Затишье в Токио.

Первое число, понедельник. Октябрь подкрался незаметно.

Стало зябко. Иногда на улице накрапывал мелкий, противный дождик, а иногда... иногда этот дождик капал прямо у меня в душе.

Прошло уже две недели с того злополучного дня, как я вроде как проиграла на художественной выставке. И чуть больше месяца с того момента, как Сайка... как Сара вернулась из этого жуткого исправительного лагеря домой к бабушке в Осаку.

Самое обидное? За этот месяц мы созванивались реже, чем за ту короткую неделю перед её отъездом.

Этим утром я уныло топала по асфальту, шлепая подошвами по мелким, покрытым рябью лужам. На мне был аккуратный форменный пиджачок, а шею плотно согревал черный шарфик с белыми черепами. Шарф Сары. Хихик.

Невольно улыбнулась, зарываясь носом в мягкую ткань. В памяти тут же всплыл тот абсурдный день, когда она, с наглой ухмылкой, напялила его на меня в мае, в жару плюс двадцать, отправляя на моё первое типа-свидание с Горо.

Эх, были же времена... А сейчас? Переписки стали короткими, сухими. Звонки — редкостью. Мама мягко советовала: «Дай ей время, Юдзу». Но сколько, блин, времени-то нужно?!

Кстати о маме — она в командировке до самого ноября. Одиночество пустого дома давило на плечи, не оставляя шанса на советы за ужином. А мой плюшевый Генерал Единорог, хоть и отличный слушатель, вряд ли мог выдать мне инструкцию по спасению дружбы.

И тут еще Эмма со своим «любовным многоугольником»! Когда эта платиновая бестия с невозмутимым видом выкатила мне свои планы по «завоеванию Горо», я просто в осадок выпала. Соревноваться с ней? За парня? Божечки, да это же клише из дешевого гаремника! Я никогда не стремилась делать Горо своим парнем. Ну... хотя вру. Может, самую-самую малость, где-то в глубине души, когда сердечко ёкало.

Но разве в старшей школе всё работает так? Бред какой-то! Справедливости ради, ни у меня, ни у Сары никогда не было реального опыта отношений. Все эти романтические сёдзе-аниме — наглая ложь!

За этими мыслями я не заметила, как отмахала половину пути до ворот школы. И тут...

Прямо по курсу, у той самой автобусной остановки, где мы когда-то прятались от ливня, маячил до боли знакомый силуэт. Высокий, с широкими плечами и короткой темной стрижкой.

— Семпай? — удивленно моргнула я.

Горо вздрогнул, обернулся, и его пронзительно-синие глаза тут же вспыхнули радостью.

— Нэкогава! Доброе утро! — он неловко, но широко помахал мне рукой.

— Ты чего тут стоишь? — я подошла ближе, склонив голову набок.

— А я... это... как раз тебя ждал! Хотел, ну, знаешь, вместе до школы дойти и...

— И-и-и..? — я хитро прищурилась, протянув гласную.

— Н-ну просто пройтись, Юдзу! — он густо покраснел, отводя взгляд и почесывая затылок.

Чего это он смущается, как девчонка перед валентинкой?

Мы пошли бок о бок.

Воздух между нами искрил от того самого, пресловутого «романтического напряжения», о котором пишут в манге. Наши плечи то и дело случайно соприкасались, заставляя нас обоих отскакивать, извиняться и глупо хихикать. Мы болтали о какой-то ерунде, о том, что это здорово, что мы стали так часто видеться. Репетиции, встречи, прогулки...

И вот, когда до школьных ворот оставалась пара десятков метров, Горо вдруг резко остановился. Он сглотнул, собираясь с духом, и выпалил:

— Юдзу! А давай на выходных... съездим куда-нибудь вместе? Ну, в зоопарк! Или в океанариум! Или... еще куда-то?

Его приглашение было таким неуклюжим, отчаянным. Очевидно же, что он даже не продумал маршрут — ему просто хотелось провести со мной время! Мои щеки обдало жаром. Я только-только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг...

— Ой, ой! Какие люди, и без охраны!~

Из-за угла, словно супермодель на подиум, вырулила Эмма. Её платиновые волосы, с золотой ленточкой, развевались на осеннем ветру. Она мгновенно вклинилась прямо между мной и Горо, бесцеремонно сцапала нас обоих под локти и потащила к воротам.

— О чем шушукаемся, голубки? — её розовые глаза хитро сузились. — Почему это мы идем вдвоем, м-м? Уж не свидание ли вы тут планируете за моей спиной?

Она сыпала игривыми подозрениями, не давая Горо и слова вставить. Мы втроем ввалились в здание школы и подошли к шкафчикам для обуви. Я спокойно скинула уличные туфли, надевая сменку, как вдруг краем глаза уловила начало театра одного актера.

