Тук. Тук. Тук.
Меня разбудил размеренный глухой стук. Поначалу я никак не мог сообразить, что это за звук. Только что очнувшись, я понятия не имел, сколько времени пробыл в отключке, но, судя по вязкой дремоте, застилавшей мысли, прошло немало.
— Эй, я тут кое-что нашёл! — крикнул грубый голос.
Этот возглас мгновенно прогнал остатки сна. После периода, который показался мне одновременно и вечностью, и одним мигом, услышать живую речь было полной неожиданностью.
Где-то вдалеке я ощутил слабое присутствие, и в пустоте, заменявшей мне мир, возникло чернильное пятно. Любопытно, но оно, казалось, стояло на ровной поверхности, хотя с моей точки зрения под ним совершенно ничего не было.
«Это что-то вроде эхолокации? Какое-то зрение, основанное на звуке?»
В отличие от моего прежнего зрения, зависевшего от света, нынешний способ «видеть» справлялся со своей задачей так себе. Существо выглядело как размытый силуэт, лишённый большинства мелких деталей.
Как бы то ни было, после столь долгого безмолвия я безумно обрадовался живому голосу. Наедине с самим собой долго не протянешь — в конце концов, даже нирвана не может длиться вечно.
Голос медленно приближался, а вместе с ним и мерный стук, который мог принадлежать только киркам. Оставалось лишь предположить, что они понемногу копают. Времени прошло уже прилично, и работали они явно не спеша, но меня это особо не тревожило — камни живут долго.
«Разве большинству камней не около четырёх миллиардов лет или типа того?»
В отличие от меня, эти люди вряд ли могли похвастаться такой же продолжительностью жизни, да и терпения им явно недоставало, поэтому вскоре они позвали на помощь нескольких приятелей, чтобы побыстрее откопать меня до конца.
Судя по разговорам, меня уже почти полностью извлекли из земли, но теперь им требовалось придумать, как меня перевезти.
По всей видимости, я представлял собой здоровенную каменную глыбу… Да уж, вот так перерождение: мог бы стать человеком, птицей или чем угодно ещё на просторах космоса, но нет. Выпал камень. Красивый, спору нет, но будем честны — камень есть камень. «Что ж, вопрос закрыт: телом горы или ледника мне не обзавестись. Поистине печальный день».
Пока мои спасители болтали, извлекая моё новое тело из грунта, они невольно выложили уйму сведений — например, где мы находимся.
Мы располагались на небольшом полуострове в Королевстве Тенбра, на берегу моря под названием Слёзы Елены — водоёма, который по описанию больше напоминал озеро, нежели настоящее море.
А затем я узнал самую важную деталь: в этом мире существовала магия. Причём не просто магия с драконами и эльфами, а самая настоящая игровая система — то есть драконы, эльфы да ещё и классы в придачу.
«Крупный куш! Всегда обожал подобные книги». На Земле я перечитал немало фэнтези, а за пять месяцев до смерти моя любовь к видеоиграм привела меня в более узкий жанр — ЛитРПГ.
К счастью, свою новую находку — то есть меня — они тоже обсуждали весьма активно. Тот, кто меня откопал, назвал меня Камнем благословения. Судя по всему, я мог взаимодействовать с живыми существами, наделять их особыми «способностями» и делать уйму других вещей, хотя в подробности копатели особо не вдавались.
И пусть сам я прекрасно знал, что ничего подобного не умею, они были свято уверены в обратном.
Из их разговоров следовало, что Камни благословения встречаются невероятно редко, а их свойства зависят от символов, начертанных на поверхности.
Эти знаки якобы оставляли сами боги в качестве дара, призванного помогать разумным существам под их присмотром.
«Ну не знаю, я почти уверен, что никакие боги ничего на мне не царапали — такое я бы наверняка запомнил».
Но важнее всего было то, что они ни разу не упомянули о способности Камней благословения мыслить. Вряд ли разумные булыжники были здесь обычным явлением, хотя с чего мне вообще судить о том, что тут нормально, а что нет? Я оказался в другом мире, а возможно, и в другой вселенной.
Учитывая особенности моего перерождения, я справедливо предположил, что символы с тех игральных костей теперь высечены на моей поверхности. И хотя увидеть себя я пока не мог, их значение не вызывало сомнений: Минерал, Защита и Разумный.
