Огненный дождь бушевал снаружи, заполняя воздух гулом пламени и криками монстров. Щитовая темница дрожала под натиском огня, но стойко выдерживала атаку. Я крепко прижал Рафталия и Даркнесс, накинув на них свою мантию.
Чудовища, на которых обрушился огненный дождь, мгновенно вспыхнули. Большую часть их составляли насекомые. Наверное поэтому они так хорошо горели.
Похоже, моя магическая защита не уступала физической. А может, это благодаря эффекту повышения магической защиты, который давал Щит Лёгкого Металла.
Гигантский Вурдалак тоже вспыхнул и с громким звуком рухнул на землю.
Завидев это, я, оказавшийся посреди пылающего фронта и раздражённый тем, что меня — союзника — по ошибке обстреляли, подошёл вплотную к отряду рыцарей, сверля их взглядом и звучно щёлкая каблуками. После чего встал перед ними и взмахнул плащом, сбивая пламя.
— Хмпф, вот каков Герой Щита... Удивительная стойкость, — презрительно выплюнул рыцарь, судя по внешности — командир.
— Вы что, совсем сдурели, вы хоть понимаете что могли задеть крестьян? — кричала Даркнесс подходя ближе к главному рыцарю.
Я ещё никогда не видел её такой злой
Даркнесс шагнула вперёд, её лицо исказилось гневом, а в голосе звучала ярость, которую она обычно скрывала за спокойствием. Её броня, покрытая копотью и следами от атак, лишь усиливала впечатление.
— Вы называете себя защитниками, но вы готовы уничтожить всех ради своей цели? — продолжала она, сжимая кулаки. — Это недопустимо!
Командир рыцарей, высокий мужчина с хищными чертами лица, хмыкнул, скрестив руки на груди.
— Мы выполнили свою задачу, дворянка, — произнёс он с издёвкой. — Если кто-то пострадал, это издержки войны.
— Издержки? — Даркнесс шагнула ещё ближе, её голос стал тише, но от этого только страшнее. — Вы не имеете права так говорить. Вы поклялись защищать народ, а не жертвовать им ради своей победы.
Рыцари за спиной командира начали перешёптываться, их взгляды метались между Даркнесс и их лидером. Судя по всему, не все из них разделяли его взгляды, но никто не осмеливался сказать об этом вслух.
— Закрой пасты, ты думаешь что в праве мне диктовать что делать, только потому что ти состоишь в отряде королевы? — злобно сказал рыцарь и ударил Даркнесс по лицу.
— Не смей трогать Даркнесс! — крикнула Рафталия и обнажив меч, бросилась на командира рыцарей.
Рафталия, стремительно рванувшаяся вперёд, была подобна молнии. Её меч сверкнул, целясь в командира рыцарей. Однако его реакция оказалась быстрее, чем можно было ожидать от человека, который только что демонстрировал самоуверенность. Он парировал удар своим собственным мечом, и звук столкновения металла разнёсся по окрестностям.
— Дерзость! — зарычал он, отступая на шаг. — Это нападение на представителя короны!
Рафталия сжала зубы, её взгляд горел праведным гневом.
— А вы смеете называть себя защитниками? Бить тех, кто защищает других, — это недостойно рыцаря!
Я шагнул вперёд, положив руку на плечо Рафталии.
— Хватит, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри меня всё кипело. — Рафталия, это не наш бой.
Она обернулась ко мне, всё ещё полная ярости, но, увидев мой взгляд, медленно опустила меч.
— Даркнесс, ты в порядке? — спросил я, поворачиваясь к ней. Её лицо покраснело от удара, но она выпрямилась, её взгляд остался твёрдым.
— Я в порядке, Наофуми. Но этот человек... — она повернулась к командиру, её глаза горели решимостью. — Этот человек недостоин называться рыцарем.
Командир, видимо, не ожидал такого упрямства. Его лицо исказилось от злости, но прежде чем он смог что-то сказать, один из его подчинённых вышел вперёд.
