Ночь темна.
Эта мысль пришла мне в голову, когда я стоял на крыше виллы перед рассветом, глядя на город. Верно - ночь должна быть тёмной. Так было миллиарды лет, по крайней мере. Человечество ещё и двухсот лет не имело возможности по-настоящему наслаждаться тем, что победило тьму.
Впрочем, позиции, развёрнутые над станцией Моран, ярко освещали весь район вокруг перекрёстка.
Военные опустили ставни на всех входах в подземные переходы, завалили их мешками с песком, а на эстакаде выстроили бронемашины, баррикады и палатки. Похоже, люди наверху останавливали движение и предупреждали, пока нижние готовились держать оборону. Там же стояли противотанковые препятствия и пулемётные позиции из мешков с песком, нацеленные вдоль дороги, а войск было немало - около тридцати человек несли караул даже в этот час, полагаясь на фары машин и прожекторы.
Тот факт, что они тянули кабели к коммуникационному оборудованию, антеннам, похожим на радар, и всевозможной аппаратуре обнаружения, ясно давал понять: станцию Моран считают стратегическим пунктом.
Присмотревшись, я заметил, что они закрыли не все подземные переходы - ровно два оставили открытыми.
Уже просто глядя вниз с крыши соседней виллы, можно было оценить, сколько сил вложено в укрепление района. Если считать вместе с войсками внутри самой станции метро, вокруг станции Моран должно было быть развёрнуто как минимум двести человек - а может, и значительно больше, на случай обрушения линии блокады.
Проблема заключалась в уровне их боеготовности: он был безумно высок. Просто пройди мимо - и свои же всадят пулю.
Я запоздало потянулся к телефону, чтобы связаться с ними, и замер. Что я выбросил его нарочно, потому что хотел новый, уже вышло мне боком.
В конце концов я повернулся к Ли Сечуну и Ко Рёхе. Кричать было нельзя, так что просто ткнул пальцем влево. Ли Сечун в ответ лишь приложил ладонь к уху, Ко Рёха пожала плечами - и оба уставились на меня с видом людей, ждущих перевода.
Я и не подозревал, что отсутствие волшебника Ветви Ушей может быть настолько неудобным.
Впрочем, у технологий тоже есть пределы. Таскать с собой коммуникационное оборудование - значит подарить Обществу 66 готовый способ нас обнаружить.
Так что я глубоко вздохнул и вновь принялся скакать по крышам.
Левая нога - и улица, что открывалась с крыши четырёхэтажной виллы, растянулась подо мной. Правая нога - за два шага я достиг перил на краю. Поставил на них ногу и оттолкнулся вперёд.
Переулок был шириной в одну дорожную полосу, и на краткий миг головокружительное ощущение невесомости обернулось вокруг всего тела - ужасающее чувство отсутствия опоры, перехватывающее дыхание. Но к третьему шагу нога уже опускалась на крышу другой виллы. Вес почти не сместился, мышцы ног поглотили удар.
Тело, пробуждённое Ветвью Сердца - [Физическим Усилением] второй стадии, - было подавляющим. Не нужно было перекатываться, не выбрасывало вперёд от неспособности справиться с собственным импульсом. А когда подошвы боевых ботинок легко опустились на зелёный пластик крыши - единственным звуком было лёгкое колыхание подола пончо.
В груди начало закипать что-то горячее.
Если магия, которую я использовал раньше, была несколько неинтуитивной и требовала постоянного расчёта, то Ветвь Сердца была невероятно прямолинейной. Восторг захлестнул вместе с гордостью.
Ты стоишь того, магия. Когда я кричу от боли - ты даёшь мне ровно то, что мне причитается. Справедливее любого бога, Будды или самой справедливости!
Я нагнал их быстро - настолько быстро, что даже звук дыхания через противогаз, казалось, расщеплялся. Единственным откатом было сердце, колотящееся от переполняющего возбуждения, а переключение между бегом и ходьбой было настолько лёгким, что казалось прогулкой по хорошо вымощенному тротуару.
Ли Сечун был единственным исключением - что неудивительно для парня, увешанного ящиками с боеприпасами на армейском рюкзаке-каркасе. Само его приземление уже было громким, а металлический лязг патронной ленты, соединённой с ящиком, - ещё громче. Собравшись на одной крыше, мы посмотрели друг на друга, и Ли Сечун моргнул первым. Его голос сквозь противогаз звучал слегка взволнованно.
-Чемин-сси, что такое?
-Я пытался сказать, что нам нужно идти в обход.
-Я знал, что так будет, как только ты выбросил телефон, Чемин-сси.
Ли Сечун швырнул что-то в мою сторону. Я не особенно хотел это ловить, но раз дают - надо брать, и поднял левую руку. Предмет ударился о пончо и скользнул по крыше к ногам. Это была военная рация, покрашенная в жёлтый - чтобы легко найти ночью. Маленькая, но продуманная деталь.
