Когда жук наконец подыхает, я выбираюсь из-под его трупа и быстро осматриваю себя на наличие ран.
Не считая нескольких сочащихся порезов на груди и запястье, обильная инфузия маны в моё тело, к счастью, уберегла меня от смертельных ран. Подозреваю, что эти фрейлиты-диверсанты не предназначены для того, чтобы одолевать кого-либо в честном поединке, поэтому я и смог победить одного из них, несмотря на разницу в уровнях. Как и любой другой жук на поле боя, эти были созданы для одной конкретной задачи, и не более того. Всё, что выходит за рамки их параметров проникновения и скрытных атак, — уязвимое место, которое только и ищи, чтобы воспользоваться.
Быстро проверив уведомления, я удивился двум вещам: своему текущему уровню и уровню жука.
Когда мы впервые заметили этих стелс жуков, Тобиас сказал всем, что они все выше сотого уровня. Если это действительно так, то почему у этого жука уровень едва дотягивает до трёхзначного? Может, он округлял? Что-то подсказывает мне, что у него не было причин так делать, и тот страх, который он проявил при виде жуков, казался настоящим. Если я на пятьдесят пятом уровне и всё ещё не могу увидеть уровень Брайана или Тобиаса, значит, они как минимум выше восьмидесятого. Такой разрыв в уровнях на тот момент не должен был пугать людей до полусмерти, верно?
Помимо загадки уровня диверсанта, похоже, моё предыдущее распределение очков характеристик опустошило все свободные очки, накопленные за долгий бой, так что в конце туда ушло лишь два жалких очка МЩЬ. Я немедленно вложил свободные характеристики за три уровня прямо в МЩЬ, чтобы исправить ситуацию. К сожалению, эта прибавка — лишь капля в море по сравнению с моими внушительными запасами маны, и я не могу не жаждать новых уровней.
С одним диверсантом покончено, и я привыкаю к их присутствию, выискивая остальных скрытых монстров. Их скорость по-прежнему отвратительно высока, но с опытом, полученным в бою с первым зверем, и внушительным значением усиленного РЗМ я знаю, что смогу их выследить.
Крики товарищей, зовущих меня, должны были бы заставить меня колебаться, но я не нахожу в себе подобного чувства и вместо этого готовлю очередной выплеск, который мгновенно доставит меня к следующему противнику.
Желая немного разнообразить бой, я накапливаю ещё больше кинетики, чем прежде, и высвобождаю её всю разом через два выходных отверстия на пояснице и верхней части спины.
На этот раз я лучше подготовлен к скорости сошедшего с рельсов поезда, которая проносится через моё тело, пока каждый мускул напрягается, чтобы удержать равновесие с опорой из маны.
< Сосредоточение Ур. 19 -> Сосредоточение Ур. 20 >
Заставляя свой мозг поспевать за скоростью изо всех сил, я высвобождаю ещё один небольшой выплеск жара справа, чтобы скорректировать курс, и направляюсь прямо к жуку, которого чувствую — он пытается проскользнуть мимо меня незамеченным. Мой правый кулак мгновенно наполняется обжигающим жаром, и я разворачиваю тело, чтобы нанести удар точно туда, где, по моим расчётам, должна быть голова твари. Этот манёвр невероятно сложно выполнить в воздухе, и вся сила, обычно получаемая от вращения бёдер и корпуса атакующего, теряется из-за моей паршивой техники, но это неважно. Тошнотворный объём накопленного импульса врезается прямо в хитиновую голову моей цели, и я чувствую, как мои кости трещат от сосредоточенного удара.
< Вы победили: Фрейлит-Диверсант - Ур. 96 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 56 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 57 >
Поток характеристик, вливающийся в моё тело, остаётся без внимания, пока я быстро выбрасываю свободную руку, создавая выплеск, который замедлит моё падение. Приземление выходит жёстким, но я чувствую, что становлюсь лучше с каждым новым применением своих навыков.
Любое отчаяние, вызванное потерей некоторых членов группы, растворяется в пустоте моего разума. Это вызывает зависимость сильнее любой другой. Прилив силы от каждого убийства наряду с непрерывным совершенствованием навыков — опьяняющее ощущение.
