Секретная миссия 'Повозка' — часть ІІ (Дядя Эрхарт)

Казума и группа по доставке повозки почти подошли к огромным воротом, которые служат входом в столицу Мелромарка. Впереди виднелись двое стражников в доспехах и шлемах, которые охраняли проход. Хорошенько присмотревшись, Казума заметил что на стенах так-же были стражники, но куда больше.

— "Главное ведите себя нормально и не привлекайте лишнего внимания"! — прошептал он, боясь чтобы его услышали.

Он подался вперед первым, уже держа наготове мешочек с серебром, которое, как он предполагал, будет в качестве налога за проход.

За ним уверенно шла Аква, задирая голову к небу, Фиро, как всегда безмятежная, и Крис, которая чуть ли не тряслась от страха того, что их раскроют.

— Стоять! — приказал один из стражников когда Казума подошёл к ним.

Тот быстро приподнял руки, показывая тем самым свою безвредность.

— Цель вашего визита?!

Стражник сверлил его строгим взглядом, от чего парень чуть сглотнул.

— Мы... мы просто путники. Наша повозка сломалась по дороге сюда. Мы наслышаны о богатстве и гостеприимности столицы, вот и подумали купить повозку именно тут.

Голос Казумы немного сбивался, ведь ему пришлось выдумать историю буквально на ходу. Стражники не могли не заметить легкого переживания молодого человека, но списали это на юность стоявшего перед ними.

Их лица немного расслабились, а глаза как будто подобрели.

— Понятно... — выдохнул один из них. — Извините за подобный допрос. Просто приказ короля.

Казума почесал затылок и улыбнулся:

— Конечно... — сказал он, пытаясь казаться безупречно вежливым. — А к чему такая осторожность? Что-то случилось?!

Конечно он знал ответ на этот вопрос (и причину тоже), но всё же не мог не задать его.

Второй, более молчаливый стражник сделал шаг вперёд:

— Около двух недель назад, после третьей волны бедствий, трое наших святых Героев были ранены в битве, поэтому король отправил экипаж рыцарей за ними. Вместо со святыми прибыл и этот урод... — стражник немного поморщился, а потом сплюнул. — Герой Щита тоже приехал. Король вызвал его чтобы тот доложил о ситуации на волне, поскольку он единственный не получил ни единого ранения. Наверное просто прятался всё время... фу!

Казума слушал эту историю и периодически посматривал на Фиро. Он боялся чтобы та сейчас не начала перечить. Но она была отвлечена каменной стеной, кирпичи которой она пыталась посчитать.

«Пронесло... — подумал Казума, продолжая слушать стражника. Тот был настолько искренен в своём рассказе, что в упор не замечал незаинтересованности собеседника».

— ... Этот паразит пренебрег гостеприимством короля, который ради королевства переступил через себя и принял этого жалкого насильника в тронном зале. Скотина со Щитом вел себя недопустимо. Он угрожал королю расправой... Мразь.

Казума нервно улыбнулся:

— В-вот она как... — пробормотал он.

— Да. По словам рыцарей, находившихся в тот момент в тронном зале, глаза Героя Щита сияли каким-то необъяснимым зловещим сиянием... Словно у демона.

Казума в этот момент закашлялся, подавившись собственной слюной а Крис напротив, заинтересовалась.

— Демона?

— Да, — продолжил другой сторожевой. — Меня там не было и я не могу утверждать, но тем кто был незачем врать. Они говорили что от него всего будто исходила злая аура а в глазах появились зловещие огоньки фиолетового цвета.

— Вот это да! — прервал Казума, отодвигая Крис на задний план. Он понимал что чем быстрее они проберутся в столицу, тем быстрее вернутся с повозкой к Наофуми. — Он похоже настоящий негодяй. Хочу уверить вас в том, что ни у кого из нас не было и малейшего контакта со столь отвратительным человеком!

Стражи довольно кивнули.

— Ради слышать. А теперь, вы не возражаете если мы вас осмотрим?

В этот момент внутренний Казума пережил ещё одну остановку сердца.

«Черт! Если они увидят крылья Фиро... Но и отказываться нельзя, это может вызвать подозрения...»

— Да... конечно... — проговорил он, понимая что миссия не просто под угрозой, на неё сейчас нацелилась целая снайперская рота.