— Господин командир, прошу прощения... но я думаю, что мы зашли слишком далеко, — нерешительно проговорил он. — Мы не должны нападать на союзников.
Командир повернулся к нему, его гнев теперь переключился на подчинённого.
— Ты смеешь сомневаться в моих приказах?!
Он замахнулся мечом на своего подчинённого...
— Щитовая темница!
Вокруг главного рыцаря появилась темница, отгораживая его от внешнего мира.
— Мы всё сделали, теперь дальше, пусть сами разбираются. — сказал я разворачиваясь и ведя Рафталию за руку.
— Наофуми... я остаюсь, я как рыцарь, состоящая в королевском отряде, не могу уйти с поля боя до победи, или пока не паду от рук врага. — сказала Даркнесс сжимая в руке меч.
Я остановился, тяжело вздохнув, и обернулся к Даркнесс.
— Ты и правда хочешь погибнуть ради тех, кто даже не ценит твоей преданности? — мой голос был холодным и жёстким.
Даркнесс сжала зубы, но её взгляд оставался непоколебимым.
— Это мой долг. Даже если другие совершают ошибки, я должна оставаться верной своему пути.
Рафталия, стоящая рядом со мной, посмотрела на Даркнесс, а потом на меня.
Как раз закончилось действие щитовой темницы, главный рыцарь был красный от злобы и гневно посмотрел на Даркнесс.
— Убирайся шлюха, ти нам не нужна здесь, бесполезная идиотка!
В этот момент за его спиной начали появляться новые монстры.
Прямо перед ним появился огромный монстр громила.
Рыцарь не успел договорить, как над ним навис огромный монстр. Это был Громила — массивное чудовище с толстым, будто каменным кожным покровом. Его красные глаза горели яростью, а когтистые лапы тянулись к ближайшей цели — самому рыцарю.
— Что за...?! — успел только выдохнуть командир, но времени на реакцию у него уже не оставалось.
Монстр замахнулся своей огромной рукой, и ударил в мой щит, который я выставил защищая ущербного.
— Рафталия! Даркнесс!
Они всё поняли с первых слов, не успел лежащий командир рыцарей и моргнуть, как девчонки уже разобрались с монстром.
— Ты должен ноги целовать этой девушке, она единственная причина, по которой я еще отсюда не ушёл. — сказал я смотря на рыцаря который лежал в грязи и собственной мочи, которую видимо не смог сдержать.
Идиот заткнулся, поняв, что если я не защищу его людей, то вся эта толпа их растерзает.
Ещё несколько часов мы сражались, пользуясь помощью рыцарей, пока разлом в небе не исчез.
— Ну, вот и всё. — сказал Ицуки.
— Похоже на то. А этот босс такой слабый. — сказал Рен.
— Ага, если так пойдёт и дальше, следующую волну можно уже считать поверженной. — сказал Мотоясу
В самом центре поля боя, где лежал поверженный труп босса этой волны, Химеры, обменивались впечатлениями наши бравые герои.
— Вы хорошо справились со своей задачей, о Храбрые Герои. Дабы отпраздновать ваши достижения, король заблаговременно приготовил пир. Мы смиренно приглашаем вас принять предложение, там же вы получите вашу награду.
Естественно, у меня нет никакого желания присоединяться. Однако мой кошелёк пуст. Поэтому я примкнул к остальным возвращавшимся с поля боя и пошёл в замок вместе с ними.
Проходя мимо деревни Рюта, вокруг меня и моих спутниц начали толпится жители.
— Чего вам? — спросил я, пытаясь избежать этих ненужных благодарностей.
Люди в деревне, освободившиеся от страха, выглядели как никогда радостными. Их глаза сверкали от благодарности, и многие из них с трудом сдерживали эмоции, когда смотрели на нас. Дети, смеясь, хватали Рафталию за руки, а взрослые кланялись, в знак уважения.
— Вы вернули нам надежду, Герои! — вскрикнул один из мужчин, подходя вперёд с широкими плечами, словно пытаясь защитить своих близких.
— Спасибо вам большое. Если бы не вы, нам бы не удалось спасти всех.
