аптекаря пару высокоуровневых рецептов, а потом попросить чтобы Мегумин вызвала Виз. Виз достаточно мягкотелая, поэтому, насел бы я на неё, или подавил на жалость и она бы точно согласилась мне помочь. Учитывая что она справилась с ядом от прогнившего дракона, у Виз очень умелая в лекарствах.
— Значит, всё-таки придется разобраться с этим самому? — сказал я, слегка улыбнувшись. — Ну, ничего, я же не привык к легким путям.
Аптекарь помотал головой. Похоже я слишком забежал наперёд.
— Я могу продать тебе следующую книгу рецептов. В неё входит информация о ядах и ядовитых растениях. Баз этих знаний лезть к высокому уровню точно не стоит.
Насколько же сложная работа аптекаря. Вот слушаю я слова старика и поражаюсь... Наверное обучением аптекарей занимается какая-то организация, и наверное у них есть своя гильдия, как у торговцев.
После третьей волны надо будет всё равно призвать Виз. Хочу взять у неё несколько советов по поводу фармакологии...
— Давай сюда эту книгу!
Аптекарь услышал мои слова. Он вытащил одну книгу из полки и протянул мне.
Я прочитал название на обложке:
«Ядовитые Растения и Рецепты Ядов».
Название действительно звучало не слишком заманчиво, но знал, что эта информация мне пригодится. Если я смогу понять основы работы с ядами и ядовитыми растениями, то наверняка смогу лучше разбираться и в других рецептах.
— Сколько за неё? — спросил я, открывая книгу и быстро пролистывая страницы, на которых было много черно-белых иллюстраций растений с подробными описаниями их свойств.
Уровень моего чтения этого языка значительно вырос благодаря урокам с Даркнесс. Я всё ещё далёк от её уровня... Она всё таки училась в дворянской школе... Здесь шрифт немного отличается от предыдущего. Думаю нам с ней опять будет чем заниматься по ночам.
Аптекарь слегка прищурился, оценивая меня.
— Ты готов к тому, чтобы разобраться с такими рецептами? — спросил он. — Эта книга не из лёгких. Если ты всё-таки хочешь её взять, цена будет соответствующей.
Я не задумывался. Время поджимает, а если эта книга поможет мне в будущем не только для зелий восстановления, но и в борьбе с опасными противниками, то я не мог себе позволить отказаться.
— Сколько?
— С тебя пятьсот серебряных монет. Больше скинуть не могу.
Насколько я понял, старик и так сделал максимальную скидку. В подобных книгах сокрыта очень полезная информация в отросли фармакологии и смешивания. Платить меньше будет неуважением как минимум к людям, являющимися авторами... Но чёрт возьми... 5 золотых...
Учитывая риски и возможную прибыль, конечно плюсы превышают минусы. Уметь делать яды и разбираться в ядовитых растениях, это прямой путь к освоению противоядий к тем самым ядам.
Я вытащил нужное количество и отдал ему, после чего передал книгу Мегумин.
Мегумин, с любопытством разглядывая книгу, удивленно подняла брови.
— Это дорого! Ты уверен, что она стоит таких денег? — спросила она, не ожидая, что я потрачу столько на книгу о ядах.
Я кивнул, чувствуя, что не мог позволить себе упустить этот шанс.
— Да, уверен. Это не просто книжка, а целый источник знаний, который поможет нам в будущем. Яд — это не только опасность, но и ключ к многим лекарствам и противоядиям. Мы можем использовать их не только для себя, но и неплохо заработать.
Услышав мои последние слова, глаза Мегумин загорелись. Кажется если бы я начал всматриваться в её зрачки, то увидел бы как там то и дело пролетают золотые монеты.
— Если это поможет нам заработать, то точно стоило того! — с энтузиазмом сказала она, чуть ли не подскакивая на месте. — За символическую плату я даже могу помочь тебе, Наофуми!
— Просто неси её! — буркнул я.
— Спасибо вам, дядя аптекарь, — сказала Рафталия чуть поклонившись.
— Ага, спасибо за возможность заработать! — добавила довольная Мегумин.
— Ладно старик, не будем тебя отвлекать,— сказал я. — Сколько будут стоять всё что я заказал?