Один из стражников как-раз подозвал к себе Фиро:

— Эй, девочка, иди сюда! — сказал он с улыбкой.

Фиро подбежала к нему своими босыми ножками.

— Вы звали меня? — спросила девочка, сложив обе ручки перед грудью и моргая большими голубыми глазами.

От такого вида девочки не мог не умилятся даже суровый охранник. Он широко улыбнулся и показал рукой в направлении города за стеной.

— Можешь проходить. Сейчас твои друзья к тебе присоединяться.

Фиро радостно кивнула, сжав ладошки в кулачки:

— Спасибо! — только и сказала она, прежде чем побежала через опущенные деревянные ворота, придерживая накидку на плечах.

Казума негромко выдохнул, готовый хоть уже падать в обморок.

— Теперь ты, молодой человек!

Страж быстро ударил по карманам парня и немного потрогал его торс.

— Чисто.

Казума уже мог спокойно проходить, но приблизительно представляя реакцию Аквы на досмотр, он решил уберечь миссию от ежеминутного краха.

— Прошу прощения, но не могли бы вы не проводить досмотр этой девушки, — попросил он, показывая пальцем на Акву, которая всём видом излучала надменность.

— Почему? — удивленно спросил стражник.

— Понимаете... — парень опустил голову. Его голос намеренно стал тише. — Чумная она. Только недавно ей удалось излечиться от страшной болезни. И пусть физически она здорова, но на её психике болезнь оставила неизлечимый шрам. Она теперь думает что она богиня, и ведёт себя соответственно.

Стражник отшатнулся, будто Казума только что сообщил, что Аква несёт в себе чуму десятилетия. Его рука, уже тянувшаяся к поясу с целью начать осмотр, резко застыла в воздухе. Он посмотрел на Акву, которая в этот момент как раз самодовольно вскинула голову и гордо произнесла:

— Смертные! Преклонитесь предо мной, ибо я – великая богиня воды!

Казума мысленно поблагодарил судьбу за такую идеальную актёрскую игру и одновременно ужаснулся от того, что она не притворяется.

— В-вот... — указал он рукой. — Вы сами всё видите.

Оба стражника переглянулись, и на их лицах отразился явный испуг, смешанный с жалостью. Один из них даже невольно сделал шаг назад, будто опасаясь, что «чума» может передаваться воздушно-надменным путём.

— Боги… — пробормотал первый. — Бедняга… С такой… — он взглянул на Акву, которая теперь высокомерно осматривала стены, — с такой спутницей тебе, парень, непросто живётся…

Второй тяжело вздохнул, сочувственно покачивая головой:

— Вы держитесь там. Это, должно быть, настоящее испытание.

Он даже слегка похлопал Казуму по плечу, будто пытаясь приободрить.

— Не волнуйся, мы не будем её трогать, — поспешно добавил первый, убирая руку от пояса, — и… если что, пусть верит, во что хочет. Главное – не буйствует. У нас и так тут проблем хватает.

— Спасибо вам, — еле выдавил из себя Казума, склонив голову, сдерживая нервный смех.

Аква гордо прошла мимо, будто только что провозгласила начало нового религиозного культа. Крис, последняя из группы, робко подошла к стражнику и протянула руки:

— Я ничего такого… я обычная...

— Да не переживай ты, проходи. Мы уже поняли, что вы – ребята безвредные.

— Благодарим за понимание и терпение!

— Удачи вам… и берегите эту богиню, — усмехнулся стражник.

Как только они скрылись за поворотом, Казума резко втянул воздух:

— Это было на грани! Если бы Аква хоть раз вспылила…

— То есть тебе не напрягло что Наофуми угрожал убить короля этой страны? — спросила Крис, наконец дав волю накопленным эмоциям. — Это же...

— Это мой хозяин! — радостно сказала Фиро.

Казума и Крис одновременно уставились на Фиро, будто она только что призналась в том, что ест младенцев на завтрак.

— Твоё чувство тайны просто потрясающее, — простонал Казума, прикрывая лицо ладонью. — Не хватало только, чтобы ты прокричала это на рыночной площади.

Фиро захлопала глазами, искренне не понимая, в чём проблема:

— Но ведь это правда! Он добрый, сильный и всегда кормит Фиро! А ещё он лучше всех водит повозку!

