[Год 15, месяц 0: Прошло 3 месяца]
[Благословлено: 2051 - 83 + 94]
[Вы получили уровень]
[Ваш уровень — 36]
[Вы получили ещё 3 слота для вторичных обелисков]
[Максимум обелисков: 15]
Зайди кто-нибудь на тот самый склад, где я начинал собирать своих големов, он не нашёл бы там ровным счётом ничего. При этом ни один голем за порог склада так и не выходил.
Ещё чего — мне совершенно ни к чему, чтобы о них прознали посторонние. Они задумывались как тайный козырь и прямое продолжение моей воли. Рано или поздно о них узнают все, но только тогда, когда я сам сочту нужным.
А посему я велел им копать. Имея в распоряжении всего одиннадцать рабочих рук — вернее, одиннадцать истуканов, — мне потребовалось два месяца, чтобы глубина шахты меня наконец устроила. И хотя трудились они без устали круглые сутки, никакого инструмента, кроме собственных стальных кулаков, у них не водилось.
Со временем на самом дне колодца пришлось установить обелиск: я быстро выяснил, что големы не могут надолго покидать зону моего влияния, иначе питающая их мана иссякает, и они снова обращаются в безжизненные болванки.
Пятьсот двенадцать метров — именно на этой отметке я решил остановиться. Истуканы были готовы неутомимо рыть и дальше, но чем глубже мы зарывались, тем плотнее становилась порода. Дошло до того, что один из големов начисто стесал себе металлические пальцы.
Честно говоря, я сомневался в острой необходимости забираться в такую преисподнюю, но мне хотелось перестраховаться на случай любых навыков, способных чуять подземные пустоты или живых существ. В Рунхолде мне уже доводилось слышать разговоры горожан об умениях, связанных с сейсмическим чутьём.
Лишь когда я окончательно убедился, что глубже зарыться они уже не смогут, я приказал им начать выемку просторной каверны. Работа предстояла неспешная, зато непрерывная. Големы методично крошили породу, одновременно спрессовывая осыпающийся щебень в массивные опорные колонны, чтобы предотвратить обвал. От удушья механизмы, понятное дело, не погибли бы, но тысячи тонн каменного монолита расплющили бы их в тонкий блин.
Глядя, как очередной голем сворачивает с пути здоровенный валун, я не мог сдержать предвкушения перед следующим этапом строительства нашего растущего подземного комплекса.
Самовоспроизводство.
[Год 15, месяц 1: Прошёл 1 месяц]
[Благословлено: 2062 - 17 + 20]
Глубоко под мостовыми Рунхолда на полную мощность ревели двенадцать плавильных печей.
Багровый отсвет пламени озарял ровные шеренги стальных големов, двигавшихся с неутомимым упорством. Воздух в каверне стоял сухой и раскалённый до предела: в таком пекле никакой влажности не выжить, а вздумай сюда сунуться неподготовленный человек — он бы попросту испёкся заживо.
Один из големов замер у гигантского тигля: зафиксировав руки в заданном положении, он направлял струю расплавленного металла в каменную литейную форму. Жидкая сталь с яростным шипением ударяла в холодный камень, на миг вспыхивая ослепительно-белым жаром, после чего оседала густым матовым золотом.
Едва форма заполнилась до краёв, голем без малейших колебаний перекрыл струю — ни единой капли не пролилось мимо тигля или формы.
Вперёд синхронно шагнули двое рабочих: подхватив многотонный каменный короб железными лапами, они даже не вздрогнули, хотя их пальцы слегка раскалились от жара жидкой стали, пробивавшегося сквозь стенки.
Маршируя шаг в шаг, оба механизма двинулись по абсолютно тёмному коридору.
Истуканы ни на долю секунды не замедлили ход, когда мрак сгустился до удушающей черноты — лишь мерный гул их шагов эхом отдавался в пустоте.
Миновав тоннель, они доставили форму в колоссальный, залитый тьмой зал.
Бережно опустив каменный ящик на пол, големы убедились, что металл при переноске не расплескался. Осторожно обойдя соседние заготовки, они быстро покинули зал и заняли караульные посты у самого входа.
Десятки форм уже стояли здесь аккуратными, идеальными рядами. Большинство всё ещё источали волны остаточного жара, и лишь немногие успели остыть, вернув камню привычный серый оттенок.
Возле ящиков, успевших отстояться несколько дней и сбросить лишнее тепло, трудилась другая пара големов: с выверенной машинной точностью они извлекали готовые металлические отливки.
Вооружившись инструментом, выкованным их кузнечными собратьями, истуканы методично собирали детали воедино. Лишь когда каждый шарнир и сочленение начинали ходить гладко и без заминок, они вскрывали следующую форму.