— 50 золотых! — сказал аптекарь.
Я чуть не поперхнулся слюной. Я вообще-то планировал прожить остаток жизни с обеими почками. Надеюсь он согласится дать нам отсрочку...
К счастью он согласился. Я дал ему 20 золотых и своё обещание принести оставшиеся 30 как только их заработаю.
На этом мы с ним простились. Обернувшись, я увидел как Рафталия внимательно разглядывает лечебные травы, пытаясь их запомнить.
Идя по улице я начал пересчитывать оставшиеся деньги... В сумме осталось около 60 серебряных... То что мы зарабатывали месяц, потратилось за несколько дней.
Учитывая уровень обжорства Фиро, ситуация очень удручающая. Хоть бери и посылай Даркнесс торговать телом...
— Господин Наофуми, о чем вы сейчас думали? — спросила Рафталия.
А она случайно не телепат. Я поспешно отмахнулся от мыслей, которые явно не стоило озвучивать вслух. Даже если бы она каким-то образом догадалась, я не собирался выносить свои личные переживания на свет.
— Ничего важного, — ответил я, сжав кошель в руках. — Просто думаю, как бы нам ещё заработать, чтобы не разориться.
Рафталия, не удовлетворенная таким ответом, продолжала внимательно наблюдать за моим выражением лица.
Всё что мне сейчас остаётся, это ждать когда вернутся Даркнесс и Фиро. Надеюсь они найдут достаточное количество руды. Если будет много, постараюсь продать. Так и будем выживать. У меня будет работа... Делать заказанные украшения для девочек.
Где-то во второй половине дня, когда я сидел в гостиничном номере пытаясь прочитать строчки рецептов из новой книги, из улицы послышались радостные голоса:
— Хозяин! Мы вернулись!
Это Фиро.
— Наофуми! Я постаралась! Думаю ты будешь доволен!
А это уже Даркнесс.
Я поспешил встать, услышав их голоса, и направился вниз. Когда я вышел из здания, передо мной предстали Фиро и Даркнесс, обе с явно довольными выражениями лиц.
— Ну, рассказывайте, как успехи? — спросил я, пытаясь скрыть своё волнение.
Фиро подпрыгнула на месте, ее крылья слегка затрепетали.
— Мы с сестричкой Даркнесс нашли много руды, и ещё несколько полезных минералов! Фиро поработала усердно! Всё, что ты попросил, в мешках.
Я кивнул, заметив, как они оба выглядят довольными своей работой.
— Хорошо, хорошо, — ответил я, чувствуя облегчение. — Значит, теперь можно будет заработать.
Фиро начала переносить мешки на уже выбранное мною место... Девчата отлично потрудились. Я ожидал максимум один неполный мешок, они же порадовали меня тремя доверху набитыми.
Местом куда птица несла мешки была небольшая территория сразу за гостиничным зданием. Там была отличная ровная земля с коротким травяным покровом... идеально для ночной работы с украшениями.
Когда Фиро наконец закончила с переносом, она села рядом, потирая усталые крылья.
— Всё, Хозяин, теперь ты доволен? — спросила она, весело оглядывая мешки. — Надеюсь, они стоят много!
Я кивнул, осматривая материалы.
— Да, вполне. Ты сделала свою работу отлично. Мы сможем сделать из этого несколько хороших изделий.
Даркнесс, стоявшая рядом, поддержала её:
— Я тоже постаралась, не думай, что я просто болтала и смотрела на луну.
— Хорошая работа! — сказал я.
Я присел на землю и начал перебирать содержимое мешков, предварительно активировав Кирковый Щит. С его помощью можно не только обнаруживать залежи руд, но и видеть их название и характеристики:
[Лёгкий металл: Прочный, но гибкий сплав, подходит для изготовления украшений и легких доспехов.]
[Серебристый кварц: Минерал, используемый для магических усилений, часто применяется в амулетах и зачарованных предметах.]
[Меды: ... ]
Даркнесс, наблюдая за мной, чуть склонила голову:
— Это хорошая добыча?
— Да, более чем, — ответил я, не отрываясь от анализа. — Из этого можно сделать что-то стоящее.
Фиро довольно закивала:
— Я же говорила, что мы всё нашли!