Глядя на неё, я быстро оценил ситуацию.
Даже с [Идентификацией], дающей возможность видеть сквозь закрытое веко, ухудшившееся зрение правого глаза никуда не делось. Размытая картинка правого накладывалась на нормальное зрение левого, создавая двойные изображения. В такой ситуации я ещё мог прыгать с крыши на крыши, но вот прицельно вести огонь вряд ли.
Делать свою позицию легко отслеживаемой поверх всего этого - плохая идея. Разве мы уже не сталкивались с тактикой, когда враг находил нас через военные рации и коммуникации?
Я наступил на рацию.
-…Что ты делаешь?
-Избавляюсь от уязвимости. Пошли.
Уверенно зашагав вперёд, я услышал ворчание волосатого бывшего сержанта за спиной.
-Серьёзно, Чемин, ты бы так же поступил, будь я милой девушкой?
-Ага.
Мне не нужно было гадать: внутренние мысли Ли Сечуна я уже знал благодаря откату магии Ветви Ушей.
Ли Сечун, живое доказательство того, что над внутренним миром нужно работать так же упорно, как над внешностью.
Тут Ко Рёха рассмеялась - ярко, весело - и спросила:
-Хубе-ним! А если бы это была я? Ты бы тоже так поступил, даже если бы я дала?
-Чемин...
-Сечун, смирись, что некоторые вещи решаются в момент рождения. Если бы я обладал невероятно красивым, то не провёл бы двадцать восемь лет в одиночестве. А вот ты уродился с таким лицом, переполненным тестостероном. Так что от судьбы не уйдёшь.
Пока мы вели этот мирный разговор, добравшись до края крыши, голоса естественно стихли - пришло время следовать по следу дронов, растворившихся в тёмном ночном небе.
Я шагнул первым.
Пончо подняло ветром, ткань шуршала сама о себя под капюшоном, а мир через линзы противогаза выглядел головокружительно высоким и необыкновенным. Земля, дрожащая на нижнем краю зрения при каждом прыжке, заставляла сердце трепетать, а каждый незнакомый вид, который я ловил, перелетая с крыши на крышу, напоминал, каким существом я стал.
Даже звук дыхания через противогаз уносился ветром.
Под слабыми рассветными тенями, ещё до подъёма солнца, город бесконечно дрожал под ногами.
Примерно там, где прожекторы уже не доставали, мы достигли участка между двумя эстакадами. Никто ничего не сказал, но все инстинктивно почувствовали: это лучшее место для перехода. Ширина - около десяти полос. Асфальт разорван тут и там, но я не мог себе представить, сколько машин проехало здесь, пока он ещё был цел.
Я вновь пошёл первым.
Я горжусь тем, что двигаюсь как леопард. Вместо того чтобы прыгнуть прямо с четырёх этажей и снова разыграть стильное геройское приземление, я выбрал эффективность - мне нужен был разбег, чтобы пересечь северный Соннам. Спрыгнув с крыши здания, где на первом этаже, судя по всему, было кафе, я приземлился легко. Немага Пэк Чемина расплющило бы при ударе, но Великий Архимаг Пэк Чемин давно шагнул в категорию сверхлюдей.
Нога опустилась на верхушку фонарного столба у ограждения, разделяющего полосы, и я невольно отметил: приземление на фонарь не вызвало сильного удара. Сила нижней части тела и её способность поглощать удары были на совершенно другом уровне. Равновесие - тоже. А вот разница между глазами была серьёзной, и если я не сосредотачивался, двойное изображение возвращалось. Глубинное восприятие слегка плыло - но, даже стоя на верхушке фонаря с развевающимся подолом пончо, я оставался идеально вертикальным без малейшего колебания.
Следующий фонарь. Легко. Одним прыжком - четыре полосы. Опять. Десятиполосная дорога осталась позади за три прыжка.
Никто, умеющий летать, не хочет ползать по земле.
Приземлившись, я тут же нырнул в щель между зданиями и заскользил вверх - отталкиваясь от противоположных стен, каждый раз чуть выше, оставляя отпечатки подошв на внешней кладке. Семь шагов - и я на крыше шестиэтажного здания, подол пончо задевает K2 на плече.
Я повёл плечами без причины, встряхнул руки, слегка наклонил голову.
Вот тут дошло по-настоящему.
Сверхчеловек.
Я обернулся, чтобы посмотреть, как справляются двое других.
Ли Сечун воплощал собой грубую силу в её самом чистом виде - простой и мощный. Он просто падал и приземлялся, просто перебегал, просто вгонял пальцы во внешнюю стену и подтягивался вверх огромными скачками.
Ко Рёха была другой. Она бросилась вперёд со свистом, в воздухе крутанулась один раз - и прыгнула снова.
Двойной прыжок...
