Накануне мы с Даркнесс и Рафталией занималась допоздна, а потом мне ещё и пришлось зашивать одежду Даркнесс. Хорошо что Дядя дал нам по два комплекта. Мегумин после своего "перформанса" так и не проснулась.
Утром я тихо, стараясь не разбудить их прокрался к выходу из комнаты и пошёл посмотреть на Фиро.
— Гва! — прогремело басом из конюшни.
Ноги и шея у неё заметно удлинились. Теперь это был уже не колобок, а страус. В голове не укладывается. Не припомню ни одну птицу, которая бы так росла. Она уже мне по грудь, но для седла ещё рано.
Ур-р-р...
Голодная, видимо. Хорошо что осталось ещё....
Мешок оказался полностью пуст, похоже она всё съела ночью.
Я выдохнул, глядя на опустошённый мешок. "Эта птичка нас скоро разорит." А ещё и Дяде надо деньги отдать, завтра придется идти обратно в город, а у меня едва наскребется сотня серебряных.
— Ладно, Фиро, подождём немного, пока остальные проснутся, — сказал я, глядя на радостную птичью морду.
Фиро весело щёлкнула клювом и закружилась вокруг меня, ожидая еды.
Я решил проверить свои запасы в инвентаре Щита. На всякий случай я вчера поместил туда несколько яблок.
— Только это, значит, придётся дожить до завтра.
— Гва!
Фиро, не дожидаясь, схватила яблоко прямо из моей руки и с хрустом расправилась с ним за пару секунд.
— Ты хоть поаккуратнее могла бы!
Птенец радостно запрыгал вокруг, видимо, намекая, что хочет ещё.
Вскоре я услышал шаги за спиной. Обернувшись, я увидел Даркнесс, которая, судя по всему, решила встать раньше остальных. Она потянулась и, зевнув, направилась ко мне.
— Доброе утро, Наофуми. Уже позавтракали?
— Утро добрым не бывает, когда эта пернатая пожирает еду быстрее, чем мы успеваем её достать, — отозвался я, кивнув на Фиро.
Даркнесс широко открыла рот, наконец заметив изменения во внешности Фиро.
— Она… выросла?! — Даркнесс в удивлении подошла ближе, рассматривая подросшую Фиро. — Это же за одну ночь! Я не думала, что Филориалы растут так быстро.
— Я сам в шоке, — буркнул я, наблюдая, как Фиро радостно скачет вокруг нас. — Похоже, нам придётся запастись едой, иначе она съест всё, что мы найдём.
— Гва! — в ответ громко провозгласила Фиро, будто соглашаясь с моими словами.
Даркнесс хмыкнула и подалась назад, глядя, как птица пытается щёлкнуть её доспехи клювом.
— И она, похоже, ещё сильнее стала. Если правильно её воспитать, она может стать отличным боевым товарищем.
Я нахмурился, задумавшись. Идея звучала заманчиво, но забота о таком активном существе явно превзошла мои ожидания. Тем временем Фиро снова щёлкнула клювом и попыталась ухватить край моего воротника.
— Ладно, пойдём разбудим остальных, а потом решим, что с тобой делать, — сказал я, смахнув её клюв рукой. — Ещё одна такая ночь — и я начну сомневаться, что вообще справлюсь с этой птицей.
— Ты справишься, Наофуми, — с улыбкой сказала Даркнесс, хлопнув меня по плечу. — Ты всегда находишь решение.
Когда мы с Даркнесс вернулись в комнату, то Рафталия и Мегумин уже проснулись. Мегумин сонно потирая глаза что-то пробормотала:
— Доброе утро!
— Хм... Никогда не видела, чтобы Наофуми-сама так весело улыбался, — недовольно пробормотала Рафталия.
Рафталия заметив нас с Даркнесс на секунду показала недовольство, но быстро начала улыбаться.
— Доброе утро! — сказала Рафталия.
Даркнесс весело подбежала к Рафталии, и начала росказивать ей о метаморфозе Фиро.
Рафталия слушала с интересом, но её выражение лица оставалось немного насторожённым. С каждым словом Даркнесс, рассказывающей о странных превращениях Фиро, её взгляд становился всё более задумчивым.
— Фиро растёт быстрее, чем я ожидала, — произнесла Рафталия, прищурив глаза. — Но если она станет такой сильной, нам будет проще защищать себя.
Мегумин, казалось, не была особо вовлечена в разговор, по-прежнему потирая глаза и зевая.
— Ну да, но что с едой? — спросила она, наконец, осмотревшись. — Эта птичка забрала всё, да?
— Да, она пожирает всё, что находит, как настоящий монстр, — я вздохнул, слегка раздражённый ситуацией с Фиро.
Даркнесс подбежала к Мегумин, радостно сообщив:
— Я расскажу тебе, как Фиро теперь выглядит! Она стала больше, чем раньше.
Мегумин, не вполне проснувшись, просто кивнула, но глаза её всё-таки засияли от любопытства.
Слегка позавтракав, мы все направились к конюшне, где Фиро продолжала весело скакать вокруг, демонстрируя свои новоприобретённые размеры.
