[Год 14, месяц 2: Прошёл 1 месяц]
[Благословлено: 1909 - 17 - 63 + 56]
[Вы получили 3 уровня]
[Ваш уровень — 30]
Изо всех сил отслеживая смерти в обоих поселениях, я предполагал, что шестьдесят три погибших — вдобавок к семнадцати сгинувшим авантюристам — были последними прихожанами из того собора. Хотя новых системных улучшений я не получал уже довольно давно, нутром чуял: скоро что-то наклюнется.
Впрочем, всё это меркло по сравнению с классом Сальфи. Сама мысль о том, что она получила [Апостола], казалась полным абсурдом. Я, конечно, ожидал чего-то отличного от случая с Осбертом, но чтобы настолько?.. Ни за что бы не подумал.
После того как буря вокруг Пенелопы улеглась — уж поверьте, стоило женщине прийти в сознание, как она высказала мне всё, что думает. От некоторых особо сочных ругательств мне пришлось мысленно отмывать сознание. Для столь доброй женщины Пенелопа умела источать поразительное количество яда.
Потребовалось несколько дней и долгих бесед с Сальфи, чтобы она хоть немного успокоилась.
Сама эльфийка перенесла эту новость куда легче — по крайней мере, когда прошёл первый шок. Поскольку у некоторых её способностей толковых описаний не имелось, я обустроил для неё небольшую огороженную охранным куполом площадку, где она могла спокойно тренироваться и осваивать навыки без лишних глаз.
Мы с Осбертом долго обсуждали последствия, которые грозят нам, если весть о ней — а следовательно, и обо мне — просочится наружу, ведь появление нового [Апостола] ставило под удар все признанные религии. И хотя мы оба опасались, что у кого-то из чужаков найдётся навык оценки чужих классов, запирать девушку под замок никто из нас не собирался.
Единственным надёжным способом выжить для неё была прокачка — быстрая и упорная. Поэтому поначалу Сальфи охотилась на зверьё в окрестностях Горна, и лишь набрав несколько уровней и освоившись со способностями, рискнула спуститься в подземелье.
Я лично проследил, чтобы Сахиль вручила ей наше совместное оружие до того, как эльфийская апостол заберётся слишком глубоко. Пускай из-за неудачно выпавших периодов спячки подарок слегка запоздал, для Сальфи он подошёл идеально.
Осберт подарок горячо одобрил — он и сам переживал, как бы девчонка не переоценила свои силы. В редких случаях ветеран даже спускался следом за ней: в бой он не вмешивался, но служил надёжной страховкой на случай, если она всё же оступится.
Осберт искренне пёкся о ней. Разменяв четвёртый десяток уровней, он улучшил несколько своих умений, хотя всеми подробностями делиться не стал.
Встал также вопрос старения: клеточное увядание Осберта заметно замедлилось. Поначалу я не обратил на это внимания, но его тело стало куда восприимчивее к целебной мане, излучаемой расставленными по округе столпами и обелисками.
Подозреваю, тут сыграло роль сочетание улучшенных навыков, высоких уровней и специфики его уникального класса. Достаточного объёма данных для обоснованных выводов у меня не было, но мысль эта не давала мне покоя.
По правде говоря, замедление его старения принесло огромное облегчение: Осберт оставался главной опорой для всех остальных, и пусть по некоторым вопросам наши мнения расходились, в одном мы были солидарны — нужно защищать тех, кого мы в силах защитить.
Главная же загадка заключалась в том, начнёт ли он молодеть по мере дальнейшего роста сил.
Какого уровня должен достичь смертный, чтобы повернуть время вспять?
[Год 14, месяц 6: Прошло 4 месяца]
[Благословлено: 1885 - 35 + 74]
[Вы получили 3 уровня]
[Ваш уровень — 33]
Сальфи взяла двадцатый уровень в своём классе аккурат к наступлению первых заморозков. Как выяснилось, её способность [Привязь] позволяла связывать себя с одной-единственной «сущностью» поблизости, давая возможность делить между собой характеристики — будь то здоровье, мана или даже восприятие.
С союзником, готовым принять связь, контакт замыкался мгновенно. А вот чтобы подчинить явно враждебного зверя или монстра, ей требовалось значительно превосходить цель по уровню.
Кроме того, я заметил резкий скачок в притоке собственного опыта, стоило ей всерьёз заняться зачисткой подземелья. Видимо, её класс отсыпал мне куда более щедрую долю опыта, нежели обычные благословлённые или даже отмеченные.