Холодный пот потёк по спине в ту же секунду, как я понял, что вижу. Зависть, граничащая с убийственным намерением, мгновенно вскипела внутри.
Ёбаный в рот.
Как, чёрт возьми, она летала вот так? Неужели одно из её заклинаний действительно это позволяет?
Глаза широко открылись, не желая принять очевидное, и я заметил странные следы на фонаре: на корпусе лампы и верхушке столба - раздавленные отпечатки рук, как будто кто-то схватил их с огромной силой.
Только тогда дошло.
[Телекинез].
Я дрожал.
Что магию Ветви Рук можно использовать вот так - мне даже в голову не приходило.
Ли Сечун и Ко Рёха приземлились рядом - Ли Сечун занялся проверкой патронной ленты, Ко Рёха поднялась с колена, отряхнула руки и посмотрела на меня.
-Хубе-ним, мы, может, и правда невероятная команда!
-Хо-о-о. Чемин, ты быстро адаптируешься к [Физическому Усилению], - добавил Ли Сечун.
Эти грёбаные ублюдки. Ведут себя так невинно и дружелюбно. Отвратительно.
Я глубоко вздохнул, вернул самообладание и посмотрел на разрушенный город.
К северу от здания, где мы оказались, за небольшим районом вилл виднелся парк с голыми деревьями, на которых только начали проклёвываться первые побеги. Проблема была в том, что туман за парком становился значительно гуще - я видел, как он ползёт вниз по склону на краю территории. В парке были монстры. Это не означало, что тумана не было больше нигде: чем дальше на север, тем сильнее щели между зданиями и переулки заполнялись густой пеленой. Откат магии там был бы значительно снижен, но там же роилось бы и значительно больше тварей.
Обнаружение через Ветвь Ушей в таких условиях было бы малополезным - моя предрасположенность слишком слабая, чтобы толком различать виды или расстояние, а терпеть отвратительный откат от мыслей Ли Сечуна ради этого - увольте. Ситуация не настолько отчаянная.
Здесь, как умный волшебник Ветви Глаз, я должен был определить расположение монстров и…
-Сечун-сси, я готовлюсь!
-Я уже на позиции, Рёха-сси.
Со слабым звуком патронной ленты, трущейся сама о себя, Ли Сечун занял позицию: зацепил левую ногу за перила, положил пулемёт на колено, правый указательный палец лёг на спусковой крючок, левая рука плотно прижала ствол. Ко Рёха подняла три пальца в его сторону и слегка повела ими.
-Оди-и-ин.
-Патронная лента, чисто!
Один палец согнулся.
И тогда до моих ушей начали доноситься слабые, странные крики. Я сразу узнал их.
Догматическая магия шаманизма - [Духовное Зрение]. Обоюдоострый меч: оно различало монстров и людей, но вместе с тем вызывало у тварей мощную враждебную реакцию. Я тихо приблизился к перилам.
-Два.
-Подача чиста.
Держась в стороне от Ко Рёхи и Ли Сечуна, я смотрел вниз на район вилл, где поднимался туман. Со всех сторон доносились звуки - царапающий металл дверей, удары по полам, потолкам и стенам. Если бы там жили люди, шум между этажами свёл бы их с ума.
Вспомнив о [Духовном Зрении], я тихо сосредоточился на повязке [Идентификация] - хотел проверить, сможет ли она различать не только немагов от волшебников, но и людей от монстров, и можно ли вообще менять функции и эффекты [Зачарования] в зависимости от интерпретации.
Примерно тогда Ко Рёха загнула последний палец.
-Три!
Окна разбились одновременно.
Рвущий треск металлических дверей, прогибающихся под весом, разнёсся по воздуху. Под брошенными машинами на парковках вилл и за занавешенными окнами кроваво-красные тени сплетались и извивались, выплёскиваясь наружу через каждую щель.
Кварталы вилл извергали монстров, как будто больной человек выплёвывал гной. Большинство были амальгамами - уже привычными, - но среди них ползли по стенам десятки хищных хребтов, удирая на крыши подальше от тумана. Я даже видел, как человеческая слизь вываливалась из окон, покачиваясь, будто пудинг, и в момент погружения в туман тащилась к канализационным люкам.
Но стоило граду пуль обрушиться - каким бы гротескным ни выглядел монстр, исход для всех оказывался одинаковым.
Пулемёт ударил с такой громкостью, что в ушах зазвенело. Ли Сечун стрелял контролируемыми очередями, как и подобает бывшему солдату, и монстры лопались, как воздушные шары, везде, куда проходили пули. В тот миг, когда один взорвался туманом вместо крови, я понял, что он сделал: в свободное время Ли Сечун тщательно покрыл пули [Кровью Правой Руки] - Ветвью Рук, первой стадией. Действительно надёжный товарищ по команде, когда по-настоящему сосредотачивается на бое.
Примерно тогда Ко Рёха окликнула меня.