— Ой-йо-йой! Горо-кун! — Эмма театрально охнула, изящно опираясь аппетитной попой о железные ящики. — Кажется, у меня туфля сломалась! Вообще на ступню не налезает! Посмотри!

Она грациозно приподняла ножку, демонстрируя безупречно сидящий на голени тонкий белый школьный гольф. Горо, покраснев до корней волос, неловко взял её туфельку, покрутил в руках.

— Э-э... Эмма, не дури. Вроде всё целое...

— Да?! Значит, у меня нога сломалась! — Эмма не сдавалась, повышая градус абсурда. — Пятка просто дико болит! Горо, скорее, проверь!

На фоне всего этого стояла я, с приоткрытым ртом, чувствуя, как дергается мой левый глаз. Что. Здесь. Происходит?!

— М-может, отвести тебя в медпункт? — в панике пролепетал Горо.

— О-о, в медпункт как-нибудь в другой раз, Горо-кун... Хэ-хэ-хэ, — она сексуально прикусила губу, выгибая спину. — Просто сними гольф и посмотри, м?

Она буквально пихнула свою ногу ему в руки. Горо, трясясь, как осиновый лист, уже почти коснулся белой ткани... И тут моё терпение лопнуло.

— Так, пациентка, а ну стоять! — я стремительно вклинилась между ними, ловко перехватив ногу Эммы.

Плюхнувшись на корточки прямо перед ней, я одним решительным движением стянула с неё белый гольф. Святые угодники... Моё дыхание на секунду сбилось. Взяла её босую ступню в свои руки. Кожа была невероятно нежной, теплой, а маленькие пальчики с идеальным французским педикюром слегка поджались от смущения. Внутри меня всё затрепетало от этой близости, но внешне я нацепила маску профессора околовсяческих наук.

Горо опешил, округлив глаза.

— Я, знаешь ли, сама своего рода врач-учёный! — с умным видом заявила я, погладив большим пальцем её свод стопы, отчего Эмма тихонько ойкнула. — Констатирую, с ногой всё в полном порядке! Переломов нет!

Небрежно, но аккуратно я натянула гольф обратно на её стройную ножку и помогла всунуть её в туфлю. Когда мы с Эммой обернулись... Горо и след простыл. Только дверь на лестницу жалобно скрипела. Сбежал, трусишка?

Мы вдвоем начали подниматься по лестнице на второй этаж.

— И что это сейчас было? — выдохнула я, глядя на подругу.

— Это? Моя нелепая попытка, которую ты только что спасла от тотального провала, — Эмма вздохнула, её плечи чуть поникли.

— В смысле?

— В прямом, Юдзу. Раньше он бы мигом пал к моим ногам и сделал всё, что я попрошу. А сейчас... видела? Он даже не собирался! — она горько усмехнулась. — Я явный аутсайдер. Типичная проигравшая героиня, которая сходит со сцены...

От этих слов у меня защемило сердце. Я решительно взяла её под локоть, прижимаясь к ней.

— Глупости! В этих дурацких аниме всё врут! Ты моя самая шикарная подруга, а никакая не «проигравшая героиня», ясно?!

Эмма замерла на полушаге. В её глазах блеснули настоящие, теплые слезинки. Она мягко коснулась моего плеча, наклонившись к самому уху.

— Правда?.. — прошептала она, а затем звонко шмыгнула носом, мгновенно меняя тон. — Ладно, прекращай, а то растрогаешь меня до соплей, и у меня дорогущая тушь потечет! А я сегодня, между прочим, с макияжем!

Мы рассмеялись, продолжив шагать по коридору. Я спросила её про недавнюю фотосессию. Эмма тут же воодушевилась, начав щебетать о свете и ракурсах, а потом, понизив голос до заговорщицкого шепота, выдала:

— Кстати... помнишь тот комплект белья? Ну, черное, кожаное, с шипами, на которое ты так пялилась в гардеробной? Мне досталась целая партия разных размеров. Может... прихватить один для тебя?~

Вспыхнув, как спелый помидор, я натурально почувствовала, как дымится макушка. Мы как раз подошли к моему классу. Спрятав пылающее лицо за шарфом Сары, я тихонько, почти одними губами пискнула ей вслед:

— ...Хотю. Прихвати.

Эмма расплылась в кошачьей, довольной ухмылке и, покачивая бедрами, скрылась в направлении своего кабинета.

〰〰〰〰〰〰〰

На большой обеденной перемене, прежде чем бежать в столовую, я заскочила в учительскую. Такуми-сенсей просил зайти.

Наверное, хочет поболтать? Я лавировала в коридоре между носящимися, словно ошпаренные, учениками. По пути тормознула у автомата и купила два персиковых питьевых йогурта — себе и Ахико, которая уже ждала меня внизу.

Постучавшись, я зашла.

Такуми-сенсей, как всегда спокойный и слегка растрепанный, кивком указал на мягкий диванчик напротив своего стола.

Мы немного поболтали о выставке. Он спросил, не отбило ли поражение желание рисовать, и я с уверенностью, сжав кулачки, заявила, что в следующем году точно возьму реванш.

— Вот и отлично, — улыбнулся он, а затем его взгляд стал серьезнее. — Но, Юдзу... почему ты совсем не участвуешь в подготовке к осеннему фестивалю? Я был уверен, что ты с головой уйдешь в организацию творческого процесса.

Отвела взгляд, теребя холодную бутылочку йогурта в руках.

— Вдохновения нет, сенсей... — тихо призналась я. — А моя муза... муза молчит в Осаке и почти не...

Слова застряли в горле. Такуми-сенсей не стал лезть с расспросами. Он просто мягко кивнул.

— Понимаю. Если сейчас нет внутренних ресурсов — не насилуй себя. В следующем году Сара уже будет здесь, и на втором курсе вы обе оторветесь на фестивале по полной. Верно?

Уходя, я была ему безмерно благодарна за эту деликатность.

Спустившись в гудящую, как улей, столовую, я направилась к нашему столику и застала там невероятно комичную картину.

Ахико, красная как рак, сидела напротив Катаямы. И тут, откуда ни возьмись, налетел Мако — этот карманный тайфун на ножках! Видимо, ревность ударила ему в голову, потому что он навис над бедным Катаямой и грозно рявкнул, что того срочно вызывает директор. Катаяма, побледнев, подорвался и умчался в закат, а Мако с гордым видом победителя плюхнулся на его место.

— Эй, что тут у вас происходит? — я подошла к столу, изогнув бровь.

Ахико, смущенно пискнув, начала сбивчиво объяснять.

— К-Катаяма просто п-помог мне занять для тебя место! Я так стеснялась, а тут столько людей, мы бы остались без стула... А Исуми... пришел и... прогнал его!

Мако, ничуть не смутившись, хмыкнул, тут же вскочил, уступая нагретое местечко мне.

— Так, ладно. Выпускникам некогда рассиживаться! Тесты сами себя не сдадут! — бросил он крутую отмазку и свалил, сверкая пятками.

Мы с Ахико только умиленно переглянулись и принялись за обед.

Вскрыв свой персиковый йогурт, Ахико робко подняла на меня свои огромные, невинные глаза.

— Юдзу ... а как там Сара? Она мне... давно не отвечает.

— Мне тоже редко пишет, — я ковыряла палочками рис, потеряв аппетит.

— А звонит?

— Не особо...

— А ты? — её голос стал совсем тихим.

— И я нет...

— Но почему?

Тяжело вздохнув, я ощутила, как внутри скручивается пружина вины.

— Не знаю... Мама сказала дать ей время. А сколько? Может, если я буду навязываться, я её спугну? Или обижу? Ей же там тяжело...

И тут Ахико, эта робкая, стеснительная мышка, с невероятной ловкостью, достойной элитного шиноби, подцепила палочками пару вареных морковок из своей порции и переложила прямо мне в тарелку.

— Юдзу, — сказала она с неожиданной, почти пугающей мудростью, — Просто позвони ей. Если тебе этого хочется. Сара... она точно будет счастлива знать, что ты хочешь слышать её голос.

Эти слова ударили под дых. Я почувствовала себя такой виноватой и глупой, что просто уткнулась лицом чуть ли не в самую тарелку, пряча глаза.

〰〰〰〰〰〰〰

Вечер.

Уроки давно закончились. Я сидела в пустом кабинете кружка рисования, уютно устроившись на старом, потертом зеленом диване. На том диване, где когда-то, затаив дыхание, выводила узоры прямо на обнаженной коже Сары...

Планировала порисовать мангу на планшете, но стилус безвольно лежал на коленях. Настроения не было от слова «совсем».

Взяла планшет, провела пальцем по холодному экрану, открыла файл с черновиками моей манги и начала листать страницы.

Первая страница — та где я пыталась передать момент, когда мы с Горо влезли в номер отеля. Скрипит половица под ногами, бьётся сердце где-то в горле. На странице, где мы прятались в шкафу, я нарисовала себя и Горо с огромными, круглыми глазами, сжимающимися в тесном пространстве.

Чиби-реакции получились особенно удачными, моя фигурка с зажмуренными глазами и капельками пота на лбу, а Горо — с красными, как помидор, ушами. Хихикнула, вспоминая этот момент. Всё было именно так — смешно, неловко и по-дурацки.

На следующей странице облачко с диалогом вышло немного кривым, но текст передавал ровно то, что я хотела: «Тебе не кажется, что тут слишком тесно?» — «Заткнись и дыши ровнее».

Улыбнулась. Получилось точно.

Но когда я захотела добавить ещё одну деталь, моя рука застыла над экраном. Стилус завис в воздухе, и я поняла, что не могу двигаться дальше. Что-то внутри меня сжалось, и я просто смотрела на пустое место на странице, не зная, что добавить.

Выключила планшет и отложила его в сторону.

Достав смартфон, открыла наш чат и напечатала:

[ Сай, созвонимся вечером? ]

Отправила. И принялась гипнотизировать экран. Тишина.

Вдруг дверь тихо скрипнула. На пороге стояла Сисэ. Она робко, невероятно мило улыбнулась, поправляя свои очки в тонкой круглой оправе. Пепельные волосы были собраны в аккуратный пучок. Она сделала шаг внутрь, но, не успев сесть, замерла, завороженно глядя в огромное окно.

— Вау... как красиво... — выдохнула она.

Я перевела взгляд на неё. Сисэ была ниже меня ростом, но школьная блузка на её... кхм... выдающихся формах натягивалась так, что пуговицы, казалось, молили о пощаде. И тут меня осенило!

— Закат! — я подорвалась с дивана, как ужаленная. — Я же обещала!

— А? Ч-что? — испуганно пискнула Сисэ.

— Хватай сумку, бежим! — скомандовала я, хватая её за руку.

Мы вылетели из кабинета. Я протащила бедняжку Сисэ по коридорам, её роскошная грудь забавно подпрыгивала в такт нашему бегу (прости, Сисэ, но я не могла этого не заметить!). Залетев в класс к Горо, я бесцеремонно вытрясла из ошарашенного семпая ключи от крыши и потащила подругу дальше.

Мы распахнули тяжелую дверь и вырвались на продуваемую ветром крышу. Сисэ, тяжело дыша и держась за бок, спросила:

— Х-хаа... А б-бежать было... обязательно?

Крепко взяв за плечи, я развернула её лицом к горизонту.

— Конечно обязательно! — торжественно заявила я, вскинув палец к небу. — Это я тебе говорю как истинный сомелье закатов! Я познала горечь сотен упущенных моментов! Ты должна поймать ту самую секунду, когда оранжевый взрывается кроваво-красным! Смотри!

Сисэ ахнула.

Мы стояли плечом к плечу, завороженные тем, как солнце медленно тонет в городе, окрашивая облака в невероятные цвета. Буквально через три минуты магия чуть поблекла — цвет стал другим, спокойнее, но всё еще безумно красивым.

Выдохнув, мы уселись на холодную скамейку.

Сисэ поблагодарила меня, её щеки тронул легкий румянец.

Мы достали свои принадлежности: она — альбом и карандаши, я — свой планшет. И только мы начали набрасывать линии...

Дзынь!

Экран смартфона загорелся. Сообщение.

Сара: [ Если ты этого хочешь, хэ-хэ-хэ... ]

Сисэ, сидевшая рядом, случайно скосила глаза на экран. Её лицо мгновенно стало пунцовым, а очки, кажется, запотели.

— Ю-Юдзу... это... это... — заикалась она.

— Н-нет! Сисэ, стой! Это вообще не то, что ты подумала! Это просто... Наверное... — я замахала руками, пытаясь спрятать телефон.

Но Сисэ, походу чтобы быстрее оправившись от неловкости, вдруг нахмурилась и задумчиво произнесла:

— Слушай, а ведь мы до сих пор не отправили работы тому редактору, Мэхди Четабава. Помнишь его визитки?

— Точно! — я хлопнула себя по лбу. — Он же сказал, что сроки не резиновые... Надо бы не черновики отправлять, а уже готовые макеты. Чтобы не сырые, а такие, чтобы он сразу понял, что мы крутышки. Да?

Сисэ кивнула, в её глазах зажглись огоньки вдохновения.

— Представляешь, — мечтательно сказала она, — если бы наши работы реально напечатали в ежемесячном журнале? Это же была бы не просто победа на выставке. Это было бы признание на совершенно другом уровне.

Улыбнувшись, я кивнула. Задумалась.

— Да... Это было бы круто, — сказала, глядя на угасающий закат. — Мы бы могли сидеть в кафе, листать журнал и видеть свои рисунки. И думать: «Мы сделали это».

Мы обе помнили про визитки от того крутого редактора журнала манги.

Пока мы обсуждали планы, Сисэ скромно, но с гордостью рассказала о том, что после победы её картины на сентябрьской выставке у неё появились новые заказчики и вдохновение.

Холодный осенний ветер пробрался под одежду, заставив нас поежиться.

Закат окончательно потух. Мы собрали вещи и, весело болтая, отправились по домам, навстречу прохладному октябрьскому вечеру, который теперь казался мне чуточку теплее.

〰〰〰〰〰〰〰

Нравится? Юдзу и Сара ждут вас в ТГК: @TakefasaProject