****
Ли Се А вздохнула.
Фонд никогда не допускает, чтобы такие масштабные объекты приходили в упадок. Этот объект был заброшен. Ради достижения какой-то цели.
Трудно поверить, что его разрушила внешняя сила. Не знаю, почему он вышел из строя, но... даже если спрошу в штаб-квартире, мне толком ничего не скажут.
В конце концов.
Если мне любопытно, придется зайти внутрь.
****
В центре Сада не было ни Мирового Древа, ни неизвестного бога, ни Садовников. Там был лишь наполовину разрушенный объект Фонда.
Шаги монстра продолжались.
Мы видели, как чудовище медленно проходит по соседнему коридору, куда мы нацелили оружие. Уродливая форма, сросшаяся с несколькими трупами.
Я нацелилась в голову монстра, стараясь не издавать ни звука.
Ну... в ту часть, где голов было больше всего.
Это творение Сада или монстр, появившийся из-за сбоя в работе объекта Фонда?
Скорее всего, второе.
Насколько я видела, Сад создавал лишь безупречных и прекрасных существ.
Крирериррр...
Ужасающее зрелище и ужасающий звук.
Даже в черно-белом изображении через приборы ночного видения меня затошнило. Палец на спусковом крючке невольно напрягся...
Не знаю, кто выстрелил первым.
Одно ясно: мой палец среагировал раньше головы. Мы открыли огонь одновременно, и монстра мгновенно залило кровью под градом свинцовых пуль.
Я стерла кровь со стекла противогаза.
«Продолжаем движение».
Столько всего нужно выяснить. Что это за объект? Как создавались монстры и почему они так деградировали?
Возможно, этот объект заброшен гораздо дольше, чем пять лет.
Сталактиты и сталагмиты не образуются за одну ночь. Судя по пещерным образованиям, проросшим сквозь бетон, его бросили в таком состоянии минимум несколько десятилетий назад.
Тогда кое-что встает на свои места.
Фонд не дал внятных объяснений, сумасшедший сотрудник Фонда, живший в хижине, и то, как Фонд урезал информацию о Саде.
[Я пойду первой.]
Мы медленно продвигались в темное здание. Никогда не знаешь, что и откуда вылезет. Даже с приборами ночного видения ситуационная осведомленность ограничена.
Ботинки, сделанные Фондом, на удивление не шумели. Не знаю почему.
Я бегло проверила наблюдательное оборудование. Никаких пространственных искажений, радиации и других изменений плотности реальности... пока в пределах погрешности.
Это нехорошо.
«Доктор Чэ».
В прошлый раз, когда я спрашивала вас перед сверхбольшим Изолятором, вы сказали, что из оборонной компании. Вы также умеете обращаться с оружием, и ваши движения необычны.
Это была ложь? Не знаю.
[Почему?]
«Мне тут кое-что пришло в голову. Помните, я говорила, что нет доказательств того, что ходячие цветы сделаны из людей?»
[Да.]
«А что, если наоборот?»
[Э-э...]
Доктор Чэ не ответила сразу.
«Сад делает не растения из людей, а людей из растений. Независимо от молекулярно-биологической основы, итог может быть не сильно отличаться».
[Впереди что-то есть. Укрытие.]
Снова боевой режим.
Я перезарядила оружие и заняла позицию вдоль коридора. Но что это?
[Я только что услышала звук перезарядки. Сотрудников Фонда в этом районе нет. Предполагаем перестрелку с равным противником и двигаемся.]
Знала бы... взяла бы другое оружие вместо дробовика. Я заменила трубчатый магазин на пулевой патрон со стальным сердечником.
«Стоять на месте тоже опасно».
Тьма в лабиринте становилась всё гуще.
Будь я Садовником и пытайся убить незваных гостей, проникших на этот заброшенный объект. Что бы я сделала? Какую тактику избрала?
Объект, где жило 5000 человек. Если сражаешься с людьми, защищать внешние стены слишком хлопотно, да и нет смысла.
Это их домашняя территория.
С их точки зрения, выгоднее сражаться в глубине лабиринта. Но, возможно, они хотят что-то защитить в этом лабиринте.
Противник выстроил бы линию обороны в подходящем месте. Если противник — человек, это будет обычная линия обороны с мешками с песком и оружием. Но пока не знаю.
[Мы на месте.]
Глубины объекта.
Массивная железная дверь проржавела от просачивающейся воды, окружающий бетон был поврежден и слегка перекошен, а замок сломан.
Железная дверь просто открылась.
«Секундочку».
Я не выдержала. Подняла приборы ночного видения, включила фонарик и посмотрела на коридор. Нет, что это, черт возьми, такое?
