Уже завтра...

Фух...

Начинать день так паршиво мне давненько не приходилось.

Сначала при попытке немного подремать, златовласая мазохистка заставила меня идти с ней в оружейную лавку чтобы продать руду. Там я получил неплохую выручку.

Дальше мы с ней пошли завтракать в таверну, где Даркнесс сама оплатила заказ, вызивая у официанта презрительный взгляд на меня.

Но это были цветочки...

Встреча с двумя "Героями" обвиняющими меня во всех грехах человечества... Вот это были ягодки.

Вернувшись после такого "замечательного" утра обратно в гостиницу, первым что я увидел была Рафталия, ждавшая объяснений где это я был в такую рань да ещё и с Даркнесс. Её щёки надулись а лицо чуть покраснело. Руки же сначала были скрещенными на груди, потом она положила их на бока, а затем и вообще спрятала за спину:

— Господин Наофуми, где вы были в такую рань?.. Да ещё и с Даркнесс... — Рафталия посмотрела на девушку стоявшую за моей спиной.

Слушая Рафталию, лицо Даркнесс расплылось в довольной улыбке, которую она скрыла, прикрыв рот рукой сложенной в кулак.

— Мы просто продавали руду, — ответил я, стараясь быть максимально нейтральным. — Даркнесс решила помочь, и мы пошли завтракать. Это всё.

Рафталия, конечно, не выглядела особо удовлетворённой, но пока ничего не сказала.

— Вы ходили завтракать..? Вместе...

Почему-то эта информация слишком зацепила Рафталию. Интересно почему... Наверное переходной возраст. Хочет проводить больше времени с подругой, а та уходит мне помогать... Надо будет дать им время немного погулять вместе!

Я думал сразу же приступить к изготовлению двух оставшихся украшений... Но не тут-то было.

— Здравствуйте Герой Щита-сама!

Это пришли ребята-солдаты. Так как сегодня последний день перед волной они хотели ещё раз обсудить со мной тактику действий и план.

Я конечно же пытался не показывать как сильно меня раздражало, что придётся объяснять второй раз то что я так доходчиво объяснил в прошлый раз. Но видимо моё лицо говорило всё само за себя.

— Извините пожалуйста за то что вам приходиться повторять... Просто это наше первое столь серьезное сражение... — сказал Акэ.

Да понимаю я.

Мне было сложно их винить, ведь как сказал парень, это их первый бой с волной, и разумеется они хотят быть готовыми и подготовленными.

В этот раз мы никуда не шли. Я просто позвал своих спутниц на територию за зданием гостиницы и повторил тоже что и в прошлый раз.

— Группа Рафталии — эвакуация, группа Фиро держит правый фланг обороны, группа Мегумин — левый. Я и Даркнесс держим центр...

Так-же пришлось повторно рассказывать о нашем плане. О том, по ходу которого на нас лежит только защита людей и города/деревни, без лишнего рвения в бой.

— Я предлагаю как-то назвать наши группы! Ато "группа Рафталии" "группа Фиро" звучит как-то не угрожающе, — сказала Мегумин.

Уже это мне было безразлично. Пусть называет себя как хочет.

— Мы будем называться... — драматичная пауза от Мегумин (а как без этого) — ... «АЛОЕ ВОЗМЕЗДИЕ »!!!!

От такого пафоса я еле как смог держать себя в руках от дикого приступа смеха.

— Ну и кто жертва этого «Алого возмездия»? — сдерживая ухмылку, спросил я.

— Все враги справедливости! — гордо заявила Мегумин, вскинув кулак в воздух.

Рафталия только тяжело вздохнула, а Фиро захлопала в ладоши:

— О, здорово! Фиро тоже хочет название!

— Тогда мы будем... «Золотые Крылья»! — тут же предложила она.

Я не стал спорить, ведь чем бы дитя ни тешилось...

— Хорошо, у нас есть «Алое возмездие» и «Золотые крылья». Рафталия?

— Эм... ну... — Рафталия задумалась, а потом смущённо сказала: — Пусть будет... «Эвакуация»?

Я кивнул:

— М-м-м-м... — сидящая через нескольких человек от меня Даркнесс тянула руку вверх.

— Чего?

— А как будет называться наша пара? — спросила она.