Мне нужно ещё.
< Сосредоточение Ур. 20 -> Сосредоточение Ур. 21 >
Один за другим я исследую кажущиеся бесконечными новые границы своих способностей, экспериментируя на скрытых врагах, которые всё ещё вырезают NPC вдоль стен.
< Вы победили: Фрейлит-Диверсант - Ур. 91 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 58 >
Что будет, если я попробую это?
< Вы победили: Фрейлит-Диверсант - Ур. 96 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 59 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 60 >
Постойте, давайте усилим частоту электромагнитной волны вдоль одной линии, запитав её немного от Кольца Вспышки и направив в одну конкретную сторону.
< Сосредоточение Ур. 21 -> Сосредоточение Ур. 22 >
< Вы победили: Фрейлит-Диверсант - Ур. 95 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 61 >
Чёрт возьми! Сработало! Я могу сделать грёбаный лазер! ХАХАХА!
< Вы победили: Фрейлит-Диверсант - Ур. 95 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 62 >
< Сосредоточение Ур. 22 -> Сосредоточение Ур. 23 >
Я чувствую, как другие навыки получают уровни где-то на задворках моего разума, но я не обращаю на это внимания.
Что ещё я могу сделать? Мне нужно выяснить… Я должен!
Внезапно, прежде чем я успеваю утолить своё бесконечное желание оттачивать навыки и набирать силу, передо мной возникает тяжёлая железная стена, отрезая мне путь и заставляя болезненно врезаться в её неподатливую поверхность.
"Какого чёрта!" Кричу я, пытаясь снова сориентироваться, чтобы броситься в погоню за добычей.
"ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!"
Голос заставляет меня на мгновение замереть, и я поднимаю глаза — передо мной стоит Винс. Баклер, который я ему дал, активирован и преграждает мне путь, а рубин в центре его изящной поверхности сияет от количества маны, питающей его в данный момент.
Присутствие Винса настолько сбивает с толку, что я замираю на секунду, собираясь с мыслями и разглядывая его окровавленную, израненную фигуру.
Глубокие порезы покрывают его тело, а одна рука полностью отсутствует — лишь обрубок плоти остался как доказательство того, что она когда-то была. Левая глазница Винса запечатана с помощью <Уплотнения>, чтобы остановить непрекращающееся кровотечение из отсутствующей конечности и глаза. Часть меня помнит, как его и Ангуса сбросило со стены в хаос поля боя, но, похоже, этот человек каким-то образом бросил вызов всем шансам и вернулся живым.
Несмотря на мою жажду продолжить охоту на остальных диверсантов, я заставляю себя успокоиться и мыслить как можно более логично, чтобы оправдать решение не нападать на него.
В конце концов я беру себя в руки и осознаю ещё одно следствие его присутствия. Мой разум наконец проясняется, и я тут же начинаю искать глазами Ангуса и Сару. Время тянется мучительно медленно, и моё сердце на мгновение замирает, пока мой взгляд наконец не находит тело Ангуса, неподвижно лежащее на руках у Генри. <Поляризация> активируется и показывает тепло, всё ещё пульсирующее в его теле, давая мне понять, что он жив, несмотря на бессознательное состояние.
Остальные члены нашей группы выглядят немногим лучше парня. Никки по-прежнему остаётся единственной, кто способен отслеживать жуков помимо меня, что вынуждает её действовать разведчиком, держа в руках жизни всех остальных. Каждый её окрик в адрес Сандры и Кэтрин с призывом создать барьер из земли или льда может прозвучать на секунду слишком рано, позволяя невидимым нападающим унести жизнь ещё одного члена нашей команды.
Лицо Генри выражает чистый ужас, пока он жмётся за спинами женщин, защищающих всю группу. Бенни крепко цепляется за старшего мужчину, и я вижу, как под мальчиком растекается растущая лужа мочи. Уэйд старается изо всех сил рядом с женщинами, но очевидно, что его ограниченный набор навыков мешает ему оказывать какую-либо поддержку остальным. Лапуся вообще не попадается мне на глаза. Его отсутствие, напоминающее о времени, проведённом на Первом Этаже, оставляет горький осадок, дополняя густой запах отчаяния, исходящий от группы.