-Хубе-ним, лови!
На этот раз я широко открыл глаз и поймал одним движением - гранату. Ну да, полагаться только на пулемёт Сечуна не стоило.
Чека вылетела с освежающе чётким щелчком. Ничто не сравнится с этим для очистки от грязи.
Я тоже теперь волшебник Ветви Сердца - и швырнул гранату изо всех сил в скопление монстров. Как и пули Ли Сечуна, она должна была пронзить их насквозь. Должна была.
Граната ударилась о череп хищного хребта, сидевшего на голове амальгамы, и отскочила.
Блядь.
Ладно. По крайней мере, точность броска улучшилась.
Взрыв пришёл дрожью через ноги, слегка встряхнув внутренности, а звук рвущейся плоти, хлопающей о внешнюю стену, был вполне отчётливым. Хотя противогаз был зачарован [Очищением], запах крови и мочи оказался достаточно густым, чтобы просочиться.
Клянусь яйцами Ли Сечуна, на этот раз я действительно не обмочился. Воняющая мочой вонь шла с шести этажей ниже - от трупов монстров, разорванных гранатой. Умирая, они испускали телесные жидкости с запахом тухлых яиц.
Подавляющее большинство из них оказались амальгамами. Их головы лопнули от давления взрыва, оставив лужи кровянистого гноя, но один относительно целый труп дал мне примерное представление о том, как выглядят их тела изнутри - и помог понять, почему Кровавая Сеть классифицируется как подвид амальгам.
От сросшейся головы, образующей основное тело амальгамы, капилляры тонкие, как волос, расходились в плотную сеть, глубоко вгрызаясь в человеческое тело и обвивая критические части нервной системы - позвоночник в первую очередь. Попытка разделить их хирургически означала бы риск паралича. Судя по тому, как они извивались, эти кровеносные сосуды вгрызлись бы в плоть другой жертвы точно так же, как та Кровавая Сеть под станцией Сувон.
Вот и ответ: если основное тело прилипает к потолку и отдаляется от человека - это Кровавая Сеть. Если цепляется за тело и остаётся в своей влажной, липкой форме - это амальгама. По-видимому, именно то, ели ли они волшебника, кардинально меняло поведенческий паттерн.
Был ли этот гнилостный запах с примесью мочи от слишком долгого пребывания в тумане? Покрылись ли они плесенью от сырости? Могут ли эти ублюдки тоже заплесневеть? И если существует плесень, поедающая монстров - она вообще из этого мира?
Пока я витал в этих бессмысленных мыслях, стрельба прекратилась.
Ли Сечун одной рукой вытащил ящик с боеприпасами из рюкзака, умело заменил его и произнёс:
-Чисто.
-Отлично, Сечун-сси! Переходим к следующему!
-Нет. Мы наделали достаточно шума, чтобы Подразделение 55 начало двигаться. Даже если они прячутся, у них не будет выбора, как только мы подойдём достаточно близко. Чем больше шума мы производим, тем больше монстров стянется к нам. Как бы они хорошо ни умели контролировать тварей, обычные немагические войска и солдаты Подразделения 55 не смогут легко передвигаться в таких условиях.
Закончив с ящиком, Ли Сечун встал и гордо продемонстрировал надпись на груди пончо.
Долг мужчины - преданность стране.
Он посмотрел на нас с Ко Рёхой и заговорил с полной серьёзностью.
-Поскольку каждый из нас хорошо выполняет свою часть, давайте рассредоточимся и координируем действия с разных позиций. Чемин - волшебник Ветви Ушей, так что при необходимости он сможет читать наши мысли. Нужно рассчитывать на своевременную поддержку с его стороны.
Читать мысли Ли Сечуна, когда я даже не страдаю от отката? Мне эта идея категорически не нравилась. Но я, Пэк Чемин, был взрослым, обременённым социальной ответственностью, - и кивнул.
-Ладно. Все по позициям. Скоро увидимся.
Да и хрен с ним: можно было просто не слушать. Может, Ли Сечун придёт в себя после пары пуль.
Без колебаний я развернулся и прыгнул на восток, планируя двигаться прямо на север по главной дороге.
Восторг от прыжков по крышам разной высоты и перелётов через фонари был пьянящим. Одним шагом - крышу от края до края, даже не запыхавшись. Одним прыжком - три полосы без усилий. Земля под подошвами внезапно исчезала, пончо неизбежно раздувалось на ветру, а приземления на крыши не оставляли после себя ни сломанных ног, ни треснувшего бетона.
Быстрый, скрытный и грациозный, как муха, легко касающаяся плитки в ванной, прежде чем снова взлететь. Но как бы грациозна ни была муха, люди всё равно хотят её убить.
Стоило мне приземлиться на шиферную крышу здания с круглосуточным магазином, как из переулка между виллами донёсся характерный сигнал рации. Краткая тишина - и чей-то шёпот.
