— Какая же ты... — я не знал, что ещё сказать, поэтому просто тяжело вздохнул. — Ммм... И зачем я вообще позволил тебе присоединиться к нам?
Даркнесс в ответ лишь улыбнулась, будто бы её не затронули мои слова.
— Потому что тебе это нужно. Ты ведь не хотел бы остаться один, правда?
Я чуть ли не вскипел, но в голове пронеслась мысль о том, что она, возможно, права. Да, мне не хотелось бы оставаться одному в этом мире. И даже если она была невыносимой, она всё равно могла быть полезной в нашем путешествии.
Я не стал отвечать и, игнорируя её, занялся тем, что нужно было сделать — убедился, что не осталось других угроз. Мои мысли были немного смяты, но я всё же решил сосредоточиться на текущей ситуации.
Мой уровень был всего четвёртым, у Рафталии — первый, а вот Даркнесс, похоже, уже имела достаточно высокий уровень, чтобы справляться с большинством угроз. Это всё говорило о том, что мне ещё предстоит многое освоить, чтобы хотя бы приблизиться к её силам.
Я взглянул на неё, оценивая её броню и меч, и понял, что не зря она так уверенно себя ведёт. Она, похоже, сражалась не один раз, и её сила явно не была пустыми словами.
Но в то же время я не мог забыть её странную привязанность к боли. Это продолжало меня смущать и раздражать. Как можно быть такой... странной?
— Ты сильно отличаешься от всех, кого я встречал, — пробормотал я, не в силах скрыть раздражение.
Даркнесс, услышав мои слова, посмотрела на меня с лёгким удивлением, а затем с тем самым, до боли знакомым, выражением уверенности.
— Ты ещё не всё обо мне понял, — ответила она, снова приподняв меч.
— Ладно, давай продолжим уничтожать монстров, этим и займемся. А заодно найдём лекарственные травы. Хочу продолжать практиковаться в создании зелий, — сказал я, решив сосредоточиться на деле.
Рафталия, всё ещё немного нервная, но уже успокоившаяся, кивнула и встала рядом со мной. Даркнесс, как и всегда, уже готовилась к бою, не проявляя ни малейшего страха или сомнений.
— Мы все с этим справимся, — сказала она, махнув мечом и погружаясь в свой обычный боевой настрой.
Я посмотрел на неё и хмуро сказал:
— Если от тебя снова не будет никакой пользы, я тебя выгоню.
Пока мы двигались по луго плавно переходя в лес, под ногами хрустели сухие листья, а воздух был насыщен свежестью, напоминая, что это не просто охота, а шанс научиться чему-то новому. С каждым шагом я чувствовал, как моя уверенность растёт, и даже если это и был только очередной шаг на пути, я точно знал, что мы сможем справиться с тем, что нас ждёт.
Из лесных зарослей выскочили трое Красных Шаров.
Я предупредил Рафталию, чтобы она не позволяла им себя укусить, а сам сыграл за приманку.
— Отлично, просто делай всё как тогда в лавке.
— ... Есть!
Немного взбодрившаяся Рафталия решительно протыкала все шары, что ко мне липли.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
В ходе этой битвы уровень Рафталии поднялся до 2-го.
[Требования к Красному Малому Щиту выполнены]
[Красный Малый Щит:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +4]
Я немедля трансформировал щит.
При виде этого глаза Рафталии полезли на лоб.
— Господин-сама... да кто же вы?
Она что, не знала, что я Герой Щита? Ну, впрочем, она ведь раб и полукровка.
— Я Герой. Герой Щита.
— Легендарный Герой?
— Так ты знаешь?
Рафталия кивнула.
— Верно, я призванный Герой. Есть ещё трое таких как я... но я слабее других!
В приступе гнева я сжал кулаки так крепко, что едва не впился ногтями в кожу.
— Не переживай, ты тоже станешь сильнее — сказала Даркнесс лопая еще два красных шара.
Когда она ето сказала мне захотелось её убить.
Но я быстро успокоился и сказал смотря на Рафталию.
— Итак, нашей задачей сегодня будет охота на монстров в этом лесу. Я буду их сдерживать, ты — убивать.
— А я?
Даркнесс удивлённо просмотрела на меня, видимо от того что я не отдал ей приказ.
— Ти пойдеш сама, я хочу чтобы Рафталия без колебаний и переживаний могла уничтожать монстров. — ответил я.
— Как скажешь господин герой — сказала Даркнесс, как и всегда улибаясь.
Всё ещё раздражает.
В глазах Рафталии появился испуг, поэтому больше я на эту тему не говорил.
— Есть... — выкрикнула Рафталия.
Кажется, она уже пообвыкла; так или иначе, Рафталия послушно кивнула.
Так мы и пробирались по лесу, придерживаясь одной тактики против всей встречавшейся живности: я принимаю на себя удары и обездвиживаю, Рафталия добивает.
Примерно на полпути мы впервые столкнулись с нешарообразным врагом.
Бигр.
Белый ходячий гриб. С пронзительным взглядом и размерами где-то с человеческую голову.