— Моей заслуги в этом нет.
— Неправда.
Другие селяне не приняли мой ответ.
— Мы спасены только благодаря вам.
— Если вам так нравится, можете и так считать.
— Как скажете! — хором ответили они, поклонившись, и вернулись к своим делам.
От деревни мало что осталось. Страшно даже представить, сколько им придётся восстанавливать.
— Молодцы девчонки, без вас, я бы не справился. — сказал я, посмотрев на Рафталию и Даркнесс, и продолжил идти.
— Я кучу монстров положила. — радостно сказала Даркнесс.
Рафталия, сдержанно улыбаясь, слегка кивнула и посмотрела на Даркнесс с уважением.
— Да, вы обе сделали невероятное. Без вас было бы невыносимо тяжело, — сказал я, продолжая двигаться вперёд по коридорам замка.
Даркнесс, не привыкшая к похвалам, сразу стала красной, её глаза вспыхнули смущением.
— Ха! Это было ничего, — сказала она, отводя взгляд и пытаясь сохранить свой гордый вид, — просто немного грязной работы. Но без твоей защиты мы не смогли бы добраться до такого результата.
— Браво, браво! Чего и следовало ожидать от наших Героев. Я не в силах сдержать удивление, зная, насколько сократилось количество жертв в сравнении с прошлым сражением.
Когда солнце зашло за горизонт, а ночь приняла власть над небом, король, устроив в замке грандиозный пир, разразился громкой речью.
Стоит отметить, я понятия не имею, сколько жертв было в прошлый раз, но слышал, что в этот их можно пересчитать по пальцам.
Мне было всё равно на поздравления того ублюдка, единственными причинами по которым я пришёл в замок, были награда, и бесплатная еда.
— Вот это угощения!
Рафталия не могла оторвать взгляда от горы яств, которых ей прежде никогда не доводилось есть; глаза её сияли как звёзды.
— Не стесняйся, ешь что пожелаешь.
— Есть!
Даркнесс, стоя рядом, сдерживала смешок, видя, как Рафталия смотрела на еду с таким выражением восторга. Я сам не мог не улыбнуться — эта простая радость была чем-то ценным в нашем нелёгком мире.
Рафталия, не раздумывая, подошла к столу и начала выбирать яства, пробуя на вкус всё подряд. Словно она в первый раз ощущала, что может позволить себе такое изобилие, и её смущённое лицо отражало удивление и счастье.
— Господин Наофуми, посмотрите, тут есть всё, о чём я мечтала, — сказала она с улыбкой, прижимая к груди кусок пирога.
Даркнесс уже вытирала руки о мой плащ, пронзительно смотря на обильное угощение.
— Никакой королевский пир не был бы полным без хорошей еды. Даже если я не могу её наесться до конца, мне всё равно приятно быть здесь.
— Ешьте сколько хотите, когда мы вернемся, то будем есть как всегда, то что найдём.
Даркнесс на минутку оторвалась от стола и вопросительно посмотрела на меня.
— Почему ты даже не попробуешь, здесь есть очень редкие и вкусные блюда?
Конечно же я это понимал, но, я совсем не чувствую вкус еды, для меня этот краб, лежащий на блестящей, серебряной тарелке, по вкусу такой-же, как и самое дешевое блюдо из убогой столовки, то есть, никакое.
— Я не голоден Даркнесс, кушай сама.
Эх... Эта пирушка просто сплошная трата времени. Когда мне уже дадут вознаграждение?
Тут собралось столько мерзавцев, что даже смотреть противно.
...Если хорошо подумать, то награду ведь могут вручить и завтра. Так мы что, зря пришли? Хотя, хоть на еде сэкономил. Может, Рафталия со мной и не согласна, но у неё переходный возраст. А её пропитание мне влетает в копеечку. Да и Даркнесс, та еще любительница пожевать.
А пока я думал об этом, Мотоясу со свирепым видом проложил путь через толпу и появился прямо перед нами.
Да что, чёрт побери, ему сейчас-то от меня надо?