Будь я немагом, я, вероятно, не уловил бы ничего, кроме слабого дыхания, как бы ни напрягал уши. Но теперь, зная, что кто-то общается поблизости, они не могли избежать моего обнаружения.
Я прокатил язык во рту.
Ветвь Ушей, вторая стадия - на все сто.
Я стиснул зубы - язык резало, кровь начала сочиться капля за каплей. Ощущение было такое, будто его действительно разрезают, и я с трудом удержался от желания просто разрыдаться. Но магия Ветви Ушей была мощной, и как только я активировал её на сто процентов, ситуация прояснилась детально.
Бессмысленное бормотание нарастало, пока я не начал разбирать мысли, которые хотел услышать.
«Те взрывы и выстрелы. Поисковая группа? Звучало близко. Эти ублюдки - не могут просто дать нам уйти? Дерьмо… Мирняк по всему северному Соннаму собирали и вывели, так какого хрена мы тут торчим? Грёбаные бесчеловечные ублюдки.»
«Этот тоже нервничает. Не виню его после того, как они вдруг начали вести себя слабо. Говорили, что перебьют всех, а потом на полпути к мэрии Соннама развернулись и убежали на север от станции Моран. Мы что, не на ту сторону встали? Мне бежать? Но меня, вероятно, уже отметили дезертиром…»
Я стал человеческим радаром.
При стопроцентном использовании Ветви Ушей громкость автоматически регулировалась, когда я поворачивал голову: громче - когда смотрел влево, тише - когда вправо. Разница достаточно очевидная, чтобы даже полный невежда заметил. В сочетании с Ветвью Сердца я превращался в ходячий детектор живых существ.
Прыгая по крышам и сканируя изменения громкости при каждом повороте, я неуклонно сужал зону поиска. Наконец вычислил: второй этаж старой красной виллы у склона. Два голоса из-за маленького окна ванной.
«Я ничего не слышу. Они ушли? Поисковая группа не могла зайти так далеко, верно?»
«С этим ублюдком чертовски скучно разговаривать. Не то чтобы кто-то придёт, пока мы здесь торчим. Блядь.»
Я сразу отключил Ветвь Ушей на сто процентов. Держать дольше - только делать откат жёстче.
Нашёл окно покрупнее, убедился, что нет защитных решёток, и бросился вперёд, приземлившись на внешний блок кондиционера. Благо окно было искорёженно и легко открылось.
Вместе с тем вновь нахлынул восторг. Моя жизнь так преобразилась с получением второй ступени Сердца. Стоило заняться спортом ещё давно. Если тело сильное - не нужно тратить время на подумать.
За колышущейся занавеской - один солдат, сидящий по-турецки с подбородком на руке, другой, вытянувшийся на диване. В тот миг, когда они меня увидели, их глаза полезли на лоб.
-А?
-Что…
Я поднял ладонь, прежде чем они успели поднять шум.
-Стоп.
Они замолчали с невероятной скоростью - неуклюжие, не понимающие, выпрямлять осанку или нет.
Я провёл по ним взглядом повязки [Идентификация].
Магические символы не появились.
Оба немаги, и никакой возможности, что они выше меня по уровню. Нда, жаль.
-Приятно познакомиться. Я Великий Архимаг Пэк Чемин, обладатель всех пяти ветвей.
-Э-э…
Солдат, бегавший глазами, наконец моргнул, затем уставился на меня с совершенно побледневшим лицом.
-П-пять… у вас все пять ветвей?
-Верность Корее!
Один из них немедленно вскочил и отдал честь, второй, чуть опоздав, сделал то же самое.
-В-Верность Корее!
-Ага. Сядьте оба.
Судя по этой военной дисциплине в подразделении 55, они действительно были элитными войсками, достойными противостоять спецназу. Снаружи, скажи я, что у меня все пять ветвей, люди просто уставились бы, как на сумасшедшего. Эти же по одному слову вытянулись по стойке смирно. Когда я приказал садиться, они подчинились, хотя я ясно видел, как украдкой поглядывают и пытаются прочитать моё настроение.
Едва они осторожно начали опускаться, я снова поднял ладонь.
-Погодите. Вы, ребята, не волшебники, верно?
-Н-Нет, сэр! Мы не волшебники!
Голова затряслась так яростно, что он чуть не плевался. Второй сделал то же самое. Они явно знали, как используются останки низкоуровневых волшебников, и какая судьба их ждёт.
Я сделал разочарованное выражение и кивнул без причины.
-А… Понятно. Тогда неважно. Садитесь.
-Мы не волшебники!
-Если будете громкими, монстры придут. Потише.
-Мы не волшебники…
Эти ублюдки. Они что, не поняли, что я враг?
-Вы знаете, что я с Корейскими вооружёнными силами, верно?
-Да!
-Тогда почему приветствуете меня с такой безупречной военной формальностью?
-Н-Нас учили, что волшебника такой высокой стадии нужно уважать, где бы он ни был.
А что, может, жизнь в Обществе 66 не так уж плоха. Стоит подумать о переходе на их сторону, после того как выжму из них немного очков опыта?
Я рассеянно потёр ремешок противогаза и задал ещё несколько вопросов.
-Из того, что я слышал раньше, похоже, вы собирали людей, которые ещё оставались в северном Соннаме.
-Вы… вы слышали…
-Верно!
Более сообразительный ответил кратко и твёрдо, с потёками пота на лице. Я кивнул и продолжил.
-Зачем вы их забираете? Чтобы провести ритуал учителя-ученика и сбросить на них свой откат?
Для немага быть полезным - только два варианта: либо чертовски хорошо стрелять, либо служить губкой для отката. Кто умел стрелять, был бы в Подразделении 55. Значит, тех, кто не умел и этого, перерабатывали вот так.
Два солдата не ответили. Они просто застыли и молча плакали.
-Ребята, теперь, когда вы поговорили со мной, всё плохо кончится, даже если вы вернётесь в каннамскую группировку. И после всего, что вы сделали, путь обратно в вооружённые силы закрыт. Вы это знаете, верно?
Тот, что сидел с подбородком на руке, разрыдался - так сильно, что под носом образовались пузыри из соплей, - но даже не подумал поднять ружьё. Он бы так не поступил, если бы их не учили до мозга костей, что сопротивляться волшебнику невозможно. Обычно люди бросают вызов даже подавляюще сильному противнику хотя бы раз - военные, держащие линию блокады прямо сейчас, были тому доказательством. Но эти были другими. Я даже не назвал им полную стадию, я был вражеским волшебником - и они полностью отказались от сопротивления.
Я ослабил ремень, поправил K2 и произнёс:
-Повернитесь и встаньте на колени. Сделаю это быстро. Я заберу ваши жетоны. Если ваши семьи ещё в провинции Кёнги - я вытащу их.
Тот, что рыдал, опустил голову. Более сообразительный двинулся первым - повернулся, опустился на колени и произнёс сдавленным голосом:
-Моя семья жила в Чонно, Сеул.
Я нажал на спусковой крючок.
Тёмная комната вспыхнула, тень человека, стреляющего в другого, отпечаталась на стене. Кровь брызнула, оставшийся солдат рухнул на колени и обмочился прямо там.
Я думал, он будет умолять пощадить его.
-О-один выстрел…
Я нажал ещё раз.
Может, потому что я охотился на монстров в разных условиях, учился стрелять и убивал людей, - оба умерли чисто. Я отстегнул жетоны с их шей и засунул в карман боевой формы под пончо.
Капрал Чон Синиль. Рядовой Ли Гихван.
Я надеялся, что они добрались до Бога, Будды или куда там ещё. Переключив предохранитель обратно на безопасность и забросив K2 на плечо, я обыскал тела и взял рацию, прицепив её к карману боевой формы.
Какой уровень коммуникационной безопасности использует Подразделение 55 - понятия не имею, но у меня была Ветвь Ушей на сто процентов. Пока я был готов терпеть откат.
За колышущейся занавеской сквозь балконное окно видно было всё ещё тёмное ночное небо. Тут раздался сигнал рации.
[04:37, замечен волшебник четвёртой стадии. Движется на север. 04:37. Замечен волшебник четвёртой стадии. Движется на север.]
Голос звучал спокойно. Но смысл я понял ещё до использования Ветви Ушей на сто процентов.
[Расход учеников не санкционирован. Отступать!]
Тяжёлый взрыв прокатился из-за плотно упакованных вилл по склону - слабее военной артиллерии, но слишком частый, чтобы быть гранатами, которые мы принесли. Взрывы цепочкой следовали один за другим.
Я засунул рацию в нагрудный карман, поправил пончо и прыгнул на перила балкона.
Перелетая с фонарей на крыши, я двигался через город, где ночное небо и туман делили мир между собой, - и вышел на главную дорогу как раз тогда, когда услышал ужасающую стрельбу.
Это палил Ли Сечун. С крыши десятиэтажного жилого дома через дорогу мерцали дульные вспышки, пока он сметал монстров внизу - а потом стрельба прекратилась, видимо, кончились боеприпасы. Мгновением позже что-то чёрное упало прямо вниз с высоты десяти этажей и приземлилось без малейшего стона.
Опять этот здоровый ублюдок.
Он отшвырнул пустой ящик из-под боеприпасов на обочину и зашагал вперёд. Пулемёт теперь был практически мёртвым грузом, но он всё равно отказывался его отпускать. Очень по-солдатски.
Мне было любопытно, куда он направляется. Тут я увидел: идёт к брошенной легковушке у обочины. С севера, со стороны Сеула, где туман стал гораздо гуще, выливались монстры - сплошь амальгамы, и то, как они двигались, было необычным. Как будто они поняли, что у него кончились патроны, и бросились прямо на него, обезумев.