Фиро наблюдала за тем как Даркнесс не отрываясь смотрит на меня...
"Похоже-е сестричка засматривается на хозяина... Надо ей помочь..." — подумала Фиро, после чего лапой толкнула Даркнесс в спину. Она упала возле меня.
— Эй! — возмутилась Даркнесс, быстро поднимая голову.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Ты чего?
— Это Фиро! — тут же оправдалась она, бросив строгий взгляд на улыбающуюся птицу.
Фиро невинно моргнула и сложила крылья за спиной.
— Ой, прости, сестричка! Я просто хотела помочь...
— Помочь с чем? — подозрительно прищурилась Даркнесс.
Фиро наклонила голову, будто задумавшись, а затем весело заявила:
— Сблизиться с хозяином!
Я чуть не подавился воздухом.
Даркнесс покраснела, а затем схватила Фиро за крыло и сдавленно прошипела:
— "Мы об этом ещё поговорим!"
Фиро только захихикала.
Я же глубоко вздохнул и потер переносицу.
"Вот же чёрт, мне даже спокойно разобрать материалы не дадут..." — подумал я, вновь обращая внимание на мешки.
Я выгнал обеих чтобы не мешали мне. Теперь когда и у Даркнесс есть рабская печать, казалось бы у меня появился рычаг давления... От части так и случилось. Я пригрозил ей что в случаи непослушания я сниму печать и следственно она не будет получать удовольствия от наказаний... Как же это тяжело!
— Добрый вечер, Герой Щита-сама.
После того, как я разобрался с рудами и отобрал нужные мне материалы для украшений, я засел с инструментами и начал работать. Но тут меня прервали. Это были те ребята солдаты, которые примкнули к нам... Всё 15. Большинство из ных были подростками, только несколько парней и одна девушка выглядели на восемнадцать.
Я поднял голову, убирая в сторону заготовку, над которой работал.
— Что вам надо?
— Мы хотели бы обсудить с вами предстоящую волну. — сказал парень-рыцарь, который говорил от лица всей группы.
— И что именно вы хотите обсудить?
Парень оглядел своих товарищей, прежде чем продолжить:
— Нам нужна подготовка. План эвакуации. Тактика...
Какие серьёзные ребята. Что ж, самое время для обсуждения.
В прошлой волне на моёй стороне были только Рафталия и Даркнесс. Мы действовали совершенно без плана, и минимальное количество жертв — это скорее везение, и удачные спонтанные решения.
Если честно, после того как паренёк и его друзья сообщили что хотят сражаться за меня и сказал их количество, я начал разрабатывать план. Но для хорошей тактики мне надо было увидеть абсолютно всех ребят, чтобы понять их роли и способности... Как хорошо что они сами ко мне пришли.
— Хорошо, — кивнул я. — Раз пришли сами, значит, правда готовы. Сколько у вас боевого опыта?
Ребята переглянулись. Девушка, что выглядела старше остальных, шагнула вперёд:
— Мы не новички, но и не ветераны. Нас обучали, но на поле боя мы были редко.
Я вздохнул. То есть почти сырьё.
Как бы там не было, к волне осталось полтора дня.
— Ладно. Я роскажу свои стратегические наброски, но для этого нам надо переместиться в одно тихое место. — сказал я.
— Вы это о чём..? — тихо поинтересовался один парень в рыцарском доспехе.
Я позвал девочек, и мы в количестве двадцати людей направились в то самое место...
— Парень, неужели больше нет никаких точек вашего сбора во всём городе? — раздраженно спросил Дядя оружейник, стоя у своёй входной двери.
— Есть, но тут лучше всего, — ответил я, заходя внутрь мастерской.
Мы оккупировали собой весь зал лавки, сев в довольно большой круг. Дядя сильно бурчал, поэтому я пообещал когда-то ещё покормить его.
Взгляды всех солдат были направлены на меня. Было очень непривычно. Я не ожидал от ребят такого большого интереса.
— Рафталия, Даркнесс у вас есть опыт противостояния волне. Вы тоже участвуете в разговоре. — сказал я.
— М-м?
Даркнесс выпрямилась, будто только сейчас осознала, что на неё смотрят.