Увы, больше ничего примечательного не происходило, поэтому я позволил [Спячке] утянуть меня в небытие.
[Год 14, месяц 8: Прошло 2 месяца]
[Благословлено: 1924 - 53 + 157]
[Вы получили 2 уровня]
[Ваш уровень — 35]
С очередной волной переселенцев население Рунхолда прибавило ещё около тысячи душ. На другом конце континента обстановка накалялась: несколько государств балансировали на грани войны, и многие стремились сбежать подальше, пока их не забрили в армию по принудительному набору.
Но больше всего меня обрадовал навык, открывшийся ровно на тридцать пятом уровне. Система одарила меня способностью [Оживление големов].
Открыв системную справку, я пробежался по ней глазами:
[«Оживление» позволяет создавать големов. Големов можно оживлять из металлов и других базовых минералов, таких как камень или земля. Некоторые материалы требуют повышенного расхода маны на поддержание. В неактивном состоянии големы не расходуют ману.]
Что занятно, следом всплыло дополнительное оповещение:
[Предупреждение: если размер голема окажется слишком велик для поддержания текущим запасом и скоростью восстановления маны, полное истощение резерва может принудительно погрузить вас в спячку.]
Так, понятно: главное — не дурить. Странно, что именно к этой способности прикрутили отдельное предупреждение.
Я мысленно сосредоточился на укрытой чарами тренировочной площадке, обустроенной для Сальфи несколько месяцев назад. Прикидывая, на чём бы опробовать новинку, я наткнулся взглядом на большую кучу земли, наметённую сюда ветром и тренировочными забегами эльфийки.
В ту же секунду ману из меня рвануло с чудовищной силой, и прямо перед тем, как резерв опустел до донышка, перед глазами мелькнуло системное окно:
[Попытка создания голема диаметром: 27 673 километра]
[У вас закончилась мана]
[Активация спячки]
А-а. Вот оно что значило.
[Год 14, месяц 9: Прошёл 1 месяц]
[Благословлено: 2028 - 14 + 37]
Неприятный побочный эффект полного истощения маны заключался в том, что все мои обелиски и столпы вырубились на несколько минут. Само по себе это было бы не столь критично, но как назло именно в тот момент неподалёку рыскал дозор авантюристов, и несколько человек попытались приблизиться к деревне, пока охранный барьер спал.
К счастью, тем немногим, кто успел заметить вдалеке очертания домов, не хватило времени добраться до частокола: чары перезарядились, и деревня снова растворилась в воздухе прямо перед их носом.
Разумеется, всё это веселье я благополучно проспал, очнувшись лишь пару недель спустя.
Как взволнованно поведали деревенские вожди, одного особо любопытного искателя приключений, решившего проверить увиденное, едва удалось спровадить благодаря меметическому эффекту защитного поля.
Не будь здесь моего прямого присутствия и мощного поля сокрытия от основного тела, тайне Горна пришёл бы конец.
Потребовалось несколько недель, чтобы пересуды о загадочном поселении сошли на нет. Не обошлось без помощи Астрид и стратегического применения тотемов: карты Гильдии авантюристов, на которых наёмники успели пометить «аномалию», совершенно случайно и крайне трагически сгорели в пожаре.
Пока что Горн оставался в безопасности, но семя подозрений было посеяно. Хуже того, тот самый дородный купец, возглавлявший первую экспедицию, прекрасно помнил, что стены Рунхолда прикрыты барьером в точности с таким же воздействием на мозги.
Конечно, лучше бы этой оплошности не случалось вовсе, но дело сделано. Смысла посыпать голову пеплом не было.
Быстро оправившись после незапланированного тихого часа, с полным запасом маны под завязку, я горел желанием как следует протестировать [Оживление големов].
Я снова обратился к Сахиль с заказом. На сей раз мне нужен был не клинок, а целое стальное тело. Мастерица, конечно, поворчала на нехватку времени — особенно теперь, когда работы в Рунхолде у неё было невпроворот, — но задача показалась ей настолько любопытной, что при условии предоставления металла и щедрой оплаты (которую Астрид выдала ей звонкой монетой) Сахиль согласилась взяться за дело.
Она предупредила, что на создание форм, отливку и остывание металла уйдёт около недели.
И я принялся ждать.