Тут Ли Сечун поднял одно колено.
И пнул машину.
Вибрация, которую я обычно чувствовал от артиллерии, дошла до живота в гораздо меньшей, аккуратно порционной форме. Одним пинком легковушка смялась в груду металла и полетела вперёд, как артиллерийский снаряд. Головы амальгам исчезли, как будто кто-то их стёр, вдоль дороги остались только раздавленные трупы вместе с полосами кровянистого гноя.
Ли Сечун выглядел немного уставшим после пинка, но недостаточно, чтобы не вытащить ещё один ящик с боеприпасами из рюкзака и не перезарядиться.
Я спрыгнул вниз и оказался рядом.
-Где Мастер?
-Пока разделили роли. Я займусь монстрами.
-Помочь?
Ли Сечун поднял голову и уставился на меня сквозь линзы противогаза - как на сумасшедшего.
-Ты пытаешься украсть мои очки опыта, да?
-Что?
-Я точно знаю, что ты делаешь, Чемин. Мне тоже нужно прокачивать магию Ветви Сердца, так что не лезь!
Ли Сечун был воплощением Капитана Кореи. Вместо того чтобы полагаться на чужую помощь, он брал на себя уничтожение монстров, опустошивших Республику Корея. Оставив меня позади, он решительно поднялся, уверенно зашагав вперёд и открыл огонь из пулемёта. Со спины - идеальный солдат, о котором всегда мечтала Республика Корея.
Блядь. Магия Ветви Ушей была настоящим проклятием.
Не в силах больше смотреть на его спину, я свернул в другой переулок - оттолкнулся от стен, оставив отпечатки подошв на внешней кладке, и мягко приземлился на шиферную крышу старой виллы.
Именно тогда я понял источник взрывов.
Звуки драки доносились примерно с двух кварталов. Мой шанс своими глазами увидеть истинную боевую мощь Ко Рёхи.
Я осторожно сокращал дистанцию - прыгал легко, почти не касаясь поверхностей, как муха, скользящая по воздуху. В наши дни всё настолько сурово, что за простое наблюдение чужой драки могут потребовать объяснений: почему не вмешался? Так что я старался держаться в тени.
Впрочем, беспокоиться было не о чём - стрельба гремела на всю округу, и никому не было дела до лишней тени на крыше. Я распластался на старой вилле напротив, повёл плечами, потёр руки, несколько раз моргнул, чтобы увлажнить глаза.
Хорошо. Готов смотреть.
На крыше соседней пятиэтажки я заметил солдата Подразделения 55 с пулемётом - тот укрылся за внешним блоком кондиционера. Другие поднимались по лестнице и занимали позиции по всему периметру, вставая на колено и держа оружие во все стороны.
Тут один из них поднял голову - и встретился со мной взглядом.
Чертовски, чертовски невезучий солдат.
Я мгновенно пригнулся и повернулся к нему спиной, прижавшись к крыше. Магические символы на пончо, судя по всему, сделали своё дело - пули не полетели. Когда я снова поднял голову, всё уже началось.
Ко Рёха стремительно перемещалась между проводами и столбами электропередач - цеплялась [Телекинезом] за стены и крыши, словно незримая рука тянула её в нужном направлении. Движения были слишком уверенными, слишком отточенными. Она явно занималась этим не впервые.
Каждый раз, когда солдаты Подразделения 55 поспешно прицеливались или заливали пространство сплошной стеной пуль, Ко Рёха закрывалась пончо с [Пуленепробиваемым], проскальзывала между зданиями, ныряла в узкие переулки - и исчезала, как тень. А вот непрерывный огонь неизбежно требовал перезарядки.
В тот миг, когда несколько солдат уронили опустевшие магазины и потянулись к новым, Ко Рёха взмыла вверх - так быстро и внезапно, что Подразделение 55 отреагировало слишком поздно. Только пулемётчик на крыше, волшебник Ветви Сердца, успел судорожно задрать ствол. Но даже непрерывный огонь в упор не остановил Ко Рёху: она подняла левую руку и блокировала пули рукавом пончо, продолжая падать прямо на него.
Подвижность с [Телекинезом] оказалась куда выше, чем я представлял. Солдаты поочерёдно меняли магазины, пытаясь поддерживать непрерывный огонь - это могло бы сработать, если бы Ко Рёха была просто волшебницей Ветви Рук.
Но в тот миг, когда она - всё ещё укрытая пончо - сократила дистанцию одним рывком, их судьба была решена.
Правая рука в чёрной кожаной перчатке уже была покрыта кровью. При виде этого дрожь прошла по мне.
Та самая перчатка с надписью [Проникновение].
Она что, серьёзно планировала пробить их насквозь?
