Из за того, что мы довольно поздно выехали из деревни, проехать много до наступления вечера не удалось. По моим расчетам, преодолеть удалось не больше двадцати километров от деревни.
Как только мы остановились посреди леса, я роздал указания. Даркнесс — хворост, Рафталия — подготовить продукты, Мегумин — набрать воду в казан, ну и Фиро — постараться не сожрать ничего, что необходимо для приготовления.
После ужина девочки пошли спать, а я остался возле ярко горящего костра.
Я уже настолько прывик к ночной работе, что теперь, когда ничего смешывать не требовалось, я просто не знал чем себя занять.
Огонь потрескивал, и его пламя играло на моём лице, создавая причудливые тени. Я не чувствовал усталости, но был не в состоянии сосредоточиться на чём-то конкретном.
Я начал представлять в голове скорую встречу с Дядей в столице. Как он удивится, кошда я предложу ему купить у меня кольчуги разбойников...
Кстати, я подсчитал стоимость тех зелий что использовал в деревне. Даркнесс должна мне 8 золотых, 86 серебряных, 35 медный. Как я ей и сказал, отработает мне каждую копейку.
Я усмехнулся, когда снова вспомнил про её стремление быть хорошей рыцарем и дворянкой. Признаться мне её даже немного жалко. Несмотря на всё странности и порой идиотские выходки, она невероятно добрая девушка... Но всё равно, она должна будет отработать долг.
Я уперся спиной о ствол дерева, и поднав голову посмотрел в небо.
Звезды на небе казались особенно яркими этой ночью. Никаких облаков, только бесконечный океан туманного света. Я немного расслабился, наблюдая за этим безмятежным зрелищем.
Рука будто рефлекторно потянулась к одной из сумок у меня на поясе. Просунув её туда, я пальцами нащупал что-то похожее на мешочек...
Хмм... Что?
Вытащив его, я высыпал содержимое в руку. Это оказался тот самый кулон, найденый мной в деревне с монтро-растениями.
Обычная безделушка сделанная из серебра в форме листочка. Качество у изделия среднее, да и размер не очень, так что продать за хоть что-то не выйдет.
А надо ли вообще его продавать?
Меня с чего-то вдруг привлекла его форма. Наверное из за постоянной работы с травами и растениями.
— Надо какой нибудь шнурок, чтобы нацепить его на шею. — пробормотал я себе под нос.
Проверив всё свои карманы и сумки, в моих руках оказался тонкий, черный шнурок.
Не колеблясь, я аккуратно привязал кулон к шнурку. Звезды продолжали ярко светить, а их свет казался каким-то особенным, как если бы он прямо отразился в этом маленьком серебряном листочке.
Когда я повесил его на шею, я почувствовал странное чувство, как будто часть чего-то большого и важного вернулась на своё место. Всё это было слишком странным, чтобы объяснить рационально, но ощущение было крепким.
— Хозяи-ин!
В полной ночьной тышине, голос Фиро меня даже немного напугал. Услышав его, я вздрогнул.
— Что такое, Фиро?
Я перевел взгляд на девочку. Да, именно девочку. Фиро приняла человеческий облик, и сонно потирая глаза, подошла и села возле меня, опирая голову о мой локоть.
— Неужели тебе ещё не хочется спать, хозяин?
Я посмотрел на Фиро, которая с полузакрытыми глазами, но с каким-то искренним интересом наблюдала за мной. Её волосы, слегка растрёпанные, казались серебристыми в свете луны, а выражение лица — таким спокойным, что мне самому стало немного легче на душе.
— Спать? — я усмехнулся, глядя на неё. — Да уж, похоже, я забыл, что это такое.
— Я-асно... — она сонно зевнула, прикрывая рот ладошкой.
— А ты лучше отдыхай. Тебе ведь, всё-таки, тяжелее всего приходится. — сказал я, гладя её по голове.
Фиро довольно замурлыкала, как довольный котёнок, и прижалась ко мне ещё крепче.
— Тебе не грустно, одному не спать?
— Мы по-разному на это смотрим. Когда я вижу, что вы отдыхаете, сразу забываю об одиночестве.
— Правда? Э-хе-хе... — попыталась казаться веселой Фиро.
