****
Фонд установил периметр безопасности вокруг Ульдже-мёна. Атмосфера на месте событий была удручающей.
Иначе и быть не могло. Фонд в конечном итоге потерпел неудачу в защите этого города, и в процессе потерял значительное число сотрудников.
Однако.
В контрасте с мрачной атмосферой на месте, несмотря на трагедию огромного масштаба, странным образом нашлось одно подразделение, где все улыбались.
«Начальник машиностроительного отдела, обслуживание Аномалии О-112 завершено! Готова к развертыванию в любой момент!»
Начальник машиностроительного отдела тихо улыбнулся.
«Ах, все проделали отличную работу!»
Аномалия О-112, также известная как «Квадрокоптер Лонгина». Машина, изъятая из лаборатории одной из Заинтересованных Групп. Тот, кто придумал это название... явно сделал это спустя рукава. Хотя оно и интуитивно понятно.
«На этот раз я возьму управление на себя. Инженеры, пожалуйста, оставайтесь у меня за спиной на всякий случай».
Инженеры Фонда кивнули, стоя позади. Начальник машиностроительного отдела взяла за штурвал.
«Тогда... начнем».
Массивная машина начала издавать тихое урчание, словно кошка, пробуждающаяся от сна. Звук нарастал в геометрической прогрессии. Вскоре земля вокруг квадрокоптера начала вибрировать.
«Турбина Тесла в сети. Прогрев».
«Прогрев макроскопического кристаллического осциллятора».
«Исказитель причинности в сети».
«Ионный двигатель в сети».
«Гироскоп квадрокоптера работает нормально».
«Взлетаем».
Начальник машиностроительного отдела прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Она знала, что ситуация серьезная. Но, честно говоря, это было слишком весело.
Это была ужасающая сцена. Ужасающая, но...
Зачем сегодня здесь начальник машиностроительного отдела? То, что она должна была сделать сегодня, — это пилотировать гигантского робота и убивать монстров.
«Управление у меня».
По команде менеджера Кым богохульная машина, созданная для богоубийства, поднялась в небо.
****
На следующий день. Фонд возобновил наступление на город, поглощенный тьмой. На этот раз были задействованы не просто пять команд, а основные силы.
Медицинская группа на месте приказала мне вернуться на базу, сославшись на мое состояние здоровья.
С точки зрения врачей, я была психически нестабльна и не в том состоянии, чтобы командовать. Я и правда не могла командовать в таком состоянии.
Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться на базу.
****
Возвращение в офис не означало, что я могла отдохнуть. Не было способа идеально узнать всю подноготную инцидента, но я могла попытаться ее вывести.
Давайте подумаем. Несколько полубогов были призваны в какой-то маленький городок в Корее, что привело к десяткам тысяч жертв.
К счастью, благодаря когнитивно-опасному туману, покрывавшему город, распространение информации удалось контролировать. Но мы все еще слишком многого не знали.
Это было лишь предположением, но полубоги, вероятно, и сами не хотели там находиться.
Они жестоко убивали друг друга сразу же после призыва. Несколько полубогов также погибли от рук сотрудников Фонда.
Возможно, кто-то призвал этих монстров, чтобы убить их. Хотя я не знаю, с какой целью.
Тогда что насчет других сущностей, обнаруженных на месте?
Артефакт, предположительно являющийся межпространственными вратами, был обнаружен в библиотеке в деревне. Также были замечены несколько библиотекарей. Если это была та же группа, которая пыталась изъять Возвращенную...
Кайрос уже объяснял.
Он сказал, что пытался спасти Возвращенную из сострадания к собрату-аномалу. Если это правда, коллеги Кайроса могли находиться на месте событий, чтобы спасти кого-то.
«Что вы думаете, Доктор?»
Хрустальные часы в моей руке тикали.
[Ты знаешь, как ловят омаров?]
Случайный вопрос. Конечно, я не знаю.
«Ловушки для омаров?»
[Ты кладешь приманку в ловушку для омаров и ждешь, пока омар зайдет внутрь. Омары могут забраться в ловушку, но не могут выбраться.]
Или, возможно, Заинтересованная Группа, к которой принадлежал Кайрос, и была виновником всего этого. На месте событий я тоже так думала. Теперь я не так уверена.
«То есть вы говорите, Доктор, что кто-то призвал полубогов, а затем запер их в этой зоне? Как омаров в ловушке?»
[Туман забвения ограничивал силу полубогов, а способности контролировать реальность, которыми полубоги обладали бы в норме, были либо прерваны ядерным взрывом, либо подавлены газом-богоубийцей.]
Это означало, что это был не простой терроризм. Кто-то сделал это с конкретной целью. Кто и с какой целью, пока можно только предполагать.
[Этот туман. Как бы я ни думала, монстры не создавали его. Это нечто, созданное, чтобы поймать и скрыть монстров. Я не знаю наверняка, но это работа весьма искусных людей.]
Я кивнула.
«А что насчет частей, связанных с библиотекой?»