Разговаривать мне с ним не хотелось, так что я попытался было раствориться в толпе, но чёртов Мотоясу упорно сверлил меня взглядом.
— Эй! Наофуми!!
— ...Чего?
Тот картинно снял перчатку и швырнул ею в меня.
Если я правильно помню, это означает вызов на дуэль.
— Я вызываю тебя на дуэль!
Вот же дебил.
— С чего вдруг? — раздраженно спросил я.
— Я всё знаю! Рафталия-тян за тобой следует только потому, что она твоя рабыня! — вскипел он, указав на меня пальцем.
— Э?— ...Она как раз с аппетитом уплетала щедро наложенные в тарелку деликатесы.
— И что с того?
Мотоясу сжал кулак, его глаза сверкали, когда он продолжал говорить.
— Ты сдерживаешь её! Я видел, как она тебя слушается, как ты манипулируешь ею. Это не нормально, и я не позволю тебе держать её в рабстве!
Толпа начала оживляться, обмениваясь шёпотом. Я почувствовал, как напряжение в воздухе возросло, и не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Но, с другой стороны, меня разозлило, что этот идиот вмешивается в то, что его не касается.
— Она моя рабыня. Какое тебе до этого дело?
Мотоясу только фыркнул и поднял брови, словно мне следовало бы стыдиться этого признания.
— Нельзя... брать других людей в рабство! Мы Герои из другого мира, нам непростительно таким заниматься!
Рафталия, услышав его слова, подняла голову и посмотрела на нас, её глаза полны недоумения. Даркнесс, заметив это, нахмурилась и подняла подбородок.
— ...Н... Но... Господин....
Мотоясу зыркнул на Рафталия а потом со злобой посмотрел на меня.
—...Ах... ты! — Мотоясу выхватил пику и направил её на меня. — Сражайся со мной! Если выиграю, отпустишь Рафталию-тян!
— С чего это я должен принимать твой вызов? И что, если выиграю я?
— Сможешь делать с Рафталией-тян всё, что пожелаешь! Прямо как сейчас.
— Совсем дурной? Какой мне прок от этого?
Я попытался игнорировать Мотоясу и покинуть пир, ведь для меня эта дуэль ничего не сулила.
— Я выслушал рассказ Мотоясу-доно.
Толпа расступилась перед королём, словно море перед Моисеем.
— Пусть ты и Герой, но использовать раба... я слышал об этом лишь из слухов, но если это действительно так... то выходит, что Герой Щита и правда преступник.
Какого? Я почти уверен, что этот подонок знает о том что здесь неподалеку есть точка где торгуют рабами. А преступлением это стало, как только он узнал, что герой Щита использует рабыню.
Ладно, хрен с вами, мы просто уйдем отсюда.
— Всё, мы идём, награду мы как-нибудь потом заберём — сказал я, и уже собрался уходить.
Король вздохнул и щёлкнул пальцами.
Откуда ни возьмись появились рыцари и взяли меня в кольцо.
Я кинул взгляд на Рафталию: рыцари схватили и её.
Даркнесс попыталась вмешаться, но появился тот самый главный рицары и повязал Даркнесс, и потащил её непонятно куда.
— Урод, куда ты её потащил? — закричал я, но всем было все одно.
— Пока ты в этой стране, моё слово — закон! В моей власти насильно изъять спутниц Героя Щита, если потребуется.
— Ах ты уебок, я тебя сейчас прикончу! — закричал я, пытаясь добраться к королю.
Стража тут-же столпилась, и не дала мне ступить и шагу.
— Эта дуэль бессмысленна! Я-...
Рот Рафталии тут же закрыли накинутой сзади тряпкой, чтобы она не шумела.
— Возможно, на ней висит проклятие, которое заставляет её испытывать муки, если она не поддерживает хозяина. Не позволяйте этой рабыне говорить. — приказал король.
— Ах ты ур...
— Настоящим объявляю, дуэль пройдёт в дворцовом саду!
Король, подонок, просто прервал моё возражение и объявил место проведения дуэли.
Чёрт, так мне теперь нечем атаковать? Это же просто подстава!