— Кстати о повозках, ты же знаешь куда нам идти? — спросил Казума.

— Конечно Фиро знает. Мы должны идти к Дяде!

Казума хлопнул себя по лбу.

— Информативненько... — пробормотала Крис.

— К какому ещё дяде?.. — устало протянул Казума. — Фиро, можешь уточнить, кто этот таинственный родственник и где он живёт?

Фиро замотала головой:

— Дядя не родственник, он помогает хозяину, Фиро, а также сестрёнкам. Он хороший!

«Учитывая что она считает Наофуми – хорошим, не удивлюсь если этот «Дядя» какой-то маньяк, или ест детей на завтрак... — подумал Казума, идя за Фиро».

— Куда мы? — спросила Крис, беря Акву за руку, ведь той мешала её «божественность» из-за чего она ходила словно улитка по подиуму.

— Фиро отведет вас в кузницу к Дяде! Может у него есть что-то вкусненькое!

Идя по городу, они то и дело натыкались на группы стражников которые патрулировали окрестности. Также часто было слышно как люди не очень лестно отзываются о Наофуми, называя того «Насильником», «Обузой для Героев» и тому подобными словами. Проходя мимо магазинчиков, торговцев и просто жилых домов, Фиро наконец остановилась перед оружейной лавкой.

— Здесь! Тут живёт Дядя.

Казума поднял брови, вглядываясь в вывеску над дверью: потускневшая от времени табличка с надписью «Кузня Эрхарта» и слегка погнутым мечом, прибитым сбоку как декоративный элемент.

— Ну выглядит неплохо, — сказал Казума всматриваясь в витрину.

Мечи, копья, кинжалы... все разного размера, веса, и конечно же ценовой категории. Но там было ещё кое-что, чего Казума не замечал у других оружейных, мимо которых они проходили... щиты. Только в этом месте на витрине возле меча, копья и лука лежал так-же щит.

— Неужели у них дефицит, раз их может предложить только одна кузница? — Крис тоже обратила на это внимание, и высказалась. — Хотя в столице такой богатой страны, и только один магазин предлагающий щиты... здесь явно что-то другое.

Фиро тем временем с грохотом открыла дверь.

— Кто там черт возьми расшумелся? — послышался грубый мужской голос из подсобки.

Казума не то что напрягся, его сердце ушло в пятки, предворительно отключив функции жизнеобеспечения. Он прекрасно понимал, что в случае чего, он, как настоящий мужчина, бросит все на плечи Крис, Фиро и Аквы, пока сам будет занят спасением собственной шкуры.

Из подсобного помещения были слышны шаги. За несколько секунд в подсобных (как считает Казума) дверях возник силуэт. Бритоголовый, мускулистый мужчина с чуть смуглой кожей и шрамом с правой стороны головы.

— Зачем так громко дверь открывать? — возмущаясь спросил он. Дядя уже был готов отругать своих посетителей, но его взгляд немного опустился и он уловил знакомое лицо.

— Фиро! — вскрикнул он, хватаясь за голову.

— Дядя! — девочка распахнула руки и рванула в сторону мужчины.

Мужчина едва успел поймать её, чуть не потеряв равновесие – влетевшая ему в грудь птичья девочка обладала внушительной массой, несмотря на свою миловидную внешность.

— Ты ведь могла просто поздороваться! — простонал он, пока Фиро терлась щекой о его грудь.

Казума с опаской наблюдал за этой сценой. Его взгляд переместился на Акву, которая уже вытянула шею, вглядываясь внутрь кузницы, и на Крис, которая стояла в напряжённой позе, будто готовилась в любой момент применить свою магию.

— Ага… Значит, это и есть тот самый «Дядя»? — осторожно произнёс Казума.

— Фиро, а где парень-щитовик?

— Хозяин сейчас в лесу вместе с сестрёнками Рафталией, Даркнесс и Мегумин!

— Понятно, — улыбнулся Дядя. — После того что он натворил, неудивительно что он послал вас. Вы ведь вместе с ним?

Дядя посмотрел на стоящих возле двери.

— Д-да! — Казума закивал головой. — Мы пришли за повозкой.

Дядя приподнялся.

— Наконец то. Я уже боялся что она вечно будет маячить. Идёмте. Я оставил её на заднем дворе.

