Эпизод 152. Сильнейший воин (2)
****
Дзынь.
Сотни стреляных гильз были разбросаны по полу храмового коридора. На противоположной стороне лежали десятки трупов человекоподобных существ.
Я перебил их всех. Это существа, подобные мимикам, или кто? Одно можно сказать наверняка: они человекоподобны, с двумя ногами и двумя руками.
Рядом со мной скулил Попо, волоча ящик с боеприпасами.
[Как страшно.]
"Ну. Не то чтобы я не делал этого раньше."
То же самое было в Юльдже-мёне и на других полях сражений, которые нет нужды перечислять. Имитации людей даже не раздражают.
Если только это не обученные солдаты, вооруженные современным оружием, они даже не смогут выиграть время.
[Впереди.]
Ккииииик- Бах. Передо мной рухнул механический монстр, нашпигованный специальными пулями.
Пол был пропитан темно-красной кровью, а осколки свинцовых пуль были рассыпаны вокруг, как соль. Скользко. Я осторожно переставлял ноги.
Такими вещами меня не остановить. Если хотите сразиться со мной, вам следовало привести Древнего бога, флот или спецназ с поддержкой с воздуха.
"Нам осталось недолго до центра храма."
Все, что мне нужно делать — это продолжать в том же духе.
****
Вскоре мы смогли добраться до центра храма. Пустая полость размером с лекционный зал. В центре пространства находилось сооружение.
Это центр Бездны. Или, по крайней мере, нечто максимально приближенное к центру Бездны.
"А. Мы пришли."
От него исходила жуткая атмосфера.
Черный дым поднимался из центра Бездны.
Подобно Кернунну, это существо явно обладало силой, подавляющей пространство.
Воздух дрожал от дыхания Древнего бога, и сны, которые видел Древний бог, казалось, создавали фрески на стенах окружающего пространства. Вот источник когнитивно-опасных фресок, которые я видел в этом храме до сих пор.
Я просто чувствовал это инстинктивно.
[Это сердце Бездны?]
"Думаю, да."
Я поднял очки ночного видения и осмотрел центр объекта в бинокль. Это большая яма. Слишком похоже на объект, в котором в саду держали Кернунна.
Интересно, построили ли они его, увидев то?
"Слишком похоже на объект в саду."
[Оккультный символизм. Радиальная закрытая структура для сдерживания чего-то огромного и структура обратного паноптикума для практического и магического наблюдения и контроля из центра.]
Обратный паноптикум.
Кажется, я уже упоминал об этом.
Если оригинальный паноптикум — это структура, позволяющая одному охраннику наблюдать за как можно большим количеством заключенных, оставаясь незамеченным, то то, что создали Фонд или эти существа — это противоположность. Это структура для размещения одного существа в центре и наблюдения за ним.
"Возможно, это естественно, что они похожи."
[Своего рода конвергентная эволюция.]
В любом случае, продолжим.
Интерьер подземного пространства был причудливым.
Он был полон непонятных конструкций. Некоторые могли быть инструментами, используемыми квазилюдьми, а некоторые — магическими инструментами для запечатывания или обслуживания объектов.
Хорошо, когда во время боя есть много укрытий.
Объект не был лишен враждебных сущностей, но казался сильно опустевшим. Также было довольно много оборудования, покрытого пылью и паутиной.
Их цивилизация пришла в упадок? Объект был заброшен? Если нет, то есть ли там что-то еще?
[Ты читал Лавкрафта?]
"Да."
[Там есть инопланетяне-морские звезды. Они правили Землей и создали человечество, но потеряли свою цивилизацию из-за щупалец шогготов, которых они поработили. Выжили лишь немногие.]
Я думал, они похожи на инопланетян.
Они не были настоящими инопланетянами, а были чем-то, что воплощало человеческую веру в инопланетян. Без физической сущности.
Я хочу сказать следующее.
Объекты, которые они создают, и инструменты, которые они используют, — это просто причудливые имитации реальности. Ничего узнаваемого. В этот раз все так же.
В любом случае.
[Что ж, одно ясно точно. Эти твари — неудачники. Они просто неудачники, которых вышвырнули с поверхности, и их объекты и остатки древних цивилизаций — все это лишь прячется, как кроты.]
Бездна зовет меня. Я чувствую этот шепот на своей коже. Я даже слышу голос. Не то чтобы я собирался прыгнуть в Бездну, как научный сотрудник спецназа.
Правда в том, что она зовет меня.
****
Мы все еще были внутри, но над головой летали странные черные птицы.
Нет, они не были полностью черными. Кончики крыльев и хвостовые перья флуоресцировали.
"Они ведь не нападут, правда?"
[Ну, они просто выглядят как птицы.]
Бездна прямо передо мной.
Мне не стоит смотреть прямо на Бездну, верно?
Хотя мне любопытно. Давай проверим окрестности в последний раз. Я перезарядил оружие и огляделся. Вокруг не было враждебных сущностей.
