Я посмотрел на Эйлу, лежавшую рядом.
Она шумно выдохнула.
— Ты в порядке?
Что на это отвечать?
— В порядке.
Мысль о том, что нужно вырвать себе барабанные перепонки, уже исчезла.
Я снова поднял щит.
— Остальные пришли в себя?
— Я и не теряла сознание, — отозвалась Лаура, поднимаясь. — Тело просто не слушалось.
— У меня тоже… ноги не двигались, — добавила Лидия.
Я посмотрел на Эйлу.
— Долго ещё будешь меня обнимать?
— А. Прости.
Она отпустила меня и откатилась в сторону.
— Главное, что не ранен.
Я встал.
Существо перед нами не было Отступником.
Просто чудовище.
Если Отступники — семена, брошенные в этот мир, то оно принадлежало тем, кто эти семена разбрасывает.
Наверное, поэтому убить его настолько трудно.
[Сопротивление успешно!]
Сообщение снова появилось перед глазами.
Значит, сила духа возвращается.
<Мне уже лучше!> — донёсся голос наставницы.
Я поднял щит.
— Не надо, — сказала Эйла и встала передо мной. — Я сейчас очень быстрая.
Быстрая?
Ответить я не успел.
Она сорвалась с места и влетела в Осколок Внешнего бога.
Кулаки посыпались один за другим, каждый удар отдавался тяжёлым грохотом.
— Я привлеку внимание!
— Тогда я поддержу сзади! — Лидия заняла позицию.
Лаура выбросила вверх пять монет.
— Плачу за скорость!
Монеты исчезли, и Эйла стала двигаться ещё быстрее.
<Для рукопашницы она очень даже неплоха.>
Я опустил щит. Он коснулся земли и сразу рассыпался частицами света.
Я снова взялся за меч.
Теперь добиваем.
Удары Эйлы гремели один за другим, её дыхание становилось всё тяжелее.
Я глубоко вдохнул.
— Все готовят сильнейшую атаку. Бьём одновременно.
— Поняла.
— Да!
Пока Эйла продолжала держать чудовище на себе, остальные приготовились.
Лаура подняла мешок с монетами и высыпала его в воздух.
— Лейся!
Деньги превратились в золотой дождь.
— Мои деньги… — тихо простонала сама Лаура.
Лидия подняла молот обеими руками. Поза была скорее рыцарской, чем святой.
— Ха-а!..
Вокруг неё взвилась божественная сила.
Я сжал меч.
<Ученик. Лунный серп в твоём состоянии опасен.>
Я промолчал.
<Да, конечно. С чего бы тебе меня слушать.>
Наставница вздохнула.
<Мечник иногда должен идти вперёд, даже понимая, что может умереть.>
Я слушал вполуха.
Я не считал, что готов умереть.
Всё-таки для меня этот мир до сих пор оставался чем-то похожим на игру.
Стигмы, Внешние боги, окно характеристик — всё это страшно. Но воспринимать происходящее полностью как реальность мне мешало именно то, что я слишком хорошо знал игру.
Окна системы только усиливали ощущение, будто я не живу здесь, а всё ещё прохожу чужой сценарий.
Это было моим главным преимуществом.
Информация.
Знание будущих событий почти на уровне предвидения.
Но вместе с ним шёл недостаток: происходящее казалось недостаточно настоящим.
Я посмотрел на остальных.
Лидия с серьёзным лицом держала молот.
Лаура почти плакала над расходуемыми монетами.
Эйла, вся в поту, снова и снова уходила от ударов.
Пора вернуть себе ощущение реальности.
— Наставница права.
<В чём? В том, что ты мечник?>
— Нет.
Она права в другом.
Здесь каждый постоянно рискует жизнью.
И если только я один веду себя так, будто смерть не относится ко мне, это уже нелепость.
Золотой дождь обрушился на врага, разъедая его тело.
Молот Лидии вспыхнул ослепительным светом и ударил в центр корпуса, подбрасывая существо в воздух.
Моя очередь.
Я вытащил меч.
Словно разрезая отражение луны на воде.
Всё тело собрало силу в одном движении.
Лунный серп.
И поверх него — Усиление удара.
Клинок прошёл через уже плавящееся тело.
По поверхности Осколка побежали трещины.
Неужели всё ещё недостаточно?
Я стиснул зубы.
Трещины расползлись дальше — и существо наконец рассыпалось с глухим взрывом.
Чёрные осколки падали вокруг, будто тусклые звёзды.
[Осколок Внешнего бога уничтожен!]
На землю посыпались награды.
Обычно после скрытой случайной встречи их выпадало особенно много.
Но нам было не до них.
— Фу-у…
— Всё…
— Я больше не могу…
Мы вчетвером почти одновременно осели на землю.
— Где эти бесполезные люди с подкреплением… — простонала Лаура.
— Я устала… — согласилась Лидия.
Эйла единственная осталась стоять.
Некоторое время она просто смотрела вперёд, потом в глазах появились слёзы.
Я уже решил, что она сейчас заплачет.
Но Эйла быстро вытерла глаза рукавом и повернулась к нам с прежней улыбкой.
— Пока остальные не пришли, давайте посмотрим добычу.
Что именно она отдала?
— Чего смотришь?
— Ничего.
Если после этого она всё-таки плакала, значит, отдала что-то действительно важное.
Я поднял голову.
Тёмные звёздные частицы, ещё недавно падавшие на землю, вдруг потянулись ко мне.
Система вспыхнула раньше, чем я успел отступить.
[Вы поглощаете энергию Внешнего бога.]
[Негативная черта «Изоляция» усиливается.]
[Сопротивление успешно!]
[Энергия Внешнего бога становится вашей.]
[Негативная черта «Изоляция» ослабевает.]
[Властное присутствие усиливается.]
Изоляция ослабевает?
Я почувствовал, что давление вокруг меня стало сильнее.
<Ого. А это ещё кто?> — неожиданно сказала наставница.
Я ничего не видел.
<Ночью зайди во внутренний мир. Покажу.>
С этим потом.
Я сжал и разжал кулак.
Чувство было странное.
Тревожно — и одновременно легко. Приятно — и почему-то жаль чего-то.
Не понимаю.
Я снова посмотрел на Эйлу.
В отличие от меня, получившего новую силу, она выглядела так, будто что-то потеряла.
Так вот каково это — отказываться от частей себя?
Я подошёл.
Сказать хотелось что-то правильное, но нужных слов не нашлось.
Поэтому просто похлопал её по плечу.
Эйла пару секунд молчала, потом усмехнулась.
— Ты, оказывается, умеешь утешать.
<Вот уж действительно. Ты умеешь утешать?>
Обе звучали слишком удивлённо.
Что со мной не так?
— Хватит, — сказала Эйла. — Дожили. Уже ты меня утешаешь.
Может, ослабление негативной черты и правда что-то изменило.
Я посмотрел на добычу.
Первым лежал прозрачный флакон с синей жидкостью.
<Эликсир.>
Да. Эликсир.
Я убрал его.
Рядом — чёрный камень размером с кулак.
Знак победы.
Тоже забрал.
Дальше лежало почерневшее ожерелье. Лаура сразу округлила глаза и сглотнула.
Судя по всему, не из-за магии. Просто выглядит дорогим.
Я спрятал и его. Если окажется полезным для неё — потом отдам.
Последним предметом был блокнот.
Чёрный, словно обугленный. Даже блокнотом назвать сложно.
Я поднял его.
В висок сразу ударила боль.
[Получена зацепка о Короле демонов.]
[Прогресс расследования: 15%]
Я уставился на окно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta