[Год 22, месяц 4: Четыре месяца спустя]
[Благословлено: 3747 - 11 + 12]
[Отмеченные: 2500 - 3 + 3]
[Вы получили 2 уровня]
[Ваш уровень — 56]
[Навык «Кристаллическое цветение» получил десять дополнительных зарядов и прибавку к эффективности.]
Хм. Прямо сейчас пользы от этого немного, но в будущем наверняка пригодится.
Несмотря на колоссальный размах развернувшихся работ, на поверхности не произошло ни единого нападения монстров или серьёзного несчастного случая. С учётом того, что численность нашего населения лишь едва стабилизировалась, это было огромным облегчением: любая массовая гибель отбросила бы восстановление на месяцы, если не на годы назад.
На Земле стройка испокон веков считалась делом рискованным и травмоопасным, однако с перезапуском моих плавилен и наращиванием армии рабочих големов людям почти не приходилось надрывать спины на тяжёлых грузах, и они смогли целиком сосредоточиться на прокачке личных навыков.
Средний класс мастерства у горожан тоже рванул вверх как на дрожжах — во многом благодаря бесконечному потоку моих персональных заказов. Учтя прошлые промахи и горькие уроки, я рассудил, что разумнее всего инвестировать в долгосрочную квалификацию подопечных. Фабрики големов идеально подходили для поточной штамповки базовых болванок и в среднем выдавали куда более стабильный результат, чем руки смертных ремесленников. Но здесь крылся свой переломный порог — точка падения предельной эффективности.
Перешагнув тридцатый уровень, живые мастера начинали открывать системные способности, взвинчивавшие свойства изделий далеко за естественные рамки материалов — за те самые рамки, в которые намертво упирались мои механические рабочие.
До прихода миазмы я без зазрения совести нагружал заказами исключительно признанную элиту, совершенно упустив из виду одну простую истину: заваливая высокоуровневых умельцев работой, я на корню лишал опыта их менее умелых коллег. Подобный перекос в долгосрочной перспективе лишь ослабил бы город — исход абсолютно неприемлемый, особенно если учесть, что я в силу своей природы вполне надеялся до этого самого долгого срока дожить.
Так что, не ломая производственных планов, мы внесли пару точечных правок. Големы взяли на себя грубую заготовку стройматериалов, а вот чистовую доводку и формовку передали людям: каждое изделие требовало финишного касания или профильного навыка, что позволило подмастерьям быстрее набивать руку, а ветеранам — освободить время для более амбициозных задач.
Одной из таких задач стала масштабная модернизация подземных плавилен. Один скучающий умелец как-то мимоходом подметил, что вечную беду с перегревом цехов можно решить водой под давлением. Раньше я постоянно упирался в то, что охладитель выкипал задолго до того, как успевал отвести тепло, но, как выяснилось, в термодинамике я кое-что упустил: стоило загнать воду в герметичный контур под высоким давлением, как избыточный жар удавалось безопасно стравливать наружу.
Если мы когда-нибудь дорастём до электричества, этот замкнутый цикл запросто послужит нам геотермальным генератором. При всей сокрушительной мощи чистой маны союз магии и классической науки сулил поистине грандиозные плоды.
Внедрение принципиально нового источника энергии, возможно, и вызвало бы трения с местными традициями или религиозными догмами, но с учётом того, что новой религией здесь де-факто становился я сам, этот вопрос отпадал сам собой.
Была лишь одна маленькая загвоздка, тормозившая полёт инженерной мысли. Весьма, надо сказать, существенная: прежде чем двигать прогресс, требовалось сначала построить сам город, а с этим делом до недавних пор конь не валялся.
Формально крыша над головой на поверхности у людей имелась, но эти времянки служили лишь передовой базой для отрядов мелиораторов в последние месяцы. Проще было срубить форпост прямо на месте, чем гонять народ вверх-вниз по бесконечным штольням каждый божий день. К тому же обычные горожане получили возможность хотя бы изредка видеть солнце — по системе живой очереди, как в те дни, когда по улицам Рунхолда рыскал мини-босс.