"Доктор Ли. Не могли бы вы проверить, что такое Бездна? Если вы можете это видеть."
[Я тоже не знаю.]
Над моей головой начали собираться те черные птицы, которых я видел раньше. Как вороны, слетающиеся на поле битвы, почуяв запах железа.
Что ж. Не будем пока об этом беспокоиться.
Мы достигли Бездны.
Теперь осталось попробовать только одно. Поговорить с Бездной. Было бы лучше, если бы со мной был доктор Чхэ или другой эксперт по магии.
Поскольку их нет, воспользуюсь тем, что есть.
"Бездна! Я пришел найти тебя."
Я закричал изо всех сил. Звуковое устройство на моем шлеме усилило мой голос.
Почему я зову Бездну? Что ж. Почему Бездна до сих пор звала меня и других? Не знаю.
Я делал это много раз, но и в этот раз не смог побороть свое любопытство. Я просто хотел встретиться с Бездной, прежде чем она убедит меня.
[Не знаю, хорошая ли это идея.]
"Разве у меня могут быть только хорошие идеи?"
Это приключение, чтобы удовлетворить мое любопытство.
Кунг, кунг, кунг.
Песня, которую я слышал из Бездны.
Звук барабана в этой песне, в существовании которого я сомневался, становился все громче и громче. Черные птицы летали все неистовее. Настолько, что я слышал хлопанье их крыльев.
Раздался странный птичий крик.
Звук, словно насмешка.
Кунг, кунг, кунг.
Глубоко в Бездне.
Что-то начало появляться из ямы в центре объекта. Черная энергия распространилась, и фигура за туманом медленно проявила свою форму. Очень медленно показался огромный монстр.
Какого черта.
****
Непостижимо и неописуемо. Раз уж предыдущие художники и ученые твердили это до тех пор, пока их рты не стерлись, давайте выразим это на человеческом языке настолько, насколько это возможно.
Это было огромное змееподобное существо. Длинная форма. Внутри пасти монстра было три ряда зубов, а на затылке был прикреплен орган, предположительно похожий на жабры аксолотля.
Глаза размером с человека смотрели на меня сверху вниз.
"Человек. Человек пришел найти меня."
Я подавил желание выпустить обойму в глаза монстра. Потому что понятия не имею, что это за существо и чего оно хочет.
"Нет, ты не ничтожен. Верховный жрец, Бог, Мастер Пантеона."
Как и ожидалось.
По определению, невозможно предсказать, что сделает Паранормальный Феномен. Однако реакции бога, который является объектом поклонения, откровенно ограничены.
Ничем не отличается от Кернунна.
Руководство, руководство, руководство. Давайте вспомним, как разговаривать с богами. Конечно, Фонд больше всего рекомендует вообще с ними не разговаривать......
"Неужели?"
В руководстве сказано следующее.
Если вы видели «Хоббита» Толкина, то помните сцену, где Бильбо обменивается загадками и шутками со Смаугом. Эта сцена содержит немало оккультно-исторических исследований.
Первое. Некоторые трансцендентные существа любят загадки, шутки или разговоры. Бывают случаи, когда сделки или разговоры с богами возможны.
Второе. Если вы совершите хотя бы одну ошибку, трансцендентное существо может сдуть близлежащий город вместе с барбекю. Поэтому я рекомендую этого не делать.
Содержание руководства было по большей части верным. По крайней мере, с Кернунном это сработало успешно.
Монстр открыл еще несколько пар глаз.
"Как мне называть тебя, острие копья Фонда, Верховный жрец Науки, мастер заточенного Пантеона. Чего ты хочешь? Что ты предлагаешь?"
Это облегчение.
Мой авторитет стал настолько высок, что теперь работает даже на неизвестных богов. Кажется, они видят мою истинную сущность.
Я опустил пистолет и осторожно положил руку на рукоять Нигурас-5.
"Освободи меня от этого проклятого здания. Жалкие ничтожные существа. Заточили меня на бесчисленные эоны. Их цивилизация рухнула. Все, что я могу делать, — это ждать, пока эти цепи заржавеют."
Цепей не было видно. Это магическое запечатывание? Или оно имеет в виду само здание?
В любом случае. Похоже, это правда, что оно в ловушке. Когда я кивнул, гигантская змея подняла голову и начала медленно подниматься.
Это ничто по сравнению с тем милым второстепенным богом, которого я видел в Юльдже-мёне. Оно достаточно велико, чтобы проглотить целый небольшой военный корабль. Я нахмурился.
"Что я могу тебе дать?"
Змея посмотрела на меня сверху вниз, словно зевая.
"У меня есть идея. Возьми свое оружие, Воин. У меня будет с тобой поединок. Пусть победившее божественное существо исполнит желание другого."
У этого бога-змеи есть немного......
Стоит ли сказать, что он милый? Или он простодушный?
"Хорошо."
Это то, чего я хотел. Потому что у меня есть мощные активы Фонда, которые я еще не успел использовать.