Исходя из того, что мы знаем сейчас, они были наиболее вероятными подозреваемыми. Группа, к которой принадлежал Кайрос, пыталась похитить Возвращенную из объекта Фонда и свободно контролировала черных аберрантных монстров.
Истинноверующие. Я думала, что мы вышли на след, но реакция хрустальных часов была прохладной.
[Мы узнаем, когда вернется группа захвата. Ты нашла дверь? Архетип Хроник Акаши — это символ, заимствованный столькими оккультными группами.]
Все немного запутанно. Истинноверующие и библиотекари прятались внутри библиотеки в том городе. Сама библиотека не была паранормальным пространством.
Это была обычная библиотека, какую можно найти в любом общественном центре, только эта библиотека служила медиумом для призыва чего-то.
Проход в Храм Истины, вероятно, открылся через дверь из красного дерева, но это то, что мы не можем проверить прямо сейчас.
Я склонила голову набок.
[Учитывая их цели, я думаю, что вероятность того, что они напрямую вызвали эту проблему, низка.]
Когда я была на месте событий, я сильно подозревала, что Истинноверующие причастны к этому. Я убивала на месте любого, кто казался связанным с ними.
Мысль о том, что они на самом деле могли прийти помочь, если честно, не была приветливой идеей.
«Я приму это к сведению».
Я задумалась. Вскоре группа захвата и оперативники вернутся с результатами расследования. Дверь из красного дерева из библиотеки, скорее всего, тоже доставят на эту базу. Мы скоро все узнаем.
****
Несмотря на трагедию, Фонд и сегодня работал в бешеном темпе. Возможно, даже в более бешеном из-за этой трагедии и провала.
Этот инцидент был одновременно худшим террористическим актом века и крупнейшим делом Фонда. Фонд реагировал на это крайне болезненно.
Департамент безопасности и Отдел захвата перешли на трехсменный график, а другим отделам также рекомендовали всем сотрудникам выходить на работу вооруженными.
Это не составило труда.
Прямо сейчас самой серьезной проблемой был официальный документ, спущенный из Штаб-квартиры Фонда. Я не понаслышке знала, почему этот документ пришел, но...
Я вздохнула, как только увидела его.
[Это Штаб-квартира Фонда. На неопределенный срок объявлен высший уровень боевой готовности.]
[Рекомендуется утилизация всех гуманоидных аномалий, недружелюбных к деятельности Фонда, в настоящее время содержащихся на объектах Фонда.]
Возвращенная, отец и дочь.
Я не знаю, как долго я смогу держать их в живых. Каждый час на счету.
Если я не смогу убедить Возвращенную прямо сейчас, мне, возможно, придется утилизировать ее в соответствии с содержанием документа. Нет, мне придется это сделать.
Я решила довериться Возвращенной. Обстоятельства, безусловно, были подозрительными, это правда.
Однако.
Костный возраст Ан Ю Ри, определенный медицинским отделом, составлял 17 лет, а ментальный возраст, определенный по интеллекту и другим показателям, — 16 лет. Остальные результаты были схожими.
Имея лишь такой уровень подозрений, я не могла казнить и подвергнуть вскрытию маленького ребенка, такого как Ан Ю Ри.
Я забарабанила в дверь изолятора.
«Ан Ю Ри, Ан Ю Ри! Сейчас это срочно. Немедленно выходи из изолятора».
«Это дверь, которая запирается снаружи».
«Ах...»
Я открыла дверь изолятора, и Возвращенная сверлила меня взглядом изнутри. Ее выражение лица было полно недовольства, словно она совершенно не понимала ситуации.
«А, это снова ты?»
«Ан Ю Ри. У нас нет времени на споры».
«Почему я должна тебя слушать...»
Возвращенная замолчала. Я достала телефон из кармана и начала запись. Ее выражение показывало, что она вообще не понимает, что происходит.
«Посмотри в камеру и назови свой возраст и имя».
«Что? Что это...»
«Заткнись. У нас нет времени».
«Ан Ю Ри, 17 лет».
Наконец-то.
«А теперь... скажи: "Я гуманоидная аномалия, сотрудничающая с деятельностью Фонда"».
«...»
Героиня не скрывала абсурдности ситуации в своем выражении лица.
«Ах, ладно. Плевать. Я гуманоидная аномалия, сотрудничающая с деятельностью Фонда?»
Я остановила запись. По крайней мере, я обеспечила себя доказательствами. Благодаря этому Возвращенная должна продержаться какое-то время.
«Но почему ты вдруг... делаешь это?»
Я проигнорировала слова Возвращенной, закрыла дверь изолятора и ушла. Каждый час на счету. Мне нужно встретиться не только с одним человеком.
Отдел гуманоидных аномалий с самого начала шумел о необходимости вскрытия Возвращенной.
Они, должно быть, тоже видели документ из штаб-квартиры, так что скоро поступит еще один запрос на вскрытие. Я должна заблокировать его в первую очередь.