Оставить или бороться?

Рафталия, Фиро и Мегумин вернулись через некоторое время с прогулки. Направляясь в свой номер , они заглянули ко мне. Я сидел на полу, оперевшись спиной о кровать.

Как она могла? Даркнесс... Зачем она напала... Почему всё в этом чёртовом мире против меня..?

Так много вопросов... И так мало ответов...

Все трое замерли, увидев меня в таком состоянии — сидящего на полу, потерянного и молчаливого. В их глазах было много вопросов, но они не решались их задать.

Рафталия подошла первой, тихо присела рядом и положила руку на моё плечо, пытаясь поддержать, но не зная, что сказать.

— Господин Наофуми, вы в порядке? — осторожно спросила она.

Фиро осталась на пороге, её большие глаза настороженно следили за происходящим. Она нервно качалась,наверное не понимая, что ситуация сложная.

Мегумин, как обычно, не сдерживала свою искренность:

— Эй, ты выглядишь... ужасно. Что с тобой? Что случилось с Даркнесс? Дверь в её комнату распахнута, а внутри никого.

Я молчал, но их вопросы не давали покоя. Рафталия была права. Я был далеко не в порядке. Всё, что я пережил, все эти эмоции, которые накопились... Теперь я был на грани.

Почему этот подонок на троне ненавидит именно меня? К другим Героям он относится хорошо. Вот в какой броне рассекал Мотоясу. На вид она была дороже, чем всё мои накопления вместе с повозкой... Уверен что Рен и Ицуки тоже с жиру бесятся... Этот бесполезный кусок железа на моёй руке... Его даже снять невозможно...

Предательство... Почему из всех четверых я? Наверное местные боги выбрали меня для своих развлечений... Сперва сука — Майн, потом троица... Король, всё королевство... А теперь ещё и Даркнесс...

Я ощущал, как моё тело наполняется тяжёлым грузом, каждая мысль, каждый взгляд и каждый жест казались мне невыносимыми. Я пытался бороться с этим, но не мог. Вся эта бессмысленная боль, вся эта злость, недоумение — что мне с этим делать?

Рафталия продолжала молчать, но её рука всё ещё оставалась на моём плече, и это приносило некое утешение, хоть и не достаточное, чтобы вернуть меня в себя.

Я перевел взгляд на неё.

— Что мы делаем? — спросил я.

Рафталия замерла не ожидая такого вопроса. В комнате повисла гробовая тишина, перебываемая только дыханием, находящихся в ней существ.

— ... Эм... Ожидаем начала волны? — неуверенно ответила Мегумин.

— ... Вот именно! Кто этим занимается? — сказал я, переводя взгляд на неё.

Фиро продолжала смотреть на меня. Она не до конца понимала суть моих слов, поэтому весело выпалила, думая что это игра:

— Мы!

— Мы... Точно! Вот поэтому у нас не жизнь, а дерьмо! Мы сражаемся с монстрами... Какого чёрта? Нормальные люди убегают при виде монстров, а мы нет... Нет, мы... Мы сами идём к тем, кто хочет нас разорвать!.. А, да?.. — я посмотрел на радостную Фиро, и не понимающую Мегумин. — Или сожрать! И кто мы после этого... Герои? Нет... Мы чокнутые! Мы с вами!

— Господин Наофуми...

Рафталия попыталась что-то сказать. Как-то поправить положение, но конечно же она понимала — каждое моё слово, чистейшая правда.

— Сами посудите... Живём в вонючих гостиницах, или того хуже, на улице. Питаемся чёрт знает чём... Кому нужна такая жизнь?.. Нет, правда... Вам нравилось каждый божий день колесить по миру на повозке, убивая на это по 8 часов? Мне нет!

Я поднялся на ноги и направился к выходу.

— И знаете, что я вам скажу, я... С меня хватит!

Сказав это, я начал идти к лестнице на первый этаж.

— Ей Наофуми, ты куда?

Голос Мегумин прозвучал за спиной. Я повернулся.

— Отвяжись от меня! — я ткнул пальцем в её направлении. — С меня хватит!

Мегумин нахмурилась, её руки сжались в кулаки.

— Ты серьёзно?! — в её голосе проскользнула злость. — Ты хочешь просто всё бросить?!