— Э-э, ну, да, конечно… — пробормотала она, явно не ожидая, что её попросят что-то объяснять.
Рафталия же, напротив, сразу собралась и кивнула.
— В прошлый раз мы столкнулись с хаосом. Люди паниковали, и нам приходилось не только сражаться, но и спасать мирных жителей.
Я продолжил:
— Да. Но в этот раз у нас есть подкрепление в виде вас. — я осмотрел ребят. — Ещё с того времени ко мне присоединились Фиро и Мегумин.
Ребята молча кивнули, слушая. Я вздохнул и начал раскладывать всё по пунктам:
— Многое будет зависеть от места в которое нас перенесут. Если это будет возле деревни или города, то наша главная и единственная задача — эвакуация и защита!
Парень-рыцарь нахмурился:
— А если нас перенесёт в чисто поле?
— Тогда у нас больше свободы действий, но и враги будут атаковать со всех сторон, — ответил я. — Приоритет — это выживание!
Я не собираюсь сражаться с боссом волны. Пусть этим занимаются "трое святых Героев"... Не хочу чтобы кто-то из ребят доверившихся мне погиб сражаясь с слишком мощным противником.
Рафталия внимательно посмотрела на меня, словно понимая, о чём я думаю.
— Значит, мы будем сосредоточены на обороне?
— Да, — кивнул я. — И так мне за сражения не заплатят и медяка...
Ребята молчали, переваривая мои слова. Было заметно, что некоторые из них хотели возразить, особенно парни постарше, но в итоге он всё кивнули.
— Теперь нам нужно распределить роли. Начнем с эвакуации. Главной будет Рафталия! — сказал я, заходя во вкладку «Войско».
Во время прошлой, именно рафталия занималась этим, пока мы с Даркнесс сдерживали монстров пытавшихся пробиться. В этот раз она тоже должна справиться... Да и не стану же я назначать на эвакуацию огромную птицу иди того хуже, — взрывную девочку с синдромом восьмиклассника.
Рафталия кивнула, понимая свою задачу.
— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах!
Я посмотрел на остальных.
— Те, кто может быстро передвигаться и ориентироваться в хаосе, помогают ей. Нам нужны проводники, которые будут вести людей в безопасное место.
Двое ребят сразу же откликнулись — юркий разведчик и ещё одна девушка с лёгкими доспехами.
— Есть ли здесь люди, которые хорошо ориентируется в географии? — спросил я.
Руку подняла миниатюрная девочка в слишком большой для неё мантии.
— Я, Герой Щита-сама!
Она смотрела немного непонимающим взглядом, наверное не догадываясь причем география к борьбе с монетами... В этом она и правда не поможет, зато поможет ориентироваться в местности. Мне был необходим подобный человек, знающий где будет ближайшее безопасное место, или наоборот, откуда может произойти неожиданная атака.
— Отлично, ты пойдёшь с Рафталией, будешь помогать с маршрутами, — кивнул я.
Девочка радостно закивала, поправляя мантию.
— Теперь защита...
А вот с защитой будет очень непросто. В прошлый раз всю линию держали только два человека — я и Даркнесс. Нам очень повезло что монстры были не особо умные и без проблем принимали меня как приоритетную цель.
В этот раз надо распределить всё куда разумнее...
— ... В центре защиты будем стоять я и Даркнесс. Всё! — сказал я.
— А я? — проснулась Мегумин, до этого вяло играющая посохом.
— Сейчас и до тебя дойдем...
Я решил оставить нас как основную защитную пару по нескольким причинам:
Первая и основная — это наша "синергия". Она со мной в группе уже три месяца. Вместе мы держали оборону Рюта, сражались с разбойниками, драконом, биорастениями... А ещё, кто будет защищать её от её же стиля танковать кроме меня.
Вторая причина — моя защита. Я всё ещё остаюсь самой живучей целью, и если уж монстры выберут приоритет, то пусть бьют нас с Даркнесс, а не остальных.
И третья — наверное самая эгоистичная причина, а именно — мое удобство. Именно так. Я не хочу таскаться с однозарядной Мегумин. После взрыва она станет бесполезным балластом который нуждается в защите.