Я тяжело вздохнул. Поскольку в нашей с ней паре собственно только двое человек...

— Столь "важный" аспект оставлю на твоё усмотрение, — сказал я, продолжая дальше рассказывать о деталях моёй тактики.

Даркнесс не заметила сарказма, поэтому с серьезным видом принялась напрягать немногочисленные извилины. За пару минут видимо невидимая лампочка над её головой загорелась, рождая "гениальную идею" и она выпалила:

— «Несокрушимая Броня»!

Я закатил глаза.

— Даркнесс, мы не рыцарский орден.

— Но ведь это так символично! — на её лице появилось воодушевление. — Ты — несокрушимый Щит, а я — нерушимая стена, что преграждает путь врагам!

Я собирался что-то сказать, но остальные уже начали реагировать.

— О-о-о, это даже круче, чем «Алое Возмездие»! — с уважением сказала Мегумин.

— Ага, очень пафосно, — хихикнула Лили — девушка из отряда Рафталии отвечающая за географию.

— Фиро нравится! — Фиро хлопнула в ладоши.

Похоже, спорить было бессмысленно.

— Ладно, пусть будет «Несокрушимая Броня». Теперь вернёмся к делу.

Я снова принялся объяснять тактику, но всё время ощущал на себе довольный взгляд Даркнесс. Судя по всему, она была счастлива не только из-за названия, но и потому, что я его утвердил.

Дальше я попросил Рафталию и Даркнесс рассказать о сражении с прошлой волной, и отвести новичков в луг сражаться с Шарами... Конечно же шкурки собрать, а позже продать.

Перед отходом, ко мне подошла Даркнесс, она была очень воодушевлена. Зная её, причиной могла быть только завтрашняя волна.

— Наофуми, я думаю нам стоит придумать клички друг для друга!!! — сказала она.

— Идиотка!

— Э-э?! — Даркнесс на секунду застыла, а потом смущённо отвернулась, прикрыв лицо рукой. — Н-Наофуми, ты так неожиданно...

— Это не кличка, а констатация факта, — устало вздохнул я.

— Но разве не здорово было бы иметь боевые имена? Например, ты можешь быть «Железный Страж», а я...

— «Безмозглый Таран»?

— Н-нет! — Даркнесс надулась, но потом снова оживилась. — Что-то вроде «Несгибаемая Львица»!

— Пф-ф... — я чуть не подавился от смеха. — Львица?! Ты больше на упрямого носорога похожа.

— Э-э-э! Но носорог же сильный и стойкий...

— Вот именно.

Даркнесс задумалась, а потом вдруг кивнула:

— Тогда пусть будет «Несокрушимый Носорог»!

Я закрыл лицо рукой.

— Делай что хочешь… Только не тащи это на поле боя.

Она лишь довольно улыбнулась и убежала к остальным.

Мне следовало бы волноваться за предстоящую волну, но почему-то я чувствовал, что самым сложным испытанием будет именно Даркнесс.

*****

В тишине и уединении я смог закончить работу. Солнце уже начало заходить за горизонт, окрашивая небо в оранжевые оттенки. Вместе с белыми облаками выглядело и прада красиво.

К заколке Фиро и амулету Мегумин добавилось ещё два украшения...

Первое — браслет для Рафталии:

[Мифриловый браслет (Повышение маны(Среднее)/Увеличение защиты(Малое)) Качество: Хорошее]

Конечно хотелось дать ей больше зачарований, но сейчас похоже два это мой предел...

Второе — кольцо для Даркнесс:

[Стальное кольцо (Увеличение защиты(Среднее)/Приманка)) Качество: Хорошее]

Всё-таки я смог зачаровать это кольцо на «Приманку», поэтому и выкрутил защиту и смог выбить средний показатель.

Теперь у меня было всё готово для завтрашнего дня. Я убрал инструменты и потянулся, размяв затёкшую спину.

— Пора отдохнуть...

Идя в свою комнату и держа в руках украшения, я услышал странные звуки из комнаты девочек... Будто кто-то пел.

Странно... Думаю они бы сказали если бы вернулись...

Я аккуратно подошёл к двери и приоткрыл её. Взглянув на пол, я увидел следи, будто кто-то после душа пробежался босяком.

Я нахмурился. Они ведь ещё не должны были вернуться...