Фиро растерянно посмотрела на неё, потом на меня.

— Хозяин… но если ты уйдёшь, то кто же нас защитит?

Я стиснул зубы.

— А мне плевать! Вы думаете, я этого хотел? Вы думаете, я мечтал стать проклятым героем, которого презирает весь этот чёртов мир?! Мне это всё уже поперёк горла!

Рафталия вскочила со своего места, её взгляд дрожал, но в глазах горел решительный огонь.

— Господин Наофуми… вы правы, это несправедливо… Всё, что с вами произошло… Но если вы сейчас уйдёте, то тогда… тогда вы позволите этому миру победить вас!

Я сжал кулаки.

— Может, так оно и есть.

Я развернулся и двинулся вниз по лестнице.

— Господин Наофуми! — Рафталия сделала шаг вперёд, но не смогла остановить меня.

— Эй! Вернись! — крикнула Мегумин, но я проигнорировал её.

Меня накрывало. Всё, что я сделал, всё, через что прошёл — было напрасным. Даркнесс… даже она…

Гнев, обида, разочарование — я больше не мог это выносить.

Я шагал прочь, даже не зная, куда.

Мой взгляд был устремлён вниз, лиш изредка поднимаясь, чтобы оценить, нет ли впереди какой-то преграды...

За пятнадцать минут такого блуждания, я набрёл в тот самый луг, где мы начинали... Сначала я был один, потом купил Рафталию и в тот же день к нам примкнула Даркнесс...

Пока я стоял в раздумьях, оранжевые Шары начали понемногу подкрасться шурша в траве.

— ОРА ОРА ОРА ОРА!

Они вцепились в мою ногу.

... Кусь-кусь-кусь...

Шары стали пытаться жевать мои ботинки. Они и в начале не наносили мне урона, что уже говорить о моем нынешнем уровне защиты.

— Ебучие Шары!!! — я отодрал один, и подкинув, пнул куда подальше.

Я начал колотить их руками и ногами.

— И уровень вроде выше, а атаки как и тогда нихера... Я не могу уничтожить сраный Шар...

Я со всей силой в очередной раз врезал по мячу от чего тот отлетел...

Шары разлетались в разные стороны, но, как и раньше, не представляли особой угрозы. Они не могли пробить даже мою одежду, но их настойчивость… Бесила.

Я яростно врезал по очередному, тот отлетел в кусты.

— Ха! А ну катитесь отсюда, грёбаные мрази!

Но их не становилось меньше. Казалось, что чем больше я их бил, тем больше они выползали из высокой травы.

— Да что вам надо?!

Я оттолкнул ещё одного, но тут же почувствовал, как другой вцепился в мой рукав.

— Блядь…

Я замер, тяжело дыша.

Они были такими же, как в тот день. Когда я, грязный, голодный, униженный, бил их, чтобы хоть немного прокачаться, чтобы хоть как-то выжить…

Я опустил руку.

Эти шары… такие жалкие, такие бесполезные… они ведь тоже просто пытаются жить, верно?

Я сглотнул.

— Чёрт…

Мой кулак дрожал. Я снова оказался в той же точке, что и тогда.

Всё, что изменилось, — это уровень, броня и люди вокруг.

Но моё положение?

Я сжал зубы.

— Ни хрена… ничего не изменилось.

Шары продолжали двигаться, но я уже не бил их. Я просто стоял и смотрел.

Я двинулся к ближайшему дереву, к которому прислонился спиной, потом сполз на корточки, а дальше просто плюхнулся на землю.

Шары по-прежнему копошились вокруг, но я не обращал на них внимания. Я просто сидел, уставившись в траву перед собой.

— Ха… — вырвался у меня горький смешок.

Какого чёрта я вообще делаю?

Я откинул голову назад, уперевшись затылком в кору дерева.

Это уже не имело смысла.

Я поднял руку и посмотрел на свою ладонь.

Столько крови.

Столько боли.

Столько дерьма.

И всё ради чего? Нам даже запретили ритуал Повышения...

Я сжал кулак.

Откуда-то донеслись голоса.

Я замер.

Шары тоже перестали двигаться, словно почувствовав, что я больше не представляю для них угрозы.

Голоса приближались.

Я узнал их.

Рафталия.

Мегумин.

Фиро.

— Господин Наофуми!

— Хозяин!

— Чертов Наофуми!

Я закрыл глаза, раздражённо вздохнув.

— Опять вы…

Голоса становились всё ближе, пока я не услышал, как кто-то резко остановился в нескольких шагах.

— Господин Наофуми! — Рафталия была первой, кто заговорил. В её голосе слышалось беспокойство, но и упрямство тоже. — Вы… в порядке?

Я медленно открыл глаза и посмотрел на них.

Рафталия напряжённо сжимала рукоять меча, её взгляд метался по мне, будто она боялась увидеть что-то страшное.

Фиро стояла рядом, сжав кулачки, её выражение было непривычно серьёзным.

Мегумин… ну, она выглядела, как обычно — злилась и готова была взорваться.

— В порядке? — я сухо усмехнулся. — О да, конечно. Просто решил посидеть и поразмышлять о том, как охренительно мне живётся.

Мегумин скрестила руки на груди.

— Хватит уже ныть, Наофуми! Ты что, правда решил, что можешь просто уйти?!

Я устало посмотрел на неё.

— А если да?

— Тогда ты ещё больший идиот, чем я думала!

Я скривился.

Рафталия шагнула вперёд, её голос был мягче:

— Господин Наофуми… Я знаю, вам тяжело. Но если вы уйдёте… что будет с нами?

Я отвернулся.

— Найдёте кого-нибудь другого.

— Нет! — резко перебила она. — Вы — наш герой!

Я сжал зубы.

— А мне плевать на этот грёбаный титул!

Все замолчали.

Ветер шелестел в траве.

Шары снова начали двигаться, копошась вокруг, но никто не обращал на них внимания.

— Тогда… если не как Герой Щита… — Рафталия сделала ещё один шаг ко мне. — Может, просто… как Иватани Наофуми?

Я взглянул на неё.

— Просто как вы сами… можете ли вы оставить нас?

Она смотрела прямо мне в глаза.

Я отвёл взгляд.

— Чёрт…

Фиро подбежала ко мне и обняла.

— Не уходи, хозяин!

Мегумин нахмурилась, но сказала тише:

— Мы не дадим тебе.

Рафталия протянула руку.

— Пойдёмте домой.

Я смотрел на неё, потом на остальных.

На мгновение… очень короткое мгновение… я почувствовал, как тяжесть на плечах стала чуть легче.

— Идёмте, — сказал я после тяжелого вздоха.

Улыбка мелькнула на лице Рафталии, едва заметная, но искренняя.

Фиро радостно пошевелила крылышками на спине:

— Ура! Хозяин не ушёл!

Мегумин, хоть и продолжала хмуриться, выглядела довольной.

— Ну хоть на этот раз ты не сделал чего-то совсем глупого.

Я лишь качнул головой.

— Пойдём уже.

Мы развернулись и направились обратно, оставив за спиной луг, шары и мои мрачные мысли.

Путь назад был тихим. Никто не говорил, но это молчание было… не таким тяжёлым, как раньше.

Когда впереди показался город, Рафталия мягко произнесла:

— Спасибо… что вернулись.

Я не ответил. Просто шагал дальше.

Потому что, как бы я ни злился, как бы ни пытался убежать…

Эти чёртовы девчонки всё равно находили способ заставить меня вернуться.

Тем временем Даркнесс:

Она шагала по лесу, осматриваясь по сторонам. Она боялась заблудиться, ведь не запомнила дорогу к месту куда направлялась.

"Без этого у меня нет и шанса на оправдание" — подумала Даркнесс, и продолжила пробираться через ночной лес.

Побродив так ещё с десяток минут, она наконец увидела цирковой шатер... Логово работорговца, или как он говорил для прикрытия "Торговца монстрами".

Даркнесс без раздумий направилась внутрь. Для себя она всё уже решила ещё когда напала на Наофуми хотя получить его кровь.

Внутри шатра было темно, пахло сыростью и животными. Где-то в углу раздавалось приглушённое рычание. Фонари отбрасывали тусклый свет, создавая зловещие тени на ткани шатра.

Даркнесс глубже втянула воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Её уверенность вновь вернулась, когда она сделала шаг вперёд.