Шли недели, и даже новизна чужих голосов начала утомлять, а постоянное убаюкивающее давление камня мало-помалу притупляло разум. Однако прежде чем я окончательно провалился в сон, меня прервало крайне неожиданное, но оттого не менее волнующее уведомление.
Да-да, вы не ослышались — уведомление. Жаль, у меня не было торта, чтобы отпраздновать такое событие.
Прямо как в земных книгах, передо мной всплыло окно, похожее на компьютерный экран. Каким-то образом оно идеально вписалось в моё поле зрения, несмотря на отсутствие глаз или нормальных органов чувств, и даже сопроводилось тихим мелодичным звоном.
Оно сработало в тот момент, когда один из рабочих приложил ладонь к высеченному символу — видимо, это и запустило ту самую систему, о которой говорили люди.
[Поздравляем! Вы — Охранный камень 1-го уровня.]
[Вы получили 4 навыка.]
О-о-о, как интересно. Навыки — это ведь хорошо, правда?
[Спячка — позволяет погружаться в сон на длительное время; может быть прервана внешними раздражителями. Способна принудительно погрузить в сон.]
Ладно, возможно, и не очень. Особенно последнее предложение.
[Благословение охраны — дарует ваше охранное благословение тем, кто о нём просит, слегка повышая все их характеристики в обмен на небольшую дань от восстановления маны.]
[Восприятие окружения — повышает осведомлённость о том, что происходит вблизи вас.]
[Внутренние часы — с момента получения навыка запускается отсчёт, позволяющий вам следить за ходом времени.]
Меня тут же накрыла волна вялости, явно вызванная [Спячкой]. Увы, в описании ни слова не говорилось о том, что её можно отключить, так что приступы неудержимой сонливости, похоже, теперь со мной навсегда.
Любопытно, что сразу вслед за этими сообщениями пришло ещё одно, уже не связанное с навыками или уровнями:
[Неизвестный гуманоид просит благословения. Выбрать и даровать благословение?]
Поначалу я попытался ткнуть в окно пальцем, но, вовремя вспомнив об отсутствии конечностей, просто мысленно сосредоточился на согласии — и этого оказалось вполне достаточно.
В сознании тут же всплыл мой новый навык благословения, а остальные окна быстро закрылись.
Ощутив, как из меня выплеснулся поток энергии, я мгновенно почувствовал себя во сто крат более уставшим, чем прежде — словно кто-то залил мой разум густой патокой. Рабочий тем временем вскрикнул и отдёрнул руку. С секунду он стоял не шевелясь, и я уже было начал переживать, не напугал ли его как-нибудь, но в следующий миг он громко и восторженно выкрикнул.
Рабочий стремглав бросился прочь и быстро покинул пределы моего восприятия, а я тут же провалился в сон — вступила в силу моя новая [Спячка].
[Год 4, месяц 8: Прошло 4 года и 8 месяцев]
Проснулся я от сигнала таймера. Судя по всему, запуск системы заодно включил и мои пассивные навыки — [Внутренние часы] и [Восприятие окружения]. «Хм, — подумал я, — часы определённо пригодятся. По крайней мере, теперь у меня есть чёткое ощущение времени». Из любопытства я попытался снова вызвать описание навыка и приятно удивился, когда оно без труда всплыло перед глазами:
[Внутренние часы — с момента получения навыка запускается отсчёт, позволяющий вам следить за ходом времени.]
Главный подвох заключался в том, что я не знал, сколько времени прошло с момента моего появления в этом мире. Но если один только мой «тихий час» растянулся почти на пять лет, вряд ли на Земле остался в живых хоть кто-то из моих знакомых — скорее всего, я проспал весь их век за пару таких перерывов. Мысль, конечно, мрачная, но почему-то она казалась приглушённой, словно всё это происходило с кем-то другим.
Почувствовав, как моего сознания коснулось сразу несколько чужих присутствий, я отвлёкся от размышлений и после столь долгого сна вновь обратил внимание на обстановку вокруг. В отличие от прошлого раза, теперь я различал куда больше деталей — пусть всё по-прежнему сводилось к очертаниям, но тут уж явно старалось вовсю моё новое [Восприятие окружения].
«По крайней мере, большинство моих навыков не вредят мне напрямую».