Рафталия заколола и этого.
У этого типа мобов так же оказались различные цветовые вариации: нам попались ещё и Синий с Зелёным Бигры.
[Требования к Щиту Бигра выполнены]
[Требования к Синему Щиту Бигра выполнены]
[Требования к Зелёному Щиту Бигра выполнены]
[Щит Бигра:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Распознавание растений 1]
[Синий Щит Бигра:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Простые рецепты смешивания]
[Зелёный Грибной Щит:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Смешивание: Ученик]
Смешивание... видимо, этот навык пригодится, если я буду делать лекарства на продажу.
К концу дня, когда монстры наконец начали сдавать позиции, я с удовлетворением отметил, что прогресс не заставил себя ждать. Рафталия поднялась до третьего уровня, и её мастерство с мечом стало более отточенным. Я был рад за неё, ведь её сила в бою явно увеличилась, и теперь она могла быть более полезной.
Сам я достиг пятого уровня. Каждое повышение давало больше уверенности, но всё ещё было далеко от того, что я хотел достичь. Прокачка шла, и с каждым уровнем мои навыки становились сильнее. Однако ощущение того, что я не могу конкурировать с другими героямы, всё ещё не покидало.
— Ты молодец, Рафталия, — сказал я, вытирая пот с лба. — Теперь ты стала намного сильнее.
Рафталия, всё ещё немного запыхавшаяся после битвы, улыбнулась, но её взгляд был настороженным.
— Спасибо, господин, — тихо ответила она, не сводя глаз с меня.
Тем временем Даркнесс, которая, казалось, сражалась с каждым монстром как будто на спортивном состязании, подошла к нам с удовлетворённой улыбкой.
— Ну, что, закончили на сегодня? — её голос звучал так, будто она наслаждалась самой битвой.
Я кивнул и оглядел место. Монстры исчезли, а с ними и угроза, которая висела над нами с самого начала. Мы успешно справились, но мне предстояло многое осилить, чтобы подготовиться к более серьёзным испытаниям.
Мы прошли через луга и остановились у русла реки.
— Кхе...
Рафталия без лишних вопросов шла за мной.
Уже у реки я развел костер из хвороста и вручил Рафталии полотенце, которое достал из сумки.
— Сходи пока помойся. Если замерзнешь — грейся у костра.
— ...Есть.
Рафталия разделась, вошла в реку и начала мыться.
Я тем временем начал ловить рыбу на ужин.
Даркнесс сёв на траву продолжыла наблюдать за мной.... блядство.
— Ты всегда такая? Или это часть твоей роли помощницы королевы? — бросил я, не оборачиваясь, сосредотачиваясь на леске.
— Не пойму, раздражаешься ты или смущаешься, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Но ты так увлечён своей работой. Это... завораживает.
— Завораживает? — я усмехнулся, потянув за леску, но рыба сорвалась. — Может, попробуешь помочь, раз уж так завораживает?
— Помочь? Нет-нет, это твоё задание, герой. Я тут просто наблюдатель, — её голос звучал слишком довольным.
Я лишь тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость даёт о себе знать.
Рафталия, наконец, вернулась, обернувшись куском ткани, и села у костра, пытаясь согреться. Она выглядела спокойнее, но усталость всё ещё читалась на её лице.
— Рыбы сегодня будет мало, — сказал я, кивая на пустую сумку. — Но лучше, чем ничего.
Мне удалось поймать только шесть небольшых рыбин.
Уррр.... Уррр....
Живот Рафталии сильно заурчал.
Конешно же, ведь она целий день работала в поте лица.
— ....Извините господин.
С этими словами она бросила взгляд на Даркнесс, которая, похоже, даже не замечала её присутствия, продолжая смотреть на меня.
— Даркнесс, хватит пялиться. Если нечем заняться, наруби ещё дров или проверь, нет ли поблизости монстров. — Я нарочито грубо указал ей направление.
— Конечно, могу и дрова нарубить, — её голос был полон странного энтузиазма. — Но не думаю, что ты меня заставишь уйти далеко.
— Ты невозможна, — пробормотал я, сосредоточиваясь на жарке рыби на костре.
— Ты согрелась?
— Да. Кхе...
Чёрт, снова этот раздражающий кашель.
Кстати... среди моих экспериментов было лекарство от простуды.
[Бытовое лекарство Качество: Приемлемое Эффективно против слабой простуды]
— На, выпей это.
— Какое горькое, не хочу... Гх...
По глупости Рафталия попыталась было закапризничать, но скрутилась от боли.
— Ну же.
— Х-хорошо.
Дрожащая Рафталия быстро выпила выданное лекарство.
— Ха-а... Ха-а...
— Вот и славно, хорошая девочка.
Когда я погладил её по головке, она снова наградила меня озадаченным взглядом.
Ох, а её танучьи ушки очень пушистые.
Я перевел взгляд на её хвост, но тут Рафталия, видимо почуяв что-то неладное, покраснела и прижала хвост к себе, словно пытаясь сказать, что его потрогать не даст.
— Вот твой ужин.