— Ей работорговец! Я знаю что ты здесь! — крикнула она.

Сначала тишина, а потом послышались томные шаги.

— Хо-хо. Кого-кого, а вас я точно не ожидал здесь увидеть в такое время. Вы же спутница Герой Щита-сами! О да. — сказал карлик с ехидной ухмылкой.

Даркнесс только кивнула. Ей было плевать на внешность или улыбку того кто стоял напротив. всё что её интересовало — это её дело.

— Я пришла не просто так.

— О да. Конечно же вы пришли по какому-то делу, да ещё и одна... Посреди ночи... Значит оно и правда срочное!

Даркнесс расстегнула пару пуговиц своей рубашки, и просунула под неё руку. Она достала небольшую колбочку с кровью.

— Я хочу чтобы ты наложил на меня рабскую печать!

Карлик прищурился, его ухмылка стала шире.

— О-хо-хо… Интересное предложение. — Он скрестил руки, внимательно разглядывая Даркнесс. — Но зачем? Спутница Героя Щита хочет стать рабыней?

Даркнесс сжала кулак, но голос её оставался твёрдым:

— Это не твоё дело. Просто скажи, сколько это стоит.

Работорговец усмехнулся и развёл руками.

— О, цена — это самое малое… Меня больше интересует причина. Вы ведь понимаете, что рабская печать — это не игрушка? Она свяжет вас обязательствами, болью и запретами. Если вы нарушите приказ хозяина… — Он склонил голову, любуясь её реакцией.

Но Даркнесс даже не дрогнула.

— Я знаю.

Карлик довольно хмыкнул.

— Хм. И кому вы собираетесь принадлежать?

Даркнесс подняла колбочку с кровью и сжала её в ладони.

— Я отдам эту кровь. Используй её для печати.

Работорговец замер, потом громко рассмеялся.

— О-хо-хо-хо! Это гениально! Я всегда говорил, что люди благородных кровей самые сумасшедшие! Вы хотите, чтобы ваш хозяин даже не знал о подчинении?

Даркнесс сжала зубы, но кивнула.

Карлик покачал головой, но в глазах его плясал азарт.

— Ладно. Я люблю необычные сделки. Но помните: как только я наложу печать, пути назад не будет.

Даркнесс глубоко вдохнула.

— Делай.

Работорговец позвал своего помощника, который уже приготовил чернила. Карлик влил кровы в чернила и помешал кисточкой.

Даркнесс обнаружила грудь, и встала на колени, готовясь к нанесению печати...

Работорговец ухмыльнулся, наблюдая за ней.

— Вот так-то лучше. — Он медленно опустился на корточки перед Даркнесс, смачивая кисть в смеси чернил и крови. — Последний шанс передумать, госпожа дворянка.

Даркнесс не ответила. Она лишь закрыла глаза и стиснула зубы.

— Ну что ж. Тогда не шевелитесь.

Кисть коснулась её кожи. Холодные чернила оставляли за собой тонкие, извилистые линии, складываясь в узор. Даркнесс ощущала, как печать впитывается в её плоть, проникая глубже, чем обычные татуировки.

А потом началась боль.

Она сжала кулаки, но не издала ни звука. Жар, будто раскалённое железо, прожигал её тело изнутри.

Карлик довольно кивнул.

— Неплохо держитесь. Обычно на этом этапе люди кричат.

Даркнесс стиснула зубы ещё сильнее.

Работорговец провёл последнюю линию, и символ вспыхнул на её груди тусклым багровым светом.

— Всё. — Он выпрямился, отбрасывая кисть. — Теперь вы связаны с владельцем этой крови. Любой его приказ станет для вас законом.

Даркнесс глубоко вдохнула, чувствуя, как остатки боли медленно угасают.

Она коснулась груди, где теперь красовалась рабская печать.

— Отлично.

Карлик усмехнулся.

— О-хо-хо… Вот только мне любопытно, что он скажет, когда узнает.

Даркнесс встала, застёгивая рубашку.

— Это не его дело.

Она развернулась и вышла, оставляя работорговца позади.

Теперь пути назад не было.

Вернемся к Наофуми:

Мы с девочками спали в одной комнате. Это была инициатива Рафталии. Она боялась, что я снова куда-то уйду. Фиро радо поддержала её идею, Мегумин же не оставалось ничего другого как согласиться.