— Остальные распределяются по бокам. Нам нужны те, кто сможет прикрывать фланги, — продолжил я. — Фиро — ты правый фланг!
Я указал пальцем на нескольких ребят, среди которых был и парень, который просил за всех.
— Вы ей поможете. — сказал я.
Фиро, чуть приподнявшись, с готовностью кивнула.
— Да! Фиро разобьёт их, как обычно! — её глаза сверкнули, и она без труда запрыгнула на одного из бойцов, словно ожидая моментального боевого запала.
— Итак, правый фланг будет за вами, — продолжил я, — Для левого фланга нужен кто-то, кто может держать линию.
Рыцарь, сидевший ближе всего ко мне, с уважением поклонился.
— Я возьму левый фланг, — сказал он твёрдо.
— Представься! — сказал я.
— Мое имя Кай. Мне 18 лет.
А парень молодец. Но у меня был свой кандидат на левый фланг:
— Мегумин! Левий фланг на тебе!
Мегумин с удивлением подняла глаза, не сразу осознавая, что её выбрали для такого важного задания. Она задумалась, глядя на меня с лёгким недоумением, как будто сомневаясь, может ли она выполнить эту задачу.
— М-м? Я? На левом фланге? — она, по сути, не задавая вопрос, только подтвердила свои сомнения вслух.
— Да, именно ты, Мегумин, — ответил я. — Твои взрывы могут быть не только мощными, но и очень эффективными, если ты правильно расставишь их. Твоя роль — задержать противников, которые могут попытаться прорваться через левый фланг, пока остальные справляются с основным потоком.
Она немного покраснела, а потом, как всегда, на её лице появилось решительное выражение:
— Наконец то нормальная работа для мага моего уровня!
Я посмотрел оставшихся солдат. Их задача — защищать Мегумин, и нести её после взрывов. В её отряде было больше всего магов... тоесть ребят в мантиях.
— Кто-то из вас владеет атакующими или защитными заклинаниями? — спросил я.
Один парень, выглядевший младше остальных, неуверенно поднял руку:
— Я могу ставить слабые магические стены…
— Отлично, — кивнул я, оценивая его. — Стены — это уже неплохо. Сможешь создать их, чтобы прикрыть Мегумин в случае, если враги будут слишком близко подходить?
Он ещё раз нервно кивнул.
— Да, я попробую, но они не слишком крепкие...
В итоге все выглядело гдето так:
[Эвакуация:
Глава: «Рафталия»
Подчинённые: «Эдвард» «Эмили» — помощники; «Лили» — географ.
Центр:
Лидер: «Иватани Наофуми»
Подчинённые: «Даркнесс» — рыцарь-паладин.
Правый фланг:
Глава: «Фиро»
Подчинённые: «Акэ» «Джулиан» «Клара» — солдаты-рыцари; «Оскар» — слабая магия ветра; «София» — слабая магия исцеления.
Левый фланг:
Глава: «Мегумин»
Подчинённые: «Кай» «Леон» — солдаты-рыцари; «Марк» — слабые магические стены; «Алиса» — средняя магия огня; «Оливия» — слабая магия защиты; «Виктория» — слабая магия земли; «Изабелла» — слабая магия исцеления.]
— Ну что же, хочется верить, что другие Герои усвоили урок после прошлой волны и тоже пригласят пару рыцарских отрядов. — сказал я.
— Извините, но касаемо того, что вы сказали…
— Что такое?
— Кроме нас к Героям не примкнул ни один отряд государственных войск.
…Как это?
Я был озадачен.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, не скрывая удивления. — Они что, решили отказаться от помощи?
— Не в этом дело... — ответил парень. Как оказалось его зовут Акэ.
— От них нет запросов! — добавила Клара. Она куда увереннее своего товарища. — Мы не знаем причин. Поскольку мы обычные рядовые, с Героями мы не пересекаемся.
Что творят эти трое идиотов?.. Надеюсь за оставшееся время они позовут рыцарей... У них де в доступе есть лучшие солдаты...
Я тяжело вздохнул, смотря на ребят:
— Если честно, о волнах я знаю даже меньше других Героев. Поэтому я немного нервничаю... Я рассчитываю на вас.
— Есть!
Все дружно кивнули. Это обнадёживает.