Градостроителем я отродясь не был, и попытка спроектировать пригодный для жизни мегаполис с нуля отняла бы у меня целую вечность — даже при поддержке рунических ассистентов. К счастью, среди беженцев нашлись граждане с классами вроде Архитектора или Чертёжника, быстро закрывшие этот пробел.
Задумка сводилась к созданию циклопического бастиона, кольцом опоясывающего моё Центральное тело: максимальная близость к монолиту сводила градиент потерь маны почти к нулю. По правде говоря, генеральный план подозрительно напоминал земной Пентагон. Вокруг центрального обелиска закладывался огромный внутренний двор — зона отдыха или резервный полигон под теплицы на случай осады.
Такая планировка гарантировала, что мои будущие эволюции при резком увеличении габаритов ядра не разнесут жилые кварталы в щебень, и одновременно позволяла накрыть город всеми активными аурами и площадными барьерами, которые только имелись в моем арсенале.
Остальные сектора плотно примыкали к внутреннему кольцу, превращая поселение не в россыпь отдельных домишек, а в один колоссальный монолитный замок-улей с сотнями внешних галерей, смотровых площадок и фонарей. Истинный улей, пульсирующий вокруг своей матки.
Возвести такую громадину разом было нереально при всех наших ресурсах, поэтому зодчие предложили строить ступенчато, чтобы заселять ярусы по мере готовности: слоёным пирогом.
Первым уровнем закладывался циклопический фундамент. В мире магии законы сопромата никто не отменял: без мощнейших опор на коренную породу вся эта махина рухнула бы под собственным весом. Големы немедленно принялись рыть циклопические котлованы под сваи, которые затем заливали быстротвердеющим раствором вокруг армированных стальных сердечников. Стоило бетону схватиться — сверху начинали лить следующий этаж, куда и предстояло переселить беженцев на время стройки.
Позже мы надстроим куда более комфортные апартаменты с выходом на террасы и сады, но прямо сейчас люди были рады любой крыше над головой — лишь бы не гнить в сырых склепах под землёй.
Мы всё ещё возились с дроблением камня и заливкой глубоких опорных шахт, и на доводку чернового уровня гарантированно уйдёт ещё не один месяц.
Пользуясь редкими минутами затишья, Кодекс в паре с городским зачарователем без устали бился над расшифровкой саркофага Фаль’эля. Сам древний мастер выдавал подсказки крайне туманными полунамёками, всё ещё пытаясь обойти сковывавшие его клятвы.
Навык [Анализ] оказался в рунических изысканиях столь же незаменим, как и во всём остальном: он позволил заложить прочную базу под изучение сложнейшей письменности древних гномов. Теперь мы могли читать их надписи и ориентироваться в руинах Энгариена без риска наступить на мину.
Конечно, селить людей бок о бок с неисследованными секторами по-прежнему было опасно, но едва первый надземный ярус примет жильцов, я смогу развернуть масштабные раскопки в чертогах древних и без зазрения совести изучить… кхм, экспроприировать все их позабытые технологии.
Глядя на то, с какой лёгкостью живые шахтёры вскрывали гранитные переборки, я невольно задумался о создании экзоскелетов: при поддержке навыка [Оживление] задача не выглядела невыполнимой.
Шагающий боевой мех — это, конечно, чертовски стильно, вот только оставался вопрос: позволит ли система задействовать классовые способности сквозь толщу механизированного доспеха? Обычные латы навыки пропускали без помех, но вот шагоход мог запросто выйти за рамки того, что системный алгоритм согласен считать «экипировкой».
Надо будет обмозговать эту мысль на досуге. Может, зайти со стороны биодоспехов?..
[Год 22, месяц 4: Две недели спустя]
Раствор в котлованах в основном встал, позволив начать монтаж перекрытий. Разумеется, полную проектную нагрузку цитадели этот фундамент прямо сейчас бы не выдержал, но пока от него этого и не требовалось.
Сплошной поток големов и живых строителей заполнил плато, где некогда стоял Горн. Мой обсидиановый монолит по-прежнему венчал вершину холма, но вокруг него вглубь породы уходило ровно сто тридцать одно вспомогательное основание. Однако подлинный трепет внушали главные несущие пилоны.