Безмолвная, неутомимая армия крепла под улицами Рунхолда.
Возможно, я слегка перегнул с масштабами, но запас, как известно, карман не тянет.
Увы, поддерживать всё это чудовищное воинство одновременно мне было не под силу. Когда все производимые минеральными столпами излишки руды ушли в дело, проект пришлось временно заморозить — ровно на сто восемьдесят третьем големе.
Практически всё необходимое для строительства комплекса мы раздобыли так, что на поверхности никто ни о чём не догадался. Слухи, правда, по городу уже поползли: несколько особо глазастых горожан обратили внимание на пару сточных канав и дымоходов, из которых круглые сутки валил не переставая плотный дым.
До истины никто из них даже близко не докопался, но мне всё равно пришлось спроектировать систему вентиляционных отводов, перенаправлявшую выхлоп в разные точки каждые несколько часов. Дело, в общем-то, нехитрое, но на это ушёл целый голем, вынужденный без конца крутить заслонки — не слишком рационально, но на тот момент ничего лучше я придумать не смог.
К этому моменту я решил держать в активном состоянии не больше тридцати стальных исполинов. Они отжирали солидный кусок от скорости восстановления маны, но поскольку других непомерных трат у меня не предвиделось, штраф в сто двадцать процентов я вполне мог себе позволить — тем более что одновременно работало от силы двадцать пять штук, а остальные просто простаивали в ожидании очередного цикла.
И всё же результатом я остался более чем доволен. Управившись всего за несколько месяцев, я опередил собственные графики с огромным запасом.
[Год 15, месяц 3: Продолжение]
Завершив подземную стройку до тех пор, пока не обзаведусь более солидным запасом маны, я приказал големам понемногу расширять территорию комплекса, а сам наконец-то переключил всё внимание обратно на поверхность.
Пока я ковырялся в мельчайших деталях заводского конвейера — уж поверьте, возни там оказалось куда больше, чем рисовалось в голове, — я отвлекался лишь тогда, когда меня напрямую звала Сальфи или кто-то из близких.
Пожалуй, я и впрямь слегка увлёкся, штампуя истуканов в промышленных масштабах — на полноценную терракотовую армию, как на Земле, уже вполне хватило бы.
В своё оправдание могу сказать лишь то, что до появления големов у меня вообще не было никакого способа физически влиять на окружающий мир, так что имейте снисхождение.
За время моего отсутствия я умудрился проморгать прибытие посланников Церкви Селиум. Мягко говоря, их появлению в городе я обрадовался не слишком. Каждая минута их пребывания здесь грозила разоблачением и мне, и Горну.
[Год 15, месяц 4: Прошёл 1 месяц]
[Благословлено: 2065 - 12 + 17]
Разумеется, стоит лишь ослабить хватку — и всё тут же летит ко всем чертям.
Как выяснилось, бросать стальных болванов долбить камень практически без присмотра было верхом легкомыслия. Единственным тревожным звоночком стал внезапный системный отклик от одного из механизмов и его мгновенная гибель.
Представьте мой ужас, когда до меня дошла причина случившегося: дело было вовсе не в обвале потолка и не в заводском браке. Как оказалось, погибший голем умудрился наткнуться на подземные чертоги и, вместо того чтобы остановиться или обойти препятствие стороной — мозгов-то у него своих не водилось, — со всей дури пробил каменную стену насквозь.
А подземелья, как выяснилось, терпеть не могут подобной фамильярности. Из пробитой бреши хлынула орава зомбиподобных тварей — словно прорвало чудовищную плотину. Вот только кожа у этих мертвяков отливала омерзительной синевой.
И вот сижу я, отбиваясь от орды тварей подземелья и судорожно пытаясь не подпустить незваных гостей к своим литейным цехам. Ну то есть формально кашу заварил я сам, но кому, к чёрту, сейчас интересны эти подробности?!
Пришлось экстренно активировать ещё тридцать големов, из-за чего скорость восстановления маны пробила все допустимые границы комфорта — на поддержание истуканов уходило двести шестьдесят процентов. Я бы выдюжил, не потребуйся мне в этой заварухе экстренно тратить прорву маны на что-то ещё.
У меня ушёл целый час, чтобы хоть как-то выстроить стабильную линию обороны. В данный момент мои [Стальные големы] пятнадцатого уровня стояли плечом к плечу в нескольких узких соединительных тоннелях, намертво перекрывая горловину. Каким-то чудом им удавалось сдерживать напор чудовищ, хотя я уже с тревогой замечал, как отрубленные металлические пальцы и помятые пластины с лязгом сыплются на каменный пол.