Даркнесс в это время снова осматривала её с восторгом.
— Это невероятно! Я думала, что такие изменения могут занимать недели, а не дни. Фиро — настоящий феномен!
Рафталия скептически посмотрела на птицу.
— Я бы не стала так радоваться. Если она продолжит расти такими темпами, нам будет трудно обеспечить её всем необходимым.
Мегумин, всё ещё немного сонная, подошла к Фиро и, как ни в чём не бывало, с улыбкой произнесла:
— Главное, чтобы она не съела нас целиком. Этого нам ещё не хватало.
Фиро, будто услышав её, подошла и с любопытством ткнулась клювом в Мегумин, пытаясь поиграть с ней.
— Гва! — весело произнесла Фиро, но её клюв был достаточно мощным, чтобы вызвать у Мегумин удивление.
— Эй! Аккуратнее, Фиро! — сказала Мегумин, отступая назад. — Ты с ума сошла?
Смех Даркнесс наполнил пространство, пока она наблюдала за этим.
— Не переживай, Мегумин, она просто играет! Всё будет хорошо, если мы научим её не слишком сильно щипать.
Рафталия всё же сохраняла серьёзность.
— Всё равно нам нужно подумать, как будем контролировать её. Пока она ещё не слишком велика, но если она продолжит расти, нам будет сложно её сдержать.
Я кивнул, понимая, что нам предстоит не только искать пищу для Фиро, но и найти способ безопасно её удерживать, пока она не превратится в ещё более мощного союзника.
Мы начали решать куда сегодня бы отправится. Рафталия предложила пойти на юг, к лугам.
В том районе росло немало лекарственных трав, как и сорняков что поможет хотя бы немного сэкономить на еде для Фиро. И правда, неплохо бы туда наведаться.
Сейчас наша цель — сохранить побольше денег. Мне надо вернуть Дяде ещё 50 серебряных, плюс что-то подсказывает что Фиро очень недешево мне обойдется. Впрочем у меня есть одна идея, которая правда может очень негативно отразится на моей, только что начавшей немного отбелятса репутации.
Что ж, мы просто бродили по лугам, разобравшись по пути с парой-тройкой монстров и слегка подняв уровни.
Я: Уровень 25
Рафталия: Уровень 28
Мегумин: Уровень 22
Фиро: Уровень 15
Мегумин снова использовала своё заклинание уничтожая не только монстров, но и деревья и кусты вокруг. В этот раз её несла домой Рафталия, ведь руки Даркнесс были заняты мешком, полним лекарских трав.
Вечер.
Фиро выросла в прекрасного Филориала.
— Как быстро... обычно так они вырастают месяца за три.
Владелец гостиницы и фермер, оба были повергнуты в шок.
Наверное, всё из-за эффектов малого и среднего ускорения роста.
...И почему я не подумал поглотить чернила, когда покупал Рафталию?..
Интересно, Рафталии тоже хотелось так вырасти?
Щёлк...
Послышалось что-то похожее на хруст костей. Это, надо думать, и есть звук роста.
— Гва!
Тут Фиро, уже достаточно большая, чтобы на ней можно было ездить, села передо мной.
— Похоже она хочет чтобы ты прокатился на ней, — сказала Даркнесс подталкивая меня.
— Гва! — защебетала она, кивая головой.
Мегумин, уже отошедшая от применения магии радостно захлопала в ладоши.
Рафталия же выглядела мрачнее всех.
Я посмотрел на Фиро, которая всем своим видом будто говорила "Давай! Присаживайся!"
Я тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, поехали.
«А без седла и узды проблем не будет?» — подумал я, принимая, однако, её предложение. Всё равно Щит меня защищает. И ничего со мной не случится, даже если упаду.
А на ней удобно... спасибо мягким пёрышкам. Кроме равновесия, никаких проблем быть не должно.
— Гва-а-а!
Только я успел подумать, что возглас Фиро прозвучал очень весело, как она вдруг побежала!
— Эй-эй!
— Го-господин На-Наофуми!
Топ-топ-топ!
Фиро, видимо, решила, что раз я согласился сесть на неё, то нужно сразу же показать свою "великолепную" скорость. Она буквально взлетела с места, и я чуть не потерял равновесие, удерживаясь за её перья.
— Эй, подожди, ты куда?! — крикнул я, пытаясь схватиться за её шею, но Фиро уже мчалась, не обращая на меня внимания.
— Господин Наофуми! — Рафталия, которая была позади, явно была в панике. — Будьте осторожны!
Мегумин, не удержавшись, хихикала.
— Это же просто супер! Посмотри, как быстро она бегает! Это как в настоящем приключении!
Я взглянул на Даркнесс, которая смотрела на меня с улыбкой.
— Ты ведь сам согласился, — сказала она, будто наслаждаясь зрелищем моего "приключения".
А Фиро, похоже, радовалась каждому моменту, чувствуя себя настоящей героиней. Я с трудом ухватился за её шею, пытаясь сохранить баланс, в то время как она продолжала нестись по лугу, словно желая поразить нас своей скоростью.
— Гва-а! — вновь восторженно выкрикнула она, ускоряя шаг.