При диаметре цитадели в полтора километра на каждую опорную колонну ложился чудовищный вес. А поскольку полумер я не признавал, центральные опоры вымахали в десять метров толщиной и уходили в толщу земли настолько глубоко, что по ним при желании можно было спуститься прямиком к сводам гномьих катакомб.
На эти исполинские столбы ушло больше половины всех заготовленных стройматериалов.
В теории всю конструкцию удержали бы и пять таких титанических колонн, но я закладывался на века вперёд и добавил ещё шесть штук сверху. Эту конструкцию теперь не поколебал бы и прямой ядерный удар.
И мне, и строителям не терпелось немедленно перейти к возведению жилых секторов, но на фундамент ушли буквально все запасы руды и свободной маны до последней капли.
Впрочем, траты окупятся сторицей. Без монолитного фундамента не бывает великих стен. Придётся немного потерпеть, но спешить нам было некуда: непрестанные труды Йезина и его команды мелиораторов наконец позволили возродить нормальное земледелие на поверхности, и угроза голода окончательно отступила.
[Год 22, месяц 5: Месяц спустя]
[Благословлено: 3748 - 2 + 2]
[Отмеченные: 2500 - 1 + 1]
[Вы получили 1 уровень]
[Ваш уровень — 57]
Ресурсов на возведение первого надземного яруса всё ещё не хватало, но стройка медленно двигалась вперёд: совсем скоро первый из многих этажей обретёт законченные очертания.
Весь этот месяц я бодрствовал лишь урывками: системная [Спячка] наваливалась с неодолимой силой — одновременно и благословение, и проклятие. Забавно, но чисто технически спал я лишь самую малость дольше смертных. Если обычный человек проводит во сне в среднем треть месяца, отводя на отдых по семь-девять часов в сутки, то я просто проваливался в небытие на пару лишних ночей — просто фазы сна и бодрствования у меня растягивались на целые недели.
Благодаря этому у меня оставалось предостаточно времени на размышления — особенно глухими ночами, когда вокруг не оставалось ни единой бодрствующей души.
С ростом числа Отмеченных, активно качавших свои профильные классы, опыт тёк в мою копилку с невиданной прежде скоростью. После того как системный сбой бессовестно списал со счетов двадцать шесть полновесных уровней, любая крупица опыта была манной небесной.
Эх, взглянуть бы хоть краем глаза на те навыки, которые мне причитались… Даже если бы система отобрала их обратно, я хотя бы знал, к чему готовиться. Способности перепадали мне довольно хаотично, но львиная доля призов неизменно открывалась на круглых вехах развития…
Тот факт, что система выдала мне [Очищение] аккурат в тот момент, когда мы досконально препарировали вирусную природу миазмы, наводил на подозрения о наличии у неё некоего подобия собственного разума. Тот же [Столп насыщения] возник словно из ниоткуда ровно тогда, когда потребовалось кормить толпу. Алгоритм действовал на удивление целенаправленно и невероятно гибко подстраивался под нужды носителя. Порой дарованные способности казались даже слишком удобными.
Для окончательных выводов данных пока не хватало, но факт оставался фактом: до сих пор система неизменно играла на моей стороне. Что именно она вкладывала в понятие «помощи» — вопрос открытый.
Когда-нибудь я докопаюсь до истины.
Погружаясь в звенящую ночную тишину вымершей равнины, где не стрекотали цикады и лишь мерно переливались сполохи сотканных мной полярных сияний, я едва не упустил слабое чужое присутствие на самой дальней границе восприятия.
В зоне, где каждый камень был мне знаком, а смертоносная мгла за периметром отсекала любых непрошеных гостей, эта аномалия вспыхнула подобно сигнальной ракете. Силуэт растаял за считаные мгновения, но след остался чётким, и источник я определил безошибочно.
Далеко за горизонтом, за пределами человеческого взора, но прямо на острие моих ментальных сенсоров дремал древний массив: исполинские кроны уходили в самые небеса, а могучие токи маны густо струились в воздухе, непреклонно отбрасывая прочь валы серой миазмы.
Дикие земли. Что-то в их глубине решило высунуть нос наружу.
Мысленно засучив рукава, я предвкушающе ухмыльнулся. А ведь мне давно не давал покоя этот уцелевший анклав.
Похоже, самое время снаряжать экспедицию.