Дядя повел группу за собой. Проходя через весь магазин, а потом и кузницу, Казума и Крис переглянулись, а Аква... она просто была.

— А как он сам, как девочки? — спросил Дядя у идущей возле него Фиро.

Та приставила ручку к подбородку имитируя позу Наофуми, а потом выдала:

— Сестренка Даркнесс проводит много времени с хозяином. Они даже спали вместе, в одной комнате. — ответила девочка.

Крис немного покраснев, прокашлялась:

— Кхе-кхе... эм, Фиро... думаю Дядя не это хотел узнать...

— На это правда! — прикрикнула Фиро, демонстрируя свою детскую непосредственность. — Фиро кажется что хозяин слишком много внимания уделяет именно сестрёнке Даркнесс... Фиро завидует. Фиро тоже хочет спать с хозяином...

Дядя улыбнулся, глядя на Фиро с лёгкой долей умиления и одновременно терпения.

— Хм, ну что ж, у каждого свой подход, — сказал он, поглаживая бороду. — Но главное, чтобы всем было хорошо и никто не страдал.

Крис, всё ещё слегка краснея, покачала головой.

— Фиро, ты ведь знаешь, что это совсем не то, что нужно было сказать... — тихо заметила она.

После небольшой паузы, Дядя посмотрел на остальных.

— Не думал, что у него появится столько друзей, — сказал Дядя, особенно пристально смотря на Казуму.

— Ну... мы не то чтобы друзья... — протянул он.

— Мы совсем не друзья! — выпалила Крис, вспоминая инцидент с нижним бельем.

— Хм... — хмыкнув, Аква повернула голову в сторону, будто ей стало неприятно от одной только мысли.

Дядя лишь улыбнулся в ответ, словно прекрасно понимая всю сложность отношений в их маленькой компании.

— Ну что ж, бывает, — сказал он, открывая дверь во двор. — Главное, чтобы все держались вместе, даже если иногда не очень ладят.

Наконец он открыл дверь, ведущую на задний двор. Старые металлические засовы скрипнули, тем самым освещая помещение дневным светом и проветривая свежим воздухом.

На траве стояла повозка. Её каркас был сделан полностью из железа, а основа и бока были сделаны из лучшего дерева, которое Дядя только смог найти. Колеса же были сделаны из сплава несколько металлов, что сделала их намного прочнее и долговечнее обычных, деревянных.

— Не буду врать, – это одно из лучших моих творений в качестве кузнеца, — сказал Дядя, указывая на повозку.

Фиро уставилась на повозку, словно путник, бродящий по пустыне и заметивший ручей воды. Она сорвалась с места и запищала:

— Она прекрасна!!! Фиро будет тащить эту повозку!!!

Дядя только улыбнулся, почесывая нос.

— Рад что тебе понравилось. Надеюсь парень тоже будет доволен.

— Думаю ему понравится... — неуверенно влез в разговор Казума.

Дядя внимательно посмотрел на Казуму, потом снова на повозку.

— Вы это, не судите о нем слишком строго. Он конечно иногда ведёт себя как придурок...

— Иногда? — перебила Дядю Аква.

Он только рассмеялся.

— Ладно... он частенько ведёт себя как придурок. Но несмотря на это, он готов на всё ради своих.

— Он? Мы это уже поняли по отношению к нему в этой стране. Всё, от ребенка до старика, считают Героя Щита преступником!

Дядя только смиренно улыбнулся:

— Послушай, девочка с голубыми волосами...

— Я вообще-то богиня! — пригрозила та ему кулаком. — Но раз уж ты, смертный, спромогся сотворить эту повозку, так уж и быть, я позволю тебе величать меня: богиней воды... Всесильной Аквой, и присоединиться к культу Аксис!

Дядя округлил глаза и посмотрел на Казуму, который казался ему самым нормальным:

— О чем это она? У неё проблемы?

Тот только стукнул себя по лбу и провел рукой вниз по лицу.

— Не обращайте внимания.

— Понятно... — вздохнул он, поворачиваясь обратно к Акве. — Извините леди, но боюсь, что я не очень религиозный человек.