Я отдал ей четыре рыбини, в конце концов она хорошо поработала за день.
Заодно я глянул на наш сегодняшний урожай:
Внушительный запас луговых лекарственных трав.
Внушительный запас лекарственных трав, не растущих на лугу.
Немало «Кожи Шаров».
Немало всяческих грибов.
Очевидный прирост в эффективности.
Покупка раба была правильным решением, хотя и Даркнесс внесла свой вклад.
Точно. Мне нужно испытать в деле смешивание.
Выскочило окно, показывающее формулы комбинаций, которые я могу сделать из собранных мной лечебных трав.
Наверняка это нужно было делать как-то по-особому, но в простых рецептах ничего не уточнялось.
Стук стук стук...
[Получена Лечебная пилюля:
Лечебная пилюля Качество: Плохое → Ниже среднего Пилюля, ускоряющая заживление ран, для получения эффекта необходимо растереть о рану.]
Такое окно всплыло у меня перед глазами.
Прекрасно, это успех.
Щит отреагировал на лекарство, но я пока решил его не тратить.
Щёлк, щёлк-щёлк... — потрескивал костёр.
Я перевел туда свой взгляд, Рафталия уже уснула, уже разобравшись со своим ужином.
Эта картина мирно спящей Рафталии невольно вызвала у меня улыбку.
Которая быстро пропала.
Даркнесс как раз вернулась из патрулирования окрестностей, неся в руках дрова для костра.
Даркнесс подошла к костру, аккуратно положила дрова рядом, и, расправив плечи, уселась напротив меня.
— Всё тихо, никаких угроз поблизости, — сказала она, убирая волосы с лица. — Похоже, ночь будет спокойной.
Я кивнул, продолжая питатса приготовить новые лекарства.
— Ну хоть на этот раз ты оказалась полезной, — пробормотал я. — А то уж начал сомневаться в твоём... профессионализме.
— Всё, что я делаю, служит благу нашей миссии, — её голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула лёгкая обида. — Даже если тебе это сложно заметить.
Я бросил короткий взгляд на Даркнесс, потом перевёл его на костёр.
— Я не прошу тебя быть полезной или доказывать что-то мне. Просто делай своё дело и не мешай.
Она улыбнулась, наклонив голову.
— Тяжело приходится, да? — спросила она неожиданно мягко.
— Что? — я нахмурился, не ожидая такого тона.
— Тебе. Всё это — ответственность, постоянная борьба. Ты можешь сколько угодно изображать равнодушие, но я вижу, как ты заботишься о ней, — она кивнула на спящую Рафталию. — Это не так просто, как ты пытаешься показать.
Я отвернулся, избегая её взгляда.
— Это просто прагматизм, не выдумывай тут ничего лишнего.
— Разумеется, — сказала Даркнесс, но её голос звучал так, будто она мне не верила.
Щёлк, щёлк-щёлк... потрескивал костёр, заливая нас мягким оранжевым светом.
— Вот твои две рыбины, мы с рафталией съели уже по две. — сказал я указивая на те две што остались.
Да, я соврал, но сделал я это только потому што сам не чувствую вкус еды.
.... Или мне хотелось так думать.
Даркнесс взглянула на рыбу, которая лежала на импровизированной тарелке из большой листовой травы.
— Благодарю, — спокойно произнесла она, беря одну из них.
— Не благодари, просто ешь, — буркнул я.
Рафталия уже успела устроиться поудобнее, прикрывшись моей мантией.
— Ты готовишь неплохо, — заметила Даркнесс, откусывая кусок рыбы. — Но, признаюсь, не ожидала такого... бытового умения от героя.
Я фыркнул, бросив в её сторону короткий взгляд.
— Я всё делаю сам, потому что некому больше. Не собираюсь зависеть от других. Тем более от таких, как ты.
— От таких, как я? — Даркнесс подняла бровь, но в её голосе не было ни капли обиды. — Думаешь, я недостаточно полезна?
— Полезна? — я усмехнулся. — Ну да, ты уж точно эксперт по тому, как позволить себя побить, и наслаждаться этим.
Её губы изогнулись в улыбке.
— Всё же ты наблюдательный...
— Ешь давай, — отрезал я, чувствуя, что этот разговор мне не по душе.
Она продолжили ужин в относительном молчании, если не считать звуков треска костра и тихого сопения Рафталии.
— Сегодня я сплю первым, ты будешь дежурить, когда захочешь спать, поменяемся — сказал я.
— Поняла, — коротко ответила Даркнесс, кивая.
Она села рядом с костром, скрестив ноги, держа свой меч наготове, словно это было её обычное состояние. Я же, лёг поближе к теплу и попытался закрыть глаза.
Рафталия, спящая, время от времени что-то бормотала.
Даркнесс молча сидела, иногда кидая взгляд на костёр, иногда на нас. Её доспехи тихо позвякивали при каждом её движении, но даже это не помешало мне провалиться в сон.
"Хоть раз смогу выспаться," — мелькнула мысль, прежде чем тьма окончательно захватила сознание.