Прислушавшись, я понял, что звук шёл из угла комнаты. Осторожно сделав шаг вперёд, я увидел... Даркнесс.

Она стояла у окна, вытирая волосы полотенцем, и что-то напевала себе под нос. Видимо, только что вышла из душа.

— Почему не сказала что вернулась? — спросил я, смотря в сторону... почти.

Она замерла, будто каменная статуя.

— АААААААААА...

Даркнесс моментально прикрыла верхнюю часть корпуса полотенцем.

— Н-Наофуми?! Ч-что ты тут делаешь?!

— Это я должен спросить! — Я нахмурился, глядя в сторону. — Ты же не говорила, что вернулась.

— Я... эм... — Даркнесс запиналась, судорожно поправляя полотенце. — Просто... решила немного расслабиться после тренировки!

Ладно... Пусть делает что хочет... Как же хорошо что она стояла ко мне задом, и я лицезрел только её обнаженную спину.

— Ладно, забудем об этом. Я пришёл, чтобы отдать тебе кое-что.

Я протянул ей кольцо.

— О-о-о! Это для меня?!

— Нет, для твоего воображаемого друга. Конечно, для тебя!

Даркнесс восторженно взяла кольцо, разглядывая его.

— Оно прекрасно...

— И зачаровано. «Приманка» и «Средняя защита».

Она покраснела ещё сильнее, прижав кольцо к груди:

— Так значит… ты хочешь, чтобы я всегда была в центре битвы? Чтобы защищала тебя своим телом?

— Именно.

Она засияла рассматривая его со всёх сторон. Её даже не смутила внутренняя гравировка... которая к слову у меня совсем не удалось.

— Наофуми...

— Чего?

— Я подумала, раз у нас теперь есть украшения, можно считать их символом нашей связи!

Я устало закатил глаза.

— Это просто кольцо.

— Но оно от тебя! И с зачарованием «Приманка»... — Она покраснела. — Это... как твой способ сказать, что я должна быть рядом с тобой?

— Это мой способ сказать, что ты должна ловить удары вместо меня.

Она задумалась, но потом вдруг широко улыбнулась:

— Это одно и то же!

Я тяжело вздохнул.

— Думай что хочешь... — пробормотал я, уже не пытаясь спорить.

Даркнесс сжала кулачки и в буквальном смысле засияла от радости.

— Тогда... я буду носить его всегда!

— Ты и так собиралась, — я потер переносицу. — Всё, я пошёл спать.

— Наофуми, подожди!

Я напрягся.

— Что ещё?

Она сжала руки в замок, глядя на меня с каким-то странным выражением.

— Раз уж это кольцо от тебя... Может, ты... сам его мне наденешь?

Я моргнул.

— Серьёзно?

Она кивнула, протягивая руку. Её уши заметно покраснели, но глаза светились ожиданием.

— Ладно, давай сюда...

Взяв её ладонь, я осторожно надел кольцо на её палец. Оно идеально подошло, словно было сделано специально для неё.

Даркнесс смотрела на него так, будто это был драгоценнейший артефакт, а потом шёпотом сказала:

— Теперь я официально твоя...

Я поперхнулся воздухом.

— В смысле?!

— Ха-ха! Просто шучу! — Она резко развернулась, но я успел заметить её пылающее лицо.

Я устало выдохнул.

— Всё, я пошёл. Спокойной ночи.

Я уже собирался выйти, но она тихо пробормотала:

— Спокойной ночи... и спасибо, Наофуми...

Закрыв за собой дверь, я понял, что с этой женщиной спокойной жизни мне точно не видать.

Стоило бы оставить украшения для остальных в их комнате, но было уже поздно. А возвращаться в комнату где находиться возбуждённая Даркнесс с полотенцем на груди — себе дороже...

Я хотел был подождать пока они вернутся. Судя по небу это должно было бы произойти очень скоро, но усталость взяла своё. Я пошел спать в свою комнату.

Когда я смог уснуть, сначала всё было хорошо. Мне снились обычные сны. Но в один момент всё рухнуло.

Спокойная картинка перед глазами рассыпалась, меняясь на полностью чёрное пространство.

— «Уже завтра!!!»

Этот леденящий душу голос я уже слышал раньше. Он приходил ко мне в одном из кошмаров. Это был человек со щитом в виде половых губ.