Аква фыркнула, скрестив руки на груди:

— Тьфу ты! Ещё один неверующий! Неблагодарные смертные... — пробормотала она с явным разочарованием, будто в сотый раз сталкивалась с подобным.

Крис с интересом наклонилась, оглядывая каждую деталь конструкции.

— Это настоящая работа мастера, — тихо отметила она, переставляя взгляд с колёс на кузов.

«Да уж парень... весело тебе наверное с такими спутниками... — подумал Дядя, наблюдая за Аквой и Крис».

— Извините... вы кажется хотели что-то росказать о Наофуми... — перебил мысли мужчины Казума.

Тот будто вспоминая, хлопнул себя по лысой голове.

— А, точно. Я хотел сказать вам об случае в замке... Он ведь наверняка вам ничего об этом не говорил...

Казума и Крис кивнули.

— Кто бы сомневался... — проговорил Дядя куда-то в сторону. — Так вот. Захаживал ко мне как-то один из рыцарей, охранявших короля в тот момент. Король пригрозил схватить его девочек, и именно из-за этого парень-щитовик не сдерживался.

— А вот этого он нам и не говорил... — мрачно пробормотал Казума, нахмурившись.

Крис сжала кулаки.

— То есть... угрожали Фиро, Мегумин, Даркнесс и Рафталии?

— Угу, — подтвердил Дядя, глядя теперь серьёзно. — Он был в ярости. И кто бы на его месте не был... Сказал, что если кто-то из них пострадает, он сотрёт весь этот дворец с лица земли. Не буквально, конечно. Но сказал это с такой уверенностью, что рыцари, по слухам, потом ещё неделю вздрагивали при его имени.

— И всё это скрыли, выставив его психом и преступником, — со злостью прошептала Крис.

— Типичная история, — усмехнулся Казума. — Стоит сделать что-то правильное, как сразу окажешься «угрозой для порядка».

— Он ведь сам даже не оправдывался, да? — спросила Крис.

— Нет, — вздохнул Дядя. — Я знаю его с самого первого дня, когда он только попал к нам. После того что случилось, я уверен что он никогда не пойдет на служение короне или на шаг примирения. Его гордость слишком большая, да и не скажу что у него нет на это причин.

Наступило короткое молчание. Даже Аква замолчала, нахмурившись.

Фиро, до этого щебетавшая возле повозки, вдруг оглянулась на них:

— Фиро знала, что он хороший! Он всегда защищает Фиро и сестрёнок! Даже если злится...

Дядя же снова посмотрел на повозку и произнёс, уже тише:

— Только берегите его. Он из тех, кто чаще думает о других, чем о себе. И если не вытащить его вовремя – может просто сгореть.

Говоря это, Дядя ещё не знал, насколько точно попал с описанием, и далеко не только в переносном смысле.

На этой ноте ребята начали садиться в повозку, а Фиро, обратившись Филориалом схватилась за две железные ручки своими крыльями.

— Спасибо Дядя!!! — сказала Фиро, улыбаясь клювом.

— Да, примите нашу благодарность, — сказала Крис, делая небольшой поклон, сложив руки перед собой.

— Рад был знакомству, — добавил Казума.

— Удачи вам, — с доброй улыбкой сказал Дядя, делая шаг назад и поднимая руку в прощальном жесте. — И передайте парню... Пусть заходит как только появится возможность. Я уже начинаю скучать за его бесконечными попытками сбить цену.

Колёса повозки тихо заскрипели, когда Фиро, с радостным трепетом в глазах, начала тянуть её вперёд. Повозка плавно покатилась по дороге, и вскоре мастер и его кузница остались позади.

Но не могло де быть всё настолько просто.

На одном из поворотов на них ждала очень... многообещающая встреча. «Какая неприятная ожиданность» — именно так назвал бы это Наофуми, будь он здесь.

Это был молодой парень с волосами завязанными в конский хвост, одетый в дорогую броню, и держащий копьё на плече. Именно в этот момент ему приспичило прогуляться именно по этому району города...

Он повертел головой, и заметил приближающуюся повозку.

— Это... Фиро-тян? — пробормотал он прищурившись.

Казума похоже узнал его, ведь единственной его репликой было:

— Сука...

Парень с копьём широко развел руки. Он начал бежать в сторону повозки, спрятав оружие за спиной, при этом крича:

— ФИРО-ТЯН!!!