Что-то я не чувствую в ней бодрости. Или мне кажется?
— Хозяин, ты нас не бросишь?
Её голос хоть и был детским, но то как она это сказала, звучало будто этот вопрос не даёт ей покоя уже не первый день.
— Что ты имеешь ввиду? Почему я вас бросать?
— Просто ты... часто злишься на Фиро и сестрёнок... — начала Фиро.
Наверное она имеет ввиду Даркнесс и Мегумин.
Я почувствовал укол вины. Наверное, мои вспышки гнева и раздражение действительно оставляли след в её душе. Её слова прозвучали слишком искренне, чтобы игнорировать.
— Фиро боится, что ты заменишь Фиро на кого-то другого, — сказала Фиро.
Я глубоко вздохнул, пытаясь подобрать слова. Как объяснить, что её страхи не имеют ничего общего с реальностью?
— Фиро, ты никогда не будешь заменена, — я сказал это мягко, стараясь вложить в голос всю искренность
Фиро подняла на меня взгляд. Её глаза блестели от луны, но в них всё ещё была неуверенность.
— Но... иногда Фиро кажется, что хозяин злится, потому что Фиро недостаточно хороша. Фиро хочет быть полезной, но иногда делает только хуже…
Я смотря на костер, вздохнул, и сказал:
— Знаешь... С момента как я купил то яйцо у работорговца, то самоё в котором была ты... Я ни разу не пожалел о потраченных ста серебряных.
Фиро немного приподняла голову, смотря на меня с явным удивлением. Кажется, её переполняли эмоции, потому что она не сразу нашла слова.
— Правда? — её голос дрогнул, будто она не совсем верила в мои слова.
Я мягко кивнул, не отводя взгляд от костра, который потрескивал, подкидывая искры в ночное небо.
— У меня нет ничего ценне вас четверых... И может я не всегда могу показать, но я хочу, чтоб вы были счастливы. — сказал я, обводя взглядом повозку, в которой спали девочки, и саму Фиро.
Фиро немного отодвинулась, но её взгляд был теперь более уверенным. Её глаза, наполненные благодарностью, смотрели на меня с некоторым облегчением, будто она наконец-то поверила в мои слова.
— Хозяин... — её голос стал мягким и весёлым, с теплотой, которой я прежде не слышал. — Фиро тоже хочет, чтобы ты был счастлив... И чтобы мы все были вместе.
Не знаю почему, но послее её слов, мои глаза моментально начали влажнеть, и я попрошно гтвернулся чтобы скрить это. К счастью она не поняла.
Я росстебнул свой плащ, и начал кутать ним Фиро.
— Фиро тепло... — она уже начала понемногу засыпать.
— Фиро очень рада, что хозяин с нами! — сказала Фиро, закрывая глаза.
Я немного приобнял её.
— Я тоже рад, что вы со мной! — сказав это, я посмотрел на звезды, а мои глаза стали закрыватся.
*****
В это же время:
Горный хребет где находится труп дракона.
Всё тело успело сгнить и подолжало розлагаться. Из под того, что раньше было драконом, по каменному рельефу стекала протывная жидкость. Кровы смешанная с гнилими остатками тушы.
Морда была открыта и повернута на бок. Авантюристы забрали всё зубы и даже вырвали язык. Можна было бы подумать что глаза закрыти, но нет. Одно из ных разложилось и вытикло из глазной ямки, второе же послужило трофеем кому-то из авантюрыстов.
Сила этого дракона, теперь превращенная в аморфную массу, больше не могла никому угрожать... или могла?
На спине монстра лежал фиолетовый камень, излучающий зловещеё сияние.
— «Сломай его!!!»
Из камня доносились слова.
Один из пальцев на огромной лапе вдруг подал еле уловимое движение.
За пару минут, на этом самом пальце, который после визита авантюристов остался без когтя, как и все остальные, буквально из ниоткуда вырос коготь.
Зубы, глаза, шкура, чешуя, крылья, даже внутренности... Абсолютно все начало медленно, но верно восстанавливаться.
Фиолетовый камень, до этого лежащий на спине, переместился на место сердца, и начал создавать вокруг себя его форму.
— «Я ощущая этот Щит!!!»
Из драконьего горла вырвались слова, сказанные камнем внутри его тела.