****
Ли Се А вздохнула.
Она думала, что всё закончится быстро. Сколько же, черт побери, этих гекконов в этом бункере?
Поймав пару штук, эти твари, похоже, смекнули что к чему и начали разбегаться. Но стрелять в помещении она себе позволить не могла.
У рептилий медленный метаболизм, так что препараты вряд ли подействуют. Не остается ничего другого, кроме как бегать как собака, пытаясь поймать ящерицу.
Разве не все равно, если она пропустит пару штук?
Ли Се А на мгновение задумалась.
Хотя... если она хочет долго жить, лучше оставаться в милости у Директора. В конце концов, в бункере вряд ли сотни ящериц.
«Хм...»
Она почувствовала вибрацию. Научный директор насторожилась. Знакомая вибрация, но что это...? Похоже на звук вертолетных лопастей. Судя по тому, что она ощущалась даже здесь, это должен быть большой вертолет.
Это должен быть вертолет Фонда. Ли Се А, сжимая в руках советский лазерный пистолет, направилась к вертолетной площадке.
****
Благодаря вертолету я легко добралась до бункера. Если бы я продолжила блуждать по Саду, кто знает, сколько бы времени у меня ушло на возвращение.
Ли Се А уже ждала на вертолетной площадке.
«Директор. Что...»
Я подняла руку, прерывая научного директора.
«Много ящериц поймали?»
«Да».
«Все, кто рангом не ниже руководителя группы, за мной в конференц-зал. Прямо сейчас начнем экстренное совещание. И... это касается и вас, офицеры».
Приказ был отдан. Собравшиеся сотрудники Фонда двинулись с безупречной дисциплиной.
****
Вот мы и в конференц-зале бункера.
Я первой нарушила тишину.
«Итак, я проведу краткий инструктаж».
«Да».
«Я полагаю, что руины — это своего рода карта, показывающая внутреннюю географию Сада. Исходя из этого предположения, если мы продвинемся примерно на 10 километров в этом направлении, то должны выйти к центру Сада».
Собравшиеся кивнули.
«Конечно, пробираться через такой густой лес будет довольно сложно. На вертолете было бы быстрее, но... а это безопасно?»
Пилот вертолета поднял руку.
«Говорите».
«Влететь было невозможно, да и лететь рядом с разломом тоже опасно. Но внутри Сада полеты безопасны».
«Это облегчает задачу».
«Да. Вполне логично предположить, что владелец Сада находится в его центре. Как ранее говорил тот отшельник-аджосси, возможно, удастся заключить какую-нибудь сделку с владельцем Сада».
«Ага».
«Вот план. Мы переместимся к центру Сада на вертолете, а затем принесем жертву, чтобы наладить контакт с владельцем Сада. Если эти отшельники смогли это сделать, то и мы сможем».
Научный директор подняла руку. Не понимаю, почему все поднимают руку, чтобы заговорить. Это не какое-нибудь собрание в начальной школе, и не так я хотела вести это совещание.
В любом случае.
«Метод, который отшельники использовали для заключения контрактов с богами, скорее всего, предполагает человеческие жертвоприношения, хотя я не знаю наверняка. Вы ведь учли этот момент, верно?»
«Вы вызываетесь добровольцем?»
«А, нет?»
«В любом случае. При необходимости, в этот раз мы используем в качестве жертв персонал на ликвидацию».
«Какова цель контракта?»
«Безопасность объектов Фонда, разумеется. Хотя шансы на успех не идеальны, думаю, стоит попробовать».
«Хм, это немного неожиданно. Я не думала, что Директор прибегнет к таким методам».
Научный директор посмотрела на меня с интересом.
Как скучно. Я нахмурилась.
«У кого-нибудь есть возражения?»
Начальник секции 1-й Группы изъятия поднял руку.
«Говорите».
«Это не возражение. Мне просто интересно, знаете ли вы, Директор, что-нибудь еще об этом пространстве? Я слышал, что внутри этого Подпространства есть и другие объекты Фонда, вам что-нибудь об этом известно?»
Я уже несколько раз повторяла, что не знаю.
«Нет. Я слышала, что внутри Сада живет около 5000 человек, но не знаю, куда они делись».
«Понятно».
В лесу жило несколько человек, но не знаю, были ли их тысячи. Трудно сказать наверняка.
«Что ж... мы не можем просто сидеть внутри Сада. Как только группа Отдела метафизики прибудет на место, мы немедленно выдвигаемся».
На этом совещание закончилось.
****
Подготовка была тщательной.
Сотрудники Фонда убрались в бункере, собрали экспертов, исследовали данные в бункере и искали литературу, связанную с Садом. Грузовики Фонда и бронетранспортеры прибыли к бункеру целой колонной.
****
Большой вертолет снова взлетел.
На этот раз целью был центр Сада.
Вопреки ожиданиям, все прошло не совсем гладко только из-за того, что мы задействовали вертолет. Высоко в небе, над вертолетом, виднелась полупрозрачная стена из облаков.
Даже просто глядя на нее, казалось, что случится что-то ужасное, если к ней прикоснуться.
Во всех направлениях простирался карстовый ландшафт. Огромные причудливые известняковые скалы взмывали в небо подобно башням, а между ними висел туман, снижая видимость.
Туман искрился радужными цветами.
Оставались некоторые подозрительные моменты. Почему Фонду не удалось обуздать это Подпространство? Не хватило сил, или есть что-то еще?
В моей тактической гарнитуре раздался шум.
[Эм, центр Сада уже виден.]
Все было так, как мы нанесли на созданную нами карту Подпространства, и как было в руинах.
Центр Сада, сад, украшенный красочными цветами и мегалитами. Деревья, изогнутые словно бонсай, образовывали структуру, похожую на купол.
Подождите-ка...
Это не мегалиты.
«Это здание».
Почему здесь здание?
Это тоже объект Фонда, или здание, созданное чем-то иным? Неужели...
Это тот самый объект Фонда, где, как говорили, жили 5000 человек? Неужели внутри этого пространства есть что-то достаточно сильное, чтобы разрушить огромный объект Фонда?
Вопросы только накапливались, но вывод не менялся. Что бы там ни было, подсказку можно получить, только увидев все своими глазами.
[Скоро будем садиться. Сбрасываем "Дейзи Каттер".]
Я выглянула из окна вертолета. Огромная бомба, висящая на парашюте, опускалась к земле.
Снова раздался чудовищный взрыв.
Когда пыль осела, посреди густого леса образовалась новая поляна размером с футбольное поле. Я на мгновение моргнула.
Это было неожиданное развитие событий. То, что находилось в центре Сада, оказалось не монстром и не Древним Богом, а заброшенным объектом Фонда.
«Что ж... выбора нет. Исследуйте территорию и обеспечьте контроль над зданием».
[Минуточку. Это доктор Чэ из группы Отдела метафизики. Нам продолжать ритуал заключения контракта с владельцем Сада, как планировалось? Или отложить?]
«Сначала нам нужно найти что-нибудь, будь то владелец Сада или алтарь, используемый другими, чтобы провести ритуал, верно?»
[Понятно.]
Было немного не по себе, но мы живыми и без крушений прибыли к месту назначения. Мы вышли из вертолета в полном боевом снаряжении.
«Итак... начнем поиск».
Единственными полями сражений, где мне довелось воевать внутри Сада, были лес и внутренности зданий. В таких условиях реальная дистанция боя будет в пределах 50 метров, как ни старайся ее увеличить.
Поэтому на этот раз я взяла дробовик. На всякий случай я также прихватила пулевые патроны.
«Разделимся на три группы и войдем в здание. Снова встретимся снаружи через три часа. Если будут какие-либо изменения, передавайте по общей рации».
Я осмотрелась.
Солдаты Фонда кивнули.
«Тогда удачи».
Я шагнула в кромешную тьму разрушенного здания Фонда, растаптывая мох под ногами.
В группу, входящую в здание, было шесть человек. Я, доктор Чэ и четверо солдат из Группы изъятия.
«Доктор Чэ».
[Да.]
«Вы можете провести ритуал, верно?»
[Это возможно... но персонал на ликвидацию все еще спит в вертолете. Если мы найдем целевое божество или алтарь, нам придется вернуться к вертолету.]
Я кивнула.
«Тогда идем».
Топ, топ.
****
Мы медленно шли во тьме. Лабиринт, нет, объект Фонда был настолько поврежден, что восстановлению не подлежал.
До такой степени, что бетон плавился, образуя сталактиты, сталагмиты и другие пещерные образования. Более того. Причудливые растения и грибы Сада покрывали пол и потолок здания.
Конечно, тут не было кромешной тьмы.
Потому что в воде, стекающей по полу, словно в пещере, казалось, обитал флуоресцентный планктон, а в воздухе парили светящиеся зеленые крупинки.
[Там что-то есть. Стоп.]
Мы затаили дыхание и заняли боевые позиции вдоль коридора. Я зарядила оружие. Приближался звук шагов огромного существа.
Он становился все ближе и ближе.
«......»
Звук шагов продолжался.
Рядом с коридором, куда мы нацелили оружие, можно было разглядеть фигуру медленно проходящего мимо монстра. Уродливая форма, образованная слиянием нескольких тел.
Я нацелила оружие в голову монстру, стараясь не издавать ни звука. Ну...
В ту часть, где было больше всего голов.
Это творение Сада или монстр, созданный из-за аварии на объекте Фонда? Скорее всего, второе. Сад, насколько я видела, создавал только идеальных и прекрасных существ.
«Крирериррр......»
Ужасающее зрелище и ужасающий звук.
Даже несмотря на то, что через приборы ночного видения я видела это только в черно-белых тонах, меня затошнило. Палец на спусковом крючке невольно напрягся...