— «Завтра я тебя поглощу!!»

А этот прозвучал словно из сотен глоток, или одной огромной. Толстяк с пастью в щите.

Да только почему их двое?

Тёмное пространство стало ещё более давящим, как будто оно поглощало все звуки и свет. Я пытался вспомнить, что происходило раньше, но не мог — всё будто стиралось в этом чёрном океане. Но их голоса не прекращались, они звучали всё громче, а мне становилось всё труднее дышать.

— «Ты не сможешь избежать этого!»

— «Ты будешь нашим!» — это был тот же толстяк с щитом-пастью.

Тип с длинными, сальными волосами подошел ко мне. Как и тогда, он был без малейшей защитной экипировки, только в штанах с расстёгнутой ширинкой.

— «Сначала зверо-девка... Потом мелкая в мантии... Птица... Блондиночку оставлю напоследок... Хи-хи-хи...»

С каждым произнесенным словом в нем горело всё больше вожделения и возбуждения, которое не могло не проявиться физически...

Он облизал острым языком свои пересохшие губы, и нырнул рукой в штанину, начиная теребить туда-сюда...

Я пытался что-то сказать, но воздух казался густым, а слова словно застревали на языке. Казалось, что чем больше я сопротивлялся, тем сильнее становилось это темное пространство. Леденящий холод сковывал каждое движение, и я понимал, что от этих существ не спрятаться. Это была не просто угроза, это было нечто гораздо более страшное и близкое, чем я мог себе представить.

Толстяк с пастью в щите усмехнулся и начал двигаться вперёд:

— «А когда мой приятель закончит с девушками... Я поглощу их...» — он рассмеялся.

Уроды... Подумал бы я в любом другом случае... Но только не сейчас. От них меня поражал только страх... Самый что есть первобытный.

Я хотел двинуться назад, хоть как-то отступить, но ноги словно вросли в землю. Темнота вокруг меня сгустилась, став почти осязаемой, как вязкий туман, затрудняющий даже дыхание.

— «Они твои... а ты — наш...» — прохрипел длинноволосый, облизывая губы.

Толстяк с пастью в щите шагнул вперёд, и в тот же миг всё вокруг содрогнулось. Чёрная бездна дрогнула, будто от удара огромного сердца, и их фигуры начали раздваиваться, троиться, множиться, пока передо мной не стояла уже целая орда этих существ — и все они смотрели на меня с одинаковым выражением безумной жажды.

Я стиснул зубы, пытаясь заставить себя двигаться, но страх сковывал меня, сжимая горло ледяной хваткой.

— «Ты знаешь, что это неизбежно...» — шёпот длинноволосого заполнил всё пространство, резонируя в ушах.

— Нет... — выдавил я, чувствуя, как руки дрожат.

— «ДА!»

Он схватил своими пальцами мой подбородок и повернул мою голову так, чтобы я смотрел прямо в его красные глаза:

— «Знаешь что я планирую сделать с твоими девочками...?»

Я не ответил. Горло пересохло, а сердце гулко билось в груди, заглушая даже мысли.

— «Я расскажу...» — длинноволосый ухмыльнулся, склонившись ближе. Его дыхание было затхлым, тяжелым, как будто он давно умер, но не понял этого.

Толстяк с щитом-пастью расхохотался, а потом зашевелил губами, будто пережёвывая что-то невидимое.

— «Сначала я начну с той зверо-девки...» — его голос стал тягучим, капля за каплей разъедая мою решимость. — «Оторву её пушистые ушки, чтобы они не мешались... Потом её хвост...»

Я стиснул зубы, но он продолжал, смакуя каждое слово:

— «Затем я возьмусь за её лапки... Ой, прости, за руки... Хоть какая разница, она ведь всего лишь зверёныш, правда?»

— Заткнись... — прошептал я, но в этом слове не было силы.

— «Хи-хи-хи...» — он провёл пальцем по моей щеке, наслаждаясь страхом в моих глазах.

— «А потом...» — он прищурился, облизывая губы. — «Маленькая девочка-маг... Такая нежная, хрупкая... Интересно, сколько заклинаний она успеет произнести, пока я буду делать в ней всё новые и новые дырки...»

— Хватит... — мои пальцы сжались в кулаки.