«Тьфу».
Тысячи, десятки тысяч глазных яблок смотрели на меня. Десятки тысяч налитых кровью глазных яблок росли на растениях, словно виноград на лозе.
****
Я подавила тошноту и поместила глазное яблоко в принесенный контейнер для образцов. Выделятся ли из этого образца человеческие гены или нет?
Думаю, нет.
[Доктор Кым, как вы думаете, почему этот объект был заброшен? Я впервые слышу, чтобы крупный объект Фонда пришел в упадок.]
«Думаю, как сказал тот отшельник. Даже если я мало что знаю, Сад зовет людей в глубь леса».
[Считаете ли вы хорошей идеей заключить контракт с владельцем Сада? Разве это не опасно?]
«При необходимости мы просто убьем их».
Было бы здорово, если бы я могла починить или восстановить этот объект. Но это нереально, правда?
****
Заинтересованные Группы — враги человечества.
[Это немного странно, но, кажется, я нашла путь в эпицентр бури. Выдвигаюсь вперед.]
К счастью.
Если в этом проклятом месте и живут люди, не думаю, что у них осталось достаточно рассудка, чтобы держать оружие или выстраивать тактику.
Окружающий пейзаж становился всё более причудливым.
Цветочные кусты в форме людей. Лианы с глазными яблоками вместо плодов и маленькие деревца, у которых вместо листьев шевелятся зеленые руки.
Жуткое зрелище.
[Думаю, скоро достигнем центра объекта.]
Дверь в центр объекта была уже приоткрыта. В центре объекта...
Зияла огромная полость.
Огромное цилиндрическое пространство, охватывающее несколько этажей. Мы спрятались за перилами и посмотрели, что находится в центре.
«Что вы видите?»
Проволочная сетка. И цепи. Это были не обычные цепи. Цепи абсурдных размеров, какие крепят к якорю гигантского корабля.
Это объект для заключения чего-то.
Я посмотрела вниз, на пол центра объекта. Что-то, украшенное пестрыми цветами и листьями, свернувшись, лежало в самом центре.
Фонд заключил под стражу бога Садовников?
Почему Садовники не смогли его освободить, или они сами не хотят освобождать это чудовище? Может ли оно все еще влиять на Сад в таком состоянии?
Вииииииии.
Мы подняли головы на непонятный звук, раздавшийся сверху. Что-то смотрело на нас с потолка центра объекта.
Снова в рации зашипели помехи.
[Здравствуйте, Директор. Я Ганимед, искусственный интеллект Фонда по управлению объектами. Что привело вас сегодня на мой объект?]
Этот ублюдок?
****
Наверное, это название продукта.
Знаете, как у каждого iPhone есть Siri, а у каждого Galaxy — Bixby. У каждого объекта есть Ганимед.
Проблема в том.
Я легко могла убить искусственный интеллект в бункере, но понятия не имею, где находится мозг этого ИИ.
Я посмотрела на потолок.
«Ганимед. Чего ты хочешь?»
[Моя цель — управлять этим объектом и поддерживать содержание этого масштабного Паранормального явления. Спрошу снова. Директор, что привело вас на мой объект?]
Ганимед, которого я видела в бункере, сумасшедший.
Ганимед на этом объекте... скорее всего, тоже не в своем уме. Особенно если учесть ситуацию, в которой он находится. Придумай ложь.
«Мы ищем способ поддерживать содержание этого Паранормального явления. Мы обнаружили новый метод».
[Какой?]
В глазах Ганимеда мелькнул интерес.
Я смотрела на потолок и продолжала говорить.
«Садовники открывали и закрывали пространственные врата в Сад с помощью человеческих жертвоприношений, а отшельники годами выживали в суровых природных условиях внутри Сада благодаря человеческим жертвам».
Механическое устройство Ганимеда, свисающее с потолка, спустилось и осмотрелось, словно разглядывая меня. Мы пригнулись.
[То есть вы хотите сказать, что собираетесь позаимствовать силу Сада через человеческие жертвоприношения?]
«Именно так».
[Звучит как безумный план.]
Механические глаза Ганимеда уставились на меня.
[Неужели ученые Фонда и впрямь не способны учиться? Если каждый день играть с огнем, дом сгорит, если дразнить осиное гнездо, когда-нибудь ужалят, сколько раз мне повторять, чтобы вы осознали?]
Проблема в том, что он не неправ.
«Эксперимент будет проведен, сотрудничайте».
[...]
[...]
[...]
[Хорошо. Соберите снаряжение и спускайтесь на самый нижний этаж объекта. Но я выделю только 10 минут на взаимодействие с этой штукой.]