Да-да, это камень в твой огород, мой сонный навык.
Похоже, рабочие всё-таки нашли способ перетащить меня в другое место, поскольку я сильно сомневался, что меня откопали прямо посреди средневекового собора.
В отличие от душных коробок «современных» земных церквей, это здание идеально вписывалось в облик старинного города: своды уходили так высоко, что терялись за пределами моего восприятия, и, если я не ошибался в оценках, внутри легко могли поместиться сотни, а то и тысячи прихожан.
Благодаря новому навыку я видел окружающий мир… целых десять метров пространства вокруг себя. Ах да, ещё всё выглядело как размытые цветные пятна. Куда уж без этого. С другой стороны, каким-то образом я мог видеть и самого себя — почти как при взгляде со стороны, но при этом ощущая всё одновременно, словно обладал крайне слабой формой вездесущности.
«Эх, будем довольствоваться тем, что есть. По крайней мере, я вижу, как выгляжу».
На фоне белой кварцевой стены моя фигура заметно выделялась. Около трёх метров в высоту и вчетверо уже в ширину, я представлял собой обсидиановую плиту с тремя рунами, расположенными треугольником.
Любопытно, что от высеченных знаков исходило мягкое тепло, будто они вырабатывали энергию. Попытавшись «приблизиться» к этим рунам, я ощутил нарастающее давление в разуме — точь-в-точь как когда слишком долго пялишься в экран монитора, и глаза вот-вот лопнут от напряжения.
Поморщившись от ставшего невыносимым дискомфорта, я отвернулся и уловил разговор двух людей в белых одеяниях неподалёку. Говорили они явно обо мне.
Судя по всему, это были местные священнослужители. Оба переговаривались приглушённым шёпотом, изо всех сил стараясь не мешать молящимся на соседних скамьях, и то и дело поглядывали на моё новое тело.
— Похоже, этот не работает. Церковь выложила за него увесистый мешок монет, а от него никакого толку. — Сказавшему это ситуация явно казалась забавной, а вот в голосе второго сквозило сомнение.
— Правда? Неужели Селиум считает нас недостойными?
Шагнув вперёд, первый собеседник достал блокнот и предмет, напоминающий перьевую ручку.
— Это так не работает. Хотя камни благословения и создаёт Селиум, внутри них селятся малые духи. — Сомневающийся клирик, должно быть, выразительно посмотрел на него, потому что тот поспешил пояснить: — Они не разумны… просто… представь себе цветок или, скажем, дерево. Оно живое, но сознания у него нет, если понимаешь, о чём я.
Мысленно я фыркнул: «Ну и чушь, хотя я вполне могу быть исключением из правил».
— Не совсем понимаю…
Подойдя вплотную к моему каменному телу, первый снова заговорил:
— Ладно, убедись сам. Я прихожу сюда каждые месяц-два и проверяю его. Даже епископ пробовал. Давай, просто приложи руку во-о-от сюда. — С этими словами он взял спутника за руку и прижал его ладонь к центральной руне, которая, если мне не изменяла память, означала защиту.
Едва кожа коснулась камня, передо мной всплыло небольшое окошко — точно такое же, какое я получил от рабочего невесть сколько лет назад.
[Неизвестный гуманоид просит благословения. Выбрать и даровать благословение?]
«Хм, а почему бы и нет». Даровав единственное имеющееся у меня благословение, я приготовился наблюдать. По правде говоря, мне просто не терпелось увидеть реакцию этого всезнайки.
— И как я пойм… — клирик застыл в изумлении и тихо прошептал: — Эм… Джеральд, сработало.
— Что?! — выкрикнул мужчина по имени Джеральд, но тут же осёкся, заметив, что на него уставились все вокруг. Понизив голос, он переспросил: — В каком смысле сработало?! Дай-ка мне попробовать!
[Неизвестный гуманоид просит благословения. Выбрать и даровать благословение?]
Поддавшись лёгкому озорству, я отклонил запрос, закрыл окно и сосредоточил всё внимание на парочке священнослужителей.
Несколько мгновений Джеральд стоял безмолвно. Лишь когда получивший благословение товарищ легонько ткнул его в бок, тот тихо произнёс:
— Он отказал. Камень благословения мне отказал! — Голос его снова начал срываться на крик, но второй клирик быстро шикнул на него, коротко огляделся по сторонам и заметил кого-то за пределами моей видимости.
— Я за епископом!
Пока Джеральд продолжал бормотать что-то себе под нос, я уже начал слегка беспокоиться из-за своей мелкой «шутки», но в этот миг моё внимание переключилось на кое-что другое.
[Вы даровали благословение]
[Благословлено: 1 + 1]
[Вы получили 1 уровень]
[Ваш уровень — 2.]
«Так-так, значит, вот как я повышаю уровни. Раздаю благословения — расту в уровне. Звучит логично… Пожалуй, зря я отказал тому парню, ведь мог бы получить больше опыта… Эх, ладно, что сделано, то сделано».
Снова смахнув уведомления, я стал свидетелем бурной суеты: ко мне сбежалась целая толпа священнослужителей, которые принялись внимательно изучать мои руны и наперебой просить благословения.
Теперь, когда у меня появился стимул, я с радостью шёл им навстречу и быстро довёл общее число благословлённых до красивой круглой десятки. С каждым новым счастливчиком я видел, как застывший на том же месте Джеральд всё глубже и глубже погружается в пучину отчаяния. Лишь когда кто-то предложил ему повторить попытку, он снова шагнул вперёд и прижал ладонь к холодному обсидиану.
«Знаете, что было бы уморительно? Не-е, я не настолько жесток».
Испытывая лёгкие угрызения совести, я принял запрос. Джеральд явно испытал огромное облегчение, тут же извинился, сославшись на необходимость удалиться в свои покои, и стремительно исчез из поля моего зрения.
Когда бедняга Джеральд ушёл, во мне взыграло любопытство по поводу раздаваемого мной дара, и я попытался вызвать более подробные сведения о навыке. К моему большому удивлению, система охотно подчинилась, выдав краткую справку о способности:
[Благословение охраны — уникальный навык, даруемый Камню благословения. Если и разумное существо, и дух камня выражают согласие, на цель может быть наложено благословение. После срабатывания охрана становится частью разумного существа до момента отзыва дара или смерти носителя. Благословение охраны дарует (малую) защиту от злых духов и (малую) сопротивляемость магии. Когда Благословлённый умирает, Заключивший договор получает часть опыта. В случае развития этого навыка благословение необходимо наложить повторно, чтобы изменения вступили в силу.]
«Ладно, теперь понятно, как всё устроено. Весьма неплохая сделка, на мой взгляд, пусть я и слегка предвзят».
Закрыв справку, я продолжил наблюдать за людьми вокруг — я не засыпал, а скорее впадал в состояние, которое лучше всего было бы назвать отрешённостью от внешнего мира.
За следующую неделю поток людей в рясах заметно иссяк — ко мне подходили скорее для того, чтобы убедиться, что я всё ещё «работаю». Куда больший интерес для меня представляли другие посетители.
Судя по обычной одежде, это были простые прихожане и паломники. Многие из них бросали металлическую монетку в специальный сосуд, возносили короткую молитву своей «богине» и просили благословения.
Поскольку веских причин для отказа, кроме желания пошалить, у меня не имелось, я почти никому не отказывал. И под «почти» я подразумеваю всего один случай, не считая бедняги Джеральда: тот тип просто вёл себя как последний хам по отношению к окружающим. Его лицо в момент отказа само по себе стало для меня настоящим благословением.
«Ох, только не говорите мне, что здесь водится вся эта чушь с высокомерными „молодыми господами“, которую так обожают авторы книг про попаданцев. Иначе меня точно разнесут в мелкую щебёнку за то, что я „имел глаза, но не разглядел перед собой гору“».
Если подобное когда-нибудь случится, я, наверное, прямо на месте отправлюсь на новое перерождение.
Отогнав эти мысли, я немного покопался в свойствах [Благословения охраны] и довольно быстро отыскал настройки «автоматического режима», на которые намекало описание. Это позволяло раздавать благословения прямо во сне, что было весьма кстати, поскольку накатывающая усталость тянула меня в сон всё сильнее.
Убедившись, что всё настроено как надо, я приготовился вздремнуть — оставалось лишь надеяться, что на этот раз сон продлится меньше прежнего. Пропускать по полдесятка лет за раз мне бы очень не хотелось.
«По крайней мере, время, кажется, играет на моей стороне».