— «Ой, кажется, тебе неприятно это слышать?»

Толстяк захохотал, а длинноволосый придвинулся ещё ближе, шепча прямо мне в ухо:

— «А блондиночка... знаешь, её я оставлю напоследок. С ней я поиграю дольше всего...»

В этот миг что-то щёлкнуло внутри меня.

— «Хо-хо-хо... Братец Сэкицу...» — жирдяй обратился к длинноволосому.

Тот отреагировал мгновенно, ударяя своего товарища по жирному пузу. Он двигался не просто быстро, а молниеносно. Я увидел его, когда он уже возвышался над лежащим союзником.

— «Не смей называть меня этим уродским именем, которое дал мне лидер!»

Толстяк закашлялся, его лицо исказилось от боли, но в следующий момент он расхохотался:

— «Хе-хе-хе... Ты так зол, братец...» — он медленно поднялся, ухмыляясь. — «Но разве ты не такой же, как я? Ты ведь тоже...»

— «Заткнись!»

Длинноволосый ударил его ещё раз, на этот раз ногой в грудь. Толстяк отлетел назад, но его смех не прекращался.

Я смотрел на них, забыв на мгновение о страхе. Они... ссорятся?

— «Ты такой же!» — прохрипел толстяк, вытирая угол рта. — «Ты тоже хочешь их растерзать! Ты ведь сам сказал, что хочешь насладиться их страхом!»

— «Моя сила куда мощнее твоей!» — сказал он, возвращаясь ко мне. — «Прости что отвлекся, на чем мы остановились... А, точно, на том что я хочу сделать с блондинкой...»

Он отвёл голову в сторону,делая вид что задумался. В следующий момент он перевел взгляд обратно на меня.

— «Хотя такую картину не передать словами!.. Ты сможешь сам всё лицезреть!..»

Когда он это сказал, я наконец смог проснуться... Сознание вспыхнуло, словно вырвавшись из удушающего кошмара.

Я резко сел, тяжело дыша. Грудь судорожно вздымалась, сердце колотилось, а по телу пробегали мурашки. В висках стучало, руки дрожали.

Скрипнув зубами, я сжал простынь, пытаясь прийти в себя. Это был всего лишь сон.

Но этот голос... этот мерзкий, липкий голос всё ещё звучал в голове.

Я провёл рукой по лицу, отгоняя остатки кошмара, и поднял взгляд. В комнате было тихо, только тусклый свет луны пробивался через оконное стекло.

Девочки...

Я кинулся к их комнате, распахивая дверь... Они всё вчетвером сладко спали.

Я замер, тяжело дыша, всматриваясь в их лица. Тёплый свет луны мягко очерчивал силуэты, спокойные дыхания сливались с тишиной ночи.

Мои пальцы слабо сжались в кулак.

Это был всего лишь сон.

Но он казался таким реальным…

Я шагнул ближе, взгляд метался от одной к другой. Мегумин, хрупкая, как фарфоровая кукла, прижимала к груди свою подушку. Рафталия спала, отвернувшись, её длинные волосы рассыпались по постели. Даркнесс прижалась к хвосту Рафталии, а Фиро тихо посапывала, растянувшись поперёк кровати, будто маленький ребёнок, которым она и являлась.

Этот сон… Нет, этот кошмар. Он был слишком отчётливым, слишком правдоподобным. Будто нечто — или кто-то — пытался донести до меня послание.

Я глубоко вдохнул, задерживая дыхание на несколько секунд, прежде чем медленно выдохнуть.

Они в безопасности.

Но если это было предупреждение?..

Я оглянулся через плечо, взгляд скользнул по комнате. Всё казалось обычным, но сердце не спешило успокаиваться.

Я думал остаться здесь и охранять их, но осознавая что утром придется оправдываться отказался от этой идеи.

Сжав зубы, я шагнул назад, стараясь не издать ни звука.

Чёрт, это ощущение тревоги... Оно не уходило, будто что-то хищное таилось в темноте, наблюдая за мной из-за угла.

Я ещё раз посмотрел на девочек. Они спали безмятежно, ничего не подозревая.

Сон или нет, но если хоть что-то из этого окажется правдой…

Я не позволю.

Тихо прикрыв дверь, я направился обратно в свою комнату. Завтра я разберусь с этим...