[8 дней спустя]
Сахиль доставила стальную фигуру на один из складов Рунхолда. Я бы предпочёл получить её в Горне, но тайно переправлять грузы между поселениями стало невозможно: население Рунхолда разрослось настолько, что из любого закоулка на улицу непременно таращилась пара любопытных глаз.
Хотя с момента эволюции моя способность удерживать во внимании сразу несколько дел заметно возросла, контролировать восемь тысяч человек одновременно было физически нереально. Так что рисковать не стоило.
Поблагодарив кузнеца за доставку, я вернулся к насущной задаче.
Металлическая статуя представляла собой монолитную глыбу стали весом добрых восемьсот килограммов: чтобы перетащить её через весь город, потребовалась крепкая телега и дюжина дюжих грузчиков.
Я присмотрелся внимательнее. Сахиль придала болванке человеческие очертания. Ростом фигура слегка уступала взрослому мужчине, кисти рук напоминали грубые угловатые бруски, но для первого поколения сойдёт и так.
Кузнец предупредила: если мне понадобится вторая такая же, времени уйдёт вдвое меньше, поскольку отливочные формы уже готовы. Вряд ли она догадывалась об истинных причинах моего заказа, но ума ей было не занимать, и она прекрасно понимала: здесь затевается что-то неладное.
Сосредоточившись на статуе, я отсёк всё лишнее и направил мысленное намерение строго на металл, зная, что система верно истолкует мою волю. Активировав [Оживление], я стал наблюдать, как мана устремляется в работу, перетекая по незримому каналу от ближайшего обелиска.
На сей раз резервуар не опустел в мгновение ока — восстановление маны с лёгкостью перекрывало текущие затраты.
Глядя, как металл наливается энергией, я уловил момент, когда способность вступила в полную силу: магия с тихим щелчком закрепилась внутри каркаса, заструившись сквозь сталь куда быстрее прежнего.
[Вы создали Стального голема 15-го уровня]
[-4% к скорости восстановления маны во время активности]
Я тут же открыл текущие показатели восстановления маны:
[Восстановление маны: 200% (базовое) + 205,1% (благословлённые) - 4% (големы)]
Ага, значит, штраф вычитался не из итогового значения, а из бонусной части. Так куда лучше.
Ощутив мысленную нить, протянувшуюся к Стальному голему, я понял, что тот замер в ожидании приказа. Послав команду прямо в его разум — больше напоминавший процессор вычислительной машины, — я велел ему встать.
Невзирая на чудовищный вес, истукан без малейших усилий оторвался от пола и застыл по стойке смирно. О да, эта штука работает как надо. Что поразительно, сочленения двигались плавно, без рывков и заеданий. Если учесть, что пару минут назад он был цельным куском литой стали, результат радовал вдвойне. Пожалуй, стоит попросить Сахиль собрать уменьшенный образец с подвижными шарнирами — возможно, это снизит затраты на поддержание.
Было логично предположить, что движение чисто за счёт магии обходится недешево. Пожалуй, объединить механику с системным [Оживлением] было бы идеальным решением.
Прежде чем раздавать новые поручения, я приказал голему отойти в тёмный угол склада и отключиться. Его тело вновь обратилось в неподвижную стальную статую.
Отыскав взглядом Сахиль, отдыхавшую в удобном раскладном кресле — даже не спрашивайте, где она его раздобыла, я и сам понятия не имею, — я выпустил тонкую струйку маны, привлекая внимание, и обратился к ней:
— Сахиль, мне нужно ещё десять таких же.
При одновременной работе всех десяти поддержание съест сорок процентов от скорости восстановления маны, что, положа руку на сердце, было вполне терпимой платой.
Женщина медленно набрала полную грудь воздуха и не спеша поднялась на ноги:
— Надеюсь, за эту работёнку мне доплатят сверху.
— Ах да, и сделай ещё одного поменьше, на подвижных суставах, — быстро добавил я.
— Ну ещё бы, — буркнула она.
И как бы она ни ворчала, к работе кузнец приступила не откладывая.
Представляя, что я смогу провернуть с собственной послушной армией рабочих, я не удержался от самодовольного смешка. Големам ведь не нужен отдых, да и дышать воздухом им ни к чему.
Услышь кто-нибудь моё внутреннее хихиканье, меня наверняка приняли бы за злого духа.
Свихнувшийся? Возможно. Но уж точно не злой.