Я понял мгновением позже, когда наконец узнал источник взрывов.
Взрыв вырвался прямо из человеческого тела. Почти половина плеча и верхней части туловища волшебника Ветви Сердца была оторвана и раздроблена - кулак Ко Рёхи вошёл в него, и энергия [Проникновения] разнесла плоть изнутри. Сам кулак остался совершенно невредим. Солдат уставился на то, что осталось от его левой руки и плеча - горсть крови и раздробленной плоти, сыплющаяся на землю, - и рухнул.
Но Ко Рёха уже бросалась к следующему.
Голова исчезла. Живот разорвался, не оставив ничего, что соединяло бы верхнюю и нижнюю части тела. У одного взорвалось оружие прямо в руках - капсюли боеприпасов сдетонировали от удара. Кровь брызнула во все стороны.
Большинство из тех, кто пытался удержать крышу, были мертвы в мгновение ока.
Все, кроме одного.
Тут произошло нечто странное.
Очертания солдата в шлеме, противогазе и РХБЗ-костюме вдруг поглотил туман - и на его месте оказался совершенно другой человек. Чёрная шапка-бини, футболка с коротким рукавом поверх длинного рукава, карго-штаны, рабочие ботинки. Лицо выкрашено в чёрный.
Один из лидеров каннамской группировки - Сотня-Миль. Он прятался среди солдат Подразделения 55, прикинувшись одним из них.
Сотня-Миль тяжело дышал, нервно оглядываясь по сторонам.
-Ч-Чёрт…
Единственным ответом Ко Рёхи было небрежно взмахнуть правой рукой.
Капли крови с кожаной перчатки полетели в сторону Сотни-Миля и шлёпнулись на его футболку. В тот миг, когда он увидел кровавое пятно, даже чёрная краска на лице не смогла скрыть ужаса. Он закричал, рухнул на задницу и начал яростно царапать одежду, пытаясь содрать окровавленную рубашку.
Ко Рёха смотрела на него с лёгким любопытством, затем подняла левую руку - медленно, почти задумчиво.
Сотня-Миль застыл на вдохе. Его лицо проступало сквозь футболку, которую он успел наполовину стащить через голову - она накрыла его, вывернувшись наизнанку. Он не двигался. Страх полностью подавил его.
-Хе-хе. Это даже не моя кровь, - весело сообщила Ко Рёха. - Снять одежду не помогло тебе сбежать, да? Ты забрал людей, которые не были волшебниками. Так что тебя нужно наказать.
Я в какой-то момент начал прикрывать оба фильтра противогаза руками - очень осторожно, чтобы не издать ни звука.
Сотня-Миль висел в воздухе - невидимая хватка [Телекинеза] держала его, - судорожно размахивал руками и бился, пытаясь вырваться. Ко Рёха стояла в нескольких метрах от него и увлечённо сжимала и разжимала пальцы левой руки, словно разминала что-то невидимое.
-Ты хочешь лопнуть одним махом, или мне медленно выжимать как половую тряпочку?
Сотня-Миль начал яростно брыкаться. Ко Рёха недовольно поморщилась и сжала правую руку в кулак.
-Ты не очень упругий. Это не весело.
Сотня-Миль обмяк, пытаясь отдышаться. Ко Рёха медленно двинулась к нему - со сжатым кулаком, с выражением искреннего разочарования на лице. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, он принял решение и бросился через перила - молча, без единого крика, не колеблясь ни секунды. Вероятно, рассчитал: у него тоже Ветвь Сердца, вторая стадия. Выживет.
Но Ко Рёха уже стояла за перилами - пончо развевалось на ветру, она хихикала, медленно разжимая правый кулак - палец за пальцем.
Внизу, там, куда полетел Сотня-Миль, среди грязной липкой крови ярко-красным пятном выделялось то, что она успела вырвать у него прежде, чем он прыгнул: свежебьющееся сердце и катящийся по асфальту глаз. На обоих были начертаны магические символы.
Я встал без единого колебания.
Одно элегантное движение - и я уже прямо за Ко Рёхой.
-А? Хубе-ним?
-Мастер!
Прежде чем она успела что-то добавить, я распластался на земле и прижался лбом к асфальту у её ног.
Никогда в жизни я не отвешивал такого идеального поклона. Абсолютное, полное, безоговорочное признание - такое, какое мои родители получали от меня только на Новый год, когда давали мне карманные деньги. Я сделал паузу, перевёл дыхание и выдавил слова, которые давались нелегко.
-Если появится волшебник Ветви Рук - пожалуйста, отдайте мне его останки!
Магия Ветви Рук.
Я раскаиваюсь в том, что когда-либо смел смотреть на неё свысока.
Я тоже хочу трёхмерную мобильность!!!!!
Разговоры с переводчиком:
Ну прально Пэк Чемин, быть под каблуком у сильной женщины - тоже выход.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.