Я спешно метнулся мыслями на поверхность. Первый же знакомый человек, подвернувшийся мне под руку, как раз только-только присел отдохнуть в кресло. Прости, старик, мне срочно нужны твои мозги.
Когда мой голос прогремел в его голове, Осберт едва из сапог от неожиданности не выскочил:
— Осберт, быстро: ты случайно не в курсе, что за нежить с синей шкурой… — Я быстро сверился с происходящим внизу: — О, и с омерзительно длинными языками?!
Ветеран озадаченно вскинул бровь:
— Надо полагать, у этого вопроса есть веская причина? Мы в рунхолдском подземелье ярусов с нежитью пока не встречали… — Он замялся, явно подбирая слова для следующего закономерного вопроса.
— Чистое любопытство! Просто… ответь, умоляю! — За время этой короткой заминки я не досчитался ещё троих големов.
Тяжело вздохнув, Осберт тихо пробормотал себе под нос: «Так я тебе и поверил», после чего всё же снизошёл до ответа:
— Это упыри. Твари стайные, типичный выводок подземелий… Обычно десятого уровня, так что опасности особой не представляют, если только не навалятся толпой. — Он устало потёр лицо ладонью:
— Это ведь никак не угрожает городу, верно? Помощь нужна?
Я поспешил уйти от прямого ответа:
— Разумеется нет, у нас вообще всё тихо.
Снова сокрушённо вздохнув, капитан отмахнулся и откинулся обратно на спинку шезлонга:
— Главное — жги их огнём. Нежить боится пламени почти так же сильно, как святой магии.
Получив нужные сведения, я вихрем вернулся к побоищу.
Весь этот короткий разговор стоил мне восьми павших истуканов, но под рукой у меня стояла целая мини-армия, так что разменивать бойцов я мог позволить себе вполне свободно. В конце концов, их всегда можно переплавить заново: сталь выйдет уже не столь прочной, но в дело точно сгодится.
Я снарядил пятерых големов сбегать на склад за серным колчеданом и магнием, которые минеральные столпы месяцами прилежно вырабатывали в здешних штольнях. Имея больше двадцати столпов и почти не находя им применения, этих химикатов я скопил целые горы. Знаете… наверное, хранить взрывоопасные и горючие вещества впритык друг к другу было не самой блестящей идеей… Внесу этот пункт в список первоочередных дел на будущее.
И хотя я искрошил уже больше полусотни упырей, из пролома валила всё новая и новая волна мертвечины, словно река без дна и берегов.
Наконец големы с охапками пирита и магния вернулись на передовую. Ну или в передовой тоннель? Ай, какая разница.
Рассыпав магниевую крошку по каменному полу, я скомандовал големам отступить на добрых шесть метров назад. Почуяв слабину, твари радостно рванули следом, с хрустом заминая серебристый порошок гнилыми пятками. Когда в заминированный коридор набилась приличная толпа, истуканы с кусками пирита со всей дури хлопнули железными ладонями: выбитый сноп искр с шипением запалил минерал. Едва огонь лизнул магний, воздух вспорола ослепительная вспышка цепной реакции, мгновенно заполнив проход бушующим морем белого пламени.
Что любопытно, упыри принялись истошно верещать в ту же секунду, едва почуяли гарь, и в панике кинулись назад. Стоило первому из них заняться огнём, как всё встало на свои места: их иссохшая, мумифицированная шкура вспыхивала лучше любой сухой бересты. Заметавшись в агонии, горящий мертвяк наткнулся на сородичей, разнося огонь дальше и дальше по рядам.
Вскоре весь коридор заволокло едким чёрным дымом горящей гнилой плоти. Упыри, ещё мгновение назад рвавшиеся на штурм, с визгом бросились врассыпную, удирая от пылающих собратьев.
Хм. А ведь это было проще, чем партия в шашки.
Когда врагов в пределах досягаемости не осталось, уцелевшие пятнадцать Стальных големов замерли на мгновение, после чего я погнал их прямиком к зияющему пролому в стене подземелья. Запечатать брешь требовалось до того, как пламя окончательно погаснет.
Слаженно навалившись на каменную кладку, истуканы принялись с чудовищной силой крушить своды над головой. Потолок в пяти метрах над ними дрогнул и с грохотом обрушился вниз, намертво похоронив под тоннами обломков и проход, и самих исполнителей приказа.
В этой потасовке я потерял больше семидесяти големов, но если не считать самого первого бедолагу, утащенного тварями во тьму подземелья, и пятнадцати истуканов, замуровавших прорыв собственными телами, остальных вполне можно было пустить во вторичную переработку.
Открыв системные оповещения, настойчиво стучавшиеся в сознание весь последний час, я бегло проглядел первые строки и тут же связался с Астрид.