Этой ночью меня мучил очередной кошмар. В неё опять появился человек, внешне похожий на меня... Да только каждый из них больнее предыдущего.

Этот например жрал... Да не просто жрал, он поглощал всё... Особенно конечности людей...

У него тоже был Щит, но в отличии от прошлого "гостья" моих снов, у которого он был в виде женских половых губ, этот имел по центру огромную, открывающуюся пасть, которая к слову тоже не переставала есть внутренности.

В один момент, он из похожего на меня, начал "расширяться". Парень начал обрастать слоями жира.

В глазах у меня рябило от ужасающего зрелища. Этот… этот "я" не просто ел — он пожирал всё, до чего мог дотянуться. Щит с жадной пастью поглощал плоть, кости, даже металл, превращая их в энергию, а его тело раздувалось, обрастая слоями отвратительного жира.

Я не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд. Его глаза были пустыми, но в них всё же теплилась искра… чего-то знакомого. Голод? Безумие?

— Ты… что ты такое? — прошептал я.

Он остановился, его дряблые губы расплылись в улыбке.

— «Я… это ты, Наофуми!» — его голос был искажён, будто издавался сразу несколькими глотками. — «Я просто следую своей природе… поглощаю… потребляю… заполняю пустоту… »

Его тело снова задрожало и начало меняться. Лицо исчезло в слоях жира, руки слились с его брюхом, а вместо ног осталась лишь безобразная масса плоти, волочащаяся по земле.

Я почувствовал, как желудок сжался от отвращения.

— Ты не я!

Он рассмеялся, низким, утробным смехом, от которого меня пробрал холод.

— «Разве?..»

Щит на его руке широко раскрыл пасть.

— «Разве ты не хочешь… есть?»

Внезапно всё вокруг начало рушиться, погружая меня в тьму.

Я проснулся, резко сев на кровати. Пот заливал лоб, сердце бешено колотилось.

"Что, чёрт возьми, это было?!"

Я потер глаза, пытаясь быть потише, чтобы не разбудить девочек. Рафталия, Фиро и Мегумин крепко спали.

Вдруг в углу зрения что-то замигало. Сначала немного, но за пару секунд там появилось имя "Даркнесс".

[Приобретён раб]

Чего? Какого хрена происходит? Неужели глюк какой-то?

Я моргнул, но надпись не исчезла.

[Приобретён раб]

Имя: Даркнесс

Я скрипнул зубами. Что за чушь? Уведомление о приобретении начало пропадать, но само имя красовалось на том же месте, откуда я его удалил несколькими часами ранее. То что оно опять находиться среди моих спутниц которым я доверяю не могло не злить.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

"Какого чёрта, Даркнесс?! Что ты опять удумала?"

Я тихо поднялся с кровати, стараясь не разбудить девочек, и открыл меню рабов.

[Имя: Даркнесс]

[Статус: Раб]

[Хозяин: Иватани Наофуми]

Я шумно выдохнул, проводя рукой по лицу. Это была не ошибка. Даркнесс действительно… стала моей рабыней?

"Не может быть…"

Я вспомнил её решительный взгляд, её упрямство с которым она напала на меня...

Кровы... Неужели моя кровь нужна была ей именно для этого?..

Я ощутил, как по спине пробежал холодок.

Что ещё ты придумала вместе со своими "покровителями" из замка?.. Мразь.

В этот момент Рафталия немного проснулась.

— Господин Наофуми, вы снова куда-то идете?

От неожиданности я вздрогнул, но пытался не подавать виду.

— Нет, я просто ходил в туалет, — ответил я, надеясь что сонная Рафталия поверит...

Так оно и случилось.

Рафталия зевнула и сонно кивнула.

— Хорошо… Тогда ложитесь обратно…

Она снова закрыла глаза, укутываясь в одеяло.

Я, послушался Рафталию, и акуратно прилёг, обнимая Фиро.

Делать сейчас что-то и правда бесполезно. Может это ловушка, и меня уже поджидает стража...

Завтра объясню девочкам что к чему, и мы вместе пойдем её искать.

Если она нанесла себе рабскую печать... Первой остановкой станет работорговец!