Я трачу ещё мгновение на поиски Сары, но женщины нигде не видно.
"Где Сара?" Спрашиваю я без промедления.
Тишина заполняет мои уши, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Винс пристально смотрит на меня единственным оставшимся глазом.
"Она мертва. К тому моменту, когда я её нашёл, от неё ничего не осталось." Прорычал он.
Я понимаю, что его гнев направлен не на меня и даже не на жуков, а на того, кто проложил путь для этой атаки.
"Ты видел то уведомление?" Спрашиваю я, уже зная ответ.
"Да. Оно появилось вскоре после начала волны, но после нескольких часов затишья я решил не говорить остальным. Это моя вина, что мы не были готовы. Я думал, что смогу защитить всех сам, не рассказывая им об изменении, чтобы они не испугались."
Лицо Винса — идеальная картина сдерживаемой вины и гнева, но я не могу винить его за такой поворот событий.
"Я понимаю, почему ты не сказал нам. Это не твоя вина. Такое выбило бы всех из колеи. Сомневаюсь, что кто-то смог бы отдыхать или сражаться эффективно, зная, что очередное изменение произошло сразу после начала боя." Заявляю я твёрдо.
И я действительно так думаю. Здесь некого винить, кроме неизвестной силы, управляющей этим местом. Словно этот больной ублюдок хочет, чтобы мы проиграли. Он хочет видеть, как мы тщетно барахтаемся, просто чтобы получить от этого удовольствие.
Я ненавижу это. То, как обернулся этот этаж, — позор. В каждом повороте событий больше нет никакой логики; теперь это просто клубок хаоса. С нашей группой обращаются как с игрушками в чьей-то богоподобной, инфантильной песочнице.
У нас нет возможности узнать, сколько изменений может быть внесено на одном этаже. И мы никак не можем определить, что именно изменилось. Ничто из этого не складывается в картину, которая позволила бы 'игроку' предсказать, что произойдёт дальше. Не могу представить, что это когда-либо было истинным предназначением Шпиля.
Это слишком… несправедливо.
Возможно, мы на самой высокой сложности из возможных, но если я чему-то и научился в этом месте, так это тому, что оно жестоко, но справедливо. Не было ни одной ситуации, поставленной перед 'игроком', которую нельзя было бы преодолеть. Пока люди внутри Шпиля используют каждое возможное преимущество и прилагают истинные усилия и хитрость ради выживания, Шпиль не встанет у них на пути. Он не создан для того, чтобы ты проиграл. Каждый мой опыт в этом месте говорит мне, что его цель — подталкивать участников, делать их как можно сильнее. Если бы он был создан без этой цели, я должен был погибнуть на Первом Этаже в ту же секунду, как меня сюда перенесли. Просто нет причин, по которым я вообще должен был выжить, если бы Шпиль действительно был нацелен исключительно на сеяние хаоса и отчаяния.
Конечно, множество людей здесь погибнет. Непригодные, неумелые и даже просто невезучие — все отсеиваются без жалости. Чёрт, люди здесь могут убивать друг друга, если пожелают, что уже доказали мне десятки трупов, оставленных на Первом Этаже. Любой страх, любое промедление или любая ошибочная логика в по-настоящему опасном столкновении будут жестоко наказаны. Неважно, сильнейший ты или слабейший; один неверный шаг приведёт к смерти.
Но в конечном счёте цель Шпиля — сделать людей внутри сильнее. По моему мнению, тот, кто вносит эти изменения, бьёт по самой миссии, для которой был создан Шпиль. Вся эта цензура, вмешательства и кто знает какая ещё хрень, творимая у нас под носом, — полная противоположность тому, ради чего мы здесь находимся.
Я многого не знаю и не понимаю о конечной цели этого места, но ни за что на свете не позволю этим вмешательствам убить меня прежде, чем я выясню, зачем я здесь.
Ответственность за мою смерть больше не лежит в чужих руках. Я отказался от этого жалкого конца в ту же секунду, когда очнулся в пещере.
Если мне суждено сдохнуть, то это будет на моих условиях.
Примечание от Scyzim
Винс и Ангус выжили? Это какой-то бред.