«Щит меня защищает, всё будет нормально», — мысленно повторял я, но адреналин всё равно бежал по венам.
Сделав круг по деревне, Фиро остановилась перед конюшней и присела, позволив мне спуститься.
Я с трудом сполз с её спины, слегка покачиваясь, пытаясь вернуть равновесие. Мои ноги немного подкашивались после такого дрифтинга по деревне, но я всё-таки успел удержаться на ногах. Фиро же с радостным "Гва!" встала на лапки и весело встряхнула перья, явно довольная собой.
— Ну, если честно, не ожидал, что всё будет так быстро, — сказал я, немного сбитый с толку от пережитого.
Рафталия, подходя сзади, с облегчением выдохнула.
— Господин Наофуми, вы в порядке? — её голос всё ещё звучал взволнованно.
— Да-да, всё нормально, просто не привык к такой скорости, — ответил я, оглядывая Фиро, которая теперь стояла спокойно, как будто только что прогулялась по парку.
Мегумин подошла с восторженной улыбкой.
— Это было потрясающе! Я так и знала, что она сможет это сделать! Ты ведь не против, если я попробую тоже? — Мегумин уже готовилась прыгнуть на спину Фиро, не дождавшись ответа.
— Мегумин! — предупредила её Рафталия, но Мегумин уже была на пути к Фиро.
Я посмотрел на Даркнесс, которая стояла в стороне, наблюдая за всем происходящим с забавной улыбкой на лице.
— Ты же видела, как всё происходило, — сказал я, слегка недоуменно, но в то же время с каким-то чувством облегчения. — Неужели тебе не хочется тоже прокатиться?
Даркнесс чуть улыбнулась.
— Я, пожалуй, подожду. Ты, похоже, довольно устал после этого... — её слова звучали несколько насмешливо, но в её голосе была и какая-то ирония, которой я не мог не заметить.
Я слегка покачал головой, понимая, что всё, что связано с Фиро, не обойдется без неожиданностей.
Фермер предоставил нам немного еди для Фиро совершенно бесплатно, за что я ему очень благодарен. По моей просьбе Рафталия пошла в конюшню кормить Фиро.
Когда Рафталия вернулась в номер, то застала меня и Даркнесс за тем самим занятием.
Её возмущению не было предела:
— Господин Наофуми, как вам не стыдно? Я думала вы герой, а герои таким не промышляют.
Даркнесс только улибнулась и предложила Рафталии присоединиться.
— А ты Даркнесс? Ты же состоишь в отряде королевы...
— И что? Моей обязанностью является помощь Герою Щита, а сейчас я действую по приказу Наофуми, — сказала Даркнесс, не отвлекаясь от дела.
Рафталия явно была в замешательстве, её лицо выражало недовольство и растерянность.
— По приказу? — переспросила она, не понимая, куда катится ситуация. — Это же... это же не совсем то, что я ожидала!
Даркнесс спокойно продолжала своё занятие, не обращая внимания на переживания Рафталии.
— Ну, не переживай так, Рафталия. Ты знаешь, как я люблю подчиняться приказам. Я всегда готова помочь, даже если это не совсем то, что ты представляешь, — добавила она с лёгким, но загадочным выражением лица.
— Заткнись и продолжай работать руками! — фыркнул я на Даркнесс .
Я поднялся с земли и подошёл к Рафталии пытаясь объяснить ей насколько это важное дело:
— Рафталия, — начал я, подходя к ней и стараясь выглядеть как можно более серьёзно, — пойми, это действительно важно. Я знаю, что ты, возможно, не привыкла к таким методам, но иногда для успеха нашей миссии нужно быть гибким.
— Я-я понимаю, но всё равно не могу принять, что вы и Даркнесс... красите медные монеты серебряной краской, — сказала Рафталия, смотря на нас с небольшим презрением.
Я начал ей объяснить, что если мы не сделаем это сейчас, то потом нам придется воровать, или заниматься мошенничеством.
Рафталия всё ещё выглядела неуверенно и слегка раздражённо.
— Я не совсем понимаю... — начала она. — Вы же всегда говорили, что нужно работать честно и с достоинством. Это не совсем честно, если вы просто подделываете монеты, чтобы выжить.
Даркнесс, не отвлекаясь от работы, усмехнулась:
— А кто сказал, что мы подделываем? Мы просто используем существующие монеты с небольшими улучшениями. В конце концов, всё это делается на благо всей группы, и цель оправдывает средства, не так ли?
Рафталия наконец приняв такое положение дел тяжело вздохнула и пошла ложится спать вместе с Мегумин, которая к этому моменту уже храпела без задних ног.
Конечно же я понимаю о чем говорит Рафталия, меня самого это всё не особо радует, но это же не моя вина, что король так меня невзлюбил. К тому же, если что-то пойдет не так, то всегда можно продать Даркнесс в рабство работорговцу.
Когда мы закончили, Даркнесс пошла спать, а я попробовал сделать лекарства из новых трав.
...А поскольку мы до сих пор не расшифровали рецепты, лучше не